轟隆一聲巨響，滾滾濃煙夾雜著炙熱的火焰直衝雲霄，整個大地都在劇烈的爆炸中為之顫動。然後，一陣硝煙過後，原本高大厚實的城牆……依舊挺立於荒原之上。
沒錯，在夯土的城牆上開個坑，埋上不下百斤的火藥，封上土，點火。最後的結果卻只是在城牆上放一個大煙花，而想像中本該被炸榻了的城牆，反倒是巋然不動。這就是蔡吉等人在黃縣郊外，第一次實驗黑火藥爆破的情景。
身為後世人的蔡吉固然對眼前的景象哭笑不得。可在場的太史慈、郭嘉等東漢人何曾見識過這等驚天動地的陣勢。加之他們本身就對爆破沒有認識，沒有印象。所以此刻除了蔡吉之外，眾人皆被黑火藥初次所展現出的「驚人」威力給震懾住了。
哪怕是擁有萬夫不當之勇的太史慈，亦楞了半晌之後，才發自內心地感歎，「真乃驚天之雷也！」
「此物堪比震天雷！」郭嘉倒抽了一口冷氣點頭道。
震天雷？確實「雷」得很。花了如此多的火藥竟然連條縫都炸不出，這不是「天雷」還是什麼？在心中如此歎息著的蔡吉，無視於太史慈郭嘉等人的讚歎，轉而以略帶鬱悶的表情回頭向段芝詢問道，「仲苗，這是威力最大的火藥？」
此刻的段芝正沉浸於眾人一片讚揚聲之中，乍一聽蔡吉如此探問，自然是得意洋洋地拱手作答道，「回府君，芝依正傑兄所提處方改進了火藥。今日一試果然威力巨大。」
蔡吉見段芝也如此「沒出息」，無奈之餘。當即狠下心直言不諱地搖頭道，「如此威力還遠遠不夠。汝瞧那城牆依舊紋絲不動，連條縫隙都沒被炸出。倘若真到了戰場之上，想來除了能驚嚇一番城上守軍之外，並不能有效的破壞城池。」
「府君想用火來毀壞城牆？這也太強人所難了吧。」太史慈聽罷蔡吉所言不由神色古怪地插嘴道。在他看來如此厚實的城牆。就算用人力挖也要挖上一整天才能挖出個洞來。依蔡吉所言，點個火就能燒燬城牆，那豈不是成妖術了。
太史慈覺得強人所難。身為火藥研發者的段芝卻知，既然火藥能將煉丹爐炸壞，理論上就也能將炸開城牆。想到這裡。段芝鎖起眉頭提議道。「要不再加大藥量？」
加大藥量或許是個辦法。但蔡吉總覺得問題應該不僅僅是出在火藥的用量上。因為在她的印象中，後世爆破沒像現在這般挖個大洞直接埋火藥。可能方法上有問題。在心中如此盤算著的蔡吉，跟著便若有所思地點頭道，「可以試試加大藥量。不過本府見剛才爆炸之時，火焰和氣浪直接從坑中衝出，會否是火藥沒被封實？就像將火藥至於罐中，沒將罐口封住一樣。」
其實蔡吉差不多已經點出了問題的關鍵。此番爆破之所以會失敗，一來是火藥用量少了點。二來則是因為掩埋火藥的士兵缺乏經驗，用土封口時沒封死，導致火藥氣體形成了向城牆外的「定向爆破」。其實就算封死了。以那麼一層薄薄的土亦不可能封住氣體。但蔡吉終究不是專業人士，最多也只能提點到這種似是而非的程度。
好在段芝之前有過炸爐的經驗。經過蔡吉如此一比劃，他多少也能理解問題所在。所以這會兒的段芝當即點頭應道，「火藥掩埋是由土遁旗完成。此事要問蕭旗主。」
蔡吉一聽負責爆破的是五行遁旗的人，便立即著人將蕭柏請了過來。不一會兒的功夫，土遁旗主就來到了蔡吉的面前，卻見她恭敬地彎腰施禮道，「蕭柏見過主公。主公有何吩咐？」
「蕭旗主，爾等剛才是如何掩埋火藥的？」蔡吉探問道。
「回主公，吾等是先在城牆下挖一深坑，再將火藥置於其中，用土封實後點燃。」蕭柏如實作答道。
聽罷蕭柏介紹，同時回想起後世影視作品爆炸情景的蔡吉，不禁脫口提議道，「可曾想過將火藥包裹起來，或是裝入木桶之中，再埋入城牆下引爆？」
