車廂不是很大，坐了劉楨與阿津，如果再要加上陳素的話未免勉強，陳素就跟在牛車旁邊一道走，不時與護車的甲士說話，直到車駕入了城，劉楨從車上下來，吩咐車伕和甲士先回去，自己則帶著阿津與陳素一道在城內的街道上走。
「子望，我先前不知你到了咸陽，直到看見你給我送的物事，多謝你。」
「不必客氣，你如今身份不同，要做的事情自然也很多，那些都是不值錢的小玩意，你喜歡便好。」陳素溫和地道。
二人雖然不常見面，但書信聯繫卻不曾斷過，先前劉楠還與陳素一道在軍中時，劉楨給劉楠寄東西，每次都會多備一份給陳素，而陳素也都會回禮，有時候是當地的吃食，有時候又是一些小巧的玩意，雖然談不上值錢，卻都能看得出用心，後來劉遠入主咸陽城，又登基稱帝，劉楨成為公主，東西不便直接送入咸陽宮，這才漸漸少了。
故而如今重逢，倒也不見生疏。
陳素笑道：「今日既然出來了，就由我作東請你吃飯罷。」
劉楨故作不滿：「怎麼不是我請？算起來我才是東道主啊！」
陳素也不與她爭，只笑道：「那好罷，這頓就由你來，下次我再請。」
劉楨笑嘻嘻：「莫要小看我，當初你與阿兄寄給我的那些錢，我到現在還攢著呢，請你吃個幾頓是綽綽有餘了。」
陳素這才有些驚訝：「那些錢你還留著？」
劉楨：「自然還留著，裝了足有半匣子呢，可惜後來你們不寄了，不然我就有一匣子的錢了。」
陳素：「你怎麼不用掉？」
劉楨攤手：「先時在咸陽城，用的是郡守的用度，後來又有了公主俸祿，所以就一直用不上。」
陳素失笑：「也是。」
說話間，三人進了九市裡頗不顯眼，環境卻極為清幽致的一間食肆。
劉楨詫異：「你來咸陽不過月餘，怎麼會知道這個地方？」
這間食肆在九市邊上，兩條閭裡的交叉，位置有些偏僻，劉楨雖然在咸陽城的時日不短，卻不經常逛街，如果不是陳素帶路，她絕對沒法找到這裡來。
陳素笑道：「是上回你阿兄帶我來的。」
劉楨撇撇嘴，輕飄飄地表達了抗議：「好啊，你們倆跑出來玩，也不帶我！」
陳素明日休沐，方才出軍營的時候就已經換上常服了，不過他與劉楨看上去都氣質不凡，劉楨還帶著婢女，店家眼尖，立時便熱情地迎上來，將他們引入間。
一入間，外頭的喧囂熱鬧都被隔絕在一扇門外了。
劉楨左右看看，饒是已經被咸陽宮養刁了的目光，也覺得這裡很不錯，格局雖小，五臟俱全。
阿津沒有隨他們入間，人候在外頭。
「公主愁眉不展，是否心中有事？」陳素忽然問。
劉楨這幾天確實有些心煩意亂，跑出來看陳素，也是存了想要一訴衷腸，把對方當成樹洞的心思，但是話到嘴邊，她卻不知道該怎麼說了。
陳素看著她微蹙的眉頭，有種想要伸手幫她撫平的衝動，但他最終也沒有那麼做，只是默默地看著她。
劉楨抬頭就能看見陳素帶著關切的神色，她心中一暖，又歎了口氣。
「我只是有些事情想不明白，心中彷徨苦惱，不知如何是好。」
具體是什麼事情，以陳素的才智，也隱隱猜到與宮闈有關，但這不是他能主動過問的，安慰的話也就無從說起。
想了想，他道：「許王可曾與你說過我的事情？」
劉楨一愣，先將自己的心事放下，「阿兄曾經說過，你出身南洋望族，幼時……」
「父母雙亡。」陳素幫她接下去。
劉楨不知道該露出什麼樣的表情，同情好像不太合適，平靜又顯得太過冷血。
陳素瞧見她臉上的糾結，噗嗤一笑。
