西北風呼呼的刮著，西夏大軍士兵的臉上凍僵般的毫無表情，騎兵的馬低著頭在風雪中吃力的走著。李諒祚的心裡就像這寒冬的天氣一樣冷，他默默的注視著前方。大將軍漫常提馬來到李諒祚的身邊，用力大聲說道：「聖上，前面就是西平府了，請聖上下令駐紮在西平府五十里處。這鬼天氣這麼冷，聖上再不安營紮寨只恐怕還到不了延州，就會凍傷士兵降低了士氣啊！」剛一出發就遇到這樣的天氣，已經讓李諒祚心裡隱約有種不祥的預感。再看身邊的幾名大將一個個已經是灰頭土臉的，李諒祚舉起馬鞭下令軍隊在西平府暫停前進。
西平府在興慶府的東南，李諒祚發兵的必經之地，出了興慶府的李諒祚一頭扎進了設立在西平府的行宮之中。桌上的酒菜已經有些涼了，李諒祚半天沒有動筷，只是大口的喝著酒。酒入愁腸，越發覺得鬱悶。身邊侍奉的妃子，一邊斟酒一邊小心翼翼看著李諒祚的臉色。終於妃子還是忍不住勸道：「聖上龍體重要，還是少喝些好。若是聖上不想去打大宋，不如就留在西平府多呆些日子。」
李諒祚站起身來，一腳踢翻眼前的桌子，妃子的話像是火上澆油，一下子激起他的怒氣：「出去！都給我滾出去！」
妃子以及侍女太監們慌忙的退出殿中，他們怎麼也不明白，好好勸慰的話到底哪裡就惹到了皇上。飛龍苑統領武蘇從外面走了進來，看到眼前的場景，他輕輕的歎了口氣，隨即走到李諒祚面前：「聖上，樞密使漫咩和馬步都指揮漫常將軍求見。」
李諒祚有氣無力的說道：「讓他們進來吧！」
漫咩父子走到殿中，先看到的是李諒祚的面沉似水，隨後看到殿中散落了一地的杯盤，父子二人的心中也是一沉。邁步走到殿中，漫咩想李諒祚稟報到：「啟稟聖上，軍中收到消息，宋朝的援軍已經從京城出發了，此次發兵三萬帶隊的是都指揮嶽立，監軍是王旁。和之前得到的消息無異，請聖上早做定奪。」
「三萬！還不得咱們出兵的一半，看來這個宋神宗也是沒什麼伎倆了。」李諒祚淡淡的說道，從他的語氣中卻絲毫聽不到半分高興。
漫常點了點頭說道：「聖上所言極是，只是……」他看了漫咩，漫咩朝他搖搖頭，誰都知道現在大家擔心的是什麼事，但誰也不想說破。
李諒祚說道：「只是，王旁不好對付對吧？」漫常低下了頭，暗想這皇上看來一點都不糊塗。
漫咩輕輕輕咳了一聲說到：「聖上，這次您傾全國之兵要攻打宋朝，就是想藉著它政權不穩，本想給它來個措手不及，但既然對方已有了準備，恐怕這次出兵會事倍功半啊。」
李諒祚苦笑了一下：「漫咩老將軍，你怎麼也長他人志氣滅自己威風了？軍令既出若是此時退縮，不更顯得我們畏懼了宋朝。況且，王旁來也好，我正想見見他。」
漫咩低聲說道：「臣知道聖上對王旁頗有好感，怎奈兩軍陣前相見，怎同以往？」
「我意已決，不必多說了！」李諒祚不免又心煩氣躁起來。
一名內臣走進殿中：「啟稟聖上，興慶府總督御史李錫哩求見。」
「來的正好！讓他來見。」李諒祚吩咐道。
李錫哩急匆匆的走進了殿中，一抬頭見漫咩父子都在，心裡泛著嘀咕開口說道：「聖上，此次發兵所需西平府籌備的糧草已經上繳了，現在大隊駐紮西平府之外，我府衙官員議論說是要再攤派一些數額，如今百姓聽說又要打仗，大軍所過之地的百姓因為怕被當民夫運送各種各樣的輜重。田地沒人耕種了，口糧被刮光了，都紛紛跑了。再繳糧草西平府實在是拿不出來啊！」
按照李諒祚以往的脾氣，多半會大怒訓斥，然而讓眾人想不到的事，這次李諒祚沒有動怒。連年的出征連他自己都煩了，更何況說百姓？李諒祚感覺這次發兵已經是騎虎難下，現在只能咬著牙往前走。所以他根本沒打算責怪自己這個唯一的親人，畢竟李錫哩和他是親兄弟。
「嗯，知道了，下去吧！」
李錫哩聽到一愣，不禁他一愣，就連漫咩父子以及在殿上的武蘇都感到意外，他們注意到李諒祚的神情裡有幾分頹廢，甚至還有幾分破罐破摔的感覺。
李諒祚不發飆反倒讓李錫哩有些問難，他吶吶的說道：「微臣在想想辦法」本想抱著直言覲見的想法，卻被李諒祚不冷不熱的就打發了。
「兩位將軍還有什麼事嗎？」李諒祚看著漫咩和漫常打發著說道：「那也下去休息吧，明日繼續啟程！」
