玄燁來到察哈爾後，見到察哈爾部族喜氣洋洋，到處披紅掛綠好不熱鬧，年輕的察哈爾男人們各各摩拳擦掌，牽著愛馬在大草原上馳騁競技，每個人的臉上都帶著銳不可當的鋒芒，像是一把把隨時出鞘的利劍，相互比較著，拚搏著。他派人出去打探了一下，聽得屬下來報，這濃濃的節日氣氛是因察哈爾三年一度的賽馬節，而這次賽馬節的馬王不僅能得到一筆豐厚的金銀，還會獲得察哈爾部族的聖物——聖雪蓮。
玄燁聽後，英俊的臉上一陣青一陣白，曹寅在旁試探的開口說道，
「皇上，您是不是憂心聖雪蓮被他人所得，屬下不才，願為皇上分憂，請允許屬下參加賽馬大會。」
玄燁看了曹寅一眼，若有所思的說道，
「曹寅，朕知道你精通馬術，可是這次賽馬大會非同尋常，布爾尼對朕痛恨入骨，他必是先得了消息，才會把聖雪蓮作為賽馬會的獎賞，蒙古人是在馬背上長大的民族，個個都是打獵遊牧的好手，咱們女真族入關已久，在馬術上想勝過他們，談何容易，況且咱們一路上舟車勞頓，早已是人疲馬乏，能比得過他們守株待兔養精蓄銳下的人精馬壯，京中皇祖母的病情不容耽誤，這聖雪蓮更是不容有絲毫閃失，朕如果不想出個萬全之策，實在難以心安。」
「皇上，距離賽馬會還有十日，不如臣喬裝外出，從蒙古人的手中買幾匹好馬？」
玄燁冷冷一笑，拇指撫摸上食指的白玉扳指，看著遠處那刺眼的王帳說道，
「買馬，哼，布爾尼可不是有勇無謀之人，恐怕朕剛踏出紫禁城，他便把蒙古部族所有的好馬收購一空了，如今之計，只能是走一步算一步，與其去買好馬，還不如想方設法買通幾個騎手，替朕去爭那馬王之位，最壞的打算，朕也不得不做一回強盜，趁亂搶了聖雪蓮回京了。」
曹寅沉默了片刻，隨後問道，
「皇上，那這馬？」
「買，為何不買，如是不買，豈不是叫布爾尼起了疑心，再說了，蒙古人一向心高氣傲，你想買通人為咱們賣命，也要看他願不願意，即便願意，也要看他有沒有那個能力，布爾尼是寧可毀了聖雪蓮也不會把它給朕的，你多布下幾條疑線，擾亂他的判斷，我們再趁機行事，一旦確定聖雪蓮是真的，你們就先搶了它離開，朕留在此穩住布爾尼，只要恭親王領兵壓境，朕就不怕布爾尼與朕硬碰硬！」
「皇上，這不妥！」曹寅急切的喊出聲來，跪地說道，
「皇上，察哈爾部族一直心懷不軌，皇上是一國之君，身繫社稷安危，絕不可陷於險地之中！」
玄燁擺了擺手，心意已決，他仰頭說道，
「曹寅，大丈夫有所為有所不為，朕在你們面前是皇上，但朕在皇祖母面前，永遠是她老人家的孫兒，朕父母早喪，幼年時多虧皇祖母的細心呵護，才能有驚無險的登上帝位，坐穩身下的那把龍椅，如今皇祖母病危，只有察哈爾的聖雪蓮能夠挽救性命，朕無論如何也要試上一試，如朕有個萬一，曹寅你定要好好輔佐太子，幫助他坐穩朕留下的江山！」
「皇上！」曹寅還要再說，玄燁擺了擺手，制止他繼續說下去，忽而帳簾一動，孔清月披著銀白色的斗篷，繃著臉走了進來。
曹寅看到孔清月難得有了表情的臉，有些急切的問道，
「清月姑姑，怎麼樣了，察哈爾親王可是說了什麼？」
孔清月冷著臉找了個地方坐了，逕自給自己倒了一杯茶，剛喝了一口，就臉色難看的吐了出來，皺著眉頭說道，
「這什麼茶，一股子騷味！」
「這是察哈爾特有的馬奶茶，姑姑想必是喝不慣這個味道，曹寅，你出去吩咐人重新沏一杯龍井進來。」
「是。」
曹寅出去後，孔清月掏出帕子擦了擦嘴，看著玄燁難得抱怨的說道，
「這個布爾尼還真是難纏得緊，一番客套的話說下來，反而變成我們不講道理了，而這賽馬大會確實是察哈爾部族數百年流傳下來的慶典，我也無法說他是心血來潮故意跟咱們過不去，如今之計，唯有在賽馬大會上贏得馬王榮銜，才能得到聖雪蓮，白梓川那裡想必還能撐些日子，只不過布爾尼這廝狡猾得很，太皇太后的病情不容耽誤，中間萬不可出任何岔子！」
