獻帝劉協若是在此看到孫策取出的玉璽，定能認出這是枚假璽，畢竟此璽只是工匠按照南燁描述雕刻，並非按實物仿製，瞞不了見過實物的劉協。可惜袁術並沒見過真璽，也不可能將此玉璽交還給劉協，所以便當成了真的傳國璽，拿在手中就不撒手了。
孫策見袁術愛不釋手，趁機問道：「不知有此璽在，主公可否借兵於我？」
袁術咳嗽了一聲，假裝清高道：「非是我貪圖你玉璽，只是兵凶戰危，你攜此國寶上路難免有失，今且暫留在此。我借你精兵三千，戰馬五百匹。平定之後，可速接家人回來。恐你職位卑微，難掌大權。我表你為折衝校尉、殄寇將軍，明日領兵便行可好？」
孫策拜謝袁術，當日領了軍馬，次日帶領朱治、呂范、程普、黃蓋、韓當、祖茂六將起兵往揚州來。
大軍行至歷陽，忽見前方有一軍到。當先一人，姿質風流，男生女相，儀容秀麗，見了孫策，下馬便拜。
孫策一見此人大喜過望，原來此人乃廬江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾。先前孫堅討董卓之時，曾移家舒城。當時孫策便與周瑜相識，兩人年歲相當，交情甚密，因此結為昆仲。孫策年長周瑜兩月，便為兄長，周瑜為弟。
二人相見大喜，互訴別情，孫策便將自己所謀之事告於周瑜。周瑜道：「弟願效犬馬之勞，共圖大事。」
孫策喜道：「我得公瑾大事成矣！」說罷便令眾將與周瑜見禮。
周瑜對孫策道：「兄長欲謀大事，可知江東二張大才？」
孫策奇道：「何為二張？」
周瑜解釋道：「一人乃彭城張昭，字子布。一人乃廣陵張紘，字子綱。二人皆有經天緯地之才，因避亂隱居於此。兄長何不聘之為將？若能得此二人相助，成事不難！」
孫策聞言，即刻命人重禮往聘，無奈二人俱辭不至。孫策親到二人家中請教天下大勢，聽二人對天下之勢瞭如指掌，便知二人果然有才，誠心禮聘，二人方投。孫策拜張昭為長史，兼撫軍中郎將。張紘為參謀正議校尉，一同商議進攻劉繇。
劉繇在揚州聞孫策兵至，急聚眾將商議。部將張英道：「末將願領一軍屯於牛渚，縱有百萬之兵亦不能近。」
聞聽張英之言，劉繇深以為然，便命他領兵至牛渚，囤積糧草於邸閣。孫策引兵到，張英率眾出戰，兩軍會於牛渚灘上。
孫策遣黃蓋來戰張英，二人鬥了十餘合，忽然張英軍中大亂，原來士卒皆見後寨火起，軍心慌亂。
張英本不敵黃蓋，又見軍卒大亂，急忙回軍。孫策領兵一路追擊，乘勢掩殺，打的張英屁滾尿流，棄了牛渚大營，望深山逃去。
待孫策殺退張英方知後寨放火的是兩員健將。一人乃九江壽春人，蔣欽，字公奕。一人乃九江下蔡人，周泰，字幼平。二人皆因亂世為寇，聚集人馬在洋子江中劫掠為生。他們久聞孫策乃江東豪傑，能招賢納士，故引士卒三百餘人前來相投。
孫策得此二人心中大喜，封為軍前校尉，收攏牛渚邸閣糧食、軍器，並招降四千餘人，繼續進兵神亭。
張英大敗來見劉繇，氣得劉繇跳腳，欲斬張英。多虧謀士笮融、薛禮百般相勸，劉繇方才息怒，親自領兵於神亭嶺南側安營紮寨，孫策則於嶺北下寨。
劉繇兵多，孫策將勇，兩軍膠著數日難分勝負。便在此時，有人來報劉繇，周瑜領兵偷襲曲阿。廬江松滋人陳武接應周瑜入城，曲阿失陷。劉繇聞報大驚，匯合薛禮、笮融軍馬回軍接應。
張昭對孫策道：「周瑜襲取曲阿，劉正禮已無戀戰之心，今夜正好劫營。」
孫策深以為然，當夜分兵五路，長驅直進，殺得劉繇軍兵大敗。孫策殺退劉繇與周瑜會於曲阿，周瑜表陳武之功。孫策見其人身長七尺，面黃睛赤，形容古怪，卻無輕視之心，反而十分敬愛，拜為校尉先鋒，去攻薛札。
陳武感念孫策知遇之恩拚死效力，引數十騎突入薛札陣中，斬首級五十餘顆，殺得薛札閉門不出。
孫策正要攻城，有人來報劉繇匯合笮融去取牛渚，欲斷後路。孫策大怒，棄了薛札，親自領兵又往牛渚。
兩軍再會於牛渚灘頭，孫策出馬遙指劉繇，笮融道：「你等數次敗於我手，事到如今何不早降？」
劉繇背後一人大叫道：「孫策小兒，我主豈能降你？」說罷挺槍出馬，乃劉繇部將於糜也。
於糜與孫策交戰只三回合，便被孫策一槍刺中手臂丟了兵器。孫策提馬上前將生擒於糜過馬便要回陣。
劉繇部將樊能見孫策捉了於糜挺槍來趕。一槍直奔孫策後心，孫策麾下觀陣將士大叫道：「主公小心！背後有人暗算！」
孫策聞聲回頭，見樊能馬到，鼓起全身力道大喝一聲，聲如巨雷。樊能被孫策嚇了一跳，在馬上一哆嗦，結果沒夾緊馬鞍，翻身掉下馬來。今日也該著樊能倒霉，這牛渚灘上碎石林立，馬下正有一塊尖石。樊能冷不丁掉落下馬，頭撞尖石，竟然破頭而死。
劉繇麾下武將誰也沒想到孫策竟然勇悍如斯，再也無人敢追。孫策回到門旗之下，將於糜丟在地上。軍前小校剛要上前捆綁，便見於糜已然口吐白沫，出氣多進氣少，竟是被孫策用手臂夾死了。
孫策此戰挾死一將，喝死一將，風頭一時無二，自此人皆稱孫策為「小霸王」。當日劉繇大敗，人馬半數而降，死傷萬餘人。孫策見劉繇敗走，回軍復攻秣陵薛禮。
薛禮早知孫策厲害，在城中聞知他去而復返，再次謹守城池。孫策不願強攻城池損兵折將，便親到城邊勸降道：「劉繇已然敗退逃亡，你等內無糧草，外無援軍，何不早降？」
孫策話音剛落，城上也不知何人暗放一支冷箭，正中孫策左腿，當時孫策翻身落馬。眾將見狀大驚，急忙上前救起還營。城頭薛禮士卒見孫策落馬齊聲歡呼：「孫郎死矣！」