柳兒強作微笑，對菊花說道：「沒有就算了。你要回家呀？我正好要去梅子家，順道和你說說話兒。」一邊滿心幽怨地瞅了青木一眼，幫菊花提起竹籃。
菊花沒辦法，只得跟青木說道：「哥，我家去了。你晚上早點回來啊！」
青木不放心地盯著柳兒——也不知她找菊花到底有啥事，嘴裡隨意答道：「嗯，我曉得！你快家去吃飯吧！」
柳兒和菊花出了祠堂大院，往西邊走去。菊花也不吱聲，等柳兒開口。
柳兒不停地給自己鼓勁，想了又想，就是張不了口。眼看前邊就要和菊花分路了，她一著急，站住不動，對菊花懇求地說道：「菊花妹妹，我……我……是這樣的……」
她話不成句，躊躇半天，最後下定決心地對菊花說道：「菊花妹妹，我很喜歡你哥哩。可是我娘是個愛錢的，非要將我嫁入大戶人家，我實在沒有法子！你能不能幫我給你哥帶個信兒？」
菊花靜靜地看著她不語。
「菊花妹妹？」柳兒見她不說話，急得催促道。
菊花歎口氣，輕聲道：「柳兒姐姐，剛才你自己也說了，你娘是個愛錢的。我們家很窮哩！」
柳兒流淚道：「不能叫你哥想想辦法麼！」
菊花苦笑道：「哪裡能有啥辦法？」人家張槐不就是上你家提親了，結果弄了一鼻子灰。
柳兒見菊花不鬆口，便從袖子裡拿出一個青色的荷包來，遞給菊花說道：「那你能不能將這個帶給你哥，我……我特意為他做的。」
菊花忙後退一步，正色對柳兒說道：「柳兒姐姐，這不好哩！要是你娘知道了，會不會打死你我不曉得，她肯定會跟我娘拚命的。」
唉！這女孩，太天真了！她怎麼知道哥哥就一定會接受她的荷包？
柳兒見菊花一點也不肯幫她，忍不住哭出聲來。
菊花歎了口氣道：「柳兒姐姐，我真的沒法子幫你。你這麼的只能讓事情更麻煩。我覺得你還是從你娘那兒下手比較好。一家人也好說話一些，不是麼？」
柳兒捂著臉嗚咽道：「她根本不管我，我……我也沒法子！」
那別人不更是沒法子？難道讓人家帶你私奔？菊花雖然心裡很同情，但是自己家也是一頭的麻煩呢，有什麼資格管別人？
柳兒哭了一會，用帕子擦了眼淚，小聲對菊花說道：「那我先走了！」說完不等菊花答話，轉身就小跑著離開了。
菊花看著她的背影，心裡歎息，長得漂亮也有難處。若她醜點，她娘也就沒有那些歪心思了吧！
忽然間，她對自己的容顏不再介懷，真正的放下了。如果她也長得很漂亮，或許自己的爹娘不會像柳兒娘那樣貪財，可誰知會不會有別的麻煩？
她提著籃子快步回到家，老遠就見鄭長河從院子裡迎上來，滿臉堆笑地小心翼翼打量她，一邊問道：「送去了？快去吃飯吧。你娘也家來了！」
正說著，楊氏也跑了出來，接過她手中的籃子往鄭長河手裡一塞，自己拉著閨女笑問道：「祠堂裡人多不？估計要干幾天才能完？」
菊花失笑——同樣是擔心她在外遭人羞辱，她娘比她爹圓滑多了，會問話。但是見他們這個樣子，她的心裡只有熨帖！
到了院子裡，她對爹娘說道：「爹，娘！我沒事兒，還跟人換了一隻老鱉回來哩！他們都喜歡吃我做的菜，我答應明天多帶些菜分把他們，有個趙大嘴就提了這老鱉來給我——這老鱉好補的；還有個李長星說下次釣了黃鱔來送我哩！」
菊花將那老鱉拎出來給爹娘看。
又對鄭長河道：「爹，你把這老鱉殺了，我待會用煨罐煨上，保你吃了還想吃！」想了想又道：「除了肚子裡的髒東西，其他的都別扔了。」
她生怕鄭長河將那外殼啥的都扔了。這裡的人講究吃肉，骨頭則賣不上價，肥肉更是比瘦肉價格貴，要是按這個原則一處理，這隻老鱉就剩不下什麼了。
楊氏和鄭長河張大嘴巴，瞧著那隻老鱉，覺得這閨女真的長大了，不再是人一朝她臉上瞅就害怕得流淚了。
楊氏又想，閨女敢跟村裡的人說話了，還跟男娃們換東西，那是不是就……她開心地暢想著菊花出嫁的樣子。
菊花顧不得瞧爹娘的臉色，她餓壞了，一邊吃飯，一邊摧她爹收拾那老鱉。
坐在小板凳上，那群小雞娃圍在她周圍轉，不時地，菊花故意掉些飯粒讓它們搶食；搶完了，小雞們又抬頭偏著腦袋期盼地盯著菊花手裡的飯碗，那黃亮亮的眼睛，眼巴巴地的樣子，引得她輕笑不已。
