阿雪從軟榻上幽幽轉醒，抬眼間便觸及了那件鴉青色的錦緞祥龍外袍，她驚慌下猛然坐起，袍子從她的身上輕輕滑下，似乎是帶著主子殘存的溫度輕撫過她的身子一般，阿雪心中一陣惶恐不安，掀開被子下了軟榻，簡單梳洗了一下便慌慌張張的走了出去，待出去後又覺得不妥，在院中盯著那角落裡栽植的臘梅發了一會兒呆，終是紅著臉又折返回去，把那件外袍仔細疊好，又找了一塊青色的綢布，把那疊好的衣服包了個嚴嚴實實，她抱著那衣服在房間裡東看西看，一眼瞥見角落裡的梨花木箱子，這裡裝的都是平日裡管事嬤嬤帶來的衣物手飾，每一件都非凡品，做工精緻面料華美，她是萬萬不敢穿上身的，阿雪抱著包裹走過去，掀開箱子蓋，把那包裹扔了進去，隨後一把蓋上箱子，撫著微紅的臉頰喘了幾口氣。
這時院內卻傳來一陣吵鬧聲，阿雪惦記著正屋還未起的衛氏，便匆匆從偏房走出，見是管事嬤嬤派來照拂她的小丫頭湘秀正和一個大丫頭爭吵，兩個人的衣衫髮絲均有些凌亂，已然是動過手了，兩人見阿雪神色不愉的出來，忙分開了互相推搡的身子，畢恭畢敬的給她請了個早安。
阿雪為人謙和，並不喜歡隨意訓斥人，她只是充她們比了個安靜的手勢，又輕手輕腳的推開主屋的房門，見屋內的衛氏還睡著，心下稍安，她進去換了屋內已然燃盡的安神香，又稍稍開了一些窗戶，讓外面清晰的空氣透進來一些，做完這些，她打發那個大些的丫頭去添缸中的泉水，獨獨留下了一臉內疚的湘繡在小院內侷促不安的站著。
湘繡伺候阿雪已有些日子，自是知道她身份上的特別，此刻見她獨自在院裡忙活，冷著一張臉完全不似平日裡對待自己的樣子，急得淚都掉了下來，她自小父母雙亡，來到辛者庫後無依無靠，受盡了旁人的欺辱，嘗盡了人間的疾苦，那日管事嬤嬤到大雜院裡挑人，說是要去伺候一個未來的貴主，她便知道自己等的機會終於來了，也幸虧她幼時曾讀過幾個月的書，識得一些字，這使得她在一眾奴婢中脫穎而出，而當她抬起頭第一次看到阿雪的容貌時，心中就隱隱傳來一個聲音，那聲音對她說，湘繡，你的苦日子終於熬到頭了，藉著這生得天仙般主子的福澤，何愁不能脫離這人間地獄。她自來到小院開始，便對阿雪十分盡心，也感歎阿雪不僅生得一副好樣貌，更難得有幅菩薩般的心腸，她漸漸把阿雪當做以後生活的依靠，更是加倍小心的服侍她，本來兩個人的關係已漸漸親厚，但今日自己不小心犯了阿雪的忌諱，會不會讓她對自己產生隔閡，如告之了管事嬤嬤，她便又要回到那嘈雜髒亂的大雜院裡干苦活，不要，不，她絕對不要再回去了，絕對。
「姑娘，奴婢錯了，請您不要生氣，求求您了。」湘繡滿臉是淚，跑過去沖阿雪跪下，一邊哭一邊重重磕頭，阿雪本來有些氣悶，但心腸畢竟軟，見她如此，便深深歎了口氣，伸出一隻手來扶起她，輕聲斥責道，
「做什麼哭哭啼啼的，乾娘好不容易睡著了，別鬧了動靜吵了她。」
湘繡吸了吸鼻子，用衣袖擦了擦臉，阿雪搖了搖頭，掏出袖子裡藏著的香帕遞給她，她看那香帕質地輕薄，觸感絲滑，知道這帕子絕非凡品，她推脫著不肯受，阿雪見她眼神中略帶渴望，知道她喜歡自己手中的帕子，便故意把那帕子往她面上一扔，不在意的說道，
