菊花將曹氏讓進屋，上茶後閒話別後情形。
何氏問為何黃姨娘她們沒來。
曹氏眼光一閃，道老爺說他們這次來，也只能在家呆三天，所以就沒帶姨娘們來了，況且黃姨娘也病了，行不得遠路。
何氏聽了，問過沒啥大病後，便不再提這話。
她聽菊花跟她說，這妻妾區別大了去了，規矩也多，她可不能有所偏愛，最好別管兒子房裡的事，隨他們去。她就記住了。
說笑一會，菊花見曹氏臉色有些倦怠，便安排她先去洗浴，然後小睡一會再來敘話，曹氏笑吟吟地應了。
待曹氏歇下，她便讓人將躺椅搬到外面的樹下，讓槐子出去趴著，自己坐在一旁，一邊跟他說話。
看著院子的地面被太陽曬得發白，她抱怨道：「唉！『一朝被蛇咬，十年怕草繩』。這院子裡樹種得太少了，大夏天的看了就不舒服。」
槐子側頭對著她，笑道：「回頭再多種些吧。反正那暗道已經挖好了，就有事也不怕。哪天我帶你下去瞧瞧，下邊沁涼，好多烏龜哩。我讓劉叔每天都餵它們。如今都熟了，聽見聲音就爬了過來。有一隻老烏龜大的嚇人。」
菊花抿嘴笑，說她早想下去看的。
槐子忙囑咐，不可一個人下去，等他好了陪她一塊下去。下面的溶洞太大了，還不知有什麼東西哩。探過好幾次了，總覺得怪怪的，又提起金二屍體不見了的事。
菊花點頭，要不以她的性子，早就下去了，可不就是怕這點麼。
兩人正商議再種些什麼樹之類的，就見葡萄帶著個十來歲的小女娃從二門外進來，她們是去楊風兒養雞的橡園了。
小女娃叫草兒，是新買的丫頭。正跟著葡萄學做事。
葡萄讓草兒去了廚房，她則過來笑著問菊花：「太太咋不去書院瞧熱鬧哩？我瞧見那邊人來人往的，還來了好多馬車。」
菊花惋惜地說道：「你當我不想去麼？如今村子裡多了書院和醫學院，來的人多了。還都是男人，咱們就不好隨便拋頭露面了。要是沒懷了身子，我還能跟小蔥似的，裝成個男人跟老爺一塊去。可是這會兒挺個大肚子，哪裡還敢去？」
葡萄撲哧一聲笑了。
槐子聽了也笑，對菊花說：「運來下的屋子都擺滿大半了。」
菊花哀歎身為女人的不幸，又問能不能想法子借書出來看。
槐子搖頭。道只有學院的學子們才能借，有些書還不准帶出藏書閣。
說笑間，趙耘的媳婦汪氏坐車過來了，說是來看墨竹姐姐的，「順便在菊花姐姐這吃飯。我可是住不了幾天了，書院建成了，我們老爺就要回去了呢。」
菊花引她往後院去，告訴她曹氏在補覺。一邊問些行程安排。
汪氏一一跟她說了，又說實在捨不得走，這幾個月她騎馬打獵。坐船撈魚，既不用在婆婆跟前立規矩，也不用管家務，過得可瀟灑了。
兩人在後院池塘邊涼亭裡坐下，葡萄上了茶點後，帶著汪氏的丫頭明玉去一邊說話。
說笑一會，曹氏睡醒也過來了，面色好了許多。
汪氏見了曹氏，一跳起來，大叫「墨竹姐姐」。欣喜異常地奔過去，拉著她胳膊，然後對她身後瞧了瞧，「咦」了一聲，問道：「那幾個妖精沒來？是不該來！這可是祭祖，她們算什麼東西。哪有那個體面。」
曹氏嗔怪地白了她一眼，搖頭失笑。
汪氏撇嘴道：「墨竹姐姐，不是我說你，你就是太好說話了。要是我，變著法子也要把那幾個妖精打發了。哼！我昨兒還賣了個狐媚子。」
曹氏坐下後，和菊花相視而笑，問道：「好好的你賣她做什麼？」
汪氏立即聲音脆快地敘述了一遍，好像是說那丫頭勾引趙耘，被她發現，打了十板子，然後賣了。
菊花聽說那丫頭叫紅兒，馬上想起這人是汪氏身邊伺候的，確實看上去有些妖嬈，不大本分的樣子。
她笑道：「她再勾引，石頭不睬她也沒轍。」
汪氏皺著鼻子道：「我們老爺說話隨意慣了的，這狐媚子就以為是好事來了。不賣了她，都跟著學，那還得了？」
