探春一回秋爽齋，寶釵便坐在炕沿上默默不語，連鶯兒進來倒茶都沒察覺。鶯兒也不敢打擾她，倒了茶就出去了。
寶釵這廂正琢磨著，寶玉跟著二老爺出學差，少則一年半載，她如今已十六了，再過一月，寶玉就走了有一年了。可二老爺那邊仍沒有要回來的消息，寶玉那邊開始還有信來，漸漸的半年之後信也少了。到如今有半年都沒來信了，這到底是為什麼。
按理說，寶玉放著家裡的姐姐妹妹們遠走他鄉，這心裡怎麼也會惦記著。但這開始還來信說明二老爺並不拘著寶玉不給家裡寫信，只能是寶玉自己不耐煩寫信了。很有可能，寶玉在外頭遇到其他絕色的女子了？
寶釵這頭心裡砰砰跳的很快，又不禁焦急起來，十六歲還沒出嫁，這已算是少數了。若是寶玉還不回來，再拖個一年半載，她可就跟雪雁一樣，是嫁不出去的老姑娘了。
她心裡就漚著那一口氣，怎麼都要比雪雁早嫁才行。但如今寶玉歸來之期杳無音訊，她快等不及了。她不想日後被人嘲笑，她這樣的人家還嫁不出去。
想到這兒，寶釵站了起來，在屋裡踱來踱去，她這些日子從襲人那兒也聽來不少的事兒，這寶玉不是良人她也知道，只是捨不得這賈家的權勢，她若讓母親替她相看別人家，只能找那門當戶對的商賈之家。
錯過這村便沒這店兒了，可若是再等下去，寶二奶奶這個位置也不一定是自己的，寶釵緊握拳頭，指甲都深深陷進手心裡去了。半晌後，她終於做了個決定。
「鶯兒備車。」
不一會兒後，薛寶釵自老太太的正院出來，上了馬車回到薛家。薛姨媽一見寶釵回來了，不禁納悶。問道：「我兒，這是怎麼了？可是園子裡頭誰給你氣受了？」
寶釵跪倒在薛姨媽跟前，伏在薛姨媽的腿上幽幽說道：「媽，寶玉他真的會娶我？」
薛姨媽笑了起來。手撫著寶釵的頭安慰道：「傻丫頭，我當是什麼，想來是寶玉沒往家裡來信兒，你心中害怕了？你放心，我早和你姨媽說好了，待寶玉一回來，就讓你倆完婚。這會子你姨丈不在家裡，說親也得你姨丈首肯了才是。」
薛寶釵追問道：「那為何姨丈在家時候不提這事兒？即便寶玉年齡不大，但也有那先定親再出嫁的。林妹妹不就是如此？她三年前就定了親，母親為何不早先為我定親？只要定了下來。我不住在那園子裡頭都是可以的。現如今妹妹們一個個都搬了出去，三妹妹又不大來我這兒，大嫂子又話不投機。若是母親早給我定了下來，我如今在家住著好好的，也不怕思念媽和哥哥了。」
薛姨媽聞言心疼不已。忙解釋道：「好孩子，不是媽不給你定親，只是那時候寶玉身邊好些個通房丫頭，你姨丈心中早有不滿。你姨媽怕那時候提這件事，你姨丈會不答應。便想著讓你多同寶玉親近親近，這近水樓台先得月，日後寶二奶奶的位置遲早是你的。」
薛寶釵抬頭幽怨得說道：「可寶玉跟著姨丈走了一年。還不知什麼時候才能回來。媽真要等到我十七八了，再讓我嫁人？就算寶玉真的回來了，我就一定能嫁進賈家？媽可別忘了，老太太還在呢，姨媽是好糊弄，可老太太糊弄不得。」
薛姨媽一怔。忙問道：「那你的意思是？」
薛寶釵咬了咬嘴唇，頗有點抱怨的說道：「只能再回頭去想別的路子了，這借給賈家的銀子，若是拿不回來了，只能當打了水漂。難道媽為了那點銀子。還要拿整個薛家做陪嫁不成？」
薛姨媽歎了口氣道：「傻丫頭，這銀子若拿不回來，你即便日後找了其他的路子，嫁妝也豐厚不起來。你姨媽跟我說好了，你若肯嫁過去，這嫁妝不必再備，日後那大觀園就是你的，裡頭一草一木都是你的。」
薛寶釵已下定了主意，哪裡還聽得進去，最後見在母親跟前說不通，她便起身站起來，一臉痛心疾首的說道：「我知道，母親心裡只有哥哥，我是死是活母親也不在乎。既然如此，母親也別管我，以後我的事兒，自個做決定。既然母親說了，借給賈家的銀子是給我日後做嫁妝的，那這銀子要不要回來，是我的事兒。母親請別插手，我自有法子要回來。」
