王旁二次離開汴京,已經是陽春三月。惠民河岸兩邊樹出綠芽，來往商賈，小販推車沿街叫賣；過龍津橋，橋上的過路行人，橋下的惠民河上商船漕運往來；汴京城也從冬天裡醒了過來。又從橋上見繁塔，想起梁月下，心中百感交集。
前後兩次景色不同，王旁心境也大不同：上次為狄青而憂，只是隨從；此次帶命而行，剿匪尋月下以慰狄青在天之靈。既無包拯靠山也無狄青光環，凡事只能靠自己。
自從王旁穿越到宋朝有開心，要錢有錢，要官有官；可他就是憋氣，眼看狄青一步一步走向隕落，想一震雄風力挽狂瀾，自己偏偏如同綁著沙袋踩在棉花上，耳邊迴盪包拯那句：「老夫若不在此位，空有一腔愛民心也無用。」
王旁再想仁宗之言，急功近利唯有更多樹敵，王旁暗下決定，定要在眾星閃耀的北宋爭出王旁之名。
他分析了一下眼下的情況：仁宗意思再明白不過，給你塊金牌可救命，但官職確是掛職。朝廷裡的關係盤根錯節，花燈上明目張膽針對狄青的燈謎，難保官府縱容，這裡少不了官匪糾結。
前有周口縣之教訓，此行不可帶興師問罪之意，得罪地頭蛇；匪情不清楚情況下，更不能輕易出手，梁月下還在對方手中，萬一劫匪撕票那可正應了的賠了夫人又折兵。
再看隨行二人，何裡缽，外表粗狂，忠心耿耿，血氣方剛一條漢子，此人不乏心思縝密。這點從和他對弈中可看出。
陸慎言，雖然慕名而來一路隨行，經過前期這段考驗，自小經商貌似圓滑聰明他，儘管學識淺，但做事踏實。
這二人一個是將才，一個可主內務。那自己能擔當起帥才嗎？回想穿越到宋朝的前世三十年，也不過從十六七歲就進入了社會，打打殺殺拚搏商海，赤手空拳也算闖出過一些成績，人生難得一搏。如今年歲如同想當年，但至少比同齡多活一次。
王旁做了權衡完畢，心中有底。他轉向陸慎言問到：「陸兄，有多少時日沒有見到你那虎娘了？」
陸慎言略帶委屈的說「到了陳州一直未有空回去，這次有急忙報信，路過尉氏縣未曾停留。」
王旁懷裡掏出十兩銀子，遞給他說道「陸兄先行，這是小弟心意，陸兄拿去準備送過聘禮！探親打理完畢即刻去宛丘。」
接著又叮囑到：「你先行到宛丘做三件事：第一打點縣令，聘禮不要全部取回，留下的不可小氣；第二探聽龍湖劫匪數目，第三打聽月下姑娘下落。」
陸慎言開始想推卻，不過卻之不恭，遂接過銀子拱手謝過王旁：「那行勒，我即刻去辦。」說罷打馬先行。
王旁轉向何裡缽語氣整了整，很尊重的問道：「何大哥，前番多蒙大哥相助。現在恩師已逝，大哥今後有何打算。」他愛惜是愛惜這將才，不過何裡缽畢竟投奔狄青而來，若非心悅誠服自己，何裡缽怎會相幫。故有此問，試探何裡缽。
何裡缽運了一下氣，他看看王旁：「你我兄弟，狄大人曾說過要互相關照，我願意與旁弟同心，助弟做一番事業。」
王旁搖搖頭：「何大哥心中有大志，只怕和小弟一起委屈了大哥。」
何裡缽仰天大笑：「哈哈，兄弟雖年歲小我，但心胸謀略遠勝為兄。旁弟周口用計，燈節說眾大哥已經是佩服，更何況為恩師身陷險境。和兄弟在一起我有什麼委屈。」
王旁心情澎湃，想那宋太祖陳橋兵變黃袍加身時，無非也是為自己也為兄弟們闖一把。自己還有什麼可顧及。提高聲音拱手說道：「何大哥若哪日重振族風，需要小弟，一定鼎力相助。」
何裡缽向王旁抱拳說道：「既如此，如有一日我恢復本名之日，那就是與弟辭別之時，但大哥永遠視旁地為座上賓，一同親弟。」
聽聞此言王旁就明白，能用這樣語氣與自己交談，何裡缽就非池中物，又見他言下現在是化名，心想他若不說我絕不問。只道：「好！何大哥，既如此小弟就放手一搏不負大哥期望。」
何裡缽見王旁此說，並不多問，更贊王旁之大氣。於是問道：「旁弟已遣裡缽先行，你我打算何日到陳州。」
王旁一笑：「聽聞挾持月下者向西而去，何大哥也先行去西華縣打探，再走水路去宛丘。」
何裡缽說道：「嗯。西華正在龍湖之西，我打探完畢即合旁弟宛丘會合。」說完抱拳辭別王旁笨西華縣而去。
此日起，從汴京到宛丘的路上，沒有領命剿匪的王旁，而是多了一個白衣少年，年歲不過十六七，但出手大方。每到一處便停留兩三日，流連鬧事街頭，偏喜與來往的商販，路邊的乞丐，聊天。而每次都會打些賞銀。聊天內容無非天南海北，各地軼事。
