好不容易說服太史慈留下的蔡吉翌日便興匆匆地跑去向管統段奎等人推薦太史慈做郡都尉。管統本就有招納太史慈的意思自然是全力響應蔡吉的提案。而段奎懾於太史慈的威名亦不敢有所異議。於是乎，太史慈便毫無懸念地接手陳成死後留下的空位成為東萊郡的新都尉。而這也是蔡吉出任太守以來由她本人下達的第一項任命。
此舉一下子就扭轉了蔡吉在太守府中泥塑木胎的形象。只是還未等她借助太史慈的名氣在府衙胥吏中間建立起威望。段奎卻忙不迭地提議要帶上蔡吉一起前往徐州拜訪陶謙。由於之前已與段奎有過相關的協議，加之蔡吉本人也想見見陶謙這個徐州之主。於是她二話不說便答應了這次的徐州之旅。相比之下段奎的小動作則明顯要多得多。他先是以招募新兵為由建議太史慈留在黃縣。後又以護衛府衙為由強烈要求張清留守太守府。對於段奎的這兩項提議蔡吉均欣然首肯。她甚至還主動提出要將鈴蘭留在府內只帶李達一人前往徐州。段奎對此自然是毫無異義。就這樣經過三天的準備之後，段奎與蔡吉帶著約莫八百人的護衛隊啟程向徐州進發。
然而當一干人等進入徐州境內之後，蔡吉卻發現段奎的目的地根本不是陶謙所在的下邳城。而是劉備駐守的沛縣。雖說蔡吉對劉備這個未來蜀漢昭烈帝的興趣遠甚於風燭殘年的陶謙。但段奎接連的小動作加上臨時改變路線的做法卻讓她不得不心生疑竇。於是趁著大隊人馬休息之際，蔡吉直接找到了段奎詢問道：「段老，我們此番前往徐州不先去下邳拜訪陶使君反而先去劉備駐紮的沛縣。恐怕有所不妥吧？」
「我等是在拜訪陶使君的半途中路過沛縣。有何不妥？」跪坐在樹下歇息的段奎閉著眼睛不以為然地回答道。
「可是沛縣毗鄰曹操的治區。倘若曹軍來襲那可如何是好。段老，我們還是穩妥一些改走蘭陵縣吧。」蔡吉據理力爭道。
段奎聽罷卻只是睜開眼睛衝著蔡吉反問道：「哦？沒想到小府君也有怕曹軍的時候？」
「吉只是實話實說。沒有高牆厚門的保護，僅憑黃縣帶來的八百護衛根本無法與曹軍抗衡。」無視段奎話語中所夾帶的譏諷，蔡吉不卑不亢地躬身進言道。
段奎見蔡吉說得誠懇倒也不好意思再為難於她。畢竟自個兒的年紀算起來也可以當對方的爺爺了，同一個小丫頭片子較真總不是件光彩的事。於是段奎當即哈哈一笑，招手示意蔡吉坐下道：「哈哈，小府君莫要著急。沛縣雖毗鄰曹軍卻也有劉備的數千兵馬駐守。事實上，自打劉府君駐守沛縣之後曹操便再也沒有滋擾過徐州。所以我等大可放心前往沛縣拜會劉府君。」
「看來段老您很推崇劉備啊。」蔡吉不置可否接口道。
「那是當然。劉府君與他的兩個義兄弟關羽張飛可是當世難得的豪傑。若非如此陶使君又為何會千里迢迢請他們三兄弟來徐州助戰還供應他們糧草與兵馬。」段奎說到這兒不禁撫鬚歎道，「若是劉府君能來我東萊，那可真是東萊百姓之福了。」
蔡吉聽段奎這麼一說眼皮不由自主地一跳，心想段奎所謂的太守正主該不會就是劉備吧。這下可熱鬧了，未來陶謙死前會把徐州讓給劉備。而這邊段奎又盤算著要將東萊太守之位送給劉備。嘖嘖，劉大耳還真是個香餑餑啊。
段奎見蔡吉低著頭若有所思地沒有搭話，以為她是在仰慕劉備的英明。於是便順水推舟道：「老朽聽聞劉府君現下正值而立之年，且早年喪妻。而今房內只有一妾室相伴。啊呀，也不知哪家的小娘子有福分能嫁於劉府君這般的英雄為妻啊。」
