「蔡府君，不過二八年華便將邊郡東萊治理得政通人和、糧谷滿倉，實乃當世神童。然府君既有此等管仲之才，又怎可拘泥於一郡之地。當今天子與府君同齡，亦心懷天下，擁有勵精圖治之心。府君若是輔佐於天子左右，助天子中興大漢，定能成為傳世佳話。」書房內吳碩慷慨激昂地向坐在對面的蔡吉勸說道。
不可否認，吳碩的這番話說得頗為鼓動人心，像是坐在蔡吉身後的李達，就被說得血氣噴張，恨不得立即就隨主公與吳大夫一起治國平天下。至於坐在他身旁的龐統雖面色不變，但也暗自挺直了腰板。然而此時的蔡吉，面對吳碩的慷慨之詞，卻顯得極為平靜。只見她不動聲色地向吳碩問道，「吳大夫認為本府該留在京師？」
聽蔡吉如此一問，吳碩倒也不正面回答，而是將話鋒一轉反問道，「蔡府君，恕老夫冒昧問一句，府君可懂兵法？可懂行軍佈陣？」
或許在外人看來吳碩問「西拒袁譚，南擋呂布」的蔡吉懂不懂兵法，顯得十分可笑。但蔡吉卻知正因為眼前這位老者清楚自己情況這才會問出此等問題來。所以這會兒的蔡吉也沒同吳碩打哈哈，而是頗為老實地坦言道，「本府不懂兵法，不懂行軍佈陣。不瞞吳大夫，東萊此番在青州的勝仗，皆為太史子義將軍等人所為。本府只是在旁督戰。」
吳碩見蔡吉答得誠懇，便也不再拐彎抹角，而是以語重心長的口吻向蔡吉勸說道，「這就是了。府君善理政。堪比齊之管仲，而非燕之樂毅。府君理當揚己所長，避己所短才是。」
吳碩這段話的意思其實很直白，也就是，你蔡吉擅長的是像輔佐齊王的管仲那樣治理內政。而不是像輔佐燕王的樂毅那般領兵打仗。所以與其留在東萊受各方諸侯威脅，疲於征戰，還不如放棄太守的身份。進京好好輔佐天子治理天下。這樣既能施展本身的才華，同時也能保證自己的身家安全。
然而吳碩的一番言語固然是說得推心置腹，可蔡吉卻並沒有因此被其說動。不可否認。吳碩的出發點是在為自己好。倘若眼下不是東漢末年而是西漢末年。天子不是劉協而是劉秀，蔡吉或許會考慮一下吳碩的建議。但歷史已經清楚地告訴她，東漢末年的情況十分複雜，並非戲文上演的那般「賜柄尚方寶劍」就可以解決。更何況以劉協的情況也不可能給她來段「管仲拜相」。
一想到管仲拜相，心中有了主意的蔡吉，當即朝吳碩拱手反問道，「吳大夫既然說本府有管仲之才，卻不知司空可有鮑子遺風？」
鮑子遺風指的是。春秋時齊國大夫鮑叔牙向齊桓公舉薦管仲為相的典故。而眼下整個許都城內只有一個司空，那就是曹司空，曹操。蔡吉這番話的意思無異於是要曹操學那鮑叔牙將「相位」讓給她這位「女中管仲」。
竟然要曹孟德讓位！
狂！太狂了！被蔡吉一番狂傲之言。驚得目瞪口呆的吳碩，只覺得自己的腦袋轟地一下。一時間不知該如何形容眼前這小小女子才好。但在經過最初的震驚之後，吳碩轉念一想，蔡吉這話雖狂了一些，卻也算不得瘋。就吳碩所知，蔡吉在東萊興修水力，推行屯田制、鹽鐵專賣以及開港通商，可謂是將管子的一手「輕重富國」玩得出神入化。相比之下曹操雖也在兗、豫二州實施屯田制，也像東萊那般造水車、翻車。但除了推行範圍比蔡吉廣之外，曹操治下兩州的民生在各方面都要遜於東萊。更何況曹操荀彧、程昱等諸多能人名士相助，而東萊的諸多政令皆出於蔡吉本人之手。僅就理政而言，孰優孰劣已不言而喻。加之蔡吉年紀要比曹操足足小上一輩。若真是在春秋時代，曹操也確有鮑叔之德。那以長讓幼，以愚讓賢，倒也真能成一段佳話典故。然則眼下並非春秋時代，而是曹孟德也不可能事鮑叔牙。所以蔡吉所言在吳碩聽來根本不可能實現，轉而言之，亦可理解為一種推辭。
