李再興挑了挑眉，沒有說話。
白孝德口中的中丞就是高仙芝。高仙芝破小勃律後，除了因功升任安西四鎮節度使，還擔任鴻臚卿的名譽職位，並攝御史中丞。御史中丞是他所有的職務中品級最尊貴的，所以人們都尊稱他為中丞。
高仙芝是高麗人，他的父親高捨雞是奴隸出身，雖然戰功赫赫，但是到死也沒能除掉代表奴隸的那雙襪子。奴隸天生就低人一等，所以當他越級奏功的時候，夫蒙靈察才會破口大罵他是高麗奴。以他的身份，如果不是李林甫重用胡將的政策，是永遠也不可能登上四鎮節度使這樣的高位的。
李林甫的政策對大唐來說充滿了隱患，可是對高仙芝來說，卻無疑是一個福音。高仙芝感激李林甫，支持李林甫，也就在意料之中。要不然，他不會從安西軍中調七個高手去保護李林甫，而且幾乎沒有任何猶豫。
現在李林甫被李再興殺了，七個高手先後被他殺掉四個，高仙芝能對他有好感？楊家安排他到安西來，又明顯有摻沙子的傾向，高仙芝更不可能將安西拱手相讓。他也許不會明的反對，但暗中使點陰招，那是不可避免的。
李再興早就預料到了這一點，臨行之前，李泌也忍不住擔心，主動給他分析了這一點，讓他不要低估安西之行的困難，枉送了性命。也正因為如此，他才拒絕了楊釗要為他求官的想法。他只是一介平民，未立寸功，如果以一個很高的品級來到安西，必然會被認為是楊家一黨，遭到高仙芝等人的排斥。樹大遭風，這個道理他懂，沒有必要為了一個虛名引起不必要的麻煩。低調一點，對他只有好處，沒有壞處。
「那你有什麼好的建議嗎？」
「不要呆在龜茲。」白孝德說道：「去拔汗那或者拓折城，哪怕去薩末犍也行，就是不要呆在龜茲。」
李再興笑了起來，拍拍白孝德的肩膀：「你很有誠意。好好養傷，我可不想帶一個廢物去河中。」
白孝德的建議和李泌的建議如出一轍，也正是李再興的計劃。雖然李再興要去的不是拔汗那，也不是拓折城，而是要去中曹，原因也不是避開高仙芝的打擊，而是要主動瞭解河中地區的情況，為接下來的戰事做準備。
如果他的記憶不錯，歷史沒有發生根本性的變化，大唐和大食的那場衝突很快就要發生。他們將在怛羅斯發生一場大戰。雖然說怛羅斯之戰徹底扭轉了大唐的國策，使漢人從此由開放走向保守有些言過其實，但是這一戰讓安西精銳盡失，大唐從此失去了對中亞的影響力卻是事實。
他的目的就是想扭轉這個結果，將河中的昭武九國（即中亞地區）牢牢的控制在大唐——或者他自己手中。為了完成這個目標，他自然要先去河中站穩腳跟，而不是留在龜茲和高仙芝鬥心眼。
這也是他決定收容白孝德的原因之一。白孝德是突厥人，現在河中諸國受突厥的影響很大——拓折城，也就是唐人說的石國國君莫賀咄吐屯就是突厥人——突厥語是比較通行的一個語言。愛爾麥迪熟悉昭武九胡的語言，瞭解波斯人的宗教信仰、生活習慣，但是對突厥語知之甚少。
如果連語言都不通，那還怎麼行動？中曹人也許能給他安排兩個通曉突厥語的，但是他必須有一個自己人。白孝德雖然和他有仇，但是他們都是唐人，在這個問題上，他們有合作的可能。更何況白孝德跟了他這麼久，只是偷藝，一直沒有考慮偷襲這樣的手段，也足以見得此人光明磊落，不是那種背後捅刀子的人，在某些事情上，完全可以信任他。
火生了起來，水燒開了，肉在水裡翻滾，漸漸的瀰漫出肉香。杜甫卻捧著腮，愁眉苦臉的看著吊在火上的鐵鍋。
李再興走了過來，和杜甫並肩而坐，打趣道：「怎麼了，和上刑場似的？」
「可不就是上刑嗎？」杜甫歎了一口氣，拍拍自己的臉頰：「嘴裡的皮全破了，每吃一口都和上刑一樣。」
「知道出塞的苦了吧？」李再興拍著他的肩膀：「做一個邊軍不容易，豪放也不是喊兩句空話那麼容易，這可是實實在在的辛苦。等走完這一遭，你的詩也許就大成了。沒吃過苦的詩人寫不出真正的好詩，只會無病呻吟。」
杜甫撇了撇嘴，欲言又止。他知道李再興說的是他諷刺哥舒翰的那首《兵車行》。哥舒翰為收復石堡城付出了近萬名將士的性命，一時間毀譽參半，有說他功高的，有說他不恤士卒而貪功的。杜甫就是後者，《兵車行》裡有「君不見青海頭，古來白骨無人收。新鬼煩冤舊鬼哭，天陰雨濕聲啾啾」的詩句，指責之意甚明。
