勝戰伯府。
偌大的書房裝飾得簡約大氣，房內傢俱擺設極少，卻件件名貴。牆上，幾幅名家真跡為書房憑添儒雅，門口，盆栽的滴水觀音蔥翠茂盛。
沐元澈斜著身體靠坐在軟椅上，腿伸到書桌上，以茶代酒，正慢斟淺飲。臉上的表情時而落寞，時而自嘲，為他俊美的臉龐增加了迷離滄桑的韻味。
「伯爺，項衛長求見。」
「快讓他進來。」沐元澈跳起來，趕緊迎到門口。
項雲謙進來，給沐元澈行禮，說：「伯爺，我今天一早去了武烈侯府，見到人了，她沒事，只是多了一個代號，現在武烈侯府上下都叫她惡女。」
沐元澈有上洋溢著笑容，搖頭說：「你這個妹妹確實夠可惡，裝得像個小可憐蟲，實際上花花腸子最多。現在，武烈侯府上下，連徐慕軒都不知道她的真實身份，更沒人知道在與西魏的戰爭中，她做過那麼驚天動地的大事。」
「也沒人知道她賺了多少銀子。」項雲謙一開口就說出自己最關心的問題。
「她的銀子來路不正，若是西魏兵馬染瘟疫的實情洩露，西魏攝政王左天祐是不會放過她的。我把你調入金翔衛就是未雨綢繆，監視十大家族府邸動向只是任務之一，你還要保護她的安全，防止飛狐營細作向她下毒手。」
「是，伯爺。」項雲謙對沐元澈表面恭謹，更是滿心崇敬感激。
他在京郊大營做校尉官，軍餉不少拿，很有前途。但要天天騎快馬出城到大營點卯，每天累得筋疲力盡，每隔三五天，他還要絞盡腦汁想一條請假的理由。
沐元澈聽到他訴苦，就把他調入金翔衛，還讓他當了衛長。做金翔衛很適合他，奉祿不少拿，前途也大大的有，反正是監視人，游遊蕩蕩就當了差。留在京城裡，不用辛苦練兵，不用早起晚睡，最主要的是還有外快可撈。
他的附加任務是保護沈妍，幫沈妍跑腿，他一向標榜情義有價，每次都敲沈妍一筆。想到做金翔衛滿身輕鬆，好處又那麼多，他就對沐元澈感激泣零。
「你先回去吧！別忘了我交待你的事。」
項雲謙連聲應答，躬身施禮退出，退出房門，才輕輕搖了搖頭。沐元澈讓他每天早晨給沈妍買美味吃食，以他自己的名譽，偷偷摸摸送到武烈侯府。
怕他隨便買一些粗糙吃食給沈妍，以圖應付差事，沐元澈還給他列出了一份清單。他每天按清單買吃食，送去之後，才能拿清單到勝戰伯府帳房結帳。
他本身就是隨意的個性，也不是好動腦子的人，可有些事情不用他動腦子去想就明白，比如沐元澈關心沈妍的事。別說他是沈妍名譽上的哥哥，就是沈妍一母所出的親哥哥，也不會這麼關注她的一舉一動，細緻到她生活中的點滴。
至於沐元澈為什麼要這樣做，項雲謙心知肚名，卻不敢吐露半個字，因為沈妍是有婚約的人。這是他和沐元澈之間的秘密，不會讓第三個人知道。
項雲謙和他的手下往外走，剛到月亮門，就看到有一隊人迎面走來。看清來人的身份，項雲謙和他的手下趕緊退到一邊，跪地行叩拜大禮。
「臣項雲謙參見護國長公主，千歲千歲……」
「免禮，退下吧！」
敞棚軟轎停到月亮門外，慧寧公主扶著太監的手下轎，沖眾人擺了擺手。眾人躬身退到兩旁，只有慧寧公主的兩個心腹婆子陪她一起去了沐元澈的書房。
「又有什麼事？」沐元澈迎出來，靠在門上，一臉不耐煩。
「你這是什麼態度？就算我不是護國長公主，我還是你娘，你真是越大越沒規矩了。」慧寧公主冷臉訓斥，眼底滿含慈和的笑容和對愛子的寵溺。