「陳家在南陽是大族，但我父膝下只有我一個，我三歲時阿父便早逝，後來六歲時，阿母也病逝了，其時因我父我母乃無媒結合，是以一直獨居在外，未回陳家。六歲之前，家中雖然清貧，也沒有到溫飽不濟的地步，阿母死後，我一人吃不了苦，便想回陳家認親，結果當時是被陳家用棍子打回來的。」
聽到這裡，劉楨不由發問：「難道陳家已經沒有稍微親近一點的親人了嗎，所以他們才會將你視如外人？」
陳素笑了一下：「怎麼沒有，還有我大父和世父在的。他們說我是賤婢所出，無媒苟合，不當為陳家子。」
祖父和伯父都在，卻不肯讓一個沒了父母的小孩子進家門，這是何等冷血？想當年劉遠雖然是庶子出身，為父親和嫡母不喜，但好歹也在家中待到了成年才被趕走啊。
劉楨的眼睛帶上了惱意，她不自覺代入了陳素的處境。「後來呢？」
「後來我被打了幾棍子，渾身都疼，心裡又委屈又憤怒，就跑到阿母的墳前大哭。當時阿父已經被葬在陳氏的墓地，但是他們不肯給阿母立墳，那個地方只有一處小土丘，我那會不曉事，採了一些野花插在墳頭上作標記，以為自己能找到，結果過沒幾天再去，那些野花已經被雨水沖走了，我認不出哪個墳頭才是我阿母的，只好隨便認著一個，就趴在那裡哭。」
陳素的聲音很平靜，甚至是溫柔的，劉楨聽不出一點恨意，卻只覺得莫名心酸。
「誰知哭著哭著，天上就下雨了，當時我只覺得天大地大，卻無處容身，不如就在那裡哭死算了，也好到地下和我阿父阿母團聚。結果淋了一場雨之後，我就真的發起熱症來，連走都走不動，當時我心想，如果沒死成的話，就要努力活下去。」
劉楨已經全神貫注融入陳素的這個故事裡了：「後來呢，有人救了你？」
陳素搖搖頭：「哪裡有什麼人來救我，是我自己醒過來的，興許是我命太賤，上天不願意收我。我大病了一場，等身體好些之後，就開始走街串巷，行乞為生，陳家嫌我丟人，不肯讓我靠近陳家附近的那一片宅子，那時我便想，我就是再苦，也絕對不會再去求陳家。」
劉楨輕聲道：「此仇我可為你報之！」
陳素笑了笑，又搖頭：「多謝你的好意，但是不必了，他們本就與我毫無瓜葛，我的姓氏也只傳承自阿父，與他人無關。如果沒有當日他們那番作為，也許還不會有今日的我，如此想來，我豈非還應感謝他們？」
劉楨歎道：「後來呢，你就從軍了？」
陳素：「十三歲時，有一位族叔可憐我，讓我拜入南陽鹿首先生門下。」
劉楨心頭一動：「是儒家？」
陳素點點頭：「儒家提倡有教無類，所以鹿首先生並沒有嫌棄我是個乞兒，在他門下的那兩年，我學到了很多。十五歲時，鹿首先生說我應該學的都已經學得差不多了，我應該去遊學天下了。但我無意於此，便直接去從了軍。」
難怪劉楠會說佩服陳素，單是陳素這經歷，就已經比他們強出許多。
劉楨暗歎，若是易地而處，讓她從六歲到十三歲都四處流浪，行乞為生，她能堅持下來嗎？她會不會忍不住又回頭跑去求陳家？
劉楨不敢保證，她對自己的意志力沒有那麼強的信心。
但這一切，陳素都捱下來了，不僅熬了過來，而且現在還出人頭地，不必再回南陽，看那些親戚的臉色。
看到眼前恂恂儒的年輕人，誰還能將他和那個蓬頭垢面的乞兒聯繫在一起？
「我一直覺得我們從前的境遇已經夠艱難了，現在才知道，與你相比，不及萬一。」
陳素溫和地看著她：「我說這些事，並不是為了訴苦或炫耀，人生在世，難免波折，但沒有什麼坎子是過不去的，關鍵只在於你如何去做。」
