「那些人是積善道。」雖說沒想到對方一上來會提如此尖銳的問題，蔡吉還是不動聲色地向李敏糾正道。
但李敏顯然不可能接受這樣的說法，卻見他眉頭一擰反問道，「換湯不換藥的東西，又有何不同？」
「當然有所不同。黃巾賊是一心想要奪天下的亂賊。而這些人只是一群想找片安身之所的普通百信而已，只不過他們碰巧也信黃天而已。」蔡吉帶著無辜的笑容解釋道。
「蔡使君真這麼認為？接受這些亂民的不是東萊，而是遼東！蔡使君可曾想過，倘若這批太平餘孽到了遼東之後與那黑山賊相互勾結，那可如何是好？」李敏加重了語氣質問道。事實上，在來東萊之前李敏只當林飛等人是要將中原躲避戰亂的流民移民遼東。可等他在黃縣呆了一段時間之後，卻漸漸發現所謂的流民根本不是普通的流民，而是自徐州、豫州、揚州等地匯聚而來的太平道餘孽。話說，李敏身為朝廷命官向來對為禍天下的太平道、黃巾賊恨之入骨。加之黑山賊張燕部又一直遊走於幽、冀兩州。因此在李敏看來蔡吉移民遼東的這一批批太平餘孽根本就是群隨時可能造反的禍害。而這事要不解決的話，那接下來合作事宜也就用不著深談下去了。
哪知蔡吉聽罷李敏所言，非但沒有被他的假設所嚇唬住，反而悠然一笑道，「如此這般李大人豈不是又能憑空多出數萬兵馬？」
李敏沒想到眼前的少女會如此回答自己。一時間轉不過彎來的老者，立馬鬍子一翹問道，「蔡使君此話是何意？」
此時的蔡吉眼見李敏已被自己的話題所吸引。便不緊不慢地侃侃而談道，「想必李大人也清楚，如今中原雖然戰亂不斷，可真有膽量移居遼東屬國那等蠻荒之地的人卻少之又少。若非這些個在中原呆不下去的亂民，本府又能上哪兒去找數萬人建錦西城？至於黑山賊張燕嘛。那可是連袁紹都得拉攏的人馬。若是能以太平道的關係與其聯手，錦西城豈不是又能平添一份助力？」
能量既不會憑空產生，也不會憑空消失——能量守恆定律不僅適用於唯物的物理世界。同樣也適用於群雄逐鹿的世界。所謂的「天下」就這麼大，人力、物力、財力也就那麼一點兒。你不用，別人就會用；你用了。別人就沒得用。蔡吉不是神仙。不可能念個咒撒把豆子，就憑空變出軍隊來。她所能做的就是像這個時代的軍閥們一樣拉攏一切可拉攏的力量，哪怕這個力量曾經是你的敵人。
李敏好歹也是在亂世摸爬滾打了大半輩子的人，更何況幾年之前還剛剛經歷過抄家之痛。他當然知曉矯情並不能換來實力，也不能幫他報仇。因此聽罷蔡吉所言，李敏也覺得利用太平道或許真是個不錯的選擇。不過你能利用到別人的同時，往往意味著別人也能利用你。所以李敏對太平道的態度可並樂觀。這不，在低頭沉吟了片刻之後。李敏不由語重心長地向蔡吉提醒道，「蔡使君所言雖有道理。然而亂民終究是亂民，毫無信義可言。使君若想真正控制這些亂民就必須除去其首腦。否則就是在與虎謀皮！」
面對李敏的一番鄭重提醒。這一次蔡吉終於收斂起了笑容，露出了些許凝重的表情。因為李敏的話語確實觸及了她內心深處的某種不安因子。於吉和林飛。那兩個傢伙真的可靠嗎？但蔡吉很快就將這一疑問強壓了下去。顯然無論於吉和林飛可靠與否，蔡吉眼下都需要利用他二人的勢力。就算對方極不可靠，她也只能先捏著鼻子忍了再說。所以在稍稍動容之後，蔡吉很快就恢復了應有的，衝著李敏頷首道，「多謝李大人提點。不過說到對移民的控制，本府現下正需要李大人這般的遼東名士相輔佐，方能加強對錦西港的掌控。」
李敏見蔡吉採納了自己的意見，並主動提出要與自己合作，不由捻著鬍鬚擺手道，「老夫不過是一介黃土埋脖之人，如何能幫得了蔡使君。」
