蘇對沙那捲起了一陣不大不小的風暴。
有人來挑戰，這不奇怪，有錢有閒的騎士們不遠千里的找人比武，在昭武諸國有著悠久的歷史傳統，武藝高強的騎士，哪怕是來挑戰的對手，甚至是互相戰鬥過的敵人，都會受到熱烈的歡迎。如果他能戰敗本國的高手，一樣能得到喝采，當然喝采之後，也會有更強大的高手出現擊敗他，以將榮耀留在本國或者本城。
但是，為中曹人向東曹人挑戰，這就不是普通的比武了，有意氣之爭在裡面。
東曹人雖然不像中曹人那樣怨氣沖天，但是對中曹人同樣沒什麼好感。中曹人好鬥，即使是在尚武成風的昭武諸國中，中曹人也是最好鬥的那一種。因為一點小事，他們都能不依不饒的打得頭破血流，在以利益為重，崇尚和氣生財的粟特人看來，這有點過份了。
比武的目標是較技，不是為了鬥氣。
李再興為美人而戰，這沒關係，但是為了中曹人向東曹人挑戰，這關係到東曹、西曹之間的面子，誰也不敢大意，更沒人願意輸給李再興。
但是，人的名，樹的影，這些天來，在拔汗那人的故意宣揚下，李再興大名驟起，近乎神話，沒有人敢輕視他。
消息傳到了東曹王設阿忽的耳中。
設阿忽當時正在犯愁，聽到這個消息，他騰的站了起來，驚訝不已：「中曹什麼時候和唐人扯上了關係？」
他身邊的侍臣也莫名其妙，一頭霧水。
曹國分為東中西三曹，得到大唐正式認可的只有西曹。東曹立國兩百餘年，武德中，東曹曾經和康國一起到唐朝進貢，當時還留下了一段佳話，東曹的使者對唐高祖說：「本國以臣為健兒，聞秦王神武，欲隸麾下。」大唐承認東曹和西曹一樣，都是**的國家，但是在外交上，大唐只認可西曹，以西曹為曹國的代表，天寶元年，僅冊封西曹國王為王。
本來嘛，大唐在河中地區影響力有限，冊封不冊封的也不重要。可是現在情況有變，原本在河中占統治地位的突厥人及其後裔突騎施在大食和大唐的聯合打擊下先後敗亡，河中地區即將成為大食與大唐的戰場，東曹也不例外，必須在大食、大唐之間挑選一個宗主國。沒有人願意被大食人當兩腿羊，都想依附大唐，這時候能否得到大唐的冊封就顯得非常重要。
年關將近，設阿忽正考慮著是不是該派使者到大唐去朝貢，聽說有唐人李再興在拔汗那揚名，他就動了心思，想等李再興經過蘇對沙那的時候，和李再興套套關係，看看能不能像拔汗那王阿悉爛達干一樣，和唐人搭上關係。沒曾想，李再興來了，卻要為中曹人向東曹人挑戰。
設阿忽不能不多心，這是什麼意思？連快要亡國的中曹都和大唐人站在一起了，唯獨我東曹還游離於大唐之外？他來挑戰生事，莫不是大唐人對我的不敬感到不滿，要藉著拔汗那和中曹的勢力，東西夾擊我？
站在不同位置的人看問題的角度不同。出迎的沙基爾們只想到東曹、中曹之間的恩怨，身為王者的設阿忽卻要考慮是不是大唐對東曹不滿，借此機會敲打。
……
李再興沒有考慮這麼多。他只是想藉著比武的機會揚威，以證明自己值得中曹人追隨。過了蘇對沙那，再向西四百里，在薩末鞬城（康國）與拓折城（石國）之間，就是中曹地域。他到拔汗那半個多月了，按說中曹人應該聽到了他的名字，這時候還沒有派人來聯絡，他很擔心阿達爾的遊說工作沒有進展，才要借此機會先聲奪人，主動創造機會。
當然了，為愛爾麥迪出口惡氣也是目的之一，雖然他也知道這有點莫名其妙，不是成熟的政治表現，但是他從來就不是一個成熟的政治家。歸根結底，他還是一個武人，甚至是有點衝動的武人。
愛爾麥迪願意用生命保護他，做他的守護天使，投桃報李，他也不能畏畏縮縮，瞻前顧後。何況他本來也不是一個瞻前顧後的人。
李再興沒有進城，就在東城門口停了下來。他們有三十多人，四五十匹駝馬，本來就引人注意，再加上這麼一件事，不用費什麼口舌就成了眾人矚目的焦點。
看熱鬧的人越來越多，有來比武的，也有來看比武的，更多的是看唐人的。
毋庸置疑，大唐是當今世上最強大的國家之一。如果要加上明程度的因素，那還要把「之一」兩個字去掉。對河中地區的昭武九國來說，薩珊波斯已經成為歷史，突厥人是遊牧民族，吐蕃人是放羊的野蠻人，大食人雖然戰功赫赫，但是也沒有脫離野蠻人的行列，和突厥人、吐蕃人不相上下。
