齊意欣在公主府睡了中午覺醒來，睜開眼，看見裝飾得雅致奢華的暖閣裡面，已經暮光沉沉，有些昏暗。
外面的天色不若她剛午睡那時候的春光明媚。
齊意欣十分驚訝，揉著眼睛問蒙頂：「什麼時辰了？伯母回來了沒有？」
想起顧范氏午時剛過就去了顧家，跟大都督顧為康說話，卻到現在都沒有回來。齊意欣心裡湧起一陣不安。
「已經快到申時中了。」蒙頂扭頭瞧了瞧牆角一人高的落地鐘。
齊意欣到這裡也有半年多，已經知道申時中，大概就是下午快四點，輕聲笑道：「我居然睡了一個半時辰。蒙頂，你怎麼不叫醒我？」
蒙頂放下針線，起身到暖閣門口撂開簾子，喚人給齊意欣送茶水過來漱口，笑著道：「這些天，三小姐晚上睡得不好，經常翻來覆去到天亮。今兒好不容易能睡一覺，奴婢怎麼會打擾呢？再說也沒什麼事，三小姐身子還虛，睡睡可以養精神。」
齊意欣笑了笑，從榻上起身，穿上小碎花緞面、鑲大毛裡子的粉紫繡花拖鞋，坐在長榻邊上晃著腳，拖鞋鞋尖上的小珍珠顫顫微微，在有些昏暗的暖閣裡劃出一道道珠華。
蒙頂吩咐完外面的小丫鬟，回身過來，去裡面的淨房給齊意欣打水過來洗臉梳頭。
齊意欣洗完臉，又問了一聲：「伯母回來了沒有？也去了一個半時辰了，有什麼話，這麼久都說不完？大都督不是還病著嗎？說這麼久的話，也不怕傷神？」
蒙頂也有些疑慮，順口道：「三小姐說的是，奴婢也納悶呢。」
外面的小丫鬟奉茶上來，捧與齊意欣。
蒙頂將一張黃花梨的四足夔紋矮几搬過來，放到齊意欣坐著的長榻邊上，又擺上兩碟點心。當小食，讓齊意欣先墊一墊。
齊意欣吃了兩口茶，見外面的天色越發昏暗，心裡的不安也更加濃郁。
暖閣裡面一片沉沉的暮靄紫。罩在牆邊豎立的多寶格上。裡面放著的前朝古物靜謐如山，鴉雀不聞。
齊意欣吃完茶，放下茶碗。
蒙頂將茶碗和吃剩下的點心碟子放到托盤上，一起捧著，收拾出去。
剛出了大門口，蒙頂卻看見眉尖急匆匆地從院門外面走進來，便站住腳。笑著問道：「你怎麼來了？敢是齊家著急，要接三小姐回去？」
齊意欣今天來公主府做客，只帶了蒙頂。眉尖和碧螺都在齊家，並沒有跟過來。
說話間，眉尖已經走上台階，臉上擠出一個笑容，跟蒙頂點點頭，問道：「三小姐可在裡面？」
蒙頂嗯了一聲。她和眉尖姐妹多年。彼此都很熟悉。此時見眉尖臉上雖然在笑，那笑卻浮在面上，並沒有直達眼底。像是心事重重。
「在呢。午睡剛醒，可是有事？」蒙頂招招手，叫過來一個在旁邊伺候的小丫鬟，讓她幫著把托盤上的茶碗和點心碟子送到旁邊的茶水間去，自己帶著眉尖轉身進了屋子，去暖閣見齊意欣。
齊意欣已經從長榻上起身，雙手抱胸，站在長榻前面，看著對面的窗戶出神。
「三小姐，眉尖來了。」蒙頂一邊說。一邊撂開簾子，和眉尖一起進去。
眉尖和蒙頂一起向齊意欣屈膝行禮。
齊意欣回頭打量她們一眼，冷靜地問道：「出什麼事了？」
眉尖匆匆忙忙從齊家趕過來，肯定是有事。
眉尖苦笑著，將一個淡青色閃金絲綢面的拜貼拿出來，雙手捧著奉與齊意欣。道：「江北成大都督嫡長女成大小姐的拜貼，剛剛送到齊家。」
