時間退回到半個時辰之前。
李姨娘笑臉開花，伺候慧寧公主用完晚膳，又陪著說了一會兒閒話，才回到她自己的院落。一進院門，她的笑臉如風捲殘雲般消失，取而代之的是一張陰澀怨毒的臉。她進到房中，把丫頭婆子全部趕出去，一個人在房間裡挪步沉思。
聽說沈妍找人核對勝戰侯府的賬目，她的心裡就敲起了鼓。又聽說去年一年和今年這幾個月勝戰侯府共虧空了五千多兩銀子，沈妍準備責任到人，讓參與者把錢補上，她的心就掀起了狂風巨浪。勝戰侯府的家務由她把持，她也是頭號參與者，虧空了那麼多銀子，不讓她脫層皮，沈妍能放過她嗎？
其實，她根本不知道賬目上虧空了多少銀子，這幾年她替勝戰侯府掌家，假賬做了不少，可真正落到她手裡的銀子也就兩三千兩。她的心腹手下和經手辦事的人也常藉機撈銀子，她睜一隻眼閉一隻眼就過去了，反正錢也不是她的。
吃到嘴的肥肉，誰願意吐出來呢？何況沈妍已放出風來，不只讓她吐她吞掉的那一部分，別人吞掉的，她難辭其咎，說不定沈妍也要從她身上搾出來。
她正愁悶惱恨，下人來報說龐玉嫣請她過去一會，有事相商。她知道龐玉嫣向來足智多謀，正好她遇到了棘手之事，也需要龐玉嫣幫她出謀劃策。
李姨娘換上一件純黑色的袍子，一副不男不女的打扮，帶著兩個心腹丫頭出了門。她們連燈籠也沒打，就沿著承恩伯府後花園的小路朝兩府之間的鐵門走去。
「姑母急急慌慌，這是要去哪呀？」
「孫亮，你怎麼在這裡？」李姨娘緊緊皺眉，很不耐煩。
一個身穿暗藍色長袍的男子擋去李姨娘三人的去路，滿臉諂媚嘻笑，「侄兒多日不見姑母，怪想念的，母親總問起姑母，侄兒就想過來看看您。」
李姨娘的父親原是一個小官，姓孫，因正妻不生養，就納了一房妾室。這房妾室生了一子三女，正妻嫌家中嚼用太大，只留下一子，就是孫亮的父親，女兒全部半賣半送給了人。李姨娘被送給一個李姓小官，改名換姓，後又嫁給沈承榮為妾。她的親生父母和嫡母死後，孫家落迫了，孫亮的父親就帶妻兒找到了她。
孫亮的父親無所事事，一家生活窘迫，一直靠李姨娘周濟。孫亮也靠沈承榮引薦，到太學讀書，成績還不錯。李姨娘以這個侄子為榮，想讓他考取功名，她也多個依靠。沒想到前年秋闈之前，孫亮的父親死了，他只好拖延三年再考了。
李姨娘輕歎一聲，「有事就直說，什麼想念？我還不知道你那點心思。」
「母親想念姑母了，讓侄兒來看看，順便和姑母拿些銀兩。」孫亮和李姨娘要銀子理直氣壯，因他有幾分小聰明，沈承榮看好他，他就不把自己當外人了。
「上個月我剛給了你一百兩銀子，這麼快就花完了？你們母子是在吃銀子嗎？」李姨娘也沒好氣，她正為銀子煩心呢，又遇到一個討債的，不厭煩才怪。
「上個月母親生病，太學又……」
「行了行了，你先回去吧！回頭再說。」李姨娘知道孫亮在外面一向以有錢的公子自居，花錢如流水，依仗自己的幾分才學，喜歡賣弄，又附庸風雅。
孫亮被李姨娘斥責，心中不憤，但不敢得罪這個財神奶奶，躬身送她們離開。