想到這裡，吳碩不由神色一凌，衝著蔡吉沉聲問道，「府君這不是說笑？」
「吉不敢同長輩開玩笑，吉只是就事論事。若說管仲之才，天下間又何止吉一人。鄴城的沮公與，許都的荀文若，乃至彭城的張子布皆可稱有管仲之才。然光有管仲之才，若無管仲之權，怕也不能實現輕重富國，尊皇攘夷。」蔡吉低下頭恭敬而又謙遜地答道。
是的，如果管仲不是被齊桓公拜為宰相，那他也不過是個跟錯了君主流亡的亂臣而已。如果管仲沒有大權在握，他也不可能在齊國推行他的種種改革措施。所以聽完蔡吉這段話，吳碩不得不承認眼前這女子是謙虛務實的，但同時也是高傲騖遠的。說蔡吉謙虛務實是指她能看清局勢，不為高官厚祿所動。而說蔡吉好高騖遠，則是指她太過自信於自己的才華，而枉顧自身的缺陷。
雖說吳碩對漢室的忠誠可昭日月，但他也知大漢已呈現東週末年的諸侯割據之勢，想要實現光武中興並不容易。所以吳碩和這個時代諸多公卿一樣，並不牴觸諸侯割據，畢竟只要諸侯不稱帝，那國家還是統一的。倘若蔡吉是個男子，流露出想要制霸一方的想法，吳碩必會以諸侯之禮相待，以期望其能在得勢之後聲援朝廷。然而蔡吉不是男子，她是個如假包換的女子。
在吳碩看來，蔡吉能以女兒之身取得今時今日的成就已達極限。誠然正如蔡吉所言，其能仰仗太史慈等名將為其護衛東萊一郡之地。但是之後呢？難道她蔡安貞一介女流還能與那些個諸侯逐鹿中原，稱霸一方不成？沒錯，蔡吉確實有才華，她的才華足以讓諸多諸侯為之黯然。然則制霸一方光有才華是不夠的。還需要有世家豪族的支持才行。像太史慈、郭嘉、王修等等寒門子弟或許為了出人頭地不會介意蔡吉是女兒身。但世家豪族卻不是那麼容易對付過去的。要知道，哪怕是擁有十萬大軍頭頂司空之銜的曹操，這會兒也沒幾個世家搭理他。至於他所貼出的招賢令應徵者亦是寥寥。以至於曹操不得不用燒山的方式，逼出陳留名士阮禹。曹操尚且如此，身為女子蔡吉又怎麼可能得到世家是支持。
想到這樣一位曠世奇才正在走上歧路。忽然覺得心痛異常的吳碩，不禁脫口而出道，「蔡府君。汝爭不了霸。自古爭霸者須集天時、地利、人和於一身方可成事。撇開天時不談，東萊沒有地利，府君亦缺少人脈。此事不可成也。」
吳碩此話一出。不僅是蔡吉心頭咯登了一下。就連坐在她身後的李達、龐統二人都為之動容了起來。雖然經過之前的青州之戰東萊儼然已有割據之勢，但蔡吉至今還沒當眾宣佈過要制霸一方。而吳碩此刻毫無顧忌地一語點穿割據之事，多少令蔡吉有些意外。不過這也從另一個角度說明眼前這位老者是真真切切地在為她蔡吉著急。
這讓蔡吉不得不想起了當初在黃縣時，張清的苦口婆心，太史慈的夜訪。誰說亂世只有陰謀和背叛，這等萍水相逢間的情誼豈是太平年代的酒肉之交可比擬。大家的心意吉心領了，但修羅道一走就沒有回頭路可言。
在心中如此致歉著的蔡吉，隨即平靜向吳碩叩首道。「吳大夫教訓得是。吉確實缺乏地利，也少人和。然則吉卻知，這天下間多一片王土。漢室就多一份助力。為此吉情願在邊郡征戰廝殺，也不願拿著厚祿素餐屍位。」
素餐屍位！這四個字如鼓槌一般敲打著吳碩的心頭。想到天子被董卓挾持時的情景。想到天子在李傕郭汜等人淫威下戰戰兢兢的那幾年，想到而今朝堂上下滿是曹操的黨羽，吳碩忽然覺得這四個字還真符合堂上公卿們的模樣。雖然公卿們並不是自己想要素餐屍位，但情勢卻逼得他們不得不如此行事。倘若蔡吉真按自己所言放棄東萊太守之職，進京為官，她能改變這種情勢嗎？答案當然是不能。離開了軍隊，離開了駐地，蔡吉再怎麼有才華，也不過是手無縛雞之力女流而已。這點道理吳碩還是懂的。