真正能稱得上明的只有大唐。最明顯的例子就是他們賴以為生的絲綢來自大唐，大唐衣冠，無疑是世界上最漂亮的服飾，大唐化，也是世界上最優的化。粟特人以販賣絲綢致富，深知大唐的富庶和強大，從心理上，他們也和大唐人更親近。
只是大唐人卻很矜持，一直不肯大規模的踏足河中。除了經常往來大唐做生意的粟特人，絕大多數人並沒有機會見識大唐。萬里迢迢，並不是每個人都承擔得起的，有這樣實力的人畢竟是少數。在沒去過大唐的普通粟特人眼裡，去大唐無異於朝聖，大唐滿地是黃金、絲綢，大唐人都高大威武，優從容，遠不是那些騎馬的野蠻人能夠比擬的。而他們一旦發起怒來，也可以摧城拔寨，殺人盈野。
三十多年前的拔汗那之戰依然是一個傳說，而最近傳來的山地之王大破小勃律、朅師，則是最鮮活的證明。
唐人難得一見，就算是有使者來，也很少會經過蘇對沙那，幾年前，唐人公主下嫁阿悉爛達干，龐大的陪葬隊伍經過蘇對沙那，曾經是東曹人津津樂道了好幾年的話題。
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現在，又有唐人出現在蘇對沙那，而且要向東曹的勇士進行挑戰，這可是不能錯過的好戲。
說得實在點，大唐現在的地位有點像後世的超級大國美利堅，李再興現在就像一個美國佬，哪怕是國內是個普通人，到了國外，也有橫著走的資本，想低調都難。
場面有點大，搞得李再興自己都有些不好意思了。
愛爾麥迪卻因此驕傲萬分。
圍觀的人太多，東城門被擠得水洩不通，裡三層，外三層，嚴重影響出入。李再興不願意做擋道的惡狗，主動讓出了城門口，在城門南側紮下了帳篷。儘管如此，城門口的交通狀況依然不容樂觀，把看城門的士兵搞得很緊張。
陸續有人前來挑戰，都毫無例外的被李再興一一挑於馬下。李再興很有分寸，知道比武可以，傷人則完全沒必要，所以他只是將對方挑落馬下，沒有傷任何一個人，甚至沒見一滴血，嬴得了一片喝采聲。
可是，隨著一個又一個挑戰的騎士落馬，東曹人的心情有些沉重了。如果真被李再興打敗所有的東曹勇士，那東曹人豈不是臉色丟盡？這可是關係到一國的臉面問題啊。
這時候，就是李再興想走，東曹人也不能讓他走了。
在李再興等人的帳篷旁，有不少騎士騎著馬游弋。他們一個個面色沉重，神情嚴肅，互相看著的時候，會不約而同的歎氣。
……
設阿忽也在歎氣。
半天時間，李再興接連擊敗了十幾個東曹高手，幾乎無一例外，一合分勝負。雖然沒傷人，卻也展示出了李再興高超的武藝。現在整個蘇對沙那都在傳這件事，東曹人臉色丟盡，設阿忽卻想不出有什麼人能夠挽回這個局面。
這不是打仗，打不過，可是向別人求援。比武而已，如果東曹要向外人求援，未免有些難堪。如果僅僅是比武，那也罷了，輸就輸了吧。現在又扯到中曹的關係，說輕不輕，說重不重，還真讓設阿忽沒法處理。而李再興背後的舉動，更讓他不敢掉以輕心。
設阿忽愁得唉聲歎氣，鬍子拽落幾根。
副王庫勒巴匆匆的走了進來，見設阿忽這般模樣，連忙說道：「大王，是在為東城外的比武犯愁嗎？」
「可不是。」設阿忽苦笑一聲：「副王，你說，這會不會是唐人對我們不滿？」
庫勒巴同樣抱以苦笑：「我剛剛想起來一件事，特地趕來提醒大王。」
「什麼事？」設阿忽緊張的問道。
「不知道大王還記不記得，中曹前王的曹野那公主有好幾年沒有露過面了。」
設阿忽一愣，沉默了半晌，忽然一拍大腿：「她身邊有個十多歲的侍女，也善用槍，就叫曹月姬，好像還有個波斯名字，就叫愛爾麥迪。這麼說……曹野那可能去了大唐？」
庫勒巴點點頭，一臉的無奈。
設阿忽倒退幾步，一屁股坐在王座上，兩眼呆滯。
唐朝公主下嫁拔汗那王，中曹公主入唐，這兩件事連在一起，怎麼看也不像是好事啊。難道……大唐要對我東曹下手了？