見李姨娘三人走遠，孫亮冷哼一聲，朝承恩伯府後門走去。承恩伯府後門的奴才都是李姨娘一手提拔的，孫亮常來常往，他們都熟悉了，從不阻攔。
聽說慧寧公主居住的正院連花盆、護攔等物件都是純金打造，隨便一件都價值連城。李姨娘天天伺候慧寧公主，很得信任，最不缺的就是銀子。可李姨娘每次給他們母子花用最多就是一百兩，也太小氣了，這不就是看不起他、以為他沒出息嗎？孫亮越想越氣憤，一邊往回走，一邊踢著路邊的樹木洩憤。
「孫公子，孫公子——」
「誰？」孫亮回頭，看到一個嬌俏的丫頭，眼前一亮，「你找我有事？」
「哪裡是奴婢找你？」丫頭朝孫亮丟下一包東西，轉身就走了。
孫亮揀起那包東西，打開一看，裡面有一塊絲帕，還有一隻精緻貴重的赤金簪。絲帕上寫著「月上柳梢頭，人約黃昏後」兩句詩，字跡清秀，一看就出自女子之手。孫亮滿心歡喜，又有幾分猶疑，趕緊去追送東西的丫頭。
勝戰侯府後花園有一個心形的湖溏，岸邊栽滿柳樹，四周還種有桃樹，建有水榭花亭。去年柳綠花紅的時節，沈承榮曾請孫亮和幾個年輕學子到勝戰侯府賞景做詩。因有人做了一句類似的詩，沈承榮很高興，就管那地方叫「柳梢頭」了。
當時在柳梢頭賞景做詩，他撥了頭籌，曾看到沈婉和沈嬌一直衝他笑。他不敢肖想沈婉，那畢竟是宗室貴女，若能得沈嬌垂青、親上加親不是更好嗎？可他現在功不成、名不就，不敢和李姨娘吐露心思，也一直為此事煩心。
看到手帕和金簪，孫亮猜測是沈嬌約他，趕緊追著丫頭，想去一探究竟。
丫頭見孫亮追上來，加快腳步，朝承恩伯府和勝戰侯府之間那道門走去。見孫亮跟上來，丫頭塞給守門的婆子一錠銀子，兩人就順利進了勝戰侯府。
昏黃的燈光灑在水面上，泛起明亮的波紋，晨風襯璀璨的星空。一個身穿青衣的佳人頭戴紗羽幃帽，站在花亭裡，依欄而立，玲瓏的身影倒映在水面上。
丫頭指了指花亭，示意孫亮一個人過去，就到路口把風了。孫亮又是興奮又是緊張，加快腳步朝花亭走去，邊走邊用低沉嘶啞的嗓音吟詠情詩。
「表哥，你可來了，讓我好等。」侍佳人懊惱嗔怪，果然是沈嬌的聲音，
孫亮聽到沈嬌的聲音，興奮得渾身發顫，「嬌妹，我不知道你的心，你……」
「父親想讓我嫁入高門，高門公子都是三妻四妾，哪個如表哥一心對我？」
「就是，那些高門公子多數都是禽獸，可不能……」
「來人哪！抓賊呀！快，賊人跑到後花園了，快——」
雜亂的喊叫聲打斷孫亮的話，看到火把朝後花園移動，嚇得他頓時驚慌失措。
「表哥，快，往這邊走。」
孫亮見這時候佳人還顧念他的安危，心中感動不已，趕緊跟上。沈嬌急急慌慌穿過水榭的欄橋，帶著孫亮朝一座院落走去，來到院落的角門，才停住腳步。
「表哥，你快進去，這是龐姨娘的院落，抓賊的人不敢搜查這座院子。」
「表妹，你呢？我擔心……」
「表哥無須擔心，我到那邊躲躲，等人走了就來接你。」沈嬌打開角門，讓孫亮進去，又關閉了角門，隔門說：「表哥，姨娘問起，你千萬別說是我。」
「表妹放心，我決不會說是你。」
「好，表哥，我信你。」沈嬌鎖上角門，沖暗處招了招手，朝後花園走去。