這麼說來，倒是老夫急功近利了啊！
豁然開朗的吳碩，在心中感歎之餘，臉上終於露出了一絲笑意，「看來是老夫糊塗了。蔡府君尚年輕不該陪著老夫等人在京師虛耗。罷了，府君難得來京師一次，不知老夫可幫些什麼？」
蔡吉聽吳碩如此一問，心知自己這一把賭對了。沒錯，蔡吉是在賭。畢竟她這會兒是身處曹家的大本營許都，說出「不知司空可有鮑子遺風」之類的話，是需要冒極大風險的。而蔡吉之所以敢當著吳碩的面說出此等狂傲之言來，關鍵在於她深知，吳碩在歷史上是鐵桿的保皇派，是參與衣帶詔事件的主要人物。而吳碩此刻的表現則說明，她確實沒有看錯人。這位老夫子是位值得合作的對象。
於是，眼見吳碩被自己順利說服的蔡吉，跟著便謙恭地拱手說道，「吉初到許都人生地不熟，還需吳大夫多加指點。」
吳碩聽蔡吉的意思似乎是想結交京師中的人物。於是在沉吟了半晌之後，撚鬚點頭道，「老夫倒是認識幾位與令尊有淵源之人。蔡府君若是有時間，老夫倒是可以為府君引薦一二。」
雖然清楚吳碩介紹的人多半也是保皇派，且沒有啥實權。但這些人勝在有名聲。更何況正如吳碩所言，蔡吉眼下上得了檯面的人脈實在太弱。那些個眼高於頂的士族名流或許一開始並不會將自己放在眼裡，但依曹操的性子早晚有一天會拿這幫「不知好歹」的名流們開刀。屆時自己此番在許都布下的香火情多少總能招點人來。再說就算名流本身頑固不化，他們還有子侄、族人，與其讓曹孟德殺了填坑，還不如為己所用。
在心中將算盤打得辟啪直響的蔡吉，立馬順勢一揖致謝道，「那就有勞吳大夫了。」
既然已讓吳碩明白自己不適合留在許都，又得了其為自己引薦名流的許諾，蔡吉此番吳府之行算是圓滿成功了。因此在與吳碩又談了一些許都風物之後，蔡吉便欣然告辭離開了吳府。不過相比心滿意足的蔡吉，隨行的李達與龐統在回去的路上卻是各懷心事。蔡吉見此情形，心知剛才自己在吳府與吳碩的一番言語對這兩個少年觸動頗大。只是這會兒大庭廣眾之下不適合談論國家大事。所以蔡吉也只是端坐車內並不多言，只任他二人自己去思考。
然而就在一行人等沉默前行之時，前方的岔路口忽然冒出了一隊旌旗招展的人馬。心懷好奇的蔡吉微微撩起了竹簾，掃了一眼，卻發現隊伍中為首的那三員戴甲戰將，赫然就是劉備、關羽、張飛三人。
「劉關張進京了？」
而就在車內的蔡吉暗自嘟囔之時，對面的那隊人馬卻突然間停了下來，只見一個文官打扮的中年男子在衝著劉備耳語幾句之後，劉關張三人的視線驟然就轉向了蔡吉所在的馬車。意識到自己被發現的蔡吉倒也沒有轉身避開的意思，相反卻大方地將車簾一掀，衝著劉關張三人禮貌地躬身一揖。
劉備似乎對蔡吉的表現頗感意外。但他終究還是沒有上前同蔡吉打招呼，而是與關羽、張飛一起向蔡吉抱拳還禮之後，便領著隊伍離開了岔路口。倒是蔡吉順勢在看清楚了剛才與劉備耳語的那個文官正是老對手孔融。再一想到孔融、劉備、公孫瓚三人的關係，蔡吉不得不承認這許都是越來越熱鬧了。卻不知劉備與曹操見了面之後會是一番怎樣的情景。鑒於有呂布這一惡虎在旁窺視，估計青梅煮酒暫時還不會上演。
可蔡吉轉念又一想，連歷史都在自己手中改變了，青梅煮酒上不上演又有什麼關係呢。想到這裡，蔡吉下意識地回頭看了一眼身旁的龐統。只見此時龐統正盯著那隊遠去的兵馬暗自皺眉。見此情形，蔡吉便欣然向其提點道，「士元，剛才那人就是劉備，劉玄德。」
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