?朱縣令今年尤其難過，如今朝廷國庫虧空，各項要上繳的稅名目繁多，除了田稅（承襲唐，五代的稅），身丁稅（凡二十至五十九歲男丁要納的稅），雜並稅（以上兩項之外的雜稅合併）之外，今年的「支移折變」格外多——
前三項還是有固定數的，這「支移折變」就不一樣了，變加的稅名隨意性最大，雖然是浮動的，確是賦稅中數目最大的，今年光這一項相當於其他稅的五倍。
陳員外是沒指望了，那個已經被掏空了員外，都打算把僅剩的房產和幾畝薄地抵給朱縣令，可朱縣令要那些沒用啊，大年底的也不能折現，更何況過了年自己到哪裡去做官還不清楚呢。
朱縣令讓師爺把縣上的戶口薄拿出來，拍著腦袋數，縣城中的民戶中比較大的就是王安石家了，王安石現在不能算官戶，但卻是有田產的主戶，可王吳兩家畢竟是臨川的大家，雖說王安石是民戶，但是他的聯姻吳氏家族可是臨川的望族，朱縣令想要把差派到王安石家，可又不敢硬派，於是心裡打著鼓親自前來。
朱縣令來的挺巧的，他來的時候王旁和元澤剛剛從外面回來。
今天小哥倆總算拜訪完最後一家，中午在縣城中找了個酒館，隨便點了幾個菜喝了兩口，商量著下午回到府上就可以跟父親好好聊聊了。
「怎麼著，在京城吃慣了你府上和錦繡樓的美味了，再吃這縣城的東西，是不是覺得難吃啊。」元澤看王旁心不在焉的吃著東西。
「噓。」王旁用拿著筷子的一邊的袍袖擋著，用手指著了指不遠處一張桌子。
那張桌子上，一個四五十歲的中年人，正喝著悶酒，一邊喝一邊還嘟囔：「這不是難為我嘛！」
「他在跟誰說話，是不是喝多了。」元澤這才注意到，那人桌邊並沒有別的人。
「這人不是那天咱們來時候看見的那個陳員外嗎。」王旁小聲說著。
「好像是，你還記得呢！」
王旁當然記得，若是真像元澤說的那情況，這陳員外還真值得同情，看這陳員外這樣子，似乎在下什麼決心，只見他唉了一聲，一口氣喝完碗中的酒下決心似的，將酒碗墩在桌上，高聲喝到：「小二，把你們掌櫃叫來！」
掌櫃的就在櫃上，這麼大聲的招呼哪能聽不見，急忙親自走了過來：「陳員外，您有什麼吩咐！」
陳員外憋紅了臉，半天說了句：「這酒稅……」
掌櫃的嘬著牙花子：「這，陳員外，這酒稅您也知道，該交的都交過了！」
「該交的交過了，可那些額外的，可都是我墊的……您看這年根底下了，您是不是還點。」剛剛還拍著桌子的陳員外，語氣忽然軟了下來。
「這話說的，陳員外您是咱這老主顧，咱這也是小本生意，您說您墊了，怎麼墊的，墊多少我們也不知道，現在您讓我還，我倒怎麼還呢，要不這樣吧，今這頓酒算我請您了，平時您也挺照顧咱街上生意的，您也別難為我們。」掌櫃的臉上一臉的難色。
聽著他們的對話，其他幾桌人，有悄悄的歎口氣，這事別人還真沒法說話，要說這酒家確實是該交的都交了，也是本本分分做生意，可其他的稅再交，他們也有難處。
可這陳員外也著實可憐，他說的倒也是實情，平時官府派他差，不敢不做，可是做了自己又不像去請他的那兩個差役，能狠下心扳起臉。
陳員外看著掌櫃，掌櫃也看著他，這掌櫃這表情，一副委屈的苦相看著也是老實人，別說陳員外，就連王旁遇到這麼樣的表情也橫不起來。
半天，陳員外歎了口氣：「這頓酒能有幾十文錢。」說著從懷中掏出幾十文銅錢放在桌上，跛著腳垂著頭轉身出了酒館。
「真是可憐。」酒館中吃飯的人有的低聲議論起來。
「你說要是身強力壯的，攤上治河，修城的差矣，也算過的去，要是腿腳好的還能幫官府運個物資，送個文件什麼的，這陳員外接這個收稅的上差，也夠難為他的！」
又聽旁桌的說道：「攤上什麼差役也都不好做，治河修成，要是趕上農忙的時候，還得出這差役，搞不好還是幫官員去幹他們職田的活，自己家裡的地都沒人管，也是虧啊，還是那送個東西的活好些！」
「送東西，你不知道鄰縣有家也是富戶，就攤上這活，結果路上東西丟了，縣官說裡面是金銀，照價賠償家底都賠光了！」
