原來，這柳兒娘有個本家的遠房兄弟，也是個鰥夫，現下四十二歲了，兒子都娶了媳婦，分開單過。
他日子過得也很清閒，家裡也有點積蓄，於是想找個老伴，好搭個伙過日子。因是半路上求親，也沒特地找媒婆，就托了柳兒娘給尋摸！
那日，在鏡湖邊，菊花救了小石頭，柳兒娘正在一旁瞧熱鬧。
她忽然想著，要是把菊花說給那遠房的兄弟，倒也是不錯的一門親——反正瞧菊花這樣兒，是甭想嫁個合心意的人了，還不如找個年紀大的好好過日子。
不過見了楊氏很寶貝菊花的樣子，她心裡又拿不準主意——怕楊氏不捨得。
因此，她也就略略地在她兄弟面前提了提，沒多說。
那漢子卻道：「那樣醜的丫頭，說來做啥？讓人笑話！正經找個小寡婦好過日子，我又不是出不起彩禮！」
柳兒娘不樂意了：「哎喲！我說大兄弟，你以為小寡婦那麼好找？就有，她說不定還帶個拖油瓶哩，你還得幫人養兒子！菊花雖然臉難看，那是小時候不知被啥咬了，才變成這樣兒的，身上可是一點兒事沒有。我說句不好聽的話，天黑把燈一吹，還不是貨真價實的黃花大閨女？菊花可是才十二歲，那身子是小寡婦能比的？」
那漢子聽了一想，果然如此。再一想年輕時成親那會兒，自家婆娘那水嫩柔滑的身子，不禁心裡一熱，便點頭道：「也好。那你就費些心，幫著說合吧。」
柳兒娘躊躇道：「要不我在這為難哩！那菊花的娘可是很心疼閨女的，還說嫁不出去就養她一輩子，斷不讓自個的閨女受委屈。我就怕她捨不得——」
那漢子不悅地打斷她的話道：「不就是嫌棄我年紀大麼？我就下個血本，出四兩銀子的彩禮——我兒子娶媳婦才花了八兩銀子哩——你要是把這事辦成了，我謝你一兩銀子；要是她家還要加價，頂多再加一兩——五兩銀子，不過你的謝禮我只能出半兩銀子了。」
柳兒娘大喜，連道一定盡力辦成這事，叫漢子聽自己的好消息。
她笑道：「我們那裡窮人家娶媳婦，也就二三兩銀子的彩禮。你出四兩銀子娶那醜丫頭，那鄭長河還不得樂昏了頭！」
那漢子也很是自得，心道娶個水嫩的也很划算，臉上丑正好，不打眼。要是那從裡到外都鮮亮的，不說人家不願意嫁自己，就是嫁過來了，自己也不放心哩——沒準就嫌棄他年紀大，跑出去偷漢子。這樣多好，她臉丑偷不了漢子，而身上又只有自個能摸到看到。因此，心下十分滿意，一心一意在家等柳兒娘的好消息！
誰知柳兒娘正要找機會去給菊花說親，卻出了王媒婆的事，她倒不敢冒昧地上門了。
再過一天，鄭長河的腿又摔斷了。她才又高興起來——這下好了，自己眼下上門可不就是雪中送炭？
只是她這次倒霉，雖然聽說了王媒婆幫菊花說親被拒絕的事，詳細的情況卻不太明白——人都把議論的重點放在了花婆子挨打這件事上，最愛說嘴的花婆子又被李老大給關在家裡，以至於她竟是完全猜錯了內情。
她滿心以為那王媒婆說給菊花的肯定是又老又窮，至少絕不會像她遠方兄弟那樣願意出四兩銀子的彩禮；她自己愛財，也錯估了鄭長河兩口子的心思，想著鄭長河摔斷了腿，欠下了外債，這四兩銀子可不就是意外之喜麼！
她家的柳兒也才敢要二十兩銀子的彩禮哩，柳兒可不比菊花漂亮好多倍？
就這麼的，柳兒娘忍到下午，對在房裡繡花的柳兒道：「我到你長河叔家去瞧瞧。你在家好好繡花，別到處亂跑。一天天的大了，拋頭露面的叫人笑話！」
柳兒坐在窗前，詫異地瞧著神采飛揚的娘——她不是上午才去瞧過長河叔麼，咋下午又要去？
不過，她也沒多問，嘴裡乖乖地答應著，心裡卻在盤算，等她娘走了，悄悄兒地溜出去找青木。
柳兒娘興沖沖地趕到菊花家，熱情地招呼著楊氏。
楊氏正和菊花說話哩，見了柳兒娘也是驚異不已——咋又來了哩？
菊花上午就瞧出這婦人沒安好心，雖然滿嘴關心的話，只是太虛情假意了；又問她家給她爹瞧病花了多少錢，倒像是打探消息的，只不知道有何居心。
她這會子趕過來，顯然不是來看望鄭長河的，一定有啥事要說。菊花瞅了她一眼，轉身進屋陪她爹去了，任由楊氏和她掰扯。
柳兒娘在楊氏端來的小板凳上坐下，故作小意慇勤地笑著，對楊氏親熱地說道：「嫂子，我上午瞧了長河大哥家去，心裡頭極不落忍。我就想啊，要能幫你一把才好！」
楊氏不明就裡，一聽這話，感激地接道：「瞧你說的，倒讓你操心了。其實也沒啥，就是窮點，窮就窮過唄！」
柳兒娘笑道：「可不是，咱們莊稼人，還能一年到頭沒個糟心事？只要人稱心，這日子過得就順溜！」
楊氏贊同地點頭道：「這話在理兒！」
