誠然李達對曹昂的評價令蔡吉頗感意外，不過這會兒的蔡吉更在乎的是天子劉協對她蔡安貞的態度。劉協召自己來許都究竟有何打算？這是劉協自己的決策？還是旁邊人給他出的主意？這是蔡吉在接到聖旨以後就一直在考慮著的問題。只不過由於可能性太多，蔡吉至今都沒有一個確切的頭緒。而眼下與小皇帝親近的人就在眼前，蔡吉自然是不會放過這一打探劉協態度的好機會。
所以面對李達想要回東萊的訴求，蔡吉並沒有滿口答應下來，而是故作沉吟地思慮半晌之後，語重心長地向李達說道，「智深，本府明白爾之心意。然則汝現下已是天子欽點的羽林郎中，調遣可由不得本府做主，還需看天子的態度。」
李達聽蔡吉如此一說，心想也確實是那麼一回事。於是在黯然之餘，他只得拱手答應道，「主公說得是。達剛才莽撞了。」
「智深莫要氣餒。只要一有機會，本府自會向天子上奏，將汝調回東萊。」蔡吉衝著垂頭喪氣的李達安撫道。
李達一聽蔡吉如此許諾，當即便兩眼放光地向蔡吉抱拳道，「只要主公有所差遣，達也會懇請天子放達回東萊。」
「智深，汝能如此識大體就好。」蔡吉在誇讚了李達一句之後，又順勢向其詢問道，「不過智深汝時常伴君左右，可知曉天子此番召本府來許都所為何事？」
李達眼見蔡吉問得拘謹，再一想到自己這些日子以來同天子之間的聊天，不由朗聲笑道，「不瞞主公。陛下那是因為聽了主公的事跡，這才想親眼見一見主公。」
「聽了本府的事跡？」蔡吉微微蹙眉之後，當即恍然大悟地瞪著李達道，「莫非是智深將本府在東萊的所作所為都告訴了天子？」
「是。起先陛下只是好奇主公以女兒之身出任東萊太守。之後聽達說起主公如何退曹仁、滅蝗災、造東萊車等等事跡，陛下在驚歎之餘便時常會來達這兒聽有關主公的故事。」李達興致勃勃地說道。
然而相比李達此時歡愉的口吻。蔡吉這會兒的心情可有些五味具雜了。誠然能得天子重視算不得一樁壞事，但就蔡吉目前的情形來看亦算不得一件好事。倘若天子因李達的介紹，從而想要將自己留在許都的話。那可真叫是大事不妙了。想到這裡蔡吉不由脫口問道，「智深，汝向天子提起本府之時。天子有何表示？」
「天子對主公的才華大加讚賞。常常引主公為師。」李達自豪地回應道。在他看來劉協的那些讚揚之詞都是對自家主公的認同與賞識。是樁大好事。
引我為師？這倒是微妙了。蔡吉在心中暗自沉吟了一下之後，又跟著問道，「那陛下可曾提起要本府伴隨左右的意思？」
李達聽蔡吉如此一問，在側頭想了想之後，突然一拍大腿道，「沒錯，陛下確實提起過，說是若能有主公這樣的年輕才俊相伴左右。大漢方中興有望。難道說陛下要將主公留在許都？若是如此達倒是不用回東萊了。」
相比李達一副豁然開朗的模樣，這會兒的蔡吉卻是在心中暗呼，果然是碰上了最糟糕的情況之一啊。說實話。蔡吉來許都之前曾與郭嘉等人就各種可能發生的情況做過探討。眾人一致認為被蔡吉被留在許都是最糟糕的情況。須知蔡吉眼下的根基都在東萊，一旦她離開東萊。離開自己的軍隊，那她就會變回原來那個無依無靠的孤女。其實莫說是蔡吉這等弱質女流了，歷史上就算是曾制霸西涼的馬騰，在接受朝廷給予的高官厚祿進京述職之後，立馬也成了可以被曹操隨意揉捏的麵團。所以進京面聖可以，但絕不能留在許都，這是蔡吉在離開東萊之前就已定下的原則。當然這會兒的蔡吉並不責怪李達多嘴，畢竟李達那樣做也是出於對自己的敬慕。但她同樣也不能指望靠李達去說服劉協改變主意。這事還得找更有份量的人來解決才行。
於是在沉默了半晌之後，蔡吉轉口向李達問道，「智深，吳議郎眼下可在城中？」