既然黃土都埋到脖子了，這麼還有精神漂洋過海來我這兒？蔡吉一面暗自腹誹了一番李敏欲擒故縱的手段太過簡陋，一面則繼續向李敏奉承道，「李大人此言差矣。本府雖有心經略幽州，卻怎奈幽州與中原相距甚遠，本府對幽州特別是遼東的情況知之甚少。正需要李大人這樣的遼東名士指點一二。」
有了蔡吉這番話起頭，李敏自然是順勢就將遼東各郡的大致狀況做了一番介紹。這期間自然也少不了對公孫度的控訴。不過蔡吉不是林飛，不是段融，不會只聽李敏的一面之詞。實際上，就蔡吉所知的歷史而言，公孫度並不是一個毫無作為只知橫徵暴斂的偏遠諸侯。相反許多史料都表明，公孫度是個志向遠大，極有抱負的「寒門豪傑」。他不僅在遼東數次遠征高句麗等東夷，為漢朝開疆擴土，還在遼東本地招賢納士，設館開學，廣招流民。至於誅殺遼東名門，亦是出於壓制世家豪族的目的。正如曹操當初在徐州也做夠相類似的事。而蔡吉同樣也在日夜琢磨著如何解決那些盤踞中原的世家豪族。
所以說，公孫度無論是志向上，還是在執政理念上都與蔡吉有著許多共同之處。然而在這個時代有共同之處，並不代表兩者就能是盟友。盟友間基石是利益，而非理念。相反相同的理念，往往意味著不可調節的對立。因為要達成遠大的志向，就需要擁有壓倒性的實力；要擁有壓倒性的實力，就難免會參與群雄逐鹿。所以蔡吉雖欣賞公孫度，但對方依舊是擋在她面前的絆腳石。正如蔡吉也很欽佩曹操，而曹操注定會是她對手一樣。如此矛盾的情形，正應了後世基辛格說過的一句名言。
歷史的大悲劇不是發生在正確與錯誤相對抗時。而是發生在兩個正確相對抗時。
此時此刻，聽罷李敏的一番控訴之後，蔡吉當即順著對方的話頭，低聲歎息道，「未曾想公孫度在遼東竟如此暴虐。」
「蔡使君明鑒。老夫所言句句屬實。絕無虛言。眼下遼東百信正處於公孫度的淫威之下，度日如年。倘若蔡使君能出兵遼東誅滅公孫度，老夫願以此殘軀助使君成就大業！」李敏說罷。猛地向蔡吉俯身一揖。
「這可是不得。李大人折殺本府也。」蔡吉趕緊上前扶起了李敏。
但李敏卻依舊俯身請命道，「蔡使君請救民於水火！」
就這樣經過一番退讓之後，意識到火候差不多的蔡吉。便向李敏坦言道。「不瞞李大人，此番袁大將軍命本府出兵幽州助其圍攻公孫瓚。雖說本府身受皇命，正打算出兵徐州救駕。但東萊還是會派出艦隊為袁大將軍從海上負責運輸輜重。倘若東萊軍能在易水河口建起軍港，便可與錦西港遙相呼應。屆時無論是治理移民，還是日後出兵遼東，皆無慮也。」
李敏一聽蔡吉將派遣艦隊前往幽州助袁紹攻打公孫瓚，心頭不由略微咯登了一下。要知道，李敏剛到東萊時乍一聽東萊剛剛經歷過青州之戰。蔡安貞不僅同袁大公子交惡，與袁紹的關係也是不冷不忍。可算是讓李敏大大失望了一把。因為他之所以會冒風險漂洋過海來東萊，主要是希望能通過蔡安貞做跳板。搭上袁本初這條線。要是蔡氏已然同袁本初決裂，那他豈不是白來了。
因此曾經有一段時間李敏確實有過打退堂鼓的打算。不過礙於遼東與東萊交通不便。加之對方好歹也是一郡之主，於是李敏只能硬著頭皮在東萊繼續等候蔡吉自許都回黃縣。然而就是在這漫長的等待之中，李敏卻發現一直被他當跳板的蔡安貞其實並不簡單。這個年紀可以做自己孫女的少女太守，並不像尋常官吏那般，單純地收取稅款，然後鎖進庫房坐等銅錢爛掉。相反她將積年的劣質銅錢運去三韓換取糧食、武器，裝備她的水軍。用官府的種種承諾來抵支債款，借商賈之力來修建龍口港。她還用稅款購置店舖、船隻、房舍進行租借，甚至放貸，使錢能生錢。她坐擁鹽鐵專賣，她從北方買進牛羊，自南方購入絲茶，或囤積，或流通，用以賺取差價。此外她還為關中的一些沒落世家寄賣家什。那些製作精良的器皿往往能在三韓、倭國等地賣出高價。不過據說蔡安貞從不將字畫賣給蠻夷，而是自行收藏。對此李敏則深表贊成。