柳兒娘得意地說道：「所以我就想啊，你這有兒有女的，本來日子過得和和美美。青木又是個出挑的，不是我誇，將來根本不用你愁，自有人趕著嫁他；菊花也是個能幹的，雖然有點小缺陷，也不礙事，也有那有眼光的人瞧上她。我這不就是受人托來求了麼！呵呵！」
楊氏也是個當娘的，所有當娘的都有個毛病，那就是聽旁人誇自個的兒女，怎麼聽也聽不夠。柳兒娘今兒這話又說得漂亮，把個楊氏聽得飄飄然。
待聽到最後，居然有人托柳兒娘來說親，說的還是菊花，這可讓她詫異了。
楊氏狐疑地問道：「是誰家托你的？」
她雖然老是說菊花就是嫁不出去，也養她一輩子，但心裡還是盼望著閨女能嫁個好人家的。
柳兒娘見她問，更是笑瞇了眼，心裡想著楊氏這麼急，這事兒成了一半了：「是我遠房的一個兄弟，備了厚厚的彩禮——四兩銀子哩，托我來說媒！」
楊氏也一驚——對方居然願意出四兩銀子的彩禮？倒不是她貪財，但這說明人家重視菊花啊！她有些迷糊，忘了問最重要部分，猶豫地問道：「那不是差了輩兒？」
柳兒娘見這事成了，喜得見牙不見眼：「噯喲！我說嫂子，不說咱不是血親——就是咱們是血親，那兄弟也跟我隔了老遠哩，又不是親兄弟——有啥要緊？這要說起來，你還沾光哩——成了我的長輩了！呵呵！」
楊氏這會兒才想起來問是啥人托她了：「那這娃娃今年十幾歲了？他不嫌棄咱家菊花？你可別不將實話告訴別人，咱可不想被人戳脊樑骨。」
柳兒娘笑容一僵，心道你咋這麼不上道，十幾歲的男娃會瞧上你家的菊花？
她委婉地說道：「年齡是大點！但人上了年紀，就瞧得開呀，根本不在乎那長相啥的，一心一意想尋個實在人過日子。要是有那中看不中用的，他還不一定要哩！他想的也在理——那樣的娶家去供著不成？」
楊氏見她說的一套一套的，將信將疑地問道：「那他到底多大了？」
柳兒娘見最難說的關口來了，咳嗽了一聲道：「今年四十二了。家裡殷實得很，兒子媳婦都分開單過，菊花過去了一點也不會受氣。這年紀大的會疼人……」
「匡啷！」，屋裡傳來一聲脆響，緊跟著鄭長河怒喝道：「滾！你這臭婆娘給我滾！孫金山，你這個王八蛋，斷子絕孫的東西！我咒你全家不得好死！」
楊氏也是霍地站起身，繃著臉對柳兒娘道：「我們家高攀不起！剛才的話我就當是放屁。你快走吧，不然他爹可要打人了。」
柳兒娘也怒了：不同意就不同意，居然罵她家老頭子斷子絕孫，這不是咒她兒子活不長麼？
她尖聲叫道：「喲！我好心好意的倒惹了一身的是非。你家的癩皮女是鳳凰不成，還不許人說了？就是媒婆也不是樁樁姻緣都能做的成，誰家不答應也不會罵人哩！」
楊氏怒道：「誰家像你，將一個小女娃說給爺爺輩的人？有你這樣的好心麼？」
柳兒娘氣惱地說道：「你閨女長的那模樣，還想說個十幾歲的男娃？我要不是可憐你家欠了一屁股債，想幫你一把，使勁地在我兄弟跟前兒說好話，這親事也落不到你家——人家原先可是準備說個年輕的小寡婦哩！就這份彩禮，要說個俊俏的小寡婦，你說人家是不是上桿子往上貼？」
屋裡鄭長河氣得發瘋，偏又躺在床上不能動，只得對楊氏大叫道：「娃他娘，叫這臭娘們滾！你沒聽見麼？」
楊氏黑著臉道：「多謝你的好心，我家就是再窮，也不會拿閨女換錢。」
這話讓柳兒娘難受了：張槐家托人上門去說親的時候，她提出要二十兩銀子的彩禮，結果自然是沒做成這門親事。張槐娘就在村裡嘀咕說她拿閨女換錢！
現在楊氏說出這話，柳兒娘認為她是故意要自己刺心。氣惱之下更是口不擇言：「你就是想換，那也得有人願意換不是！我兄弟要不是想娶個實在人，才出這份彩禮，誰會費這心思？換了旁人，白送也沒人要！」
楊氏大怒，嘴皮子也利索起來：「你閨女有人要，那就賣個好價錢，你趕快家去賣吧！我閨女留在家一輩子我也不嫌棄！」
鄭長河也一疊聲地叫道：「滾，滾！你要再不滾，等老子腿好了，一定打上門，要孫金山那龜孫子好看！」
柳兒娘就在這兩口子的罵聲中灰溜溜地走了，一邊走一邊大口啐道：「晦氣！好心當作驢肝肺！你就把那癩皮女留著，留著給你送終吧！說我賣閨女，哼！我哪裡是真要彩禮，我就是不想將柳兒嫁把槐子那小子受窮，才故意說要二十兩銀子的彩禮。我的柳兒是要嫁到大戶人家的，將來是要享福的。這些人全沒見識！」
她氣哼哼地走著，卻不知道她的柳兒全不理會她一片苦心，正在拚命地想要掙脫她給安排的命運，掙扎得淒苦、絕望！
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