三萬大軍浩浩蕩蕩向原州進發，士兵都頭仰的高高的，西夏這麼多年來像個討人厭是無賴，總是騷擾宋朝。而宋朝每年還要給它歲賜的銀兩，就沖這點這次能跟著岳將軍和鎮南王出征，也要好好的出這口惡氣。
皇城之內的趙頊人在大殿，心思早就跟著王旁的大隊飛了，每天他都等著聽大軍的進展。朝堂上依舊是沒完沒了的爭吵，趙頊似乎已經習慣了。看著大臣們為一件事辯來辯去，然後跑題，然後看煩了宣佈退朝。他就後悔，自己怎麼沒學著先皇們也來一次親征呢？
彭思永、蔣之奇等人因彈劾歐陽修失實而被貶官後，知雜御史蘇寀、御史吳申正在上書為彭思永等人辯護，認為朝廷對此事處理不公平。仍是陳詞濫調聽的神宗趙頊都煩了，他無聊的朝大殿上掃了一眼，蔡襄的身影再也不會出現在大殿之上，趙頊心理有些難過。
他的目光亭在歐陽修臉上，趙頊開口問道：「歐陽尚書，你所擬《端明殿學士蔡公墓誌銘》官家已經看過了，『惟士之賢，嶷嶷蔡公』的確適合蔡襄，想此人書法極佳，為人正直清廉，在任建州也是政績斐然，的確是當下官員的典範，官家想降旨追贈蔡公為吏部侍郎，謚號：忠惠。諸位有沒有意見？」
皇上這麼說誰能有意見？朝堂之上安靜了下來。趙頊看了看曾公亮，曾公亮忙說道：「聖上英明，微臣回去就草擬聖旨。」
趙頊點點頭，正要宣佈退朝，歐陽修說道「聖上，臣年事已高，請求聖上准許解除微臣參知政事職務，讓我告老還鄉吧。」
這個請求實在突然，不僅趙頊一愣，朝堂上的眾人也都茫然的互相看著。這滿朝文武，多是年過花甲的老臣，兩位宰相都快古稀之年了，更有文彥博，富弼也都是鬚髮皆白的三朝老臣。要是那年紀說話，差不多如今一多半的官員都該退休了，趙頊不禁搖搖頭。他對歐陽修的才學和為人還是相當的讚賞：「歐陽學士何出此言，是非自由公論，官家心裡有數。」說罷他看了一眼兩位宰相，暗想真要有官員告老還鄉，這兩位低頭不多說話的老先生早就該退休了！
終於退朝了，除了大殿的官員們被寒風一吹，誰也不願意多說什麼，各自歸位回府衙辦公。中書府政事堂裡，韓琦和曾公亮的書案上堆著草擬給皇上的奏章，以及皇上批復下來的聖旨。韓琦終於放下筆，抬頭看了看坐在他對面的曾公亮，曾公亮正舉著一本奏折遠遠的端詳著。
「老嘍，眼睛花嘍！」韓琦感歎到。
曾公亮將視線從奏折上移開，看了看韓琦撇著嘴說道：「可不是嘛，你沒聽連那醉翁都要告老還鄉，這不，皇上又從各地調到京城不少年輕官員，我看我們也該早點卸甲歸田，落個明哲保身的好。」
兩個人都放下手上的公事，忍不住聊了起來。韓琦站起身來：「英宗早逝，神宗年輕。不好辦啊！想英宗在世的時候，還聽聽咱們這些老臣的話，我看現在的聖上，可是人小鬼大主意正啊。」
「現在皇上就認準了什麼革新啊，要革新哪這麼容易，當年仁宗在位弄了慶歷新政，不也是半路夭折？」曾公亮搖著頭。
韓琦對曾公亮說的話也是十分認同，剛要開口附和，見中書舍人呂公著帶著富弼和司馬光從外面推門走了進來：「二位宰相都在啊！」富弼一進門就客氣的問道。
「我們不在這還能去哪裡啊？！前方出兵，後方也不安寧，現在誰敢稍有怠慢？」韓琦說道。
呂公著講手上的一些文件交給韓琦，口中不滿的說道：「就是嘛，本來事就多，這醉翁又上奏折請辭。真是添亂。」
曾公亮歎氣道「他是與蔡襄關係尚密，怕是蔡公辭世對他也有影響，況且之前御史台彈劾他的事也讓他覺得沒面子。」
呂公著說道：「辭官誰不會？就算不辭官，這人事調來調去的，恐怕聖上心裡也早有了打算。」
韓琦的臉色微微一沉但隨即恢復常態對富弼和司馬光說道：「可惜蔡襄這個人才，不然以為他的資歷和當今聖上的賞識，入中書省可是首選啊。」
呂公著搖搖頭：「那可未必，我看司馬君實也可以啊！溫良謙恭、剛正不阿，若是我選我肯定首推司馬大學士！」
更何況還坐著富弼，雖然他心裡也覺得呂公著說的沒錯，但眼前還坐著富弼，又在兩位宰相面前，他連忙擺手：「呂學士過獎了，我何德何能啊！」