李再興對此不以為然。這次拉著杜甫出塞尋功名，一路上可沒少損他。經過鄯州的時候，李再興還特地去了石堡城一趟。見識了石堡城的重要性，再聽到九曲地的胡漢百姓對哥舒翰收復石堡城的感激之情，杜甫再也不說那樣的話了。
出了陽關之後，他們的伙食水平立刻大幅度下降，路途遙遠，只能帶一些容易保存的乾肉、麵餅。麵餅和後世新疆的饟很像，硬得能當盾牌，吃的時候要在肉湯裡泡很久才能勉強下嚥。別說杜甫，就是裴玄慶等人都無法忍受。真正能甘之如飴的只有李再興和愛爾麥迪二人。
沒吃幾天，杜甫就起了一嘴的泡，不管是吃餅還是喝湯，都和上刑一樣。他後悔莫迭，卻又不好意思要求回去，只能硬撐。
「什麼時候才能到大一點的城鎮，吃一點麥飯？」杜甫苦著臉道：「你也真是的，好好的路不走，非要在這大沙海裡走？」
李再興笑了笑，沒有接他的話頭。他原本的確有更好的選擇，從瓜州向北，取道伊吾、高昌，一路上都有城鎮、駐軍，不論是住宿還是吃飯，都要舒服得多，根本用不著像現在這樣受罪。可是他選擇直接穿越這片沙磧地也是有原
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因的。一來裴玄慶等人雖然身手不錯，但是他們生長於中原，沒有受過真正的苦，如果不先適應一下西域惡劣的環境，體驗一下這種生活，到時候很難迅速的進入角色。二來他前世在青藏高原駐紮，對沙漠這樣的環境也不是非常瞭解，要趁此機會向熟悉這種環境的愛爾麥迪學習、適應。要和大食人作戰，沙漠地形是無法避免的難關。
至於杜甫，帶他到西域來，就是逼他吃苦的。正當壯年的時候不吃苦，難道要等老了再吃苦，躲在三間草堂裡苦吟？趁著現在還有體力，掙出一分功名，也許以後就不用那麼困窘了。從另一個角度來說，杜甫雖然是後世有名的詩人，但是他在邊塞詩上卻沒什麼成就，讓他到西域走一趟，也許能有意外收穫。
由沙州到此，八百里沙磧地，大半個月的行程，隨時呼嘯而至的漫天風沙，已經磨掉了裴玄慶等人身上的浮華氣，他們的話一天天的少了起來，眼神卻變得更加凶狠。應該說，效果是出乎李再興意料的好，就連杜甫的情況也不錯，他還能堅持走下去，沒有打退堂鼓，已經讓他很意外了。
「等到了前面的城鎮，請你喝好酒。」愛爾麥迪端著一碗肉湯走了過來，笑道：「想不到杜君一個書生也有錚錚鐵骨，大唐縱橫天下，唐人目中無人，自有其驕傲的底氣。」
「那當然。」杜甫一下子精神起來，坐直了身子，接過肉湯，掰下一塊餅放了進去，一邊吃，一邊皺著眉：「我這次吃的苦頭，想來太白兄也未必嘗過。等回到中原，再遇到他，我就有吹噓的本錢了。」
「哈哈哈……」眾人被杜甫的話逗得捧腹大笑，連硬硬的麵餅嘗起來都美味了許多。
愛爾麥迪又端來兩碗湯，一碗塞給李再興，一碗自己端著。她美滋滋的喝了一大口，看著延綿遠去的赤河，若有所思：「迦底真城就是缺水，我們做夢都想佔領那密水南的那片綠州。可是西曹佔了那片地，寧可與何國分享，也不肯與我們共駐，只有打仗的時候，他們才會讓我們接近一些。」
李再興心中一動：「你們最想殺誰？」
「東曹，西曹。」愛爾麥迪咬牙切齒的說道：「如果不是他們見死不救，我們也不會落到這步田地。」
李再興吃了一驚，心道果然是同類最相殘。愛爾麥迪最想殺的人居然就是同為曹國分支的東曹、西曹，這可是大出他的意料。
「這可不好。」李再興不緊不慢的說道：「殺人，解決不了問題，只會引來更多的麻煩。老子說過，兵者凶器，不得已而用之。你們的敵人不是東曹，也不是西曹，甚至不是康國、安國，而是大食人。你不要搞錯了對象，一怒之下殺錯了人，會壞了你們復國大業的。」
「咕嚕」一聲，愛爾麥迪將嘴裡的肉湯嚥了下去，伸出舌尖舔了舔嘴唇，不解的問道：「主人，你說話怎麼跟大祭司似的？我看你也沒少殺人啊。」
李再興窘迫的咂咂嘴：「那時候報的是家仇，匹夫之勇就夠了，現在不同，我們要考慮是的國恨。」
愛爾麥迪沉思半晌，用力的點點頭：「主人，雖然我不太聽得懂，可是我相信你，我聽你的。」……
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