正所謂瞌睡有人送枕頭，正當蔡吉盤算著要如何快速熟悉漢朝風俗習慣之時，段縣令及時地送來了一個十來歲的女孩給蔡吉做貼身侍婢。不僅如此他還向蔡吉等人提供了盤纏若干以及牛車兩輛，以便張清等人盡快將蔡祥的靈柩護送到東萊郡治黃縣。
「你叫什麼名字？今年幾歲了？」
牛車上蔡吉身著青袍，頂留一髻，一副少年兒郎打扮。在她的身側則跪坐著一個年約十一二歲的女孩。古時女子年滿十五為及笄，即指已成年到了適婚的年齡。因此眼前這女孩雖還是一臉的稚氣，可舉手投足間卻已顯得頗為成熟。只見她俯身叩首回答道：「回小娘子，奴婢鈴蘭，今年十二了。」
蔡吉聽罷女孩的答覆，見其舉止恭敬適度，不禁暗自點頭。心想有這樣一個受過良好調教的婢女侍奉左右，對於剛開始適應東漢生活的自己來說無疑是個福音。不過就算是如此對方的底細還是要探一探的。於是蔡吉跟著便問道：「鈴蘭這名字不錯。卻不知你家中可還有親人？」
「回小娘子。奴婢是家生子，父母早已亡故。」鈴蘭依舊額頭緊貼著手背回答道。
「嗯。你抬起頭吧。」蔡吉抬手示意道。那鈴蘭聽罷直起了身可依舊低著頭並不直視蔡吉。說著，「想來我的情況段縣令也與你說過了。現下扮男裝只是權宜之計。不過我之前一直隨家母深居內宅對外界的待人接物不是很擅長，往後若是有不足之處，你不要有所顧忌直接指出就行。」
「是。」鈴蘭恭敬地回應道。
蔡吉見狀不由莞爾一笑，繼而放鬆身體盤膝而坐道：「不要緊張，不要緊張。我並不是個講究禮法的人。在沒其他人在場的情況下我倆大可做對閨蜜。」
哪知鈴蘭卻並沒有因蔡吉的一席話表現出感激涕零。相反她杏目緊盯著蔡吉的雙腿進言道：「小娘子，胡坐不雅，還請端正坐姿。」
也無怪乎鈴蘭會有如此表現。所謂胡坐指的正是盤腿坐。在這個時代這種坐姿被認為是胡人的坐姿，是一種絕對失禮的表現。尋常男子胡坐都被視作不恭，更毋庸說是女子了。雖說正坐對蔡吉來說十分累人，可一想到自個兒日後與人會面都要正坐，倘若因不適應正坐而坐立不定那豈不是很丟臉。更何況剛才自己已經放話說要鈴蘭指正自己的錯誤，又豈能一轉身就出爾反爾了呢。因此蔡吉被鈴蘭這麼一說不由老臉一紅趕緊端正了坐姿虛心點頭道：「啊，你說得沒錯。這個壞習慣確實要改。」
這一次鈴蘭的那雙大眼睛從蔡吉的雙腿移到了她的臉上，那眼神彷彿就像是在看某種新奇的生物一般。待看見蔡吉一臉認真的樣子，這個有些老氣的女孩不禁尷尬地地下頭小聲說道：「那個……其實一直這麼坐著也挺累的。」
「是哦。」蔡吉低頭老實地承認道。然後兩個少女同時抬起頭相視間露出了會心的笑容。
經過這樣一段小插曲蔡吉與鈴蘭總算擺脫了最初的生分開始變得熟絡起來。蔡吉一邊慫恿著鈴蘭說一些段府的日常小故事，以便同腦中殘存的記憶相印證從而幫助其熟悉這個時代大戶人家的生活習慣。另一邊蔡吉也不時地穿插同鈴蘭將一些歷史上有趣的典故。鈴蘭畢竟只是個十二歲的小女孩眼見蔡吉說得頭頭是道，心想自己的主子雖不拘禮節卻也是個貨真價實的才女。開頭的那點兒疑惑頓時就被她拋到了九霄雲外，轉而代之地是五體投地的敬慕之情。
於是乎兩個女孩兒就此窩在牛車上一路談天說地，不日便進入了東萊郡的郡治黃縣境內。據蔡吉所知黃縣歷史悠久，早在商末這裡便建有萊國。後秦設齊郡，始置黃縣。話說著名的方士徐福當年便是從黃縣帶著五百童男童女去為秦始皇找仙藥的。然而此刻蔡吉眼中的黃縣卻與仙風道骨扯不上任何關係。時值初春，沿著官道放眼望去田地間非但沒有農民勞作的身影，甚至連村落裡都聽不到雞犬之聲。可官道兩旁被踩踏過的田地卻顯示著此地並非荒地，不僅如此近期應該還有過一大群人打這兒走過。看著如此種種跡象繞是蔡吉沒有經歷過戰爭此刻腦中也不由地浮現出了「堅壁清野」四個大字。