「好吧！好吧！」沐元澈趕緊收起一臉不耐煩，一本正經跪地行禮，「臣恭迎護國長公主，長公主光臨寒舍，有何訓戒？臣洗耳恭聽。」
一個婆子忙笑著說：「伯爺這禮行得可真規矩，連老奴這在宮中幾十年的老人都挑不出毛病。老奴僭越了，替公主請伯爺起來，要總這樣行禮可就生份了。」
另一個婆子趕緊說：「伯爺平日待人隨和，和公主也親密隨便，就不拘禮數了。若一本正經講起禮數規矩，一點也不亞於那些老學究們。」
「你們就誇他吧！他無法無天都讓你們寵出來的。」慧寧公主繃著臉，卻難掩滿臉笑意，她拉住沐元澈的胳膊，柔聲說：「快起來，地上又硬又涼。」
沐元澈順勢住慧寧公主的手，扶著她進了書房，「娘，您找我有事？」
「還是那件事，你說讓我給你七天的時間考慮，今天是第八天了。」
「娘，這件事先不考慮行嗎？我真的不想娶親。」
「不行，你都二十歲了，早該娶妻生子了，娘還等著抱孫子呢。」慧寧公主拉著沐元澈坐到軟榻上，又說：「你跟那些大家族的公子們不一樣，娘不需要你聯姻，鞏固家族的勢力。只要你喜歡，哪怕是個丫頭，娘都答應，大不了費點心思給她一重尊貴的身份。但前提就是你不能胡鬧，不能不顧禮數規矩，讓娘失望。」
沐元澈靠在慧寧公主肩上，輕歎了一聲，就沉默無聲了。他有朝思夜想、念念不忘的人，可那花有主，就已注定這輩子跟他擦肩而過。
他瞭解到汪儀鳳母子到金州尋親不遇，被生活所迫，沈妍才給徐慕軒做了童養媳。為此，他常常感歎造化弄人，如果當時沈承榮肯認下妻子兒女，結果就會大不相同。他厭恨沈承榮，兩人的關係已僵化到見面連招呼都不打的地步。
「澈兒，你跟娘說實話，你是不是心裡有喜歡的人？」
「沒有。」
慧寧公主摸著兒子的手，說：「娘是過來人，你那點心思娘能猜不透？你不是怕娘不接受她、才不敢說？你不說出來，娘怎麼幫你呀？」
「不是，娘別亂猜了。」
沐元澈面露苦笑，就是被嚴加逼問，他也不敢說他所戀之人是沈妍。且不說沈妍有婚約在身，徐慕軒和他又是至交好友。就單憑沈妍是沈承榮的女兒，這就是慧寧公主最顧忌的問題。即使沈妍沒婚約，慧寧公主也不會答應這門親事。
慧寧公主歎了口氣，說：「你既然沒有可心之人，那娘可給你訂親了。」
「不要，我不想成親。」
「你又沒可心之人，為什麼不想成親？」
「我不能人道，這理由總行了吧？」沐元澈站起來，臉上浮現痞笑，說：「您要是給我訂親，我就跟人家說我不能人道，看哪家敢把女兒嫁給我。」
「胡鬧。」慧寧公主沉著臉拍案而起，「今年必須成親，婚姻大事就是父母之命，由不得你。京城適齡的女孩我挑了幾個，你看哪個合適，馬上訂下來。」
說完，慧寧公主從袖袋裡掏出兩張疊得整整齊齊的紙，摔到沐元澈懷裡。
沐元澈面露無奈苦笑，把兩張紙都打開紙，鋪在桌子上，仔細觀看，「我說過我決不娶公主，端寧和端華可以去掉了，我也不娶郡主和縣主，福陽和青陽也不行。另外，我也不娶名門旺族那些文酸假醋的閨秀千金，看到他們故做嬌羞的神態我就想吐。您挑的人，我都不喜歡，不是我不成親，是沒合適的人。」