劉楨沉默下來。
因為陳素這席話，她開始反思自己是不是最近太過順風順水的緣故，稍微遇到一點挫折就覺得心煩意亂。
何況她所擔心的一切還沒有發生，這甚至還算不上挫折，起因僅僅是老爹的幾句話而已。
實際上，劉遠告誡她不要摻合到皇位之爭裡去，往深一層想，這未必不是一種變相的保護。
皇權之爭從來都是血腥而殘酷的，稍有不慎就有可能屍骨無存。
當年秦二世胡亥篡位登基，除了名正言順的扶蘇之外，胡亥甚至連他的姊妹都沒有放過，全部殺了了事。
只有劉楨徹底遠離太子之爭，才有可能在劉遠身後，也能保證富貴無虞，平安一生。
不得不說，劉遠這想法實在是有些天真了，也有身為一個父親的想當然，但劉楨不能否認他對自己的愛護之意，迄今為止，她所擁有的一切，都是父親給的。
而且她所擔心的一切，現在都還沒有發生。
老爹雖然不喜歡長兄，甚至透露出可能不會立他為太子的意思，那也僅僅只是可能，而非既定的事實。
他將本應外放封地的劉楠多留在咸陽兩年，本身肯定也是存了考察的意思。
也許他現在心中有更中意的人選，譬如劉桐，但那還不足以令他喜歡到馬上決定立其為太子。
雖然大家都知道嫡長子繼承才是正統，才是最省事的遊戲規則，可古往今來又有多少皇帝遵循這個遊戲規則？
如果事事都按照規則來，那世上怎麼還會有如此多的勾心鬥角？
一個皇帝，尤其是像劉遠這樣的開國皇帝，才是真正的乾綱獨斷，他們開創了一個全新的朝代，更不會被所謂的規則束縛，除非他們自己需要或願意。
所以劉楠現在的關鍵問題，並不是需要打倒劉桐劉槿等其他兄弟，而是劉遠覺得這個長子究竟是否有資格當太子。
想通了這一點，劉楨就覺得有些豁然開朗了。
劉楠是她的親兄長，是與她從小一起長大的，會在她危險的時候站出來保護妹妹的好哥哥，劉楨不可能放下他不管，她不能坐視劉楠可能會出現像劉疆那樣的結局——歷史上的東漢，劉疆身為光武帝與皇后郭聖通的長子，本是最名正言順的嫡長子，但在陰麗華成為皇后之後，劉疆這個太子，卻因為種種原因，最後只能成為東海王，因為心理壓力太大，最後抑鬱而終，英年早逝。
先前她猶豫矛盾，是擔心劉楠未必是塊當皇帝的料，將來誤人誤己，但是現在想來，未必如此。
誠然，劉楠不夠優秀，他沒有像劉遠那樣的雄心氣魄，他喜歡武事，又不好，綜合素質一般，將來很可能會成為一個窮兵黷武的君王，要知道能馬上平天下，卻不能馬上治天下，這些都是劉遠不喜歡他的因素，劉楨也得承認老爹的看法是有道理的。
但換個角度想，劉楠這些缺陷未必是不能彌補的，起碼他能聽得進勸諫，他本身的能耐不像劉遠那樣大，更加比不上秦始皇，那意味著他得更多依賴身邊的大臣，歷史上也不乏這樣的守成之君，劉楨不敢斷言劉楠一定會是一個好皇帝，但起碼她對劉楠比對劉槿和劉桐更加具有信心。
因為她和劉楠從小一起長大，她甚至比誰都要瞭解他，這樣一個劉楠，絕對不會是當了皇帝之後就性情大變，狡兔死走狗烹的人。
既然如此，為什麼不能幫助劉楠成長，讓他成為被劉遠認可的繼承人呢？
這樣一來，她所擔心的一切也許就不會發生，也不必擔心夾在老爹與兄長之間左右為難了。
這些念頭在劉楨的腦海中轉過，不過是片刻的時間。