這日王旁終於到達宛丘，按照之前陸慎缽所留地址，找到縣城中一處宅院。他圍著宅院看看，這是一臨近縣城中心的，一座兩進四合院。鬧中取靜，著實有隱於鬧事的范兒，地點心中十分滿意。
扣打門環，應聲而出是原在狄府的一個家丁，他見是王旁回來，急忙一邊引著王旁向裡走一邊呼到：「公子到了。」侍女急忙進內院去叫柔兒，陸慎言和何裡缽早聽到外面呼聲，急忙迎了出來。
大家眾星捧月般將王旁迎進了正廳，柔兒親手接過行囊拿去安置，王旁深感一家之主也就是這感覺。
王旁顧不上休息，摒退了閒雜人，只留下何裡缽和陸慎言。他二人正有搜集了一些信息，要請王旁來定奪。
陸慎言是先到的宛丘，依照王旁吩咐打點縣衙，雖然陸慎言只是王旁管家但縣令收了好處，但相對也很客氣，問及王旁陸慎言便說王大人只是奉命形式，請縣令關照。縣令所回答的則是，盡能力範圍之內盡力剿匪，會讓王旁對朝廷有交代。
關於月下之事，宛丘縣城內自那日沒有見到月下姑娘的蹤跡。也有傳聞擒走月下姑娘之人，並非是太湖的劫匪。
另外陸慎言還探聽到，劫匪數目到不是很多，大致有三四十人，但各個彪悍。劫匪頭子是一個二十幾歲的青年；還有一個三十幾歲中年的人似乎也是個頭目。
何裡缽報回消息，西水倒是有幾處當鋪，金銀店，有與劫匪相勾結銷贓，卻也是偷偷摸摸的做。不過西水並沒有劫匪的據點，西水的府衙倒是盡力，曾大力處罰過一兩家店。若從西水走水路，縣衙方面定會支持。
同時西水沒有月下姑娘的消息，何裡缽尋了一戶漁家，帶他在龍湖上轉了幾日，湖上的幾處水榭亭台位置，葦塘，柳林以及周邊地勢已繪製成圖。
二人問起王旁下步計劃。王旁讓陸慎言到縣府衙遞過名帖及，見常縣令就說自己剛到宛丘，舟車勞頓，需要修整一兩日，之後定去親自拜訪。
如王旁所料，常縣令暗收了王家的理，見王旁無意真正剿匪，也並無責怪宛丘剿匪不利之意，加之王旁與自己雖然平等級，但畢竟是京官，於是親自登門拜訪。
王旁擺下宴席請常縣令飲酒，席間什麼聊聊朝中之事，什麼官員陞遷調動。又聊聊邊境之事，如西夏死了皇太后，還有沿圖所見所聽之奇聞。天上一腳地上一腳，各縣美女景色。聊的縣令目瞪口呆聽的癡癡然，唯獨王旁不提剿匪。
最後還是常縣令說道「王大人此次帶御旨監督剿匪，您看，要本官如何配合呢？」
王旁一笑：「聽說這劫匪到也不擾城，常縣令為本縣城內寧靜不發兵之也合情理。只不過陳州離汴京不遠，有匪存在畢竟不是常事。大不了招安或者給些銀兩安家費算了，誰人願意為匪呢？」
常縣令起身拜倒：「哎呀，知我者莫如王大人，朝廷方面還請大人美言。至於這安撫的費用麼」
王旁說到：「不聽條件怎麼談呢？大人就派人過去，聽聽對方條件。費用方面我來想辦法、」
這縣令見王旁這麼說，心知王旁來歷，錢，對他來說不是難事，尤其有是找朝廷要錢，說不定自己也能撈上一筆。看這王旁雖有點小名氣，但不過是個少年。常縣令滿心歡喜而去。看著他離去，王旁心中冷笑：「再狡猾的狐狸也會露出馬腳。」
送走了常縣令，王旁安排何裡缽和陸慎言，這幾日分頭查訪包大人所說的「邋遢張」。王旁尋訪邋遢張自有打算，一是關於松文劍，二是也許這人剿匪可以派上用場。
終於稍稍鬆了一口氣，安頓完畢，王旁站在院中，從此時起，這就是屬於自己的在宋朝的第一個家，前院正房三間，兩側耳房各兩間；環顧一下心中感慨，一家之主，唯獨不見月下這個女主人。
從東面月亮門進後宅，東西兩側各一間耳房，正房三間以走廊相連。正房燈正亮著，隱約見房間內有人走動，王旁知道那定是柔兒，他步履有些猶豫。進門見柔兒含笑迎來，王旁心中感慨又愧疚。
無論如何對柔兒也沒有對月下無語知心的感覺，更何況月下此刻沒有消息。即使柔兒千般柔情，王旁也無心賞。
「你去回房休息吧」顯然王旁無心留柔兒在身邊，哪怕敘舊也好呢？
可王旁雖然感受柔兒轉身時候有些失望，但依然決定，沒有找到月下之前絕不對柔兒做越禮之事。
一切盡在王旁計劃中，所沒想到的是，第二天「邋遢張」竟自己送上門來了。