薛寶釵講完這話，一摔簾子出了門去。薛姨媽一臉驚魂未定的看著還在飄動的簾子，心中只道不好。她可不會把所有的銀子都拿去給女兒做嫁妝，畢竟兒子還在呢。她這麼說只不過想讓寶釵好好的待在園子裡頭，可誰知竟惹惱了女兒。寶釵打小就是個有主意的人，她大多時候也會問寶釵的意見，凡是寶釵開了口的，十有*都有好結果。
只是偏偏在巴結林家這件事上，寶釵一再受挫，薛姨媽便不大相信寶釵了。再說這婚姻之事理所當然是父母做主，她再寵著寶釵，也不會讓寶釵胡來。
寶釵連自己的院子都不回，直接上了馬上叫人打道回大觀園，薛姨媽叫人追出來時，寶釵已經上車了。薛姨媽聽說寶釵是回大觀園了，心中略寬慰了一些，但又不敢大意，忙也叫了車去了榮國府找王夫人。
薛寶釵這邊的事兒，黛玉和雪雁可不知道。自打湘雲來過一回，定好了中秋節去賈府一聚，林如海和孟茶芳都答應了，本來中秋節應該一家團聚的，但史太君作為玉兒的外祖母，想去陪陪外祖母也不是不可。
於是湘雲走後，雪雁和黛玉就代她照顧菊花，每日忙著指揮丫鬟們把菊花盆搬進搬出的。果然不到十日，那菊花就陸陸續續的開花了。
這回買的菊花是從各處尋來的，所以種類也多，竟有三十多種，其中有綠牡丹、綠雲、墨荷、鳳凰振羽、帥旗、西湖柳月等。
這裡頭，綠牡丹又是最有名的品種，「綠牡丹」枝條粗壯，葉形不規則。花花瓣多輪不露心。開花時，外部花瓣淺綠，中部花瓣翠綠向上捲曲。心瓣濃綠裹抱，整個花冠嚴謹，呈扁球狀。初開時，花色碧綠如玉，晶瑩玉滴；日曬後，綠中透黃，光彩奪目，是菊花家族中不可多得的珍品。
雪雁是分不清那菊花的種類的，倒是黛玉如數家珍一一道來，雪雁這才知道菊花竟多達三百多種。這一共買了五十多盆菊花，加上原來林家和史家原有的，共百來盆的菊花，其中只有一盆「綠牡丹」，可見這盆菊花有多珍貴。
黛玉初見那綠牡丹開花了，也高興的不行，這原就是她們家的花，不是那外頭買來的，這回是趁著菊花宴，替湘雲湊湊數而已。
孟茶芳聽說綠牡丹開了，也抱著墨玉過來看花，大家提前賞了一回菊，就當是提前慶賀了。
八月十五這日，雪雁早早就帶著黛玉去了大觀園，那菊花也叫人搬了過去，每個盆子上頭都做了記號，畫了菱形的是後來買的，圓形的是史家原本就有的，而三角形的則是林家原本就有的。
並不是計較幾盤花，而是這花就算搬去賈府，賈老太太也不會留下自己欣賞。要不然外頭人會笑話，賈家連幾盆花都買不起，還要貪親戚的。做記號只不過是怕跟園子裡頭的花草弄混了，到時搬走的時候搬錯了。
湘雲比雪雁和黛玉到的還早，正在秋爽齋同探春說笑，聽聞雪雁和黛玉到了，這兩人便起來去找她們。
才走到半路，就見薛寶釵被鶯兒扶著，慢慢的往稻香村方向走去。湘雲眉頭一皺，拉了拉探春的袖子，小聲說道：「咱們繞過去，快些到稻香村去。她這慢吞吞的擋在前頭，咱們要多時才能到？再說還得去給林大姐姐和林姐姐說一聲呢，她二人還不知道這胖子要來的事兒。」
其實雪雁和黛玉早猜著寶釵會來了，兩人心中早有了準備。要說在大觀園裡宴客，誰都請了，寶釵會不來就怪了。加上雪雁和黛玉還真有點好奇，很久沒聽到薛寶釵的消息了，不知道她現在過的咋樣。
稻香村已有丫鬟打掃乾淨了，加上原來就有賈家看園子的丫鬟在，這裡頭倒也不亂，兩人在房間裡攏了攏頭髮，整理了下妝容，就聽堂屋裡有人叫道：「林姐姐，林大姐姐，我們來了。」
雪雁笑著打簾子一瞧，那頭的黛玉也正好打起簾子來，堂屋中間站的正是探春和湘雲二人。
雪雁笑著走了出來，問湘雲道：「你今兒做道東，你還不趕緊伺候老太太和太太去，到這兒來做什麼？留三妹妹下來與我們說笑，你快做你的事兒去。」
湘雲笑道：「二嫂子說讓我看著園子裡的佈置，她替我請老太太和太太去了。我不過領三妹妹過來一趟，這便要走。對了，方才來的路上，我看見寶姐姐了，她正往稻香村來呢。」