「這帕子賞你了，好好擦擦臉，別弄得好像我欺負了你一般。」
湘繡心中一喜，接過帕子後終是破涕而笑，她可捨不得用這麼好的帕子擦臉，便把它珍視萬分的藏在了懷裡，拿出自己的棉布巾子擦了擦臉，阿雪也不說她，只是在她收拾整齊後坐在院中淡淡瞧她，湘繡知道阿雪這是在等著她回話，便站直了身子，一五一十的道了出來，
「姑娘，竹芯那丫頭鬼心眼多，仗著自己年歲比我們都長，常常指使我們去幹些棘手費事的差事，本來進院子服侍姑娘是輪不到我的，可竹芯她不識字，嬤嬤怕姑娘不喜，便破格選了我來，我也知道，從我進院的第一天，竹芯便記恨上我了。」
「剛才那丫頭就是竹芯？」
「不是，竹芯雖然在大雜院裡是個尖尖，但以她的身份還不敢擅自來這裡撒野，那是管事嬤嬤的侄女斯琦，她和竹芯從小一起長大關係匪淺，今個我來伺候姑娘洗漱，她非讓我忙完後回雜院聽差，我不願意去，她便說我藉著姑娘的身份抬高自己，要去嬤嬤那裡告我的惡狀，我本不願理她，可她一直拉扯著我往外走，我心裡害怕，才會故意和她爭執起來，想讓姑娘出來替我解圍…」
「你倒是個機靈的…」
「姑娘息怒，奴婢以後不敢了。」
阿雪輕笑了幾聲，接著問道，
「是個什麼事情，讓你怕成這樣，你以前是負責什麼差事的，我到是一點也不知情。」
湘繡想起以前在大雜院裡經受的種種，一張本不大的臉更是痛苦的皺成一團，她想著那些痛苦不堪的記憶便心傷難耐，見四下無人，她慢慢挽起自己的袖子，露出兩隻乾澀瘦弱的手臂來。
那兩條手臂上佈滿了大大小小的傷痕，舊的傷痕已經結了疤，新的傷還未癒合，紅腫的傷口還流著濃血，阿雪拉過她的兩條手臂，低頭細細看了，才發覺那些傷痕都是人的手指甲用力摳出來的，阿雪倒吸一口冷氣，抬眼看向一臉痛苦的湘繡，柔聲問道，
「這是誰做的，為何心腸如此歹毒？對你這麼個小姑娘也下得如此狠手？」
「其實辛者庫的奴婢有那個身上不帶傷的，本來我也沒有挑理，只想安安穩穩委曲求全的過日子，可是那地方真不是人去的地兒啊，以往我覺得自己命運淒苦，也常常怨天尤人，也常常幻想著，幻想著有一天能夠得到皇上的特赦，給我一些銀錢放我出宮，然後遇到一個心儀的男人，和他平平淡淡的過一生…」
「這也是一種寄托，生活在辛者庫裡，有幻想總比沒幻想好過日子！」
「是啊，所以我說姑娘您是個心善之人，跟姑娘說話就是輕鬆無懼，您總是能理解我們這些最下等人的心情，可是姑娘，你知道宮中有個地方嗎，那是個被所有人都遺忘的陰暗角落，生活在那裡面的人，甚至連幻想的權力都沒有…」
湘繡的兩隻手猛然襲上阿雪的雙膝，她跪在阿雪面前，一雙微陷的眼突然睜得大大的，整個人都是一種驚恐萬分的狀態，甚至連那瘦弱不堪的身子也在寬大的藍色棉布衣衫裡輕輕顫抖著，阿雪感受到了她的恐懼，安撫的伸出手來摸了摸她的臉，湘繡被阿雪微涼的手驚醒，深深呼吸了幾次，才勉強平穩了聲音說道，
「姑娘可知道那是什麼地方嗎？姑娘，別說您了，就連我這從小生活在最底處的人兒，未到過那裡以前，也難以想像在富麗堂皇的紫禁城內，居然會存在那樣恐怖的地方，那簡直不是人間，而是徹徹底底的煉獄。」