齊意欣皺了皺眉頭，從眉尖手裡接過拜貼，一股清雅的蘭香若有若無地鑽入鼻尖。——跟她前世用過的一種叫「午夜飛行」的名貴香水味道很相似。
打開拜貼，齊意欣匆匆掃一眼拜貼上一手端雅嫵媚的簪花，越來越不解，「成大小姐明日就要來拜訪我？——她來見我做什麼？我又不識得她。」低頭沉吟不已。
蒙頂擔心地問道：「三小姐，齊家可跟成家有沒有生意上的來往？」
齊意欣搖搖頭，道：「據我所知，沒有。我們齊家一直做的是正經生意，沒有官商合營過。」
「那成大小姐為什麼要專程來拜訪三小姐呢？還送來許多禮物，老太太、大老爺、二老爺、二太太，還有四小姐、五少爺，以及二太太的一對雙胞胎六少爺和七少爺，都有份的。」眉尖惴惴不安地道。
齊意欣心裡一動，問道：「大太太有沒有禮物？」齊趙氏被送到家廟出家，外人知道的不多。
眉尖跟著搖頭，道：「沒有。沒有大太太的份兒。」
齊意欣笑了笑，道：「這個成大小姐，把我家的情況倒是摸得挺清楚的。」
三個人在暖閣裡琢磨半天，也不知道這個成大小姐是什麼用意。
眼看外面就要天黑了，齊意欣便對眉尖吩咐道：「你先回去，幫我帶封信去報館。讓他們幫我查查成大小姐的底。成家所有的情況，我都要知道，能查多少，是多少。」
齊意欣不喜歡打無準備的仗。不管成大小姐是好心還是惡意，她都要知己知彼，才能百戰百勝。更何況，以成家的家世，若是真的要對付他們齊家，就跟捏死一隻螞蟻一樣。就算她以後嫁給顧遠東，也不能讓顧遠東為了齊家，就跟和成家火拚起來。
鷸蚌相爭，漁翁得利的故事她還是知道。
況且現在她還拿不定主意，不知道成大小姐到底是衝著齊家去的，還是衝著她齊意欣去的。
不過只是一瞬間，齊意欣已經將京城裡面的沈大總統都考慮進去，並不敢掉以輕心。
眉尖應了，在旁邊候著，等齊意欣寫完信，就拿著離開公主府，去東街上的報館送信去了。
齊意欣又吩咐蒙頂：「讓外院派個人去顧宅看看，伯母到底什麼時候回來。我們也好擺晚飯。」
兩個人正商量要不要親自去顧家接顧范氏回來，一個婆子匆匆忙忙奔進來，回道：「三小姐，夫人派車過來接三小姐去顧家。說是有急事！」
齊意欣和蒙頂對視一眼。沉聲道：「趕緊給我換衣裳，把我衣包裡面的手槍也取過來。」
不知道顧家發生了什麼事，顧范氏居然要接她過去。
來到公主府外，齊意欣看見是顧平站在顧家的軍車邊上，鬆了一口氣，問道：「伯母怎麼啦？」
顧平沒有回答，只是點頭道：「上車再說。」
齊意欣便帶著蒙頂上了車。
顧家的軍車帶著齊意欣一路往顧宅那邊疾馳過去。
顧平就在車裡將今天下午顧家的情形說了一遍。末了，又道：「夫人吩咐，說三小姐不是外人，要學著處理這些大事。以後顧家的擔子，都在三小姐身上。現在二少不在，三小姐就要代理二少的位置……」
齊意欣聽了，心裡又是感動，又是著急。還有一絲擔心自己沒有能力支撐大局的隱憂。
蒙頂握住齊意欣的手，鼓勵道：「三小姐，您別畏手畏腳。您是我們二少名正言順的未婚妻。這件大事，正是三小姐立威的好時候。」
齊意欣卻是苦笑。蒙頂沒有明白顧范氏的用意。