聽罷段奎如此蹩腳的暗示，蔡吉不由在心中暗自吐槽，原來你這老兒所謂的「賢夫婿」就是劉備劉大耳啊。也對，官印女人奉上不怕劉備不入套。並且順帶著還把自己這個麻煩一併給解決了。不錯，不錯，真是一石二鳥地好盤算。只可惜劉備是歷史上出了名的命中克妻。不僅發跡前就已在老家數喪嫡室。發跡之後更是數次丟下老婆獨自逃命。不管是眼下的甘夫人，還未來的糜夫人、孫夫人個個都紅顏薄命二十多歲便香消玉殞。而更為重要的是蔡吉與劉備都是有野心的人。且蔡吉不認為自己有能力駕馭劉備使其聽從自己的安排。須知哪怕是演義裡呼風喚雨的諸葛亮在歷史上也無法阻止劉備伐吳。梟雄就是梟雄，可以聯手，可以利用，但要說駕馭那無疑是在癡人說夢。
想道這兒蔡吉當即對著段奎裝傻充愣道：「啊呀，劉府君乃當世豪傑。如今又正與曹軍對峙於中原。想來這會兒他是不會把兒女私情放在心上的吧。」
「哎，話可不能這麼說。所謂英雄難過美人關。依老朽看來這世上配得上劉府君的女子，不僅要貌美如花，還需智勇雙全。」段奎不罷休地指著蔡吉點明道：「啊，就像小府君這樣的奇女子是最合適不過的了。」
眼見段奎糾纏不休，蔡吉也只好直接回絕道：「段老說笑了吧。吉年未及笄，且家父才過世不久，吉尚在服喪期間怎能談婚論嫁。」
服喪期間你這丫頭還不是照樣接位做太守。少在老兒我面前裝腔作勢。在心中暗自冷哼的段奎表面上還是滿臉堆笑地向蔡吉遊說道：「啊呀，值此亂世一個女孩子家終究是要找個可靠的男子出嫁才行。想來老府君若是知道小府君你有如此佳緣，一定也會欣慰自己的女兒嫁與英雄吧。」
聽段奎說到這份上，蔡吉也知眼前這老兒是吃了秤砣鐵了心地要將自己送給劉備做小老婆了。不過正所謂人算不如天算。此刻的段奎並不知曉用不了一個月徐、青、兗三州會烽火再燃，更不會想到陶謙會在這一年的冬天過世並將徐州托付給劉備。而蔡吉現下所要做的事就是拖。拖到中原局勢大變看段奎老兒還敢把劉備這燙手山芋迎進東萊否。於是蔡吉當即便退一步道：「段老此事咱們還是暫且放一放吧。畢竟劉府君是什麼意思還不得而知。更何況曹軍眼下只是暫時退兵，依吉看來用不了多久曹操便會捲土重來。屆時劉府君能否抵擋得住曹操的進攻還不得而知呢。」
段奎不知蔡吉為何就那麼不看好劉備的前景。但話已說到這份上，再強求也沒啥意思。更何況人都已經被他帶來了。只要時機成熟還怕眼前這丫頭不就範不成。想到這兒段奎也就騎驢下坡地向蔡吉頷首道：「也罷，此事還是到了沛縣見過劉府君之後再說吧。」
事實上，這天下間不看好劉備的還不止蔡吉一人。就在段奎心急火燎地趕去討好劉備之際。遠在千里之遙的冀州首府鄴城袁紹也正在同田豐、沮授、審配、許攸、審配、逢紀、郭圖等親信幕僚分析著曹劉兩方的勢力。
只見袁府之中剛剛就任假佐的辛毗手持竹鞭指著碩大的地圖向袁紹講解道：「曹操於二月末退兵青州休整，期間並未滋擾過徐州。不過根據探子來報，曹操已將鄄城委派給司馬荀彧與壽張縣令程昱留守。而他本人則親率數萬兵馬屯兵於魯郡。不難看出曹操近期內一定會再次入侵徐州。」
身為冀州別駕兼袁紹幕僚的田豐聽罷辛毗的講解，開口詢問道：「那沛縣的劉備有何反應？」
辛毗將竹鞭移到沛縣的位置回答道：「劉備似乎也注意到了曹軍的動向。故除了讓其義弟關羽招募新兵日夜操練之外，還將沛縣周邊的百姓一併收入了城中。像是要堅壁清野的樣子。」
田豐聽罷低頭思略了一番剛想要開口。卻不想坐在首座的袁紹就已率先撫掌笑道：「哈！元皓，吾沒猜錯吧。劉備不是孟德的對手。孟德擅長聲東擊西。劉備卻只著眼於孟德眼前的部署，不難想像日後必為孟德所敗。」
元皓是田豐的字。從袁紹的口氣中可以聽出他的這番分析頗有向田豐炫耀的意思。然而田豐卻並沒有附和自己的主公，相反卻對其正色道：「主公，劉備操練士兵堅壁清野或許阻擋不了曹操進攻徐州。但他這麼做卻能讓沛縣的百姓免遭兵災。畢竟曹操見沛縣防守嚴密必會從其他方向入侵徐州。屆時無論劉備是守是援，相較徐州其他的將帥皆能取得不錯的戰績。」