「是什麼地方？」
「是冷宮，冷宮啊。」
「冷宮？那裡面住的是誰，我在宮中也有些時日了，沒聽說皇上把哪位主子打入過冷宮啊。」
湘繡搖了搖頭，把身子靠近阿雪，低聲說道，
「姑娘，你進宮日子尚短，很多事情你不知道，那裡面住的不是當今萬歲爺的妃嬪，而是先帝犯了罪的妃嬪們，其中在冷宮最深處的靜心殿中，住的是先帝的廢後靜太妃，她最是恐怖難纏，白日裡都用拳頭粗的鐵鏈把她栓在殿中的石柱子上，她已經徹底瘋了，任何人靠近她，都會被她又抓又咬的，我沒來您這兒前，便負責每日裡去冷宮給她送飯，手臂上的這些傷痕，也是被她抓出來的…」
阿雪不可思議的睜大了一雙秋水明眸，她從來沒有想過，從前的一國之母居然能被人當成瘋子鎖在殿中柱子上，她扶起腿腳皆軟的湘繡，讓她坐在一旁墊著蒲團的石椅上，放緩聲音問道，
「靜太妃當年是犯了什麼過錯，為何要遭受如此大的懲罰？怎麼說她也曾是一國之母，就算被廢，也是妃子封號，落得如此下場，實在讓人難以相信。」
「這個我也不是很清楚，聽得辛者庫的老人說，好像是謀害皇嗣的罪名，靜太妃本來是太皇太后的親侄女，是堂堂科爾沁卓禮克圖親王吳克善的嫡女，宮裡的老人都說，當年先帝與她大婚的時候，因是大清入關後舉行的第一次冊後大典，所以場面十分隆重。皇上派出了滿、漢大學士，尚書各二員去迎接皇后，而皇后由宮女攙扶著，身著明黃色錦服，上披五彩霞披，滿身金鳳纏繞，珠翠盈頭，華美的鳳冠之上鑲滿了明晃晃的東海明珠，她明麗的容貌在珠簾後若隱若現，儀態端莊的徐徐步行上殿，隨後面北而立，接受滿朝武的朝賀，雖然那時皇后才只有十三歲，但她高貴的身姿和不凡的氣質，瞬間便折服了在場的每一個人，每個參加過冊後大典的宮中老人，都難以忘懷當時的盛況。可是當我第一次去靜心殿看到她時，我實在難以相信，在我面前的這個，這個滿身污垢、披頭散髮，渾身長滿爛瘡散發著陣陣惡臭的女人，就是當時那身份尊貴氣質超凡的皇后，姑娘，你知道我那時候是怎麼想的嗎，同樣身為女人，看到她那般光景，我的心就如感同身受一般難受，自那時起，我便夜夜噩夢，再沒有睡過一個安穩覺，只要我一閉眼，腦海中就是靜太妃那瘋癲恐怖的模樣，任憑我如何努力也揮之不去，這樣的日子我過了整整一年，我真的，真的快撐不下去了，我覺得自己再這樣下去，我也快瘋了…」
湘繡一邊說一邊抱緊自己瘦弱的身子，她全身都在顫抖，眼神凌亂而驚恐，阿雪看得一陣心疼，摟過她消瘦的肩頭，讓她靠在自己的懷裡低低哭泣，湘繡心中稍安，聞著阿雪身上的淡香氣漸漸平復了情緒，她帶著哭腔對阿雪說道，
「姑娘，我不是貪圖富貴才來您這兒的，您要相信我，千萬不要趕我走，我再也不要去那個地方了，來您這兒的一個多月，我是睡得最踏實的，好像以前的那些噩夢都遠離了我，姑娘，您千萬不要讓我走，否則湘繡就只有死了……」
「好了，你放心，除非我死了，否則誰也趕不走你，放心，放心…」
阿雪安撫著懷裡的湘繡，一雙秋水明眸若有所思的看向院外，她對那傳說中的靜太妃有種莫名的心思，這心思不能用語言來描述，但她心中確實生了一股衝動，想去冷宮的靜心殿中，一探究竟。