菊花卻覺得沒這麼簡單，小石頭可不會無緣無故地幹這事，沒準就是借汪氏的手打發了這丫頭也不一定，他慣喜歡迷惑人，才不會作正人君子樣拒絕，或是義正言辭地把人給處置了。
汪氏又埋怨曹氏太心軟了，竟然能容忍四個女人在身邊，要是她，不睡覺也要賣了她們，又嘀咕張楊太不體諒墨竹姐姐了。
曹氏只是笑，並不接話，菊花更是不會插嘴。說笑一會，菊花便主動轉了話題，說起書院的事，又道醫學院過幾天就要開張了，更熱鬧了。
汪氏就興奮地對曹氏道：「墨竹姐姐，你猜太醫院來了誰？是崔太醫來了。他說要在這住半年，到年底才回京城呢。」
曹氏聽了很驚喜，跟菊花說這個崔太醫是個厲害的，及擅長婦科診脈，因而在京城命婦圈中很有名。
幾人議論院那可真是熱鬧到了極點，卻不同於尋常的熱鬧，乃是文人聚會的盛事。
鄭家附近人來人往，李耕田把全村人都調動了，村子各路口，上山的道口，都派了人巡查防護。
袁縣令也調集了官差在山上山下防護。
那些或儒雅或不羈，或鬚髮皆白，或年輕清俊的文人們，紛紛坐車騎馬，甚而走路來到此處。他們因為來得晚，書院和清南村莊戶人家都住滿了，只得住在下塘集，今早才趕過來。
「我說，人家讀書人說話，你們又聽不懂，上去幹啥？當逛集上哩？也別堵這了，人來人往的。看著不像樣。」
李耕田站在上山的道口，對著圍觀婆子媳婦們揮手，她們都盯著山門口那筆直豎立的幾大塊條石觀看，上面刻了密密麻麻的人名。都是捐款人的名字。
聽了村長的話，大伙都笑，柳兒娘道：「咱可不敢上去。就想問問村長，他們都在幹啥哩？」
李耕田瞪眼道：「人家在論學！論學知道不？就是討論學問。連我都聽不懂，你們就更不用說了。」
正說著，就見葫蘆趙鋒帶了一大群小娃兒過來了，其中就有自己的孫子李敬賢。遂問道：「葫蘆，你們幹啥哩？」
葫蘆忙道：「李爺爺，我們想上去聽聽。」
李耕田忙對他們說，人太多了，碧水書院也來了好些人，如今兩方說著說著就要開壇論講，所以閒雜人一律不准上去，「你是個懂事的。就甭去湊熱鬧了。你爹和你姑父都不能出來幫忙，你趁早去田上酒家張羅著，今兒吃飯的人可多哩。到時別忙不過來。」
葫蘆聽說碧水書院的人來了。哪裡捨得離去，至於酒家麼，黑皮叔已經親自過去張羅了。
他跟板栗對視一眼，又對李敬文、泥鰍、李敬賢等人使了個眼色，便一齊懇求李耕田放他們上去聽聽，好長長見識。
李耕田不是不放他們上去，是不敢做主而已。
正鬧著，趙耘帶著顧雲等幾個學子匆匆下來，小娃們大喜，忙纏住趙耘不放。
趙耘笑道：「上去吧。要是連咱自家娃兒都不能上去。不是白佔了清南村的山地了嘛！你們小的就不要上去了，聽不懂上去幹啥？呆那還悶得慌。」
於是，他把青山、黃瓜及比他們小的娃兒都趕回去了，就放葫蘆、李敬文等五六個娃兒進去，忽地一眼瞄見小蔥，「這是誰家的娃？」
小蔥嚇了一跳。板栗慌忙湊上去跟他嘀咕了兩句，忍不住就笑起來，揮手道：「去吧，去吧！」
小蔥這才鬆了口氣，被幾個男娃子圍在中間，興奮地往山上跑去。
上山的道路一律是青石鋪就成的台階，為免直上過於陡峭，設計成左拐右彎地轉折。
半里多路後，第二道書院山門在望，周圍橡樹挺拔，門前青松遒勁，門楣上懸掛著御賜的「青山書院」匾牌，正有許多人在觀看評論。
幾人駐足，也跟著瞻仰了皇上的墨寶。並不懂這字有什麼好處，就聽旁邊的人說如何好啊，大氣磅礡，有王者氣勢云云。
他們聽後一笑，轉身就要進去，卻又被門房的人給叫住了，「噯！怎麼把小孩子也放進來了？這裡面沒什麼好玩的，快出去吧。」
葫蘆等人無奈，正要賠笑著說好話，一看原來是蘇文青，於是，又混過去了。