「如此這般豈不是多了一層殼？」蕭柏不解地反問道。也難怪蕭柏會如此發問。東漢人並不知曉，爆炸的原理是熱量無法迅速喪失所致。而不密封就給了火藥足夠的燃燒散熱的空間，如此一來爆炸效果自然也就差了。
蔡吉說不清楚爆炸的原理，但她知道後世的火藥都被包成一包，或是裝成一桶的樣子。所以此時的她只得仗著太守的身份，下令道，「試試吧。至少可以避免火藥受潮。」
蔡吉是主公，其既然提出了這一意見，蕭柏與段芝自然是得如實照辦。於是二人雙雙拱手應諾之後，便趕去城牆那邊勘探現場，並商討下一次該如何改進爆破之法了。而另一邊留下來的太史慈與郭嘉則對蔡吉如此執著於「五行之術」頗感意外。
卻見太史慈皺著眉頭問道，「主公真打算用火燒塌城牆？」
「五行之術乃奇術，奇正相依固然有理。然主公也切不可將天下之爭寄於奇術之上。」郭嘉也語重心長地向蔡吉勸說道。
蔡吉心知除非事實真擺到太史慈與郭嘉面前，否則自己說再多的解釋也無法說服二人，相信那種黑色的粉末能將厚實的城牆炸開。正如當初富爾頓拿著蒸汽船的圖紙去找拿破侖，結果卻被拿破侖因資金不夠婉言謝絕一樣。技術的投資有時是需要有一定賭性的。蔡吉在清楚火藥威力的前提下研發火藥風險相對較小。而太史慈、郭嘉在不知道未來技術主流方向的情況下，自然會覺得蔡吉是在做一樁投資大收益小的事情。
所以這會兒的蔡吉便順著二人的話頭頷首道，「奉孝先生言之有理。然則攻城戰傷亡太大，以東萊這點兵力可經不起如此虛耗。能多條破城的法子總是沒錯的。」
太史慈與郭嘉聽蔡吉這麼一說也覺得是這麼回事。畢竟攻城戰的殘酷眾人有目共睹，且隨著蔡吉實力的逐漸增強。攻城掠地乃是遲早的事，攻城戰亦不可避免。加之剛才火藥那驚天動地的威力也給兩人留下了深刻印象。因此就算不認為火藥能炸塌城牆，二人還是肯定了火藥在攻城戰中的作用。
這不，太史慈在想了想之後便向蔡吉提議道，「主公。依慈看來火藥拿來燒城門比燒城牆容易。」
「嗯，子義將軍所言極是。本府上京期間，還請諸君集思廣益。研究火藥攻城之法。」蔡吉頷首應道。
「喏。」太史慈一個抱拳之後，又不無擔憂地向蔡吉追問了一句，「主公此番上京真只帶百人？」
蔡吉見太史慈如此一問。心知其是在擔憂自己在許都的安危。不禁苦笑道，「本府是上京，又不是出征。帶多了兵馬不僅是對天子的不敬，怕是曹操也不會讓本府進許都。」
「慈與主公一起上京，倘若有事慈也可護主公周全。」太史慈低頭想了想之後提議道。
哪知蔡吉卻毫不猶豫地否決道，「那可不成！倘若子義將軍與本府一起受困許都，東萊無人坐鎮豈不是要大亂陣腳？子義將軍還是與奉孝先生一同留在黃縣的好，萬一出事還能在外圍照應本府。至於本府在許都的安危。一來有李達可接應本府，二來由五行遁旗的兩位女旗主充當本府護衛也更方便一些。」
雖說太史慈至今對五行遁旗依舊存心存防備，但蔡吉現下終究已進入適婚年齡。由女子充當貼身護衛總比男子來得方便。而在東萊境內武藝足夠擔此大任者，也唯有五行遁旗的那兩位女旗主而已。而李達對蔡吉的忠誠亦毋庸置疑。只不過就算有了這些保護措施。在太史慈看來蔡吉這次去許都依舊頗為凶險。畢竟蔡吉當初曾在黃縣與曹軍為敵，誰都不敢保證曹操或是他的部將不會因此為難蔡吉。
此時一旁的郭嘉見太史慈糾結於蔡吉在許都的安危，不由向其勸說道，「子義將軍，主公此番上京安危與否，關鍵在於如何應對天子與曹操，而非是去與曹操為敵。」