丫頭追上來，拉住沈嬌，兩人互相點頭，一陣低聲竊笑。幃帽摘掉，哪裡有沈嬌？不過是龍葵裝扮而已，那丟手帕傳話的丫頭正是石竹。
……
龐玉嫣和李姨娘正商量怎麼對付沈妍，聽到外面喊抓賊，兩人都嚇了一跳。
李姨娘一副不男不女打扮，又鬼鬼祟祟來勝戰侯府，要是讓人抓住，肯定會被重責。挨打挨罰她不怕，若是讓慧寧公主知道，不再信任她，她就真慘了。
丫頭匆匆跑進來，說：「姨娘，姑娘，幾十個院丁包圍了後花園，正搜查呢。」
「姨娘，你們趕緊走，還來得及。」龐玉嫣想了想，又說：「姨娘，你穿上我的披風，從後門走，只要出了我的院子，沈妍就是抓住你，也不能把你怎麼樣。」
李姨娘點點頭，接過披風披上，來不及跟龐玉嫣多說，就帶著丫頭匆匆忙忙往後門走。龐玉嫣帶丫頭婆子來到後門，見李姨娘三人出去，她才鬆了一口氣。
後門一片漆黑，也很安靜，李姨娘放下心，帶丫頭加快腳步。她們剛走出二十幾步，就有七八個手持木棍的婆子湧上來，不由分說，按倒李姨娘三人就打。
「我年輕、經事少，府裡大事小情處理為好倒有情可原，要是連幾個賊人都治不住，傳出來不讓人笑話嗎？」沈妍走過來，邊走邊感慨，看到婆子們打李姨娘三人，她冷哼一聲，說：「往死裡打，敢來勝戰侯府做賊，就是不想要命的。」
除了領頭的兩個婆子，其他人都不知道是李姨娘主僕，下手很重。幾句話的功夫，就有幾十棍落到李姨娘三人身上，疼得她們哀嚎慘叫，連連求饒。
「別打、別打……是、是我……嗚嗚……」
沈妍狡詐一笑，「怎麼聲音聽起來這麼熟呢？快住手，可千萬別打錯了人。」
「夫人也太仁慈了，這黑天半夜來府裡，又沒經通傳，哪有什麼熟人？」
婆子們停住手，把李姨娘三人拖到沈妍腳下，拿過燈籠來照。李姨娘三人都被打得鼻青臉腫，口鼻流出的血蹭得滿臉都是，早已看到不出本來模樣了。
「喲，這不是承恩伯府的李姨娘嗎？怎麼……」一個婆子認出了李姨娘。
李姨娘很聰明，會說話辦事，在娘家把養父母哄得很高興，嫁給沈承榮為妾之後，又得慧寧公主信任，活了幾十歲，哪裡挨過打？今天這一頓突如其來的暴打，疼得她渾身哆嗦，除了哭泣呻吟，連一句完整的話都說不出來了。
沈妍彎下腰，仔細看了一眼，「真是李姨娘，快，快扶起來。」
兩個丫頭跑過來，說：「夫人，侯爺抓住賊人了，在龐姨娘院子裡。」
「還有賊人？今天這是什麼日子？那賊人什麼來歷？」
「那賊人叫孫亮，偷了龐姨娘一根價值昂貴的赤金簪。侯爺原來打算把他送到官府，聽說他跟承恩伯府沾親，就叫夫人過去商量商量。」
「不、不是……」李姨娘聽說把孫亮當賊抓了，強忍疼痛大喊。
大秦典法有規定，凡讀書人偷盜被抓，證據確鑿，就會取消此生的科考資格。
李姨娘還指望孫亮金榜題名，為孫家光宗耀祖，成為她的依仗呢。若因為孫亮偷盜取消科考的資格，她花了這麼多銀子、傾注了這麼多心血，豈不都白費了？
「夫、夫人，孫、孫亮不不不是賊，誤會……」李姨娘趕緊沖沈妍伸出手。
「去看看就知道了。」沈妍讓婆子帶上李姨娘，一同去龐玉嫣的院子。