張清看著牛車內惴惴不安的兩個少女，心裡雖知曹軍可能就在附近，但嘴裡還是好生勸慰道：「前面就是黃縣縣城。只要進了城便不懼盜賊襲擾了。」
「這真是盜賊干的嗎？」蔡吉環視著冷清的官道輕聲問道。而她身旁的鈴蘭更是緊縮在牛車中一雙明亮的大眼睛裡滿是對外面世界的恐懼。這也難怪鈴蘭會有如此表現。值此亂世城內與城外根本就是兩個世界。
張清聽蔡吉這麼一問心頭不由一驚，心想莫非眼前這不諳世事的少女也知曹軍襲擾東萊之事。然而還未等他開口作答。不遠處突然塵土飛揚，顯是有人正朝他們馳馬狂奔而來。張清雖已看出對方人數不多，但在經過先前那番慘劇之後，他還是謹慎地操起長槍衝著手下高喊道：「保護家眷！」
事實證明張清這一次的緊張是多餘的。只見那三個狂奔而來的騎士一見張清等人便立即勒住韁繩翻身下馬。張清再定睛一看發現為首的那個騎士正是之前段縣令派去黃縣報信的家僕。而跟在他身後的另兩個騎士則都身著孝衣一副。如此情形讓剛剛放下心來的張清心頭不由地一緊。緊跟著他便聽到那跪在地上的段家家僕泣聲道：「張壯士，不好了！蔡府君他……他過世了！」
「你說什麼！主公他……」騎在馬上的張清聞此噩耗一個踉蹌差點跌下馬來。可還未等他詳細盤問，身後突然傳來了鈴蘭的一聲尖叫。張清猛一回頭只見牛車上的蔡吉已然暈厥了過去。
正當張清等人帶著昏厥過去的蔡吉快馬加鞭著趕往黃縣之時，縣城太守府的靈堂內卻有一群人正跪坐在蔡太守的靈位前各懷鬼胎。他們便是東萊郡的郡丞管統，功曹黃珍，都尉陳成，以及三老段奎。
「嗚嗚嗚，蔡府君您怎能丟下我等駕鶴西去啊。」靈堂內哭聲最響的莫過於功曹黃珍。功曹一職掌管郡內一切人事，因此黃珍可謂是蔡太守的心腹之人。與公與私他似乎都該是哭得最傷心的。
「是啊，在此多事之秋，黃縣驟然群龍無首。這可如何是好啊。」在一旁低聲附和的老者乃是縣三老段奎。所謂三老指的是古代掌教化的鄉官。《漢書·高帝紀上》云：「舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人；擇鄉三老一人為縣三老。」可實際上三老除了查證調停民事糾紛負責教化之外，但他最主要職責還是徵稅。所以段奎在黃縣的勢力並不比太守的屬官差多少。而此刻從他所說的隻言片語來看，這位段老最關心還是黃縣這一畝三分地的安危。這不這老兒一轉身便將話鋒轉向了坐在對面一員武將，「陳都尉現在城裡還有多少人馬？」
「城內城外合起來大概有一千兵馬。」都尉陳成略帶心虛地回答道。倘若是在外頭百姓面前他大可拍著胸脯大肆吹噓他人馬如何兵強馬壯。不過此刻陳成面對的一干人等都是東萊郡的實權人物，對他的那點家底大家多少都有些認識。須知按東漢配置每郡的都尉一般下轄一千至五千人不等。都尉在一人以上時則在郡之下分設都尉轄區。自建武六年之後，東漢朝廷為了加強中央集權開始只在邊郡常設都尉一職，內地則大多不設。直至靈帝年間年黃巾賊叛亂，中原各郡才陸續重設都尉一職。這也是以董卓為首的西涼軍閥能在東漢末年前期依仗軍隊把持朝政的原因之一。東萊郡守蔡伯起本是一介儒生，既不似袁紹劉表那般有心割據一方，也不像曹操劉備那般胸懷救世之志。加之東萊郡又相對地處偏遠，因此這位不敢有貳臣之心的蔡太守對發展軍事一直不怎麼上心。卻也造就了東萊如今仍人宰割的處境。