對於陳素來說，坐在對面的少女一直看著他，眼神有些飄忽，神色卻變幻不定，從原先的雙眉緊蹙，漸漸舒展，又轉而沉重，直到最後彷彿如釋重負，徹底綻露笑顏。
他的心情也如同在雪水中泡過，隨即又被撈出來放在春日暖陽之下，跟著起起伏伏。
「謝謝你，子望。」劉楨真心實意地道。
「我什麼也沒有做。」陳素莞爾。「你沒事就好。」
「不，你做了很多了。」劉楨笑瞇瞇地，「為了表示感謝，長公主殿下賜予你飯後與她一道散步的榮幸。」
陳素鄭重道：「多謝長公主垂青，臣感激不盡！」
見他如此配合，劉楨忍俊不禁。
因為與生俱來就有一個成熟的靈魂，在劉楨心底，等如看著劉楠長大一般，她很難將其當成真正可以依靠的兄長，反而覺得自己有責任去照顧他，是以許多事情，不便與劉楠講，因為劉楠的心智也未必比她成熟到哪裡去，說了之後也只會徒增劉楠的煩惱，於事無補。
像劉遠寵愛劉桐的事情，劉楨日日待在宮中，自然感受更深，但若是將此事和劉楠說的話，以劉楨對他的瞭解，劉楠十有八、九會說：阿父喜歡誰當太子，那就讓他立誰好了，雖然我不會拒絕當太子，可我也不想去爭。
所以劉楨只能將這些事情看在眼裡，藏在心裡，一日日堆積，以致於劉遠警告她不要參與立太子之事的一句話，這才將她內心所有隱憂矛盾統統勾了出來，一發不可收拾。
但陳素並不一樣，他就像劉楨的另一個兄長，因為早年的經歷，他擁有比許多人都要穩重老成的心智。
縱使很多事情也許不能對他明說，他也從來不會追問，但有時候他的寥寥數語，卻能讓劉楨得到一些啟發，從而堅定自己的信念。
這樣的良師益友，是十分可貴的。
這間小小食肆很是與時俱進，連炒菜也已經有了，還自主創新出不少新菜色，有些連劉楨這個發明者都沒有嘗過。
因為解開心結的緣故，這頓飯吃得十分愉快，左右沒有外人，劉楨將阿津也喊進來，三人一道吃，果然連阿津也對這裡讚不絕口。
用完飯食，劉楨便興致勃勃地拉著陳素到九市去逛。
她因為監修甘泉宮的緣故，時常經過這裡，這裡比從前她留守咸陽的時候又繁華了不少，但劉楨自己卻很少能夠停下來仔細遊玩。
現在市面上賣的東西種類肯定不如後世多，但是已經有很多泥或陶捏的玩具擺設，雖然做得有些粗糙，但不妨礙小孩子們癡迷萬分，在賣玩具的攤子上團團圍著不肯走。
除了泥車瓦狗之外，還有許多用布縫成的，用竹子編成的玩具，頗有趣味。
換了從前，劉楨看到這些玩具，肯定會興致勃勃地停下來摸一摸，體會一把逛街的樂趣。
但現在她想的更多的卻是「雖說社會發展必須循序漸進，但是如果朝廷鼓勵商業發展的話，能否在十數年間使得帝國的商業快速繁榮起來，從而成為繼農業之外的一大稅收來源，到時候國家強盛起來，未必不能在她有生之年看見漢唐盛世的重現」諸如此類高大上的問題。
搖了搖頭，劉楨覺得自己的心態真是變了許多。
從前只想著溫飽度日，免遭兵禍，能在秦末亂世中生存下來就很不錯了，哪裡會想到自己有一天也能站在帝國之巔，並試圖以一己之力去推動天下？
陳素見她搖頭，還當她是看不上這些東西，便笑道：「這裡的物事是要粗糙一些，等轉過這條街，到下一個街口的時候，有一條歧裡陌，賣的就都是精巧的物事了。」
劉楨很好奇：「上回你給我的那朵布花也是在那裡買的？」
陳素：「不是。」
見他說了這一句就不肯再說，劉楨不由轉頭，用眼神催促對方。
陳素俊臉微紅：「是我自己扎的。」