李達聽蔡吉突然提起了吳碩，連忙收回了思緒，拱手作答道，「回主公，吳議郎已被天子封為光祿大夫，現正住在西城。」
「光祿大夫？那可是秩比二千石了啊。」蔡吉略帶驚訝地說道。而她之所以會有如此反應，一來是吳碩這官升得確實快。二來在蔡吉的印象當中，歷史上吳碩直到因「衣帶詔」事件就義也還是只是一介議郎而已。也就說，這又是一件偏離歷史的小插曲。不過這段時期，與歷史不相吻合的事情實在太多。加之吳碩陞官對她來說也是樁好事。因此蔡吉只是稍稍咋舌了一下吳碩平步青雲之後，便向李達頷首道，「智深，明日汝陪本府去一趟西城。」
「主公這是要去拜訪吳大夫？」李達追問道。
「難得來一次許都，自然得拜訪一下吳老先生。」蔡吉微笑著點頭道。原來漢朝百官出入宮門設有「門籍」，上書姓名狀貌，無籍者不得進入。因此眼下蔡吉一時半會兒還不能上朝面聖，這使得她有得是時間去拜訪城內的文人名士。然而令蔡吉頗感鬱悶的是，由於她身為女子，以前又沒拜過名師，所以蔡吉在東漢士林中的交際面比劉備還要窄。哪怕熟知歷史的蔡吉「認識」許都城內不少名人。可那些個名人卻統統與她蔡安貞沒有半點聯繫。加之東漢的名士，特別是出身名門的名士，脾氣普遍偏大。哪怕蔡吉頂著「東萊太守」的頭銜，貿然拜訪也極有可能會被對方拒之門外。且吃了閉門羹之後，你還不能發火，發火就表示你沒氣度。你的風評會變差，名聲會受損。會成為士林笑話的對象。所以，為了避免這種有損名聲的尷尬，蔡吉原本就已經決定先去吳碩那邊投石問路，再通過他的介紹拜訪其他名人。而在得知劉協有將自己留在許都的打算之後，蔡吉更加覺得需要去同那位吳大夫通通氣。好讓他向小皇帝替自己傳個信。
李達並不知曉蔡吉心中的盤算。他只是覺得自家小主公對吳大夫頗為尊重，於是便欣然抱拳道，「喏。不瞞主公。達在許都舉目無親，也虧得吳大夫對達多加照應。」
而蔡吉聽罷李達所言，則微笑著點頭道。「如此這般。本府就更該去吳府致謝了。」
於是乎，翌日暫住東萊郡邸的蔡吉就帶著禮品，在李達的護送下前往西城的吳碩府。不過一同隨行的可不止李達一人，還有以從事身份陪蔡吉一同上京的龐統。只見現下的龐統身著一席青色長袍，腳跨一匹五花大馬，雖然五官看著依舊平庸，但通過這樣一身利落的打扮，倒也襯出了他身為少年郎的勃勃生氣。不過這會兒的龐統雖衣著鮮亮。可他那一雙丹鳳眼中卻透露著些許的迷茫與不安。
話說為了這一次的許都之行，龐統在東萊之時可沒少花心思做準備，目的就是為了讓自己的言行舉止符合許都高貴的氣氛。然而昨日在城門口見過那位昂公子之後。龐統頓時就覺得自己之前所有的努力都白費了。那種世家公子，根本不需要訓練。不需要準備，甚至都不需要華麗的衣裳，他們自然而然地就會散發出與尋常人不一樣的風度。不像自己舉手投足處處都帶著雕琢的痕跡，簡直就是在東施效顰。而稍後曹昂一面護送車隊，一面與車內的蔡吉介紹許都風情的樣子，更是令龐統自慚形穢頗感失落。為什麼會失落？龐統自己也說不出個因為所以來。反正就是失落。
而此時端坐車內的蔡吉也看出了龐統的不自在，於是開口探問道，「士元，身子不舒服嗎？」
「沒事。主公放心，統沒事。」龐統挺了挺腰板故作精神地回答說。
「士元不用緊張，吳大夫為人和善得很。」蔡吉微笑著向身旁的少年謀士安撫道。
「唔。」龐統僵硬地點了點頭。
蔡吉眼見龐統嘴裡答應著，可樣子卻像是更加緊張了。倒也並沒有在心中恥笑其上不了檯面，而是循序善誘地向龐統詢問道，「士元是覺得自己同這京師格格不入吧？」
