劉備得了曹操准信便來相投，曹操以上賓之禮待之。劉備拿出看家本領對曹操哭訴一番，訴說袁術無恥，囚禁天子亂髮矯詔，驅民攻城不仁不義。又說自己受騙中計，之前才起兵來攻，當真罪該萬死。
曹操見劉備傷心流涕不似作偽，便信以為真，安慰一番，讓劉備不必掛懷，相邀一同剷除袁術，營救天子。劉備再三稱謝，一席酒宴盡歡而散，晚間曹操親自送劉備出府。
待劉備走後，荀彧入見道：「劉玄德乃當世英雄。若不早圖，必為後患。」
曹操聞言點頭不語。片刻之後荀攸入見，曹操問道：「若適才勸我殺玄德，公達以為如何？」
荀攸道：「主公不可！劉玄德後患也，袁公路眼前大患也！主公興義兵為百姓除暴，正該招納俊傑，所愁者是無人來投。如今劉玄德困窮來投，又素有英雄之名，若殺之，天下英傑聞而自疑，皆不敢來投，誰與主公平定天下？為除一人之患，阻四海之望，為除日後之患，不顧眼前大患，此非智者所為，還望主公三思。」
曹操大喜道：「公達所言正合我意！」
次日，曹操便讓劉備領豫州牧。程昱暗中勸諫道：「劉備終不為人之下，不如早圖。」
曹操道：「如今正用英雄之時，不可殺一人而失天下人望。我與公達皆是此意。」遂不用荀彧、程昱之計，調撥兵馬三千，糧食萬斛送與玄德，命他駐兵豫州、徐州交界之處以防袁術。
袁術新得徐州正要休養生息不想與曹操相爭，再加上劉備為曹操守住了兗州東面門戶，東線便平靜下來暫無戰事。北方的袁紹與公孫瓚相爭，鮑丘之戰大捷，公孫瓚退守易京，繼續與袁紹相持，曹操北線也平安無事。南面的劉表是守成之主，無意攻伐，曹操也不用擔心南方。
南、北、東三面無事，可不代表西線無戰事。自從李傕、郭汜、張濟先後身死，張繡便佔據了長安三輔之地，用李儒為謀士，胡車兒為大將，漸漸積攢實力，豐滿羽翼。趁著司隸之地空虛，先後佔據了弘農、南陽等地，與曹操平分了司隸。而後雙方便一直在進行的小規模的邊境戰爭。
如今曹操三面無事，便想趁機出兵收服張繡，盡取司隸之地。於是起兵十萬親討張繡，命夏侯惇為先鋒，軍馬至淯水下寨。
張繡聞知曹操兵到便盡起兵馬來迎。李儒勸張繡道：「當今天下諸侯爭鋒，將軍之地不廣，將軍之將不多，將軍之兵不強，將軍之名不顯，何以與諸侯爭天下？縱覽天下諸侯，能平天下者寥寥數人，北有袁本初，南有南光華，中有曹孟德、袁公路，其餘皆無能之輩。如今曹兵勢大，不可與敵，將軍何不趁機舉兵投之，助其一統天下。」
「優先生怎知曹孟德可一統天下？」張繡也有自知之明，之前他在李傕、張濟等人麾下為將尚且不顯，如今成了一方諸侯明顯力不從心，若非李儒相輔，他連這一州之地都治理不好，更別說治理天下了。所以對於李儒的提議張繡並不反對，只是不知曹操是不是最佳人選。
李儒道：「適才我雖提及四人，其實真正能得天下者無非曹孟德與南光華。袁紹、袁術兄弟尚不能相容，豈能容天下豪傑？莫非將軍要去投光華法師不成？」
張繡聞言搖頭道：「南燁殺我叔父，此仇不共戴天，我又怎能投他？」
李儒道：「我也以為曹孟德比南光華更佳。如今曹孟德佔據洛陽，將軍若再投效便得東西二都之地，比起南光華遠在交州可謂盡得地利。這還只是其次，主要是曹孟德有稱霸天下之心，曾與袁術爭迎天子。而南光華竟將天子拱手讓人，恐怕其人並無心爭天下，自然也就得不了天下。將軍若投，其實唯有曹孟德一人可選。」
張繡聞言深感認同，便命李儒為使，奉上降書順表。曹操見李儒應對如流，起了愛才之心，問李儒道：「優可願投我處，為我謀？」
李儒道：「某昔日從董卓、李傕，得罪天下。如今張將軍對某言聽計從，不忍棄之。」
曹操見李儒忠心不怒反喜，也不著急。反正張繡一降，李儒也就自然成了自己麾下之將。於是曹操很痛快的接受了張繡的投誠，並加官進爵厚待張繡，其中也有拉攏李儒之意。
張繡投了曹操打開城門，將曹操接進宛城款待，軍馬分屯城外。曹操在城中一住數日，每日張繡都設宴款待。
曹操整日飲宴，難免酒醉。有道是酒是色之媒，一日曹操酒醉，回到房中，問左右道：「此府中可有美貌歌姬？」
漢朝雖無青樓妓館，可是蓄養家妓成風，所以曹操不問城中名妓，只問府中歌姬。此時身邊隨侍曹操的是侄子曹安民，他深知叔父心意便悄聲道：「昨晚小侄巡視之時，窺見館舍之側有一婦人，生得十分美麗。問之，乃張繡叔父張濟之妻鄒氏也。」
現代坊間有民諺道：東吳控蘿莉，曹魏愛人妻，蜀漢全是基。曹操本就在酒後亂性之時，一聽府中有位極品未亡人，當時便興奮起來。速命曹安民領五十衛士將鄒氏取來。
須臾工夫，曹安民將鄒氏帶到房中。曹操以目視之，只見鄒氏肌膚白嫩，眉眼如畫，一對酥胸渾圓飽滿，呼之欲出，果然是絕世美人。
曹操見獵心喜，明知故問道：「夫人何人？怎麼生的如此美艷？」
鄒氏行禮道：「妾乃張濟之未亡人鄒氏。不敢當將軍誇讚。」
曹操笑道：「夫人可識我否？」
鄒氏答道：「久聞曹將軍威名，今日一見三生有幸。」
曹操道：「我為夫人之故，特納張繡之降，不然你等闔家滅族矣。不知夫人何以報我？」
鄒氏嚇的面如土色慌忙拜倒道：「妾身實感將軍再生之恩。只是妾身別無長物，不知如何報答將軍。」
曹操遣散左右對鄒氏道：「夫人若要報恩倒也甚易，今宵願同枕席，日後隨我身邊，安享富貴如何？」