劉楨張了張嘴，半晌沒有聲音，用表情充分表達了吃驚。
見她這副神情，陳素輕咳一聲，扭過頭假作在看風景。
劉楨噗嗤一笑，忽然覺得這人真是太可愛了。
「子望，你如此賢惠，以後哪家的女子才能配得上你喲？」她忍不住打趣。
「只是一個小玩意而已。」陳素被她說得越發不好意思了，清俊的臉浮現出微微的窘迫。
「我得好好收藏起來，等你當上大將軍，我就對旁人道，這是陳大將軍縫的，估計到時候那些人的表情肯定比我還要精彩！」劉楨想想這個場景，都笑彎了腰。
陳素抽了抽嘴角，無奈地看著她。
那朵布花是他在行乞的時候待在一個賣布花的手藝人旁邊，日日瞧著他弄，自己也就學會了。
曾經他以為那些都是不堪回首的屈辱經歷，但沒有想到，有朝一日會用來討一個女子的歡心。
而且看著她笑，自己內心竟是如此平靜和溫暖。
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日落時分，劉楨帶著一肚子的好心情回到宮中，便聽宮人來報，說劉遠與張氏有事找她，要她回來之後到皇后的宮室一趟。
劉楨也來不及換下衣物，就直接前往周南殿。
劉遠和張氏剛剛用過夜食，若劉楨晚來一步，估計劉遠後腳就要走了。
見到她來，不待她行禮，張氏就招呼道：「阿楨，快過來，你阿父與我有事和你商量。」
劉楨道：「阿父阿母請講。」
張氏見劉遠沒有開口的意思，就笑道：「是關於你的婚事的，我們準備了一些人選，瞧著都不錯，可是拿不定主意，你阿父的意思，是想讓你也來參詳一下，讓你自己挑個合意的。」
從這裡就能看出劉遠對女兒異乎尋常的疼愛了，即便是劉楠，雖說讓他婚前相看，可最終也是劉遠定下的人選，哪能像劉楨這樣，還有選擇的餘地。
這份寵愛，只怕劉婉和劉妝，她們將來也是沒有的。
宮婢從張氏那裡雙手接過竹簡，奉至劉楨跟前，在書案上打開攤平。
郭質，趙廉，張敖……
上面的人名都是咸陽城排得上號的公卿之子，能夠入劉遠和張氏的眼，不說百里挑一，但起碼也得是家世品貌才學樣樣能拿得出手的。
劉楨略略掃了一眼，就將目光從上面移開，笑吟吟道：「阿父，上回國策建言，你還未賞我呢！」
劉遠失笑：「你想要什麼？」
劉楨想了想，起身，先行大禮，才在張氏和劉遠驚異的目光下道：「我想請阿父准我自行擇婿，年滿十八方嫁。」
張氏臉色微微一變，想說什麼，看了看劉遠，又閉嘴。
劉遠皺眉：「這些人選已是公卿子弟中得上上之選，難道他們都不能讓你滿意麼？」
劉楨道：「阿父容稟，非是不滿，這些人都很好，只是我希望能夠多察看一段時間，再選出最合意的。」
她說得如此落落大方，劉遠反倒不知道該說什麼了。
劉楨又笑道：「再說我也捨不得那麼快嫁人，多在阿父阿母膝下孝順一段時日，不是更好嗎？」
劉遠拿她沒辦法，先前劉楨的建言確實立下大功，不賞實在說不過去，再說她提出的這些要求，也不算過分。
「罷了罷了，既然你……」
「陛下！」張氏忍了又忍，終是忍不住，「長幼有序，阿楨不嫁，阿婉與阿妝又如何是好？」
劉遠頷首：「皇后說得也有理。這裡罷，你想自己選，由你，但十八歲太遲了，可以先在及笄禮後定下人選，過兩年再成親，如此一來，也不至耽誤了你妹妹她們的婚事。」
雖然對劉楨來說，十七歲還是太早了點，但她對這個結果已經很滿意了：「謹諾。」