馬背上的龐統眼見自己的心事被蔡吉猜中，不禁略帶黯然地低下了頭。可還未等他整理好思緒做出解釋，馬車中的少女太守卻已然自顧自地說道，「其實真要說格格不入的話，本府這個前無古人的『女太守』才是整個許都城最為怪異的人。」
「主公……」
沒想到蔡吉會突然說出這等話來的龐統，詫異地抬起了頭。待見車內的蔡吉正一臉平靜地注視著周圍熙熙攘攘的人群說道，「可是本府生來就是個女子，不可能因他人異樣的眼光而讓自己變成男子。所以對本府來說，糾結於男女或是外表已毫無意義，本府所能做的就是以女子的身份堂堂正正地證明女子也能成為太守。至於他人接不接受，那是他人的事情。因此，士元不必太過介懷。有本府在，異樣的目光總是先衝著本府來。」
李達跟在車駕之後耳聽蔡吉如此自貶來激勵龐統，本也想插嘴說幾句。但當他看到蔡吉回頭掃了自己一眼之後，連忙將到嘴的話又吞了回去，而是將目光投向了那個有點彆扭的龐從事。卻見此時的龐統在聽罷蔡吉一番推心置腹之言之後，並沒有多說什麼，但從他騎馬的姿態來似乎是自信了不少。
就這樣蔡吉在兩個少年的護送下一路穿過許都的街市來到了西城吳府。恰巧吳碩也在家，便著人將三人直接帶入了自己的書房招待。話說，吳碩在升任光祿大夫之後，其身邊多少也聚集了一些風評甚佳的文官，雖然這些人的官職並不高，但好歹在士林之中也有些影響。加之漢帝劉協又對吳碩頗為器重，因此這會兒的吳碩儼然已成朝中一股自成一派的勢力。
因此就算蔡吉的官銜比吳碩要高，且又掌握實權，但面對這位老夫子，她還是恭恭敬敬地以晚輩之禮施禮道，「吳大夫，小小心意，不成敬意。」
吳碩眼見蔡吉剛一坐定就遞上了一隻漆盒，神色不由微微一變。要知道他為人向來清廉，倘若是其他人像蔡吉這般公然送禮，他一定會當場變臉拂袖送客。但想到蔡吉終究曾出兵五百幫自己救駕，加之對方又是女子，不好意思讓對方太難下台，吳碩最終還是勉為其難地收下了錦盒。
而對面的蔡吉亦注意到了吳碩的異樣，於是便跟著補充道，「此乃東萊的土產綿紙和折扇，還請吳大夫莫怪寒酸。」
「哦？綿紙和折扇？」吳碩聽蔡吉這麼一說，連忙打開了漆盒，待見盒內果然擺放著一疊潔白入素的綿紙和柄烏黑的折扇。一瞬間他那張原本扳著的臉漸漸舒展了開來。卻見吳碩撫摸著盒中的綿紙，頗有深意地說道，「老夫聽聞東萊出產的綿紙素白如雪，落筆不化。蔡府君這可不是薄禮。」
「紙就是紙，拿來書畫之物而已。」蔡吉不動聲色地回答道。
吳碩見蔡吉如此應對得當，當下感歎這蔡安貞果然不簡單。要知道眼前這一盒小物件看似樸實，但識貨的人都知曉眼下東萊的綿紙和折扇已成世家追捧之物。所以說紙和折扇，你可以說它禮輕，也可說它禮重。是輕，是重全由雙方的關係來決定。如此圓滑的作風出自二八佳人之手，又怎能不令吳碩唏噓。此外他還注意到蔡吉除了李達之外，還帶來了一個陌生的少年同行。雖說這少年長得其貌不揚，但聯想到他能隨蔡安貞左右，因該也有些門道。因此，吳碩很快就將目光投向了龐統問道，「這位是？」
「這位是本府的從事龐士元。」蔡吉抬手介紹道。
「荊州龐統見過吳大夫。」龐統長袖一甩恭恭敬敬向吳碩躬身施禮。
龐統這一揖的氣度、姿勢，優雅而又不失恭敬。以至於原本只是客套的吳碩見了之後，也不禁咦了一聲，感歎道，「蔡府君身旁聚集了不少青年才俊啊。」
「吳大夫過獎了。士元年紀尚輕，還需多加磨練。」蔡吉一面回應著吳碩，一面則為龐統能戰勝自己而感到高興。
哪知吳碩卻興致勃勃地打量著蔡吉和龐統，拂鬚笑道，「蔡府君莫要妄自菲薄。眼下朝廷正需要爾等俊傑為國效力，中興大漢！」
蔡吉聽罷吳碩這番言語，心頭頓時咯登了一下，暗呼，要來了……(未完待續，)