「照你這麼選，我就是挑一千個，你也有推拖的理由。乾脆你也別選了，免得惹我生氣，我直接給你訂。」慧寧公主確實生氣了，拿過那兩張紙，說：「我最中意端寧，她畢竟是皇后所出，才情樣貌也不錯。可端華這幾年一直對你心心唸唸，龐貴妃有心成全女兒，求了皇上幾次，讓皇上給你和端華賜婚。
有志向高遠的男子不娶公主，怕耽誤了前程，你卻沒這個顧慮。娶不娶公主也由不得你，我明天就去跟皇上說，把端寧和端華哪個賜給你，我都同意。」
大秦皇朝的開國皇帝原是前朝的駙馬，他登基之後，就立下了一條不成文規定，大致意思是說駙馬的品階不超正四品，不能掌實權，更不能手握兵權。
這條規定沿襲至今，歷代駙馬確實沒有品階超四品的官員，也沒有手握兵權的將帥。是否有實權，就是一個模稜兩可的話題，因為實權本身就沒有明確界定。
不說別人，就說沈承榮，他現在兵部就是正四品官階，兵部尚書的四名副手之一。可因他身份特殊，別說另外三名副手，就是兵部尚書也沒他有實權。
去年，沐元澈大敗西魏，班師回朝，廷賀當日就交出了兵符。皇上封他為金翔衛總統領，官階是正四品，在朝中無實權可言，卻足見皇上對他的信任。
「你的親事就算訂下了，我明天就進宮請皇上賜婚，是端華還是端寧，你明天就知道了。」慧寧公主又重複了一遍，見沐元澈沒激烈反對，鬆了一口氣。
「好吧！既然娘心意已定，我就沒話說了，是誰都無所謂。」沐元澈轉身躍起，從牆上摘下一把劍，自言自語道：「端寧是皇后所出，是六皇子的胞姐，端華是龐貴妃所出，是大皇子的胞妹。將來，大皇子和六皇子爭奪皇位肯定會有一番血戰，我肯定會被捲進去，不如我現在就把他們倆都殺了，免得以後難做。」
「你……」
沐元澈詭異一笑，說：「娘放心，暗殺是金翔衛的特長，不會被人發現。要不將來他們爭得你死我活，連娘都要牽連進去，不如現在除掉他們，免去後顧之憂。皇上十幾個兒子，多他們不多，少他們也不少，關鍵是您和我輕鬆。」
慧寧公主氣炸了，順手抓起軟榻上的瓷枕，就向沐元澈扔去。沐元澈長劍一挑，就接住了瓷枕，穩穩當當放到軟榻上，人影就閃到了門外。
「我殺人去了，別攔著我，回見。」
「臭小子，我看你能跑到哪去？你不成親就永遠也不要回來。」慧寧公主知道沐元澈在開玩笑，又生氣又無奈，可憐滿臉腔慈母心腸。
「公主別生氣，澈少爺就是灑脫的性子。」
「可不就是，他這樣倒比那些規規矩矩的少爺們更讓人心疼。」
兩個婆子趕緊勸慰慧寧公主，你一言、我一語，非常地賣力誇讚沐元澈。
「誰跟他生氣？這臭小子，明明心有所屬，連我都不說。」慧寧公主歎了口氣，說：「不管他，既然來了，我們就在這府裡看看，也幫他打理打理。」
慧寧公主帶著幾個心腹下人沿著宅院內的遊廊曲道邊散步、邊閒聊。每走到一處，就跟管事交待該如何修繕，讓人即時去辦，花用的銀子都記承恩伯府的帳。
「伯爺平日在府裡除了處理公務，還做什麼？」慧寧公主問勝戰伯府的管家。
「回公主，伯爺除了在書房處理公務，最常去的地方就是後園榴花水榭。伯爺喜歡在水榭喝酒垂釣，有時候彈琴舞劍，倦了就宿在水榭裡。」
「他一個人？」
「多數時候是一個人，有時候沐成沐功跟著。」
慧寧公主斜了管家一眼，眉頭微微皺起，嚇得管家頓時出了一身冷汗。其實慧寧公主不是因不管家說錯的話，而是心裡憋悶，她的愛子怎麼就沒個女人呢？