袁紹被田豐這麼一頂心裡多少有些不快。但一想到田豐是冀州名士曾在朝中任侍御史，更何況其又曾在界橋之戰幫自己突出重圍擊敗公孫瓚，又覺得田豐這臭脾氣還能忍耐。於是袁紹當即便和顏悅色地對田豐頷首道：「元皓言之有理，劉備這麼做確實是最有利的選擇。」
袁紹與田豐之間的交鋒自然是被眾人看在了眼裡。但許攸、逢紀、郭圖都裝作沒看見。而辛毗自付身份低微也不敢出聲。唯有審配與沮授對了個眼色，於是後者出面將話題岔開道：「主公，依公與所見眼下曹劉誰勝誰敗都不重要。重要的是要讓徐、青、兗三州的勢力互相廝殺。這樣一來主公在平定公孫瓚一統幽、並二州之後便可揮師南下輕取此三州之地。」
「嗯，公與所言極是。不過照目前看來劉備似乎並不能阻止孟德吞併徐州啊。不知公與對此有何良策？」袁紹探身問道。
「主公不是攆了呂布去兗州嗎？」沮授淡然地反問道。
袁紹聽罷當即一拍大腿大笑道：「哈哈，知我者公與也。沒錯是吾故意派刺客攆走呂布的。」
逢紀聽袁紹這麼一說趕緊奉承道：「主公英明。有了呂布這頭猛虎攪局，曹操便不能輕易做大了。」
被逢紀這麼一吹捧的袁紹自然是笑得更歡了。但沮授卻適時地向袁紹提醒道：「主公，光讓這三州的諸侯混戰還不夠。一旦戰事再起，當地的豪紳勢必會慌亂，而這正是主公拉攏人心的大好時機。主公請看這封書信。」
言罷沮授將一份書信遞給了袁紹。袁紹接過書信攤開掃視了一遍後驚訝道：「哦？蔡伯起的女兒女扮男裝做太守。呵呵，天下間還有這等奇事？」
沮授環視了一番四周疑惑不解地同僚，頷首解釋道：「沒錯。依照管統在信中所言蔡伯起之女蔡吉女扮男裝召集城內百姓與曹軍對峙於城頭，並在東萊名將太史慈的幫助下擊退了曹仁兵馬。故此女在黃縣乃至整個東萊郡一夜間名聲大震。而黃縣的三老段奎與功曹黃珍則以此事為為契機推舉蔡吉為孝廉，並率領全城百姓一致推舉其為東萊太守。」
「真是笑話。一個女子怎能做太守！」田豐第一個毫不留情地冷笑道。
「是啊，讓女子做太守這不是笑話嘛。」「嗚呼呼，真是笑死人了。」逢紀與郭圖亦跟著低頭嗤笑了起來。
然而沮授卻絲毫沒有笑意，卻見他清了清嗓子繼續陳述道：「沒錯，此事乍一聽來確實是個笑話。但據探明那段奎的真實目的其實是想通立蔡氏之女為太守來阻礙主公派去的管統接任太守之職。而他本人事實上已經有合適人選來做東萊太守只是暫時無法到任而已。」
聽罷沮授的解釋在場幕僚們當即停止了嗤笑轉而神色凝重起來。青州諸郡不服袁氏乃是由來已久之事。光是北海郡的孔融就不止一次地回絕過袁紹的拉攏。原本以為蔡伯起死後管統能順勢接手。卻不想竟被段奎玩出了這麼一手花招。
只見郭圖眉頭一皺責難道：「管統是怎麼搞的！連個鄉野土豪都應付不了！」
一直沒發話的許攸也跟著歎了口氣說，「咳，這事也怪不了管統。主公眼下正與公孫瓚對峙無法顧及青州，也難怪那些土豪會蹬鼻子上臉了。」
而他二人的一斥一喝，立即引得性格剛烈的審配一錘案桌大喝道，「實在不行就派大軍去東萊威嚇一下，也好讓那些土豪知曉冀州袁氏的厲害！」
「可是劉虞的舊部鮮於輔、齊周、騎督尉鮮於銀等率幽州兵馬正打算聯合我部進攻公孫瓚為劉虞報仇。倘若此時分兵東萊恐不妥當吧。」田豐連連搖頭否決道。
正當眾人爭論不休之時，卻見袁紹突然將信往書案上一丟道：「那就像管統在信上說的，上書朝廷推舉蔡伯起的女兒做東萊太守。」