?臨川地處武夷山區與鄱陽湖平原區結合地帶，臨（宜黃河）、汝（撫河）二水並流；撫河自東南向西北流貫北境，在這片山嶽炳靈，河港縱橫之地上，臨川城依山傍水而建座落在美麗的撫河江邊上，靠撫河邊的一處餘脈小山坡叫鹽步嶺，因卸鹽之地在這座小山坡的坡腳上，所以這小山坡被人們叫做鹽步嶺——
王旁一行人，到達臨川的時候，已經走了一個來月，馬踏欒鈴聲中，一行人進了縣城，最前面,是兩位年輕的公子並轡而行，其中一個稍顯健碩，五官稜角分明，胯下一匹白色的照夜玉獅子更顯得此人氣質非凡；他身邊的另一位是比聽他稍微瘦弱了些，卻也是文質彬彬，在他們的身後有幾名隨從，跟著兩駕馬車從縣城中穿城而過。
如今已進臘月，此時正是已經過晌午，街上不少出來採辦年貨的人，王旁這行人引來街邊人駐足議論，有眼見的認出來：「唉，那不是王家的大公子嗎！」
「哎呦，可不是嘛，看來是回來過年的吧！」
「這一走好幾年如今都是大小伙兒了，他旁邊那個是誰啊！」
「不知道~」
「你們聽說了沒有，王家有個二公子，前陣子在京城做了大官，你看那小伙兒的氣派，會不會就是王家的二公子！」
「這還真不好說，那二公子似乎很少有人見過，你見過嗎！」
「沒有，沒有」
走在縣城中，馬匹不敢快行，王旁聽到街邊行人議論，想自己雖在京城略有名氣，就是走在大街上也經常被人認出，如今回到家鄉反而沒人認得，這年代沒有相機，報紙，更沒有電視網絡，很多都是傳說，誰也不知道誰具體長什麼樣子，這麼一想到覺得若在古代，隱姓埋名應該是件挺好玩的事。
縣城東南就是鹽步嶺，也是整個縣城地勢最高的地方，元澤指著嶺上一處大宅院：「看，咱們快到家了！」
這就是王安石的家，竟在依山傍水之地選了這麼一處好宅院，如今城市中人，誰能想到這住在城中之嶺上，鬧中取靜，又可盡覽縣城中之景，「咱爹真會挑地方啊~」王旁不由心中讚歎。
「哪啊~，這是咱家祖的祖產，兄弟你看坡上還有幾百畝地，那也是咱家的！」
「好地方，這要是老了，歸隱田園也沒什麼可愁的了，我說咱爹爹怎麼執意不當官呢，原來回老家過這世外桃源的清靜日子了。」王旁這麼說著，打心裡還是真有些羨慕王安石。
「這兄弟你就說錯了，再怎麼說也不如當官拿俸祿的好，好歹兄弟你也是做過大官的人，你那幾年的俸祿就有多少，別說你做生意賺了多少，就說朝廷發的俸祿，還有一年四季發的米麥，春夏秋冬按時節發的綾，絹，羅，冬棉，夏天的茶，冬天的煤炭，哪樣用自己花錢，除此之外，就連衣服也都是朝廷發的，還有各種節令的賞賜，這可都是淨落的！」
王旁想到這些年的俸祿進項，也是嘴角挑了挑，元澤這筆賬可不糊塗：宋代宰相、樞密使一級的高官，每月俸錢三百兩銀子，春、冬服各綾二十匹、絹三十匹、綿百兩，祿粟月一百石；地方州縣官員，大縣（萬戶以上）縣令每月二十兩，小縣縣令每月十二兩，祿粟月五至三石，正俸之外，還有各種補貼，如茶、酒、廚料、薪、蒿、炭、鹽諸物以至餵馬的草料及隨身差役的衣糧、伙食費等，數量皆相當可觀。
除此之外那些外任官員不得攜帶家屬,而家屬的贍養費則由官府財政供應,月供米、面、羊等生活用品。
就拿王旁來說，每月不算那些令人眼花繚亂的貼補，僅僅俸祿就有二百兩，自己出使這幾年，宅中有貼補，雖說還沒混上「職田」但有大筆的還有「公用錢」（即招待費），出使高麗的時候，公用錢可高達二萬兩，而且上不封頂，用一句官面的話來說叫做「用盡續給，不限年月」。
按照宋朝當時銀子的購買力：，一兩銀子基本上可以買到八石左右的米，以宋石六十六公斤計算，一兩銀子相當於人民幣近1800元左右，宋朝七品縣令（小縣）是每月十二兩的話，他的月薪就是12000多元人民幣，但是，王旁的俸祿不是簡單的倍數，宋代俸祿隨官階變化大，不僅如此京官比地方官的標準還要高很多，所以，王旁曾經給自己也粗略算過，就拿他這個三品侍郎來說，不算這些活錢兒，光說固定的俸祿和補貼，每個月二百兩銀子，貼補按照仁宗"祿令"規定的，正好是基本俸祿的兩倍，加在一起相當於六百兩銀子。