「去榴花水榭看看。」
水榭建在湖溏正中，是一座抱廈式實木建築，三面臨水，一面通橋，與湖岸相連。湖溏四周種滿石榴樹，此時正是枝嫩葉翠，蓓蕾含苞的季節。初夏的暖風吹拂柔嫩的枝條，倒影蕩漾湖中，臨波賞景，別有一番春情韻味。
慧寧公主一手扶著太監的手，一手扶著雕花木橋，向水榭走去。一個婆子打開水榭的門，看到木牆上貼滿各式各樣的人物畫，頓時驚呆了。
「這個像誰？」慧寧公主觀看人物畫，眼底充滿探尋的意味。
婆子看了一眼，嚅囁說：「畫、畫上只是一個**歲的女孩，很難說像誰。」
這木牆上的人物畫大概有幾十張，做畫的筆跡和著墨的深淺相似，是出自同一個人之手。沐元澈是這裡的主人，無疑，他就是這些人物畫的作者。
幾十副畫上的景物大同小異，都是一個**歲的小女孩端坐在石椅上，兩隻小手捧著吃食，眼底滿含笑意。她吃東西的樣子很認真，似乎吃也是很聖潔的事。
「公主，您看這張？」太監遞過來一張妙齡女子的畫相，也是沐元澈所畫。
慧寧公主仔細看了看，問：「這個人是誰？你們見過嗎？」
「回公主，老奴見過的名門閨秀不少，好像沒有這個人。」
「呵呵，就是掘地三尺，本宮也要把這個人找出來，看看她有何魅力。」慧寧公連聲冷哼，想了想，說：「桂嬤嬤，你安排下去，本宮五天之後在城郊牡丹園宴客，凡是在京城的小姐們，不分嫡庶，全部給本宮請來，讓本宮過目。」
……
一個滿臉橫肉的婆子走在前面，兩個粗壯的媳婦押著白芷跟在後面。三人一路高聲叫罵，直衝青蓮院，白芷被扭住胳膊，不能動彈，哭得嗓子都啞了。
「不晌不夜的，早已經過了送飯的時辰，你想吃什麼，就隨時來要，你以為大廚房只伺候你一個人？也不想想自己是什麼低賤的身份，我呸－－」
「有些人就是不知道自己的身份，你不敲打她，她還以為自己是府裡的主子奶奶呢。大廚房的人是你能隨便指使的嗎？你也不想想自己是什麼下作玩意兒。」
「人家就是不知道自己什麼身份，一個逃荒的賤人都敢稱主子，老娘就是娘娘了。在府裡，你想打人就打人，呸－－有本事再打一場試試。」
……
一個婆子、兩個媳婦就站在青蓮院裡叫罵，引來外面許多粗使的婆子媳婦圍觀看熱鬧。那日混戰，這些人有多數挨了沈妍幾人的打，心裡正忌恨她們呢。聽到有人上門挑釁叫罵，她們就趕來助威，一時間把青蓮院圍了個水洩不通。
沈妍坐在雕欄上，不慍不惱，用點心渣沫喂來尋食的麻雀。她的神情比一個來看熱鬧的人還悠閒，好像這些人堵門怒罵與她無關一樣。
平氏壓抑痛楚的哭聲傳來，沈妍暗哼一聲，不理不睬。去年，蘇師爺感念平氏的相助之恩，要以官身求娶她，平氏果斷拒絕，並責令以後不許提起此事。
那時候，沈妍就把在武烈侯府可能遇到的情況告訴了她，其中就包括被人欺侮作踐。平氏仍決定來京城，她想與兒子團聚，沈妍可以理解，但並不支持她的抉擇。兒女要長大，不可能總守在父母身邊，不如老來有伴更踏實。
沈妍希望平氏聽到這些能有所悔悟，既然當時決定來侯府，就要承受決定帶來的後果。侯府主子奴僕幾百口，矛盾會層出不窮，必須要學會適應和應付。
珠扇忍無可忍，跳出來喊道：「你們說已經過了送飯的時辰，不能隨便要吃食，那我問你們，你們今天早晨給姨娘送飯了沒有？」