毫不客氣地說，若是放在二十多年前，蔡安貞的這些所作所為足以令她收到滿滿一牛車的彈劾。當然她多半也會因此成為先帝的寵臣。畢竟無論在什麼年代，能將兩塊金餅磨一磨變三塊的人都是帝王的寵兒。而在亂世這種本事則更為彌足珍貴。因為帶兵打仗皆需要錢糧。更何況東萊軍的軍備也不容小窺。至少以李敏的經驗來看，蔡安貞這會兒是佔著一個半郡，卻坐擁一州編製的兵馬。其向外擴張乃是早晚的事。也正因為如此，李敏才逐漸又燃起了同蔡吉合作的勁頭。
不過此刻蔡吉既然會在中原戰事吃緊的情況下，決意派出水軍支援袁紹，並為其提供軍糧，那就意味著蔡吉與袁紹之間的關係或許沒有自己想像中的那般差。想到這裡，李敏一邊在心中盤算著目前幽州的戰況，一邊則試探著向蔡吉問道，「蔡使君可是需要一名熟悉幽州者為貴軍帶路？」
「本府正有此意。不知李大人可有興致助本府一臂之力？」蔡吉欣然向李敏邀請道。對於蔡吉來說，李敏最大的利用價值，莫過於他在北方的人脈以及名氣。倘若李敏能以軍師的身份輔佐張清駐軍新建的天津港，那不僅能讓建港之事事倍功半，同時也能以天津港與錦西港為中心招納北地名士來投。要知道這世道要向發家，一半靠刀子，一半靠名氣。而蔡吉在幽州最缺的就是名氣。而李敏的名氣恰恰可以抵消蔡吉的這一劣勢。至少日後公孫瓚被袁紹誅滅之後，他手下的那幫子部將幕僚也能多一份選擇。
李敏是何許人也，怎能聽不出蔡吉這是想利用自己的名氣，在幽州站穩腳跟。不過李敏同樣也打著利用東萊兵馬的小九九，所以這會兒的他當即便再次推山倒柱地向蔡吉俯拜道，「蔡使君若不嫌棄。老夫願效犬馬之勞。」
「李大人快快請起。大人是長輩，本府怎能受此大禮。」蔡吉見狀趕緊扶起了李敏。心想這位李大人還真是為了報仇不惜代價呢。不過若非如此，此人又怎能為自己所用。
而李敏在被蔡吉扶起之後，突然一改先前激動的態度，轉而整整了衣袍，以一副謀士派頭向蔡吉探問道，「蔡使君，請容老夫多嘴。卻不知此番東萊軍北上幽州是隨袁大將軍一同圍攻易京呢？還是僅是為袁大將軍運送輜重？」
蔡吉聽李敏如此一問，不得不感歎薑還是老得辣。看來自己今天若不交代清楚自己與袁紹的關係，這老兒到了幽州之後可有得心猿意馬了。想到這裡蔡吉不由悠然一笑道，「東萊只是一方小郡，兵少將寡。像攻取易京這樣的大戰役還是不要貿然搶功了。相較之下袁大將軍發動如此大戰役，需耗費大量的軍糧，勢必會引來周邊宵小之輩窺視。故本府以為保住糧道，才是東萊軍的首要之責。當然如此一來，東萊軍也少不得要與幽州本地的宗族豪強打交道，而這就得靠李大人多多擔待了。」
李敏聽罷蔡吉，隨即心領神會地作了一揖道，「老夫明白。」
就在蔡吉與李敏會面的三日之後，東萊郡對外公佈將由平虜將軍張清、伏波校尉管承統帥水軍連同陸軍五千人北上幽州。而李敏則以軍師的身份一同與之隨行。一時間黃縣內外的話題紛紛由南下徐州轉向了北上幽州。一些好事之徒甚至還揣測蔡吉是否打算坐山觀虎鬥，好等曹操與袁術、劉備與呂布打得四敗俱傷之時，領兵南下坐收漁翁之利。畢竟眼下中原的戰況已然陷入了一片焦灼之中。
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