現在這個時候，顧遠東不在東陽城，甚至不在江東。上官輝和葉碧縷的大婚，在十天之後。顧遠東最遲，應該十天內會回來。
如果顧為康在這十天內有個三長兩短，消息傳出，江東大都督去世，外有沈大總統對江東不滿，正想法子要削江東大都督之權。內有李家虎視耽耽，一直圖謀不軌，想取顧家而代之，只是沒有尋到合適的機會。特別是現在李家被打壓的幾無喘息之力，在輿論上很不利，就更要防他們狗急跳牆。破釜沉舟，跟顧家血拼一把。
齊意欣知道，一個軍隊的戰鬥力再強，若是沒有主帥，就是一盤散沙，很容易便會被人擊潰。
顧范氏在現在這個時機叫她過去，除了磨練她，也是要考驗她。畢竟江東大都督夫人這個職位，不是只會風花雪月的小白花就能勝任的。顧范氏雖然疼她，但是顧范氏自己就是前朝嫡公主，一切以政治利益為重的考較，已經深入她的骨髓。
對於身居高位的人來說，就連自己的個人喜好，都是跟他們的位置息息相關的。
豪門聯姻，講究門當戶對，並不是狗眼看人低。而是身在那個位置，才有機會接觸到很多實際的生存技能。而這些由閱歷和經驗帶來的能力，對於高門大戶來說，經常是決定一個家族生死存亡的關鍵。
齊家相對於顧家來說，是不折不扣的高嫁。
若是她表現不力，她和顧遠東的未來，就要前途坎坷了。
想通了這一點，齊意欣卻一點都不怪顧范氏。因為她知道，婚姻之事，從來就不是兩個人之間的事，而是兩個家族，乃至兩個人的身份地位以及未來前程相匹配的一件事。
若是經過這件事，她發現自己不能勝任江東大都督夫人這個職位，根本就不用顧范氏做惡人，她會主動要求跟顧遠東解除婚約。
齊大非偶，是一句多少血淚總結下來的至理名言。
若她不能勝任這個角色，而是硬要嫁進去，那麼在以後的日子裡，她和顧遠東如今的柔情蜜意，都會被生活一點一滴侵蝕，兩個人都會變得面目全非。
與其到那個時候，兩人現在的柔情蜜意，變成婚姻裡面的不堪承受之重，還不若現在就長痛不如短痛，解除不匹配的婚約算了，讓現在的深情永遠定格在回憶裡更好。——她有這個自知之明。
所以，這一次的機會，是顧范氏想給她的考驗，也是齊意欣想給自己的考驗。
她若是想和顧遠東白頭偕老，就不能一直做那個躲在後方，只讓顧遠東疼惜愛護的妹子。她要做跟他並肩攜手，一起對付未來的艱難險阻的知心愛人。
齊意欣一路沉默，腦子裡將顧為康過世可能會出現的種種後果都羅列出來，卻發現想來想去，似乎只有一個做法。可以暫時力挽狂瀾。
此時顧宅後院，顧為康的小院裡，被阿喵生拉活拽請過來的宋大夫，正一臉嚴肅地給顧為康診治。
護士先前拿過來給顧為康吃的藥丸還是起了作用。吊住了顧為康的一口氣。
宋大夫取出針灸，往顧為康頭上、脖子上和心臟周圍的各個穴道都紮了上去，將顧為康扎得如同刺蝟一樣。
小趙姨娘跪在顧為康床邊，嚶嚶哭泣。
顧范氏坐在床對面南窗底下的貴妃榻上，眼睛一眨不眨地看著宋大夫施針。身旁站著大丫鬟綠茶。
阿喵帶著顧家的幾個丫鬟婆子侍立在顧為康床邊。
屋子雖然不小，可是也滿滿當當擠了一屋子的人。
齊意欣進來的時候，看見的便是這樣一番景象。
此時已經離宋大夫開始扎針的時候。過了一個多時辰。