「什麼下流坯子？還想一天吃三頓，一天能讓你吃上一頓就不錯了。」
「你才是下流坯子呢，姨娘怎麼說也是府裡半個主子，能讓你這老貨罵？」
「小賤蹄子，你敢罵老娘？」婆子氣勢洶洶沖珠扇撲去，想動手打人。
沈妍微微一笑，給白芷使了眼色。白芷早已氣炸了肺，只是沒接到沈妍的暗示，一直在強忍。見婆子朝珠扇撲來，白芷抬起腿，就將婆子踹出幾步遠。
婆子倒在地上，又掙扎著爬起來，仍破口大罵，根本不懼怕挨打。這幾個婆子媳婦有人撐腰，才敢上門挑釁平氏和沈妍，為她們的主子出氣。
「玉扇，到底怎麼回事？」沈妍站起來，朝玉扇走來。
「姑娘，她們、她們欺人太甚，她們……嗚嗚……」
「誰欺人太甚了？」婆子爬起來，叉著腰，怒視沈妍，「她到大廚房亂翻亂找，打碎了好多碗碟，還弄灑了一壺水，踢倒一罐油。我們合計了一下，她損壞了東西值二十兩銀子，就詢問了主子，主子讓我們帶她到青蓮院來要帳。」
玉扇拚命掙扎，哭著說：「姑娘，奴婢只打碎了兩個碗碟，油不是奴婢踢倒的，水也不是奴婢弄灑的，兩個碗碟最多值二十文，她們要二十兩……」
「兩個什麼樣的碗碟能值二十兩？值五文差不多。」珠扇也氣憤怒喊。
婆子憤憤怒哼，「主子說了，就讓你們賠二十兩，要不別想吃飯喝水。」
白芷拍著手過來，呵問：「是哪個主子說的？我……」
「賠二十兩太少了，我想賠大廚房二百兩，以後吃飯喝水就有了保證。」沈妍給白芷使了眼色，又說：「木香，你去看看黃芪準備好銀子沒有。」
「準備好了。」黃芪提著一個沉甸甸的布袋跑過來，水萃跟在黃芪身後。
看到水萃，沈妍又驚又喜，忙上前拉住她的手，詢問蕭水葳的近況。水萃把蕭水葳寫的信交給沈妍，兩人低語幾句，互相點頭一笑。
沈妍想把惡女做到底，又怕憑她們主僕幾人的力量會吃虧。她讓雪梨去找項雲謙留下的暗線，請他們幫忙，沒想到水萃卻來了，真是來得太是時候了。
「放開玉扇。」沈妍接過布袋朝婆子晃了晃。
婆子根本不把沈妍放在眼裡，高聲說：「你給我點清銀子，我自然會放了她。」
「白芷，黃芪，讓她們放了玉扇，並把她們『請』出青蓮院。」
「是，姑娘。」白芷和黃芪同時出手，三招兩式就把三個婆子媳婦打倒在地。
沈妍安慰了玉扇幾句，「玉扇、珠扇，你們進去照顧姨娘，別讓她再哭。」
玉扇和珠扇進去，院子裡只剩了沈妍主僕和水萃，還有那三個趴在地上的婆子和媳婦。到青蓮院門口來看熱鬧的人也被白芷和黃芪趕到門口，不敢進院半步。
「是滾回去給你們的主子報信，等我給大廚房去送銀子，還是趴在這裡等我打死你們，賞你們喪槨銀子，你們自己選。」沈妍來到婆子媳婦趴的地方，盈盈蹲身，笑得溫柔無害，可眼底的兇惡卻徹底地出賣了她。
婆子媳婦爬起來，顧不上看身上的傷，連塵土都來不及彈掉，就往外跑，只怕跑得慢一些，直接收了喪槨銀子。看熱鬧的人見她們氣勢洶洶而來，又夾著尾巴跑掉，就開始竊竊議論。當然，誰也不會說公道話，更沒人為沈妍歌功頌德。
沈妍提著布袋來到門口，沖看熱鬧的人晃了晃布袋，又打開讓眾人看，笑語輕輕問：「你們誰想要金錁子？這些金錁子每隻重一錢多，可以換一兩多銀子。」
