當薛蟠回到家的時候，門口兩個小廝正坐在台階上閒聊，自從大爺出事，也沒誰再來往，看門的也懈怠了許多。幾個月的牢獄生涯，薛蟠比從前消瘦了許多，又是一身布衣，連往日的朋友在街上擦肩而過都沒有認出他來。
薛蟠就這樣站在門前，聽兩個小廝說話，哪家的姐兒更漂亮，哪條街又新開了妓院，看到落在身前的影子，兩人一起抬頭看去，仔細辨認了半日才看出來竟然是大爺。
當薛姨媽母女半信半疑迎出來的時候，薛蟠已經直挺挺的跪在院子中央，看著母親鬢邊新生的白髮，薛蟠磕下頭去，說道：「不孝兒回來了。」
來不及細問什麼，互相攙扶著進了上房，看著兒子的憔悴樣子，母子二人抱頭痛哭，寶釵也在一邊垂淚，邊哭邊道：「真是皇恩浩蕩，再沒想到哥哥會有今天，這下媽媽可有了希望了。」
薛蟠哭了一會兒，又重新給母親跪下，誠心誠意的磕頭，說道：「兒子經此一難，若再犯前病，不好好孝順母親，不心疼妹妹，必定要遭那千刀萬剮之苦。」
薛姨媽拉起兒子說道：「只要你誠心改過，何必發這血淋淋的誓言，只是你媳婦怎麼辦哪，她以為你沒了希望，死活要與你和離，沒法子，媽只能應了她。」
「這種女人，走了也好，香菱呢？」
薛姨媽哭道：「賣了，她說香菱是個禍害，沒她哪能進京，不進京你也就不會有這禍事了，媽也沒心情與她理論，賣就賣吧，以後你上進了，再給你娶個好的來。」
薛蟠說道：「賣到哪家了，媽媽知道嗎，兒子在獄中這些日子，將前塵往事也都想了個明白，自娶了金桂，家中才無寧日，兒子不爭氣，管束不住媳婦，累的媽跟著傷心，妹妹也惹氣，這就將香菱贖了回來，咱們好生過日子。」
薛姨媽見兒子有這情意，哪還顧得了別的，連忙打發人取銀子去贖香菱，又細細的告訴她寶釵與賈家所訂婚事，寶釵聽他們說起婚事，立時就將見到親人的興奮之情削減了許多，便推說去為哥哥打點些衣裳用品，躲了出去。
「妹妹怎麼了，明兒做新嫁娘，怎麼一點喜悅之色都沒有？」
薛姨媽見身旁無人，便將寶釵身體有病一事告訴了薛蟠，又道：「女人若是不完整還哪稱的上女人，也不能生孩子，你妹妹命苦啊，這兩日正勸說鶯兒為妾呢，若不是為了你，媽哪能沒臉沒皮的又搬了回來。」
薛蟠便問起發生了什麼事，薛姨媽將寶釵的婚姻前前後後發生之事說了個清楚明白，又道：「我對你姨媽也是心寒至極，你不在家，媽連個主心骨都沒有，可不就任憑他們賈家欺侮嗎，把咱們騙到京城來，見天的說兩家聯姻，一直把你妹妹耽誤了這麼大，又為著他們自已的利益翻來覆去的，訂下寶玉和林姑娘婚事的時候，媽狠狠的扇了你姨媽一巴掌，當時就想著，若我兒有再見天日的那一天，定要好好報復於她。」
說著薛姨媽又哭起來，薛蟠勸道：「媽別生氣上火，再病了倒不值得，反正妹妹已經這樣了，嫁不嫁寶玉又有何分別，媽知道妹妹有這病，想瞞天過海，寶玉也不是省油的燈，他早不是孩子了，新婚之夜就能明白過來，到時吵嚷出來，妹妹更難堪，不如不嫁。」
薛姨媽忙道：「不嫁寶玉你妹子又能嫁誰，好在鶯兒願意代替，也不枉你妹子疼她一場，再說這回賈家是真使了力，你才能回來，媽也就不跟他們計較了。」
「兒子回來跟賈家有什麼關係，媽別誤信了壞人。」
寶釵正好進來，和薛姨媽對視一眼，問道：「哥怎麼說沒關係？那邊府裡老太太許諾說一定給求情，咱們想著哪怕就在刑部大獄呆上幾年，能救了性命也行，不想哥哥今天就被放回來了，難道不是老太太使上了力？」
薛蟠冷笑道：「人情冷暖，兒子在大獄裡這些日子，什麼都明白了，除了媽上下打點的銀子，讓兒子少遭罪，並沒賈家的事，那晚刑部堂官讓兒子畫押，兒子想反正要死，早死晚死都一樣，等畫完之後，那堂官才說本來還能活上幾日，是榮國府賈太君希望我早死，要我死之後，只管記恨著她就是。」
「你說什麼？」薛姨媽蹭的站了起來，「你姨媽怕擾了寶玉的好姻緣，根本就不顧這姐妹情，將我們母女趕出賈府，後來林丫頭被宣入宮，你姨媽又來求親，媽不允，你姨媽說老太太必定會救了你的性命，媽這才答應下來，你妹妹雖然委屈，為了你也忍了。」
薛蟠也流下眼淚，說道：「這下兒子全懂了，賈家就是假仁假義的一群狼，媽媽被他們騙了。」
薛姨媽也明白過來，說道：「看我不找你姨媽算帳。」說著挽起袖子就要走。