這不，段奎在聽到陳成的回答後依舊直搖頭說：「啊呀呀，這一點人馬如何擋得住曹軍的虎狼之師。上次憑著蔡府君的薄面曹軍答應放寬期限六日後再來黃縣。如今已過去了四日，蔡太守也已過世，依老朽看來到時候咱還是開門迎曹軍入城吧。」
然而段奎這邊話音剛落，坐在斜對角上的郡丞管統便義正言辭地否決道：「這可不成！曹操因一已私怨屠伐徐州此乃不仁之戰。現如今曹軍又滋擾我東萊鄉里，訛我東萊財物，此乃不義之師。放如此不仁不義之師入黃縣，豈不是引狼入室！」
「哼，管郡丞一席話說得倒是冠冕堂皇。卻不知郡丞又有何退敵之法？話說此番曹軍的主將乃是曹操的從弟曹仁。此君雖名為仁，卻並非是個仁慈之人。老朽聽聞這曹仁被曹操點為先鋒在大敗陶謙大軍，不僅如此還連屠數城，直殺得徐州屍橫遍野。話說如此凶悍之人豈是螳臂可擋得？」段奎陰陽怪氣地向管統反問道。其實也難怪段奎會有如此反應。話說郡丞一職有別於太守其他屬官乃是由朝廷直接任命的。因此管統既不是太守的心腹，也不是當地的世家。可以說是個實實在在的空降人員。而此時恰逢蔡太守過世，新太守又尚未被任免，管統便成了東萊郡名義上的最高長官。不僅如此，管統不過三十來歲，可為人卻向來刻板，不僅好以名士自居，更不將段奎這樣的土財主放在眼裡。看著比自己小上兩輪的年後生在自個兒面前擺出一副高高在上的模樣，也由不得段奎見了心生厭煩。
眼瞅著段奎與管統來了個針尖對麥芒，先前還在哭哭啼啼的黃珍連忙打圓場道：「兩位稍安勿躁。依在下看來那曹軍不一定會再來滋擾縣城。畢竟這些日子曹軍已將黃縣境內擼了個遍，該拿的也拿了，該收的也收了啊。」
段奎見黃珍出了面，便也不再同管統抬槓，而是直接騎驢下坡道：「曹軍能不來那是最好。可咱總得有個準備，有個章程不是嗎。莫要等曹軍真的兵臨城下屆時才手忙腳亂的好。」
然而管統依舊顯得頗為固執。卻見他雙手攏在袖中不傲然地說道：「要有何準備。曹軍若來自然是將其拒之門外。段老可別被那些無聊的傳言給嚇壞了。以為曹軍真是什麼神兵天降。想他曹仁帶著數千人馬一路以戰養戰，一無後勤補給，二無攻城利器。而我黃縣城高牆厚以逸待勞還怕他幾千游騎不成。陳都尉你說呢？」
不可否認管統的態度雖傲慢，但就軍事素養來說無疑要高於段奎等人。他一針見血地指出了曹軍目前的弱點。因此在聽完管統的這番分析之後黃珍、陳成等人都露出了瞭然的表情。陳成更是拍著胸脯保證道：「管郡承放心。有眾兒郎固守黃縣必叫那曹軍乘興而來敗興而歸！」
黃珍聽罷連忙一個拱手適時地奉承道：「陳都尉好氣魄。黃某在此代黃縣百姓先行謝過諸位將士了。」
段奎眼見陳成與黃珍陸續表示支持管統，心裡雖對管統的話不以為然，卻也勉強跟著沖陳成拱手道：「如此黃縣的安危就有勞陳都統了。」
陳成被黃珍段奎連續一吹捧立即便有些飄飄然起來。只是還未等他開口謙遜幾句，堂下便跑來了個小廝稟報道：「稟黃功曹，蔡府君的家眷進城了。」
「啊呀，瞧我忙得連這事都忘了。你們幾個隨我去迎接太守的家眷。」黃珍聽到消息趕忙起身就要出門相迎。
不過在座的另外三個人卻並不似黃珍那般興師動眾。管統甚至還瞥了一眼黃珍囑咐道：「黃功曹，既然太守的家眷已到。那傳令各門軍卒從即日起嚴查進出，謹防曹軍奸細混入城內！」
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