……
龐玉嫣的院子裡燈火通明，隨從僕婦擠滿不大的院子，卻鴉雀無聲。
沐元澈坐在院子正中，神情淡漠，不時挑起眼角掃視院子裡的人。孫亮也被打得渾身是傷，他跪在沐元澈腳下，回想從大喜到大驚的一幕，身體不停顫抖。
有與沐元澈單獨相處的機會，龐玉嫣卻顧不上爭寵獻媚了。她挪動腳步走來走去，腦海思緒千思萬縷，混亂一團，但有一點她很清楚，她被人陷害了。
孫亮為什麼會在她的院子裡被抓住、手裡還拿著她的赤金簪？就算孫亮是偷金簪的毛賊，有些話好說不好聽，一旦傳出去，她會被人非議，有辱清名。
沈妍帶丫頭婆子走進院子，立刻有僕婦迎上來請安，她示意眾人免禮，悄聲走近沐元澈。看到院中的情景，她沖沐元澈點了點頭，眼底閃過促狹的笑意。
李姨娘也來了，她享受的待遇不錯，是被敞棚竹轎抬進來的。進到院子，李姨娘看到孫亮滿身是傷，跪在地上，趕緊連滾帶爬下轎。
「你這個畜生，這到底是怎麼回事？你怎麼來這邊了？」李姨娘邊斥罵孫亮邊給他使眼色，只要不背上偷盜的污名，她都能求沈承榮把事情擺平。
孫亮沒懷疑沈嬌與他私會之事，遇到勝戰侯府抓賊，他認為是自己倒霉碰而已。即使沈嬌送給他的金簪成了龐玉嫣的東西，他也認為這其中只是誤會。
「姑母，我……」孫亮猶豫片刻，從袖袋中掏出絲帕塞給李姨娘。
李姨娘打開絲帕一看，心中不由一顫，她認識沈嬌的字，確定絲帕上這兩句纏綿的情詩是沈嬌寫的。看到孫亮那張鼻青臉腫卻飽含曖昧興奮的臉，她全都明白了。再看這場合，她的牙齒不由打起哆嗦，她那張血淚迷糊的臉都也變了色。
沈嬌年紀不小，正值情竇初開，和孫亮有私情也並非不可能。李姨娘雖是沈嬌的生母，很疼愛女兒，也不敢百分百保證女兒做不出這種事。
雖說沈嬌的親事由慧寧公主和沈承榮做主，但他們不會讓沈嬌嫁給孫亮。即使他們答應，她也會想辦法阻止破壞，她還想讓沈嬌嫁到名門旺族，給她爭光呢。
金簪是怎麼回事，李姨娘無瑕多想，若孫亮和沈嬌私會之事洩露，沈嬌這輩子就完了。她恨得牙疼，但她必須想辦法保住侄兒和女兒，這都是她下半輩子的依靠。除非她真到了窮途末路，必須捨一個，她會舍侄子，否則她會拚力贏救。
沈妍拿過金簪看了看，「龐姨娘，這根金簪是你的吧？」
龐玉嫣心中打定主意，冷笑幾聲，說：「原先是我的，後來我送了人，送給……」
這根金簪是龐貴妃賞給她的，她根本捨不得送人，她這麼說只是想轉移目標。
「對，龐姑娘確實把金簪送了人。」李姨娘咧著嘴乾笑幾聲，又說：「她把金簪送給了郡主，長公主看到了，說金簪太貴重，又讓郡主退還給她了。」
李姨娘根本不知道龐玉嫣把金簪送人之事，但聽龐玉嫣一說，就認為她可能把金簪送給了沈嬌或沈婉。與孫亮有私情的人是沈嬌，金簪又是在孫亮身上找到的，這不就是定情之物了嗎？若順著金簪這條線查下去，還有不透風的牆嗎？
「姨娘在說什麼？你怎麼知道我把金簪送給了郡主？郡主又什麼時候還給我了？」龐玉嫣不滿李姨娘多嘴，阻止她轉移眾人的視線。