眾人看到布袋裡金光閃閃的金錁子，都瞪大眼睛，確信是真金無疑。又見沈妍問話的神態很認真，不像是隨便問問，她們滿臉驚詫，又開始低聲私語。
愛人錢財，替人消災，在深宅大院浸淫多年的僕人能不明白這個道理嗎？她們不想被沈妍利用，惹出事端，可金子的誘惑力太大，她們無法抵擋。
「金子不是白拿的，你想讓我們幹什麼？殺人放火的事我們可不敢做。」一個膽大的媳婦率先開口，說出眾人的心聲，引來聲調更高的議論。
「殺人放火的事我也不幹，我讓你們做事，若有麻煩，也由我承擔。」沈妍停頓片刻，又說：「我數到三，想要金子的進來，不想要的滾到一邊。」
沈妍話音一落，還沒來得及數數，門口看熱鬧的下人就湧進來了一半。剩下的都是老弱病殘，或隸屬於不同的主子幫派，想瞭解得更詳細此，就去通風報信。
不做犯法的事，不用擔責任，還有金子拿，這買賣很合算。做奴才的人除了被主子驅使，就是被錢財支配，這是很現實的利益，在場的人都這個道理。
「還有沒有人想要金子？想要的就麻利些。」
又有十來個婆子進來，院子裡有二三十人，都是粗使下人，黑壓壓站了一片。
「關門，發金子。」
沈妍給白芷和黃芪使了眼色，白芷和黃芪趕走其他婆，關門時，就把自己關到門外，監視門外的人，看哪個人去給哪個主子通氣。
「姑娘，想讓我們幹什麼？」
「去給我把大廚房砸了，砸完你們就回來，如何善後，與你們無關。誰要是不想去，想退出，也行，給我留到院子裡，等我們回來再走。」
眾人聽說要砸大廚房，又開始議論紛紛，沒有人急於表態去或是不去。
沈妍把布袋遞給黃精，又說：「有不想去的人就退到一邊，給想去的人發金子。為了防止有人糊弄我，只想拿錢，不想辦事，一個人先發一隻金豆子，等回來憑金豆子再一人領一個金錁子，受傷挨打的再加一隻銀錁子。」
說完，沈妍輕咳兩聲，沖人群中笑了笑。立刻就有沈妍主僕提前籠絡好的四個婆子站出來，爭相斥罵大廚房的人欺人太甚，要為沈妍出口氣。
看到有人帶頭，多數人就下了決心，她們都是粗使婆子，平日也受大廚房欺負，能藉機出口氣，又有錢財可撈，何樂而不為呢？況且現在就是不去，進了這大門，也會被人猜疑，兩面不落好，還不如把金子賺進口袋實惠。
「大廚房那群老穴夯的，仗著上面有人，太欺負人了，我們給姑娘出氣去。」
「好，黃精，發金豆子。」
雪梨進來，跟沈妍低語了幾句，沈妍點頭一笑，又吩咐了她一番。
金豆子發放完畢，雪梨打開門，眾人就湧出來了。門外除了白芷和黃芪及兩個小丫頭，又多了兩個人高馬大的面生的「丫頭」，看熱鬧的人也都被趕散了。
兩個面生的「丫頭」走在前面，白芷和黃芪帶兩個小丫頭緊隨其後，再後面跟著大隊人馬。守內院的婆子見這麼多人湧來，不明情況，趕緊關門。門被兩個「丫頭」踹開了，守門的婆子也被推搡到一邊，一行人直奔大廚房而去。
院子裡只剩了沈妍、水萃和幾個丫頭，一下子就清靜了。沈妍冷笑幾聲，剛要和水萃說話，就見平氏哭哭啼啼、跌跌撞撞跑出來，玉扇和珠扇追出來攔她。
「妍兒呀！你可千萬別惹事啊！別給軒兒找麻煩。沒有飯我不吃，沒有水我不喝，咱們忍忍吧！要是惹惱了府裡的主子們，把咱們趕出去，可怎麼活呀？」