「那和這陳員外也沒什麼區別，總之咱們老百姓就是倒霉，攤上了這各種的稅，還要搭上人力！」
酒館內的人議論紛紛，有的替陳員外不平，有的歎氣，有的則破口大罵：「你說，哪朝哪代不是均田地，先讓農民富裕了，就現在這官府，原來的官還是官，原來的大戶還是大戶，就咱們這些老百姓倒霉，稍微好一點就攤上稅攤上差使，當官的也都不為老百姓說話，這都是什麼狗屁朝廷的狗屁官！」
掌櫃的一聽嚇壞了：「這位爺們，喝酒消消氣，咱們不提官府的事，不提啊。」說著趕緊給那位大罵狗屁朝廷的倒上酒。
王旁見狀忍不住一笑，這人說話倒是豪爽，可歷來公共場合不談國事，這也是定律，元澤卻不服氣的哼了一聲，王旁看看元澤臉上有些怒容，便笑著問道：「你怎麼了，是不是也覺得官府不作為！」
「他們說的這是什麼，朝廷有朝廷的難處，官員有官員的難處，你就說咱爹，辛辛苦苦上萬言書，不就是為百姓著想嗎！」
原來元澤是為父親王安石鳴不平：「趕緊吃飯吧，你說咱爹是好官，不過就是上了萬言書，朝廷不也沒執行嗎，所以也不能怪人家說，人家有言論自由，這是基本人權！」
「什麼權。」元澤莫名其妙的看著王旁：「人權是什麼，我就知道，只有當了官才有權！」
王旁想給元澤上堂課，但是轉念一想，如今元澤說的也不是沒有道理，眼看兩個人也吃的差不多了，叫了小二結賬，走出了酒館。
哥倆兒牽著馬，沿著大街向前走，沒走幾步聽前面有爭執之聲，順著聲音看過去，一家酒樓門前陳員外正和幾個大漢爭執著什麼，這家酒樓顯然是這縣城裡最大的一家，酒樓裝修在中上等，二樓的樓闌上還有正在看熱鬧的人，其中不少是塗脂抹粉的歌妓。
看來陳員外從那家酒館出來，沿街一路催賬到此，幾名大漢推搡中將陳員外推到酒樓之外，本來就跛腳的陳員外站立不穩，一個踉蹌坐到地上，引得酒樓上面看熱鬧的歌妓都笑了起來。
陳員外站起身來，拍拍身上土顧不得頭上傳來的嘲笑聲，依然跟幾個大漢說道：「幾位大爺，咱這生意這麼好，這稅是不是就讓掌櫃的交了吧！」
「去去去，交什麼，不知道。」一個大漢轟這陳員外。
「您看」陳員外從懷著掏出個小簿子：「您看，這些都是近一年的稅額，咱這一點沒交過，如今麻煩幾位跟掌櫃的說一聲，這差我也是不得不做！」
「你還敢跟我們掌櫃的要錢，這錢你讓縣太爺來要吧，我們柳姑娘正想他呢，！」
一個大漢的話引起眾人哄堂大笑，有的朝樓上看去，其中一個歌妓挑著眉毛罵道：「死張三，不說話怕人把你嘴縫上啊！」
「幾位爺，你們別逗了，這些都是在下墊的，不管怎麼說，都一年了也給我些吧。」陳員外還不死心。
「你個跛子，還不滾，你找打是不是。」他個張三揪住陳員外衣領，一把奪過那個賬簿，剛要撕了，手腕「砰」的一把被人抓住，他手一鬆賬簿就被人拿走了。
這半天，王旁實在看不下去了，聽說話就知道，這酒樓靠著縣令常來，又有幾個蠻橫的人擋事，這一年不但多餘的不交，就連該交的稅都不交，和官府一起，欺負這陳員外老實又沒有靠山。
半路殺出個程咬金，連陳員外都沒想到，他愣了一下看了看王旁，張三等人卻不幹了：「臭小子你哪來的，找打是不是！」
陳員外急忙攔住中間:「沒事，沒事，掌櫃的不在，我改天再來。」說著一把拉著王旁：「這位公子，咱們走咱們走。」看來他是很害怕打起來。
王旁笑著說道：「本公子從京城來的，三天沒挨打了，這渾身的不舒服，麻煩幾位給我捶捶！！」說著推開陳員外：「你躲點，一會打起來別濺你一身血！」
樓上的姑娘們都看直了眼，哪來的年輕俊俏的後生，有的尖叫到：「樓下公子，上來說話！」
「嗨~」王旁朝樓上擺了擺手，頓時二樓一陣尖叫和笑聲。
樓下這幾個大漢互相看了看，這小子還真是找打來的，這會還有心情和姑娘們調笑?!不知道誰喊了句「打他！」
這可把陳員外和王元澤嚇壞了，王旁卻口中喊著：「打可以，別打我臉啊！」
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