「嗯，奉孝先生言之有理。許都之行確實微妙得很。雖說本府尚不知，天子此番招本府入許都意欲何為。但本府聽說天子剛剛任命曹操為大將軍，袁紹為太尉。想來許都與鄴城此刻正值風起雲湧之時。本府在這當口上京，怕是有不少人要盯著本府看熱鬧了啊。」蔡吉頗有感觸地點了點頭說道。
「主公還在擔心袁紹的反應？」郭嘉扭頭反問道。
「本府已照先生之策，上書袁紹言明上京之事。但鄴城那邊至今都沒回復。讓人好生摸不透那位本初公的心思。」蔡吉無奈的苦笑道。話說自打蔡吉擊退呂布之後，袁紹那邊便再也沒有同她聯繫過。一時間東萊陷入了同袁紹似敵似盟的微妙境地。原本蔡吉以為將天子招自己上京的事告知袁紹，會是打破雙方現有僵持的一個契機。哪知袁紹那邊卻依舊沉默是金。而這種沉默令蔡吉很容易就聯想到，之前袁譚攻北海之時，袁紹所表現出的那種默認姿態。因此蔡吉執意要讓太史慈留守東萊，多少也有防備袁紹的意思。
然而眼瞅著蔡吉一副焦慮的模樣，郭嘉卻安慰她說，「主公莫要心急。想來主公面聖歸來之後，袁紹自會答覆主公。」
「奉孝先生的意思是，袁紹這是在考驗本府？」蔡吉蹙眉問道。
「大將軍、太尉哪個都不好得罪喲。」郭嘉衝著蔡吉意味深長地笑道。
「無妨，本府以天子為尊。」蔡吉不假思索地朝天拱手道。相比同一時代的諸侯，蔡吉在性別上有著先天的弱勢。加上她又不像袁紹那般有個雄厚的家族做靠山。因此「尊漢」這面大旗對蔡吉來說尤為重要。這是她在亂世招賢納才的一大招牌。正如當初，太史慈正是出於對大漢的忠誠、對鄉情的顧念，這才在東萊出仕。而郭嘉亦是被蔡吉想要復興大漢的壯志所激勵，才選擇留在東萊。倘若只是為了個人的榮華富貴，太史慈、郭嘉等人大可去投靠袁紹、投靠曹操，甚至投靠荊州的劉表，都比投靠她蔡吉來得有前途。因此就算明知去許都有風險，蔡吉依舊得奉命上京。
就這一點來說，蔡吉還真是與處處號稱宗室的劉備有幾分相似。
果然，蔡吉的話音剛落。太史慈便激動地抱拳道，「主公說得是！吾等身為大漢之臣，自當以天子為尊。」
但郭嘉卻並沒有被蔡吉的冠冕之言所打動，卻見他跟著追問道，「那倘若天子，不滿太尉或是大將軍呢？」
郭嘉如此問法雖直白了一些，但也點出了蔡吉當下最需要面對的一個問題。沒錯，「尊漢」是蔡吉的大旗，但具體到怎麼個尊法，就不是說幾句大話就可以解決的。熟知歷史的蔡吉當然也知道這個問題不容易應對。從某種意義上來說，如果將大漢比作一個大家族的話，那天子就是這個家族的「老祖宗」。曹操現在是同「老祖宗」同住的一房。袁紹是既不想接「老祖宗」同住，又不想看家產被曹操多分的那一房。當然還有一心想要分家的袁術，甩手掌櫃的劉表、劉璋，以及諸多大大小小的遠房們。曹操與「老祖宗」同住，難免會有摩擦，也難免會被「老祖宗」抱怨伺候得不好。自己這個相對較遠的遠房此次前去拜見「老祖宗」，難道隨著「老祖宗」一起罵曹操？這咋行！為了「家宅」安寧，還是和稀泥的好。
想到這裡，蔡吉當即便向郭嘉回應說，「天子年紀尚輕，難免會誤入歧途。本府身為臣子自當指點天子看清局勢。」
原本與劉協同齡的蔡吉說出，「天子尚年輕」，這樣的話多少會讓人覺得有些好笑。但在場的郭嘉與太史慈都沒有笑的意思。在他們看來自家這位小主公或許在年紀上沒資格說天子年輕，但以她的資歷卻絕對有資格說這句話。
於是乎，得到答案的郭嘉欣慰地向蔡吉躬身道，「如此這般，嘉就在此恭祝主公許都之行一路順風。」
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