「意欣來了？過來坐。」顧范氏招手讓齊意欣過去。
齊意欣對著阿喵點一點頭，算是打了招呼，便走到顧范氏身邊行禮道：「伯母，您還好吧？餓不餓？我給您帶了些點心過來。您今兒還沒有吃午飯就過來了。」
顧范氏勉強笑了一下，拍著齊意欣的手道：「乖。我已經在這裡吃過了。你吃過午飯沒有？——把你一個人扔在公主府，是我這個做主人的錯。」
齊意欣忙道不敢，又瞧了瞧屋裡，微微皺眉。想開口說話，卻見顧為康的床邊候著的幾個人都動了起來。
小趙姨娘驚喜地叫一聲「大都督！」越發撲得近了。
連阿喵都鬆了一口氣，沒有介意小趙姨娘的舉止。
宋大夫抹了一把頭上的汗。從顧為康床邊站起來，讓到旁邊。
齊意欣和顧范氏這才看見，原來是顧為康在眾人殷盼的目光當中，睜開了雙眼，昏沉沉地嗯了一聲。
齊意欣的眉頭越發皺得緊了，輕聲對顧范氏道：「屋裡人太多了，對病人不好。」
顧范氏回過神來，往屋裡掃了一眼，吩咐道：「下人都出去。阿喵，你也出去看看。你爹已經沒事了。」
阿喵應了一聲，將屋裡的丫鬟婆子一起帶出去。
顧平也走了出去，在外間來回踱步。
阿喵便對伺候的丫鬟婆子道：「天晚了，去準備晚飯吧。大都督醒過來，就到了吃晚飯的時候了。」
那些丫鬟婆子臉上的神情頓時輕鬆起來，笑著行禮而去。各司其職。
蒙頂和綠茶站在一起，悄悄說話。
顧平看了綠茶那邊一眼，沒有再說話，走到門口，抬頭看著越來越黑的天空，手裡捏了一把汗。
齊意欣看見小趙姨娘依然跪在顧為康床邊，滿臉淚痕，覺得十分礙眼，咳嗽一聲，道：「小趙姨娘讓一讓，夫人要過去跟大都督說說話。」
顧范氏斜睨了齊意欣一眼，倒是沒有下她的面子，還是站起來，往顧為康的床邊走過去。
小趙姨娘飛快地瞥了顧為康那邊一眼，又垂下眼眸，站起身來，往床邊帳幔後面退了一步，將自己隱藏在黑暗當中。
齊意欣想起顧平跟她說的今天下午的事，對小趙姨娘越發生氣。
顧范氏跟顧為康鬧成這個樣子，這個小趙姨娘根本就是難辭其咎。卻還要在人家夫妻最後談判的時候過來摻一腳，真不知她心底打的什麼算盤！
齊意欣又咳嗽一聲，輕聲道：「夫人吩咐讓下人都出去，小趙姨娘怎麼還在這裡？」
小趙姨娘臉色煞白，躲躲閃閃地從帳幔後面走出來，輕聲道：「我去跟娘說一聲。」
顧范氏想起顧老夫人，一陣頭疼，道：「你先留下吧。老夫人那裡，一會兒再去說一聲，現在不要嚇著她老人家。」
小趙姨娘柔順地應了，重新回到剛才的位置立著，如一尊雕像。
齊意欣挑了挑眉。她是旁觀者清。小趙姨娘一句話，就讓顧范氏駁了齊意欣的話。——看來真是對顧范氏的心思瞭如指掌。
宋大夫見屋裡的幾個人都不是外人，就直言了當地對顧范氏道：「顧夫人，我已經盡力了。」
顧范氏的眉間擰起來，看著宋大夫道：「你什麼意思？——你不是把大都督救回來了嗎？」
顧為康的眼睛雖然又閉上了，可是剛才睜開過，還看了顧范氏這邊一眼的。
宋大夫搖搖頭。看看顧范氏，再看看縮在帳幔後面的小趙姨娘，和站在顧范氏身後的齊意欣，都不是外人。便誠實地道：「大都督的身子，已經是積重難返。今日突發心肌梗塞，又中風，就算是神仙也救不活了。」