父子二人離開李諒祚的行宮，回到大帳漫常走到帳中生起的爐火前，一邊暖著手一邊向漫咩問道：「爹，您覺不覺得聖上最近心事重重啊？」
漫咩手上捧著侍衛端過來的熱茶，歎口氣反問到：「你剛發現嗎？」
「也不是剛發現，也難怪聖上憂慮，您看現在朝中漢人官員都掌控著大權，咱們黨項人細封氏、費聽氏、往利氏雖也在朝中有官有職但也多附和皇后和國相了。您在看這次發兵，軍中將士多是貌合神離，我還真擔心這次難以取勝。」
漫咩低聲說道：「是啊，為父我經歷了兩代皇上，又經歷皇權之變，唯獨現今愈發感到力不從心，大概也是我老了。打完這場仗我就告老還鄉，以後皇上身邊就靠你了。」
這父子心中和李諒祚一樣不安，但他們怎麼也不明白，當年那個意氣風發的少年，如何會變得如此消沉。站在殿中李諒祚身邊的武蘇也不明白，李諒祚身邊的內臣總管房當，帶人收拾了一下殿中剛剛被李諒祚踢翻的桌子而散落的杯盤，又重新擺上酒菜。
武蘇垂手站在一邊，此刻他也不知道李諒祚為什麼沒有讓他也退下。
李諒祚悶悶的喝了兩口酒，好像自言自語的開口說道：「酒冷，菜冷。當年第一次見到王旁，這傢伙弄的那個火鍋多冷的天也是熱乎乎的。」
武蘇疑惑的看著李諒祚，半天終於開口說道：「宋朝王旁的確是人才，聖上愛才之心微臣明白了。」
李諒祚忽然歎了口氣：「沒人能明白，在王旁面前我永無仁義可言。」
武蘇始終想問是否關於王旁兒子的事，但聽李諒祚又斷斷續續的說道：「漫咩父子對我忠心耿耿，即便這樣也因為他們與王旁有交情，我什麼都沒法說啊！」武蘇終於還是想把要問的話忍了回去，因為他看到一旁侍奉的房當正斜著眼瞄著自己。
正在李諒祚百般糾結之時，宋朝的三萬大軍已經按照王旁預先與嶽立制定的計劃，派先行軍去通知延州，渭州，原州各路駐軍做好嚴守準備；同時又派王韶向西夏與吐蕃交接的諸部請求聯合，去騷擾西夏的西涼府。大軍一路向西，經過澤州，晉州等地的時候，霍然見到不少的百姓沿路等著。
天將黑時部隊紮下營寨，炊事軍升起炊火，篝火燃氣照亮了營寨。中軍帳內折克雋正在王旁稟報，聽說大軍西去抵禦西夏，很多百姓自願承擔送糧工作，還有的給主帥和監軍送來當地的特產食品。如果這會宋軍知道西夏軍面臨的情況，肯定更會信心大振。
主帥嶽立心情十分順暢，出京城一路雖然天氣不加，但士氣越來越高，軍中將士自信如果不僅僅是為了抵禦西夏，這次出發攻下西夏幾座城池都不在話下。他不由得向王旁投來讚佩的目光。
王旁心裡很清楚，這樣的結果除了軍紀嚴明之外，民心所向也是很重要的。當然還有更重要的原因，此次出兵王旁已經言明，不抓壯丁不派差役。所有運輸糧草等後勤事物都有專人專款負責，百姓願意做這個事的都是僱傭，眼下寒冬正是農閒之時，人自然就不稱問題。而且和以往的大軍所過抓壯丁差役相比，這個舉措實在是太得民心了。
他把自己的結論告訴嶽立，嶽立更是佩服的五體投地，正說著話有人進入帳中稟報，晉州知府求見鎮南王。王旁說了聲請，一會的功夫一個三十來歲瘦高身材的官員走進大賬，向王旁問候道：「多年不見，王爺可好啊！」在他的身後，還跟著余大年和殷世傑。
「哎呀，程兄，怎麼是你？」王旁見來的人竟然是程顥，心中大喜。起身相迎：「你什麼時候來的晉州？這兩個人怎麼跟你一起來了？」
余大年和殷世傑笑了笑：「我們過來給王爺您送香餅，可外面軍卒不讓百姓見您，軍隊的規矩多，剛好碰到程知府，以往有過幾面之緣，就拜託程知府拿我們當個跟班的帶進來了。」
「哈哈哈，程顥兄好說話，這點可是一點沒變啊！快來程兄，我給你引薦馬步都總指揮岳兄。」王旁說著將程顥讓到嶽立面前。相見過面之後，三人落座；余大年和殷世傑被折克雋張平招呼著到旁邊敘舊。
王旁見程顥笑的有些勉強，心想當年程顥也曾因自己受了些牽連，難道心中還有所抱怨？問道：「程兄高昇可惜可賀，這裡離晉州府城還幾十里，你特意來看我我也是太高興了。怎麼程兄似有心事？」
「沒有，沒有！」程顥擺手說道。心事不是沒有，只不過王旁奔赴前線，後發雞毛瑣事似乎就沒必要讓他知道了。
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