「姑姑所說正是朕最擔憂的，不知道這次大會的參賽者整體水平如何，有沒有特別棘手的選手？」
曹寅這時領著一名宮女進了大帳，那宮女為孔清月和玄燁倒了一杯熱氣騰騰的茶水，隨後退到一邊，恭敬地站著，孔清月看了那宮女一眼，見那宮女長相平凡，低垂著頭靜默不語，心底閃過一絲疑惑，她舉杯喝茶，入口清新，入喉甘甜，入腹醇香，深吸一口氣後，唇齒之間還留有餘味，她放下茶杯，對玄燁說了句，
「皇上身邊伺候的人果然與眾不同，連個貌不驚人的宮女，都能有這麼一手泡茶的好技藝，讓奴婢不羨慕都難。」
玄燁本來無心在此，聽孔清月如是說，也轉過身打量了那宮女幾眼，坐下身子拿起茶杯，喝了一口，果然回味無窮，他放下茶杯，淡淡地說道，
「抬起頭來，讓朕看看。」
那宮女抿著唇抬起頭來，一張極其普通的臉上佈滿了細碎的雀斑，唯獨一雙眼睛長得分外漂亮，像天上的繁星落入銀河，明亮又神秘，清澈又深邃，玄燁瞇了瞇眼睛，仔細的打量這張陌生的臉，那宮女低下頭去，抿著唇默不作聲，
「你是在哪裡當差的，朕覺得你眼生的很。」
曹寅看到那宮女抬頭時，驚出一身冷汗，他剛要開口，就被玄燁用眼神制止了，那宮女低垂著頭，恭敬謙和的說道，
「奴婢一直在乾清宮外殿伺候，主要負責茶水掃撒，皇上日理萬機，奴婢又不在殿前侍奉，所以皇上才會覺得奴婢眼生。」
「嗯，回去後你就來殿前侍奉吧，也不虧了你這手泡茶的好技藝，你叫個什麼名？」
「奴婢名喚菁兒。」
「嗯，下去吧。」
那宮女恭敬的沖皇上福了個身，倒退著出了大帳，孔清月看了她一眼，低頭沉思了片刻，突然腦中靈光一閃，滿是質疑的看向一旁的曹寅，玄燁此刻的心思全在如何奪得聖雪蓮上，如是平時，他定會看出這個宮女身上細微的破綻，定不會這般輕易的放這個宮女離開，一個在外殿掃灑的宮女，如何能習得如此高妙的茶藝，玄燁身份尊貴，不知這茶藝修習之道便也罷了，她孔清月是何人，怎能被輕易糊弄過去，只不過此事不可張揚，她強壓住內心的焦慮，和玄燁就正事談論了起來。
「這是我調查出來的大賽名單，拋去那些濫竽充數的，有十個人最具奪冠的潛力，這是這十個人的背景資料，皇上可以看看。」
孔清月從懷裡掏出一本冊子，遞給了玄燁，玄燁打開一看，上面詳細的記載了每個人的資料，連他們的喜好性格特長都記錄的一清二楚，玄燁的手在紙上一一劃過，突然在一個人的名字上停頓了下來，指著那人的名字說道，
「這個阿斯蘭，朕有些印象，聽說這人蟬聯了三屆馬王，不僅精通馬術，對養馬也很有研究，只不過個性孤傲，不是很合群，也未在察哈爾王庭擔任職務。」
「是了，這人才華橫溢，但因其母為漢人，在察哈爾很受排擠，他個性孤傲，誰的帳也不買，而且愛馬如命，就算是面對權貴，也從不低頭，他在察哈爾享有很高的聲譽，雖然無權無勢，但卻被視為英雄，他父母早逝，如流浪在蒼野的孤狼一般長大，身邊只有一個幼妹相伴，聽說他的妹妹身有殘疾，此次賽馬大會他勢在必得，想用聖雪蓮治好他妹妹的殘腿。」
「殘腿，怎麼回事？」
「具體如何我也不是很清楚，聽察哈爾的老人說，他妹妹今年已經二十四歲了，早過了女人應該出嫁的年紀，其實那女孩長得不錯，一雙水靈靈的大眼睛跟會說話似的，歌聲更是甜美，草原上的孩子都喜歡聽她唱歌，只不過在十歲那年，為了她哥哥一匹得來不易的馬不被人搶走，生生被人打斷了雙腿，等她哥哥聞訊趕回來的時候，她已被人打得血肉模糊，兩條腿也折了，阿斯蘭痛心疾首，抱著妹妹四處求醫，可那時候她們兄妹沒錢沒勢，那裡能求得到良醫，等到阿斯蘭賣了馬，好不容易攢到了銀錢，她妹妹的腿早被耽誤了，所有的大夫都說，他妹妹此生都無法再站起來了。」
玄燁聽孔清月說完，提筆在阿斯蘭的名字上畫了一個圈，淡淡地說道，
「倒是個可憐的姑娘，那姑娘喚什麼名字？」
「蒙古人的名字太長，我也不跟皇上細細說了，這裡的人都喚那姑娘再如塔娜。」
「再如塔娜？珍珠嗎？」