突然間，龐玉嫣想到一個很嚴重的問題，心裡不由一顫。金簪是在孫亮身上找到的，而孫亮是李姨娘的侄子，李姨娘針對她，這其中定有隱情。
沈妍輕咳一聲，臉上閃過看好戲的神情，「這根金簪到底是誰的？」
「當然是龐姑娘的，郡主還金簪時，我在場。」沒等龐玉嫣開口，李姨娘趕緊回答，她心中已有主意，決定出賣龐玉嫣這個盟友，保護女兒和侄子。
「金簪是龐姨娘的，怎麼會在孫亮身上？孫亮偷盜……」
「不是呀！夫人。」李姨娘大哭起來，邊哭邊捶打孫亮，「你這個畜生呀！你不知道自己是讀書人嗎？你可千萬不能毀了自己的名聲呀！冤家呀！嗚嗚……」
孫亮見李姨娘邊裝模作樣哭泣，邊給他使眼色，再聽李姨娘罵的那番話，就明白了李姨娘的用意，趕緊陪李姨娘一起哭，邊哭邊檢討自己的錯誤。
沈妍長歎一聲，沖沐元澈眨了眨眼，「孫亮在龐姨娘的院子裡被抓住，又在他身上搜出了龐姨娘的金簪，人證物證俱在，這就是偷盜，還是送官吧！」
李姨娘的哭聲驟然高亢，「你這個畜生呀！你不說實話，你還等什麼呀？你要是背上偷盜的污名，你就別想科考了，你這輩子就毀了。嗚嗚……人家是名門貴女，京城名媛，你算什麼東西呀？還整天癡心妄想，不好好讀書呀！人家就是嫁給侯爺為妾，也不會多看你一眼哪！你怎麼就不明白呀？你個傻子……」
「姑母不能這麼說，那根金簪就是……」孫亮不傻，一聽李姨娘哭鬧的這番話，他就知道李姨娘想保住他科考的資格，還要保住沈嬌的清名。可事情鬧到這種地步，必須拉一個有份量的人跳坑，龐玉嫣的份量正合適。
龐玉嫣一聽李姨娘姑侄這番話，就愣了神，這是哪兒跟哪兒？但她也是聰明人，多聽了幾句，立馬就明白了，李姨娘和孫亮要陷害她了，原因她不知道。
大秦皇朝典法規定學子有偷盜行為、證據確鑿，就會取消終身科考資格，但有三類偷盜不在此列。第一，鑿壁偷光，這不但不算偷，反而會被人大褒獎。第二，偷書，這也不算偷，就是被人抓住，也是逸聞趣事。第三，偷女人，不管是眠花宿柳不付錢，還是偷香竊玉，私相授受，對於男人來說都是風雅事。
當然，第三條僅限於男人，對女人來說可就不是風雅事，而是要命的事了。
李姨娘爬跪到沈妍和沐元澈腳下，哭求道：「侯爺，夫人，求你們看在我伺候長公主和伯爺盡心盡力的份上，就放過這畜生吧！我會好好管教他，嗚嗚……」
「侯爺饒命，夫人饒命，我再也不敢癡心妄想了。」孫亮也趕緊跪地哀求。
沈妍看了沐元澈一眼，說：「這可不是小事，那隻金簪價值不菲，這……」
李姨娘知道此事的癥結仍在金簪上，她咬了咬牙，決定一不做、二不休，能保住女兒的清名，保住侄子科考的資格，她也豁也出去了。她根本不怕跟龐玉嫣結仇，她只是個內宅妾室，有慧寧公主和沈承榮在，龐家敢把她怎麼樣？
「你這個畜生，你還不說，你還想維護誰？連自己的前途都不要了嗎？」李姨娘打了孫亮一個耳光，又哭罵道：「你癩蛤蟆想吃天鵝肉，還當人家對你真心嗎？不知道人家閒著無聊，送你金簪就是在耍你玩嗎？你、你還……」
「你放屁。」龐玉嫣撲過來，就對李姨娘連踢帶打，丫頭婆子趕緊攔住她。