楊氏瞧著閨女童真的樣子，感慨不已——以前菊花何曾有過這種無憂無慮的神情？看來這次出事倒讓她想開了。
等鄭長河將老鱉收拾好，菊花發現太多了，煨罐根本裝不下。於是，只燉了一半，另一半晚上紅燒了。
她抖擻精神，拿薑片和干辣椒在油鍋裡滾了幾滾，再將老鱉肉倒下去一頓炒，再放上一點醬，加水用小火燜起來。快燒好的時候，加入小蔥和青蒜苗，一會兒就出鍋了。
菊花也不等上桌，先夾了一塊肉放進嘴裡，那個味道真的是鮮美之極！她就奇怪了，這類東西又不是特別腥味重，很好燒的呀，怎麼農家的人不喜歡吃哩？
等做好了飯，灶洞裡滅了火，菊花就將那裝滿老鱉肉和蘑菇的煨罐放到灶洞裡，用燒過的柴草灰燼在四周圍上——到明天早上就是一罐香噴噴的湯了。
吃晚飯的時候，菊花注意看爹娘和哥哥的臉色，見他們吃了這老鱉肉，都眼睛一亮，終於放下心來。
看來問題出在大家不會燒上面，不是老鱉肉不好吃！
鄭長河眉開眼笑地問道：「閨女，這老鱉肉你咋燒的？以前我也在河邊撿了一隻曬太陽的鱉，那回你娘燒的可沒你今兒燒的好吃！」
楊氏雖然也覺得閨女做的好吃，但自家男人這麼不給面子，氣得拿筷子敲了他一下。
菊花也不說話，笑瞇瞇地吃肉。她實在是饞得很了，那些蝦子小干魚什麼的，燒得再好自己也不能吃，整天就吃些蔬菜！
青木更是不停搛菜往嘴裡送——今天他干了重活，胃口格外好。
吃了一會，青木似想起什麼，對鄭長河道：「爹，明兒你編幾個黃鱔簍子吧！」他一向說話簡短，也不說為啥編，但家裡人都明白。
菊花更是清楚，因為今天自己對李長星說喜歡吃黃鱔，哥哥就也要抓黃鱔了。
她看著哥哥笑了！心想怪不得那柳兒喜歡哥哥。
想到這，眼前又浮現柳兒含淚的樣子！要不要告訴哥哥這件事哩？還是告訴吧，讓青木自己拿主意比較好！
鄭長河爽快地說道：「成！現在地裡也沒那麼忙了，小麥長得也好。我明兒就來編一些，菊花可想要編個啥？」
菊花想了想，除了馬上要收的橡子，也沒其他的東西要裝了，於是回道：「也沒啥東西要編。要不就多編幾個籃子吧。還有就是那麻袋得多編一些，回頭得裝橡子果哩！」
鄭長河答應了。
菊花又道：「爹，要是你有空閒的話，和哥哥抽空挖口井好不？也省的冬天裡還要挑水吃。井水冬暖夏涼，也好用。咱們這靠河，鏡湖又是常年不幹的，地下肯定有水。應該挖不了多深就會出水的。」
楊氏立即贊同道：「我早就想說了，又總是忙忘記。趕緊的，今年就挖吧！到時找幾個人幫忙，一氣把它挖出來。」
青木道：「後天吧！明天祠堂就能修好，還要晾幾天才能上學。我後天請幾個人來幫忙挖。」
鄭長河道：「嗯！就這麼定了。擱哪挖哩？」
楊氏對著菊花問道：「就擱在廚房邊沿？將來廚房用水方便，給菜地澆水也方便。」
菊花聽了連連點頭。
吃完飯，楊氏洗碗，菊花餵了豬，又將小雞娃捉進籠子。緊趕著，天就黑了。
為了省燈油，天一黑就要上床睡覺了。能睡覺是好事，可菊花特別不喜歡那硬硬的床鋪！唉，還有得奮鬥啊！
看著菊花有些悶的進了房間，青木猶豫了一下，也跟了進去。
菊花正覺得無聊呢，看見青木進來，忙道：「哥，你洗過了？過來坐。我正有事跟你說哩！」
青木坐到床沿上，問道：「啥事呀？」
黑暗中，菊花靜默著，出神地看著自家哥哥的身影。唉！多好的少年啊，就是家裡窮！
青木似知道她在看自己，主動輕聲問道：「今天那柳兒找你幹啥了？」
菊花見他先問起這事，不禁抿嘴無聲地笑了，小聲道：「唉！她找我能有啥事，還不是為了你！」
青木一怔，不解地對著黑暗中的妹妹。雖然看不清她的神情，但也等待她的解釋。
菊花心想，怕是因為家裡煩難，哥哥從未考慮過這方面的事吧！她小聲道：「哥，柳兒喜歡你哩！可是她娘想將她嫁到大戶人家。她想找你幫她。還繡了個荷包讓我帶給你，我沒敢答應她。」
青木大感意外——柳兒喜歡自己？
悶了好一會，才道：「隨她去吧，咱也幫不了她——她那個娘難纏得很！」
菊花朝他坐近一些，問道：「那哥你喜歡柳兒不？」