「姨娘要忍儘管忍，我不會再忍，武烈侯府不呆也罷，我正想大鬧一場，讓他們把我趕出去呢。姨娘儘管放心，一人做事一人當，我不會連累姨娘和軒少爺。」
沈妍已下定決心，大不了就是離開武烈侯府，過自己清靜的日子。若不是顧及她和徐慕軒的婚約，她也不會留在侯府受這樣的閒氣。
「妍兒，你怎麼就不聽話呢，你要鬧起來，讓軒兒怎麼收場？」
「不用他收場，我敢折騰，就不怕有後果。」沈妍吸了口氣，說：「黃精、白朮，拿上今天早上和昨天晚上的飯菜，我們去大廚房收場。」
水萃笑著說：「我跟你去，這種熱鬧在我們花朝國是看不到的。」
「那你就去跟我開開眼界，到時候打起來，還需要你出手幫忙。」
「妍兒，你怎麼會變成這樣？你……嗚嗚……」
沈妍輕哼冷笑，「玉扇、珠扇，把姨娘帶回房。」
鍋碗瓢盆的碎裂聲響成一片，哭喊叫罵啼哭聲傳遍內院。偌大的武烈侯府內院雞飛狗跳，各房的主子顧不上多問，全都奔大廚房而來。
大廚房內一片狼籍，門窗半掉，用具破爛。米面油鹽、雞鴨魚內和瓜果菜蔬扔得到處都是，碗碟杯盞的碎片鋪滿地面，地上還躺著七八個呻吟哀嚎的婆子。
白芷和黃芪聽到外面傳來斥呵聲，就讓來砸大廚房的婆子回去領賞了。兩個假丫頭又打倒了幾個婆子，就站到廚房一角，等著看熱鬧。
這些年，大廚房都由海氏管理，早已形成了牢不可破的關係網。因為海婷婷陰謀嫁禍之事，松陽郡主讓武氏來管大廚房，海氏卻稱病，一直沒跟武氏交接。
聽說大廚房被沈妍帶人砸了，海氏又驚又氣又急，趕緊帶徐慕繡過來。海婷婷叫囂著要為自己和海氏出口氣，也想跟來，被海氏攔住了。松陽郡主讓海氏把海婷婷送回家，海婷婷一直賴著不走，讓松陽郡主看到她，又是一場是非。
那日混戰，松陽郡主的尾骨墩傷，正在休養醫治，聽說大廚房被砸，她氣得跳了起來。不顧下人阻攔，忙擺出一副找沈妍算總帳的氣勢，殺向大廚房。
武氏來得也很快，大廚房一直沒交給她，還是海氏管理，她正好看熱鬧。聽說沈妍讓人砸大廚房的理由，武氏連聲冷笑，這回海氏有好果子吃了。
徐瑞宙和劉氏夫婦也來了，看到大廚房的慘象，兩人都皺眉歎氣。汪夫人帶著兒媳項氏也來詢問原委，聽說事情始末，兩人都躲到一邊，一言不發。
項氏是項懷平的親妹妹，項懷安的堂姐，嫁給長房獨子徐瑞乾為妻。徐瑞乾戰死之後，她就帶著庶出的徐慕軼在徐家守寡，很得徐家上下尊敬。
假丫頭之一項懷謙看到項氏，趕緊縮到他的手下身後，只怕被項氏識破。接到沈妍求援，項雲謙很仗義地趕來了，今日砸大廚房之戰可是他親自指揮的。
松陽郡主連喘了幾口粗氣，想讓人把白芷、黃芪和兩個小丫頭綁起來，亂棍打死。可她的嘴張合幾次，手指哆哆嗦嗦，一句話也說不出來了。
「母親，您先坐下歇口氣。」徐瑞宙讓人搬來一把椅子，扶松陽郡主坐下。
白芷、黃芪和兩個小丫頭跪在地上，一言不發，也沒有半點害怕的表情。項雲謙和他的手下趁人不備，就躲到了房頂一角，居高臨下旁觀。
海氏明白松陽郡主的意思，有了主心骨，指著白芷、黃芪四人咬牙怒呵：「你們這幾個小賤蹄子好大的膽子，連大廚房都敢砸，真是無法無天了。來人，把這幾個丫頭全綁起來，就地杖斃，我要看看是她們的嘴硬，還是板子硬。」
「你這是氣昏頭了？你又沒問她們話，怎麼就說人家嘴硬呢？」武氏看向海氏的目光飽含興災樂禍，「這四個丫頭為什麼要砸大廚房？你也要問個因由吧！」