六百兩銀子啊，足足是一個縣令的五十倍，王旁如果不做生意的話，就僅僅是當上這幾年官，身家都已經過了百萬，更別說他左一個，又一個的賞賜，再有就是那些連**都沒有的公用錢。
也難怪英宗這麼痛快就答應王旁辭官的要求，細想起來這裁減經費，從我下手也沒什麼錯，想到這裡王旁呵呵一笑：「哥哥不知道到了吧，這叫福利！」
「可說呢，要不人人都想當官呢，當官就能謀福利，若是像你所想，有幾處田地就可以養了你就錯了，遇到災荒之年，你守著那地也得聽天由命，更別說要交田租賦稅，當然，如果是職田，那就另當別論了。」元澤說的到是挺淡然。
說著，忽見身邊的行人嘈雜起來，緊跟著身後身後幾聲吆喝「讓開，讓開」，王旁等人帶住馬，見從身側飛奔過來兩個差役，超過他們向東方向疾走而去。
見這兩人行色匆匆，一身差役的打扮，路邊行人紛紛自覺的閃開一條道路，等那兩人走後，路邊行人交頭接耳議論起來，王旁仔細聽來，聽有人說道：「這是不是又去抓辦差的！」
「看樣子是，你看，那不是朝陳員外家走嗎！」
「不知道那陳員外走了沒有！」
其間一個老者說道：「嘿，要是走了也就罷了，這大年根底下的走哪去，我看這陳員外今年這年算是過不好了。」他一邊說著一邊惋惜的搖著頭。
老者身邊的一個小伙子，拽了拽老者衣袖，朝王旁這隊人弩了弩嘴「看來沒錢有沒錢的好處，像這般有點錢要是沒有權勢的，若是攤上辦差，多大的家底有個三五年也掏空了！」
這小伙子大概是見王旁一行人，人高馬大衣著富貴，看似又有家眷隨行，更何況用一般百姓是用不起，官府也不讓用的馬車，但凡用馬車來的人多半非富即貴，也讓王旁這隊人在這個不算太大的縣城中比較醒目。
王旁正順著聲音看過來，小伙子一看王旁朝這邊看，急忙一閃身走開了，說話的人也都朝著東南方向去，似乎有熱鬧要看。
他們也正是向東南而去，一行人走過一兩條街，就快鄰近鹽步嶺，就看見一處稍大的宅院門口站著不少人。
有說話的有看熱鬧的，將本來不算太寬闊的街道擋住了，王旁和元澤坐在馬上，朝人群中望去，這座院子的院門敞開著，一四五十歲的人站在門口，和他說話的是剛剛從王旁他們身邊跑過去的兩個差役。
他們離得遠聽不清裡面在說什麼，王旁跳下馬：「我去看看什麼事！」
反正現在也沒人認識自己，而且王旁對這地方充滿好奇，元澤皺了一下眉頭，「爹娘還在府上等著呢，你可別多管閒事啊，現在你又不是當官的，即使你現在還有官職，也管不了這的事兒。」元澤似乎看出來王旁的好奇，他低聲提醒著王旁。
「嗯。」這裡不是在京城，雖說是老家，但對王旁來說格外的陌生，王旁應了一聲，順手將廝韁遞給跟了過來的瓦壯，隨後探身進了人群。
聽眾人小聲議論，王旁猜到這人可能就是那姓陳的員外，看樣子年輕的時候也個文弱的書生！！戴束髮官，裡面藏青色儒裙，外罩對襟衫，看上去長的倒是一副斯文，他一腳門裡一腳門外，身上還背著個包裹，看樣子正要出門，卻扶著門要往回退。
那兩個差役一個稍瘦的，正拉著這個陳員外的胳膊，拉拉扯扯間陳員外哀求著：「二位官爺，求您二位跟縣太爺說一聲，這差我是真辦不了了！」
「不行。」瘦差役不容置疑的口氣，瞪著著眼睛看著陳員外說到。
那更瘦一點的差役語氣倒是緩和些：「你要是走了，別說我們，就是縣太爺也沒法交差，不如你跟我們縣衙走一趟，有什麼事你跟縣太爺直接說去。」兩個差役似乎鐵了心要將陳員外帶走。
人群中有人說到：「縣太爺交不上差，這麼多年都是指派陳員外，陳員外人不錯，就別為難他了。」這說話的聲音就在王旁身邊，瘦差役朝人群看過來嘴上說著：「這是誰說的，要不這辦上差的事，你出來替陳員外辦了。」說著，目光落到王旁身上。
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