薛蟠和寶釵連忙攔住，寶釵勸道：「雖然咱們心裡明白，可哥哥手裡又沒證據，不過是堂官私下的話，那府裡老太太若不承認，媽又怎麼辦，到時必定會說是他們救出了哥哥，反正哥哥已經平安歸來，不如從長計議。」
薛姨媽道：「那怎麼辦，要不就不讓你妹子嫁吧，我這心也懸著，不落底，你回來了，媽再沒煩心事，咱們搬回金陵吧，回那邊安生的過日子。」
「不能回去。」薛蟠很堅定的說著，他還有任務在身，雖說在外人眼中已是自由人，他心裡明白，這宅院如今已不知被幾個人給裡外看住了，再說那人想要他的命還不跟踩死個螞蟻似的容易。
寶釵雖對薛蟠的歸來欣喜萬分，也正奇怪著其中的緣故，因止住媽媽的問話，問道：「哥哥，這究竟是怎麼回事，媽使了好些銀子，又花銀子托那府裡的璉二哥打聽著，根本想不到還有今天，是那家人不再告了嗎？」
「媽和妹妹就別問了，我也不能說，只記著我是平安無事回來的就好，從今天起，兒子要奮發向上，重振薛家門楣，只一點，媽和妹妹都要記在心裡，在外人面前，兒子還和從前一樣胡鬧。」
薛姨媽和寶釵對視著，越聽越糊塗起來，一起問道：「這卻為何？」
「兒子的命是買來的，欠了別人的情，情是要還的，賈家老太太越想讓我死，我就偏要活的好好的，妹妹嫁過去也不用十分盡心，你那身子，哥哥說句難聽的，保不齊何時就會被發現，咱們兄妹聯手，從賈家弄出來銀子，攪的賈家天下大亂。」
「哥哥不僅是為了老太太的事吧」寶釵很奇怪薛蟠的舉動，哥哥一向胡鬧，怎麼坐了一次牢獄，人變的明白過來，話也說的很通。
薛蟠一怔，和寶釵這個妹妹比起來，自已確實差著許多，薛蟠沒承認，可是也沒有否認，寶釵明白了，怪不得哥哥能平安回來，而且一回來就直屬賈家的事，是誰和賈家結下了仇，要哥哥幫這個忙呢？
「妹妹別想了，也別怪我，我不能說。」
王夫人等不急薛姨媽母子過去，自已先過這邊來看看，看著薛蟠的憔悴樣子也掉了幾滴淚，說道：「真是蒼天有眼，你姨父使了多少力，連老太太也幫著說情，這才救回你一條命啊，往後可要好好的。」
這時的薛蟠再看姨媽，心中眼中皆多了幾分鄙夷，可憐母親還以為姨媽幫了不少忙，現在看來花在姨媽身上的銀子也不在少數，這筆錢將來一文不少的都要拿回來。
「多謝姨媽，蟠兒已經知錯了，再不敢胡鬧，這次能夠脫難全靠姨父幫忙，蟠兒以後定會好好孝順姨父姨媽。」
王夫人答應著，心裡卻是忐忑不安的，老太太明明說過已經打點好刑部的官員，薛蟠即將問斬，難道那官員會錯了意，把這事給弄擰了？
送了王夫人回去，薛蟠想起了那一晚從牢裡被傳喚出去的情景，再沒想到，見他的人竟然是皇上。
「你是紫薇舍人的後人吧？有你這樣的子孫，真是丟盡了祖宗的臉。」水泓半點也瞧不起趴跪在下面的人。
薛蟠一句話都不敢回，聽皇上又道：「你連殺人的膽量都有，想來做別的也能行，雖然不材，總歸經商了這些年，朕來和你做個交易，你敢不敢？」
「皇上請講，讓小人做什麼都行」死到臨頭，薛蟠反而不怕了。
「你脖子上的腦袋，朕先給你留著，聽說你妹子要嫁到賈家去，你和他們也算姻親了，賈家已經是日薄夕山，不過還有個架子在，朕要你做的是，讓賈家爛的更快些，聽的懂朕說話嗎？」
薛蟠細細思量片刻，已經明白過來，忙道：「小人明白，賈家的爺們大多跟小人交好，喝酒**逛園子，無所不好。」
「你好好經商，別墮了紫微舍人的威名，給你一年的時間上交一百萬兩，朕就饒你不死。」
「真的？」薛蟠一時不敢相信，前日才有刑部堂官來讓他畫押，他還想著沒幾日就要被處斬，突然聽到能活下去的消息，薛蟠情不自盡的哭了起來。
侍衛上前踢了他一腳，他才止住哭聲，伏地說道：「小人明白，一定做個良民，重振薛家，只是皇上，小人家的鋪子也賣了不少，剩下的鋪子，不做什麼手腳，一年想賺這些銀兩太難了。」
「聽說你有個外號叫薛大傻子，還真是人如其名，奉公守法這是必須的，銀子可以從賈家出，朕不願說的這麼清楚明白，你也真是笨的可以。」
「小人明白了，明白了」薛蟠恍然大悟，連連磕頭。
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