富弼半天沒說話，這會看話題落到了宰相候選人身上，插話說道：「君實不必過謙，想當年英宗在位，曾問過革新之道，也只有你贊同。現在我看當今聖上對此事十分重視，若是聖上有心變革，恐怕這政事堂這些座，必然有你一個。」
韓琦也跟著說道：「沒錯，當年英宗問我們的時候，我們都躲著，就你支持。這事我可記得清楚，不過我就奇怪，我們躲著正常，怎麼富弼你老兄也躲著。剛剛我和曾相還在說起此事，仁宗在位要實施慶歷新政，你和范仲淹可是鼎力而行的啊。」
富弼苦笑了一下：「韓相，你難道忘了嗎？當年我與希文（范仲淹字希文）提出明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令等10項以整頓吏治為中心的改革主張。然而新政僅僅堅持了一年零4個月，仁宗就下詔廢棄一切改革措施，解除了范仲淹參知政事的職務，將他貶至鄧州（今河南鄧縣），我和歐陽修都相繼被逐出朝廷。」
呂公著說道：「這我倒是聽說過，不過那不是因為黨朋之爭嗎？想必是仁宗忌諱莫深，所以在進行不下去的吧？」
韓琦笑笑：「你還不明白嗎？當年仁宗也是年輕氣盛，哪朝無弊病？新政哪就那麼好實施的。皇上說改，改就是好的。但改壞了呢？皇上不想改了呢？祖宗之法，怎麼是說改就改的了的！」
曾公亮搖頭辯解道：「我看此次不同，聖上的確有心加封蔡襄，當年慶歷新政的時候蔡襄與歐陽修同事諫官，而且聖上一直不准歐陽修辭職，恐怕也想委以重任。」
富弼似乎已看淡一切：「聖上愛用誰用誰，反正我老了，再踏實幾年也該告老還鄉，新政對我們這群老臣有什麼好處？明黜陟、抑僥倖、精貢舉，真這麼做了咱們的兒孫恐怕官位都不保。多一事不如少一事啊。」
司馬光一直仔細的聽著，慶歷新政的時候，他還只是一個華州的地方官，後經樞密副使龐籍的推薦，入京為館閣校勘，後來又隨龐籍到了并州為官，改并州通判。從嘉二年龐籍因事獲罪，司馬光引咎離開并州。宋仁宗末年，司馬光才擔任天章閣待制兼侍講同知諫院。之後雖然也在步步高陞，甚至在宋英宗事情更受垂青，但始終沒有能向他所想像那樣有機會施展自己的理想。
而這幾年，司馬光的熱情也早磨光了，對於官場三十幾年的司馬光來說，能夠一步步穩步的坐到該坐的位置，為皇室盡職盡命也就足矣了。
富弼的話，讓政事堂裡的人都沉默了，雖然每個人都認同他的話，但像他這麼直言說出來的畢竟不多。他現在已經是杯弓蛇影，談新法色變的人。
這些人中呂公著最是年輕，他率先打破沉默說道：「反正我就是支持司馬君實，除了文彥博論資歷韓相，曾向還有富尚書都沒的說，除此之外若是聖上要提拔，我看非司馬君實莫屬了。」
曾公亮聽了，佯裝低頭看奏折，韓琦說道：「我也看好司馬君實，不過皇上這次召王安石回京，說是要委以重任，王安石的兒子王旁可是徹頭徹尾的革新派，如果這次能成功抵禦西夏，又是大功一件。這父憑子貴也不是不可能，而且當年王安石不也是上了萬言書勸說仁宗嗎？」
聽韓琦這麼說，司馬光和呂公著都有點詫異。司馬光奇怪，王安石與自己也有書信往來，但這麼大的事，王安石怎麼一點消息都告訴自己。轉念又一想，二人雖曾同朝為官，也有幾分交情但談不上摯交，況且有時候說道一些政見二人觀點不同也會有些爭議，沒通知自己也沒什麼。這麼想也算開解，但心裡多少還是有點不舒服。
呂公著卻毫不掩飾的說道：「王安石？就是那個英宗即位後，屢召王安石赴京，均以服母喪和有病為由不肯赴任的王安石嗎？此人我聽說倔強的很，我看他先皇英宗召見不來，是不是官職不稱心啊？沽名釣譽，怎麼能和司馬君實相比。這次肯來，是不是聖上許諾高官厚祿啊？」
「噯~~呂舍人不必猜疑，介甫不是那樣的人。想他也是心中有抱負的人，況且他學識資歷也是不錯的！」司馬光攔下了呂公著的話。
而他這番話，更讓呂公著韓琦對他高看一眼，這司馬光的確不是嫉賢妒能之人，能說這番話起碼也有些心胸。
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