顧范氏大吃一驚，走到顧為康床前，彎腰伸手出去，在顧為康鼻尖探了探。回頭問道：「宋大夫莫不是診錯了？——大都督還有氣呢。」
宋大夫苦笑著道：「我這是下了猛藥，吊著大都督的一口氣……」
顧范氏沒有想過顧為康這樣早就要去了，踉蹌著後退兩步，用手捂了嘴，眼裡的淚水不由自主地流下來。
小趙姨娘卻已經哇地一聲撲上來，跪在顧為康床前，拍打著床面，做出要放聲嚎哭的姿態。
顧范氏被小趙姨娘撲過來的舉動嚇得渾身一震。臉上的神情漸漸肅穆起來。
齊意欣大急，也顧不上客氣，立即上前一步。拿起旁邊桌案上的青銅小香爐，狠狠地往小趙姨娘後腦處砸去，將小趙姨娘的一聲嗚咽直接掐死在喉嚨裡面。
小趙姨娘吭都沒來得及吭一聲，便軟軟地倒在顧為康床邊的地上。
宋大夫嚇了一跳，忙蹲下身檢查小趙姨娘，看見她的後腦勺被打出一個大包，倒是沒有出血，輕呼一口氣，扭頭看著齊意欣，直咋舌道：「……真是不是一家人。不進一家門。你跟二少，就是天造地設的一對……蠻橫夫妻。」
齊意欣放下青銅香爐，心有餘悸地問道：「……她還好吧？」雖然不是沒有殺過人，可是小趙姨娘到底是她未來公公的姨娘，也算是她以後的庶母，而且她並沒有做什麼天怒人怨的壞事。齊意欣有些內疚。
「事急從權，對不住小趙姨娘了。等這事過了，我給她賠罪。」齊意欣眼望顧范氏，有些心虛地結結巴巴道。
顧范氏卻欣慰地笑了笑，拉著齊意欣的手安慰她：「賠什麼罪？要不是你眼疾手快，今兒這件事，就瞞不住了。」
齊意欣見顧范氏明白了自己的意思，心裡一鬆，抱著顧范氏的胳膊，輕聲安慰她。
宋大夫在旁邊聽得莫名其妙，卻沒有多問，只是將小趙姨娘拖到貴妃榻那邊去了。
齊意欣就在顧范氏耳邊輕聲道：「伯母，還是把小趙姨娘關起來吧。有她在，就是無事也要尋出事來……」更何況現在是有大事的時候。
顧范氏十分後悔。剛才就應該聽齊意欣的話，將小趙姨娘先趕出去。結果讓她得知了這個消息，自己倒是顯得被動了。幸虧齊意欣見機快，砸暈了小趙姨娘。若是讓小趙姨娘一嗓子嚎出來，全東陽城都知道顧家出了什麼事。到時候，可真要不好收場了。
齊意欣見顧范氏沒有反對，便試探著問道：「我去叫蒙頂進來？」
顧范氏微微點頭。
齊意欣掀開簾子出去，叫了蒙頂進來。
蒙頂一進來，齊意欣就指著貴妃榻前面地上躺著的小趙姨娘道：「堵了她的嘴，把她捆起來，然後拖出去，關到旁邊的廂房裡去。你親自守著，等我們這邊安排好了，就讓人來換你。」
蒙頂二話不說，在屋裡找了個抹布，塞到小趙姨娘嘴裡，又出去尋了根繩子進來，將小趙姨娘捆著送了出去，關到旁邊的廂房裡面。
阿喵在外面看見小趙姨娘被堵了嘴，捆著拖出來，不屑地道：「依我說，把她賣了算了。留在家裡惹人嫌。」
顧范氏在裡面聽見，想了想，將阿喵和顧平都叫了進來，對他們說了顧為康病情的實情。
阿喵吃了一驚。她明明記得，她爹顧為康，沒有去的這麼早啊……
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