「大廚房是我管，用不著你狗拿耗子。」海氏被武氏激將，怒氣更盛，「不要以為我不知道你的心思，你想管大廚房，可以，我讓給你。」
武氏得意一笑，「等你把這件事處理完，我自然會接手。」
「你……」
松陽郡主氣得拍掌跺腳，呵問：「你們吵什麼？到底怎麼回事？」
「回郡主，奴婢知道事情始末。」白芷黃芪齊聲說。
「你們、你們……把姓沈的那個喪門星給我叫來，把她杖斃。」松陽郡主口不擇言，想起沈妍做下的惡事，她就氣得顧不上體面了。
劉氏看了徐瑞宙一眼，輕聲說：「母親，還是先聽她們說明原由，等把沈丫頭押來，您再決定怎麼處置。沈丫頭可惡，不能讓她揪住錯處，反咬一口。」
松陽郡主點頭喘氣，「說吧！我看你們能編出什麼謊言。」
「回郡主，奴婢所說之事若有半個字的謊言，任憑郡主打罰。」白芷率先開口，講明大廚房這幾天對她們的苛待，黃芪又補充了今天早晨平氏要水之事。
海氏緊緊握住徐慕繡的手，看到女兒寬慰的眼神，她才慢慢平靜下來。讓大廚房給青蓮院送餿臭生冷的飯菜、苛待沈妍和平氏是她授意的，她沒想到沈妍敢讓人砸壞大廚房。此事一旦追查起來，她會吃掛落，沈妍也不會輕饒她。
武氏冷笑幾聲，說：「常聽說有一些大家族的當家主母苛待庶子、庶女和不得寵的妾室，人們都當成笑話聽，沒想到咱們家比人家更勝一籌。」
「住嘴，你還唯恐天下不亂嗎？」松陽郡主高聲斥呵武氏。
「我唯恐天下不亂？哼！當年我也被人苛待過，深有感觸。若不是我娘家有銀子，父母哥嫂疼我，隔三差五給我送吃食銀錢，我早被人搓磨死了。」
「你、你……」
武氏狠狠斜了海氏一眼，「母親是怕我說出來，別人會懷疑你治家不利吧？」
劉氏忙勸道：「三嫂，母親正生氣，你先消停消停吧！」
「那個惡女呢？怎麼還不來？」松陽郡主明知是非，卻不想公斷，她恨透了沈妍，只要有機會置死妍於死地，為徐慕軒掃清絆腳石，她都不遺餘力。
「來了，來了。」沈妍笑意吟吟進來，身後跟著水萃和幾個丫頭。
松陽郡主臉色鐵青，怒呵：「給我把她押起來，拖到善堂，亂棍打死。」
幾個婆子想上前綁押沈妍，可看到水萃捏緊的拳頭，都嚇得冒出一頭冷汗。
「郡主明知是非，卻不問因由，就想處死我，可見我真是礙了郡主的眼。既然沒道理可講，那就悉聽尊便，只是武烈侯府還沒有處死我的權利。」沈妍哼笑幾聲，又說：「黃精、白朮，把大廚房供應的飯菜拿過來，讓大家都看看。」
劉氏皺眉歎氣，說：「沈丫頭，飯菜不好，你可以找內院的管事，跟她們說明情況，讓她們報給郡主，自會給你們調整，你怎麼能衝動行事呢？」
沈妍笑了笑，說：「要是照四奶奶所說，有錯的人就是我，我承認。不知你們想怎麼懲罰我，不能處死我，是不是就要把我趕出府去？」
她想出府獨居，可深知沒這麼簡單，只好以退為進，看松陽郡主的打算。
松陽郡主舒了一口氣，臉上閃過笑意，「好，那就把你趕出府去，今天的事也不再追究。在你出府之前，必須先解除和軒哥兒的婚約，以後婚嫁各不相干。」
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繼續……