書院依著原來的山勢建成，保留了原本的橡樹和松樹等樹木，其間房屋院舍、樓閣亭台，隨著山勢，層層往上遞增，有禮殿——祭祀孔聖人之處、會講堂、藏等，處處清幽樸素，並不顯富麗堂皇，或者雅致清奇。
書院建好後，葫蘆他們都來看過的，因此也不覺新奇，直奔會講堂，要去聽會講。
今日書院開張，待吉時揭匾、拜祭孔聖人畢，便算完成了儀式。按原定安排，作為山長，周夫子要為學子們開講第一課，然後便是請遊歷來此的文人學子們上去自由會談。
誰知他還沒開始，就有人通傳碧水書院的丁夫子帶人來賀。於是，迎進客人，分賓主落座，哼哈寒暄間，這第一堂課就變成了論講，一場不見硝煙的文人論戰開始了。
葫蘆他們進去的時候，會講堂裡已經是濟濟一堂，就聽周夫子不疾不徐的聲音剛落，另一個剛勁有力的聲音隨之響起。
他們不敢亂跑，站在門口聽了一會，不由得相視苦笑：沒幾句能聽懂的。就算有幾句知道意思，然不能聯繫前言後語，依舊是一頭霧水。
平日裡也見過周夫子，也聽他說話，從不覺得他跟人有啥不同，再說，他們自覺自己好歹也讀了幾本書在肚子裡，誰知今兒一聽，真正是高山仰止。
互相使了個眼色，幾人悄悄地退出來，垂頭喪氣地商量，要怎麼辦。
李敬文也覺得這麼聽下去沒意思，對葫蘆道：「不如去外面等著。等他們講完了，還有學生們也要講的。說不定學生們講得淺白些，咱們能聽懂哩！好容易進來了，出去太虧了。」
葫蘆點頭，也覺得白來一趟不划算，於是都同意留下。
他們不敢大聲說話，只在院子裡等著，一邊聽大堂裡的聲音。
小蔥見泥鰍和李敬賢眨眨眼，一起往後邊去，便知道他們是去方便了。她也有些急，心裡難受，暗道那些傳奇故事都是鬼扯的，女扮男裝哪有那麼容易，這方便就是一大問題，要想不露陷，得多麻煩。
她受不了，就跟板栗小聲說了。
板栗也發愁：這是帶她去男茅廁還是女茅廁哩？這會講堂可沒有女茅廁，就學舍大院外面有，那是給灑掃洗衣的婆子用的。
這麼一想，板栗忙拉著葫蘆對李敬文和七斤道：「你們等等，我們出去一下。」一邊扯著小蔥就跑了。
出去後，板栗對小蔥道：「要不就在樹林裡方便好了。我跟葫蘆哥幫你看著人。」
小蔥堅決不同意：「今兒人多，要是叫人撞見了哩？」
葫蘆也說這樣不妥，讓她去女茅廁。
到了那裡，小蔥見有個婆子在茅廁旁邊掃地，正好是她認得的，也顧不得了，高興地叫道：「李奶奶，我是小蔥，我進去方便一下。你莫叫啊！」
那婆子只覺眼前一晃，有個男娃就進了茅廁，再一想她說的話，又見板栗和葫蘆站在遠處，這才明白，好笑地嘀咕道：「這娃兒，忒膽大了。」
等小蔥出來，會合了板栗葫蘆，剛要再去會講堂，就見趙耘等人回來了，看見他們，招呼道：「葫蘆，你娘要生了。」
葫蘆聽了嚇一跳，也不聽講了，拽著板栗和小蔥撒腿就往山下跑，一邊對趙耘喊道：「趙叔，幫我跟李敬文說一聲，我們有事先回去了。」
生孩子不是那麼容易的，即便劉雲嵐有好生養的名頭，又生過葫蘆他們兄妹四個，這一回也折騰到晚上戌時初，才生了個大胖小子。
當趙清抱著娃兒，和小蔥一塊從產房裡出來後，在廳堂裡等候的鄭長河聽說是個男娃，脫口而出：「咋又是男娃哩？」
眾人一愣，接著哄堂大笑。
楊氏雖然也想要孫女，卻沒他那麼憨，白了他一眼道：「這死老頭子！瞧你說的啥話哩！噯喲，奶奶的胖孫子，爺爺不是嫌棄你，他就是貪心，想著你娘能生個雙胞胎哩。」
一邊從趙清手中接過那娃兒，誇道：「你倆越來越厲害了。都趕上你師傅了。」
趙清和小蔥抿嘴笑，又有些害羞，她們這是拿劉雲嵐練手哩。
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