龐玉嫣像瘋子一樣，拼盡全力甩開丫頭婆子，又撲向李姨娘，抓撓撕打，髒言怒罵。見慣了她溫順賢淑的名門閨秀形象，見她突然變成這樣子，不知情的人都會以為她鬼上身了。一個人真正氣急了，完全顛覆形象，也不是不可能。
李姨娘以弱者的形象示人，打不還手，罵不還口，趴在地上哀求哭泣。她並不為自己誣陷龐玉嫣自責，只有挨打受罵，才能更好地為沈嬌和孫亮遮掩。
「快拉開她們，別把李姨娘打壞了。」沈妍指揮下人，表現得很著急。
院子裡的丫頭婆子多數是龐玉嫣的下人，少數是沈妍帶來了，還有一些粗使了僕婦。龐玉嫣的下人早被李姨娘氣壞了，若不是沈妍和沐元澈在場，她們根本不顧忌李姨娘半個主子的身份，早上去幫著打了，哪裡還會阻攔龐玉嫣出氣？
沈妍帶來的人都知道李姨娘和龐玉嫣狼狽為奸，現在見她們狗咬狗，都想看熱鬧，誰會攔她們動手打架？聽到沈妍的命令，也不過就是應付幾聲。
龐玉嫣雖說是弱質女流，被逼瘋氣急，力氣也不小。她見李姨娘不還手，打人的勁頭就更大了，也更加瘋狂，一腳又一腳往李姨娘頭頂上踩，連踩邊罵。
「你想幹什麼？就是你勾引男人。」孫亮跳起來，一把推開龐玉嫣。
龐玉嫣被氣得昏了頭，打罵李姨娘又耗費了體力，早已心神俱疲。被孫亮推了一把，她就倒在地上，大口喘著粗氣，根本不顧忌眾人的目光。
兩個婆子趕緊扶起龐玉嫣，把她摟在懷中安慰，又帶龐家的下人跪在沈妍和沐元澈腳下，哀求他們為龐玉嫣洗冤做主，嚴懲孫亮和李姨娘。
「侯爺、夫人，求你們為姨娘做主，她被屑小之輩誣陷，名聲受損，不只影響錦鄉侯府的名譽，還會影響大皇子和貴妃娘娘，侯爺和夫人也臉上無光。」龐玉嫣的下人搬出錦鄉侯府、龐貴妃和大皇子，想壓沐元澈一頭。
李姨娘先前就被打了幾十棍，強撐一口氣來救孫亮，折騰了這麼半天，又被龐玉嫣打了一頓，早已有氣無力。但此時正是關鍵時刻，她必須咬牙挺住，否則前功盡棄。得罪了盟友，費了這麼多心思，再連累了女兒和侄兒，就虧大了。
「長公主，伯爺，奴……奴婢不能伺候、伺候你們了，奴婢……」
「快、快去請大夫。」沈妍刻意忽略了自己本是大夫的事實。
「夫人，這是家務事，還是你來處理吧！」沐元澈在沈妍手腕上輕輕捏了一下，他很清楚這是沈妍設下的局，而他只是被沈妍請來坐陣的。
沈妍歎了口氣，說：「窈窕淑女，君子好逑，愛美之心，人皆有之，這本是雅聞逸事。侯爺雖是軍武出身，也不反對風雅之事。若不是因為龐姨娘是養父母為侯爺納的貴妾，就是將龐姨娘送給孫亮，也不值得大驚小怪。」
李姨娘一聽沈妍這話，就放心了，「亮兒，謝夫人、謝侯爺……」
話沒說完，李姨娘就昏死過去了，孫亮抱住李姨娘，向沈妍和沐元澈道謝。
龐玉嫣半昏半醒，腦子反映比平時慢了半拍，聽到沈妍的話，她琢磨了一會兒，嘴裡嘔出一口鮮血。她推開婆子，搖搖晃晃跳起來，猛然朝一棵大樹撞去。
「不還我清白，就讓我死。」
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這章過癮嗎？