狄青早已聽聞燈節之事，心中讚歎王旁，也為能得此佳婿欣慰。但燈謎之事讓狄青已經鬱結在心。
就在王旁離開陳州沒兩日，狄青府上來了一位客人，自稱是龍湖山莊莊主「南繼楓」的一位門客。門客前來提親，狄青自然不會同意。一來月下已經意中人，即將送聘禮，二來這龍湖山莊狄青也從未聽過，更未聽過什麼南莊主，就將此人打發了。
前腳龍湖山莊的人剛走，後腳朝廷的使臣就到了。大使來探望狄青，狄青心中這是朝廷不放心自己，心下鬱悶但又不便直說，只是大使似乎定居陳州，隔兩日便到府上看看。狄青心知朝中是派人來監視自己。心中縱容無奈，更多些失落。用現在的話來說，狄青已經得了抑鬱之症，正是空有一腔報國之心，但偏偏蒙冤受辱。
梁月下只是看到父親抑鬱，也是束手無策。沒過多久王安石府送送聘禮路上竟然被劫持了，
但劫了還不算，還特意劫完了送到狄青府上。言下說是劫匪送來的聘禮。聘禮送到府門口，留下書信送禮的人就走了。信中言到，狄青做忠臣必死，不如跟劫匪一道。
說來也巧大使早不來晚不來探望，偏偏這時來，見金銀布匹又聞來的是劫匪，便稱狄青勾結劫匪。狄青無奈請令剿匪，但不料大使哼哼冷笑：「狄青，你這勾結劫匪證據具在匪，難道想趁機脫逃，該怎麼做你自己清楚。」大使帥袖而去，狄青一口氣沒上來，瞪著眼睛坐在堂中，待何裡缽等人發現，已經睜著不瞑之目斷絕氣息。朝廷如此不信任，狄青有氣又恨，竟忘了龐安時之囑托，終喪命陳州。
這劫匪頭子竟是號稱龍湖山莊的莊主，劫匪為何如此猖狂，這事就要從宛丘的地形說起：
宛丘雖然並不高峻，因為凸立在茫茫無垠的平原上而格外引人注目。《爾雅·釋丘》云：「丘上有丘為宛丘，陳有宛丘。」《爾雅·註疏》講的更為具體、形象：「宛丘中央隆峻，狀如負一丘於背上。」
在古已有之的自然土丘-宛丘之上，又建了一座土城牆圍起來的古城，遠遠望去，「狀如負一丘於背上」，成為「丘上有丘」的獨特的宛丘形狀。
宛丘東南一條大道，正是王旁他們經周口所來之道。開封在宛丘北，為何要南下周口在向北進宛丘，因為此時，宛丘周邊早已經形成龍湖，通往宛丘走旱路只此一條。而狄青等人上任來陳州，正直初冬，湖面已經上凍無法行船走近路。這才引起滯留周口縣，王旁遇難。
龍湖是因為黃河氾濫而形成的。幾千年來，宛丘城屢遭黃患，歷代官民為保護這座古城不被淹沒，每次黃水氾濫，就在城周圍三至五里外修堤築壩。黃水退後，攜帶的泥沙沉積於堤外，堤外漸高，堤內漸窪，形成湖面。湖邊柳樹成林，湖中蘆葦遍佈，更有荷塘，美景自是不必說，但柳林，蘆葦叢變成了劫匪出沒之地。
尤其近幾年出沒的一批劫匪更是囂張，匪頭在蘆葦從中，澤土丘高低，建一山莊，形成湖中蘆葦繞，蘆葦從中有小塘，小塘之中有山莊。這山莊的莊主，便是派人來提親的龍湖山莊南繼楓。
官兵也曾圍剿龍湖山莊，捉拿南繼楓，但蘆葦從中設有機關埋伏，屢次不得攻破，山莊之人神出鬼沒，唯獨不騷擾縣城之中居民，只是攻擊過往的旅者。時間久了，當地官府時常也就睜一眼閉一眼。
狄青到任不久，對此事並不詳知。但是劫匪已經狄青情況打探的一清二楚。南繼楓更是得狄青而誅之，因此才利用朝廷對狄青不信任，元宵燈節制燈謎，加害狄青。這能建起山莊的劫匪，並非尋常劫匪，而是伺機報復而來。
南繼楓和狄青血海深仇，此人不是旁人，正是儂智高之子儂繼封。因儂智高自封「南天國」被大宋送派狄青圍剿，一家人均被抓出，唯獨儂繼封，被一名貼身侍從冒名頂替被抓，自己逃了出來，化名南繼楓。
因他精通漢語，便來到中原之地，又有儂智高餘部追隨，在宛丘龍湖之地駐紮做了劫匪。但他深知漢人為官，不求有功但求無過，所以不擾城，並且每逢劫了大筆錢財，便與一些官員分贓。時間久了官員圍剿成了做做樣子，正所謂真正的官匪勾結。
試想若不如此，怎麼元宵燈節這麼多關於狄大人留言，官府怎能坐視不管。但宛丘城內所有進出人員動向，全在南繼楓眼中。得知狄青來到宛丘，南繼楓要進城刺殺，卻被一人攔住。
這個人將胳膊揣在肥大的衣袖裡，儘管穿的很多，但依然顯得乾瘦。他站在南繼楓身後，說道「賢侄莫要衝動，這皇上已經不信狄青，何不借刀殺人，免得暴露了我們」
南繼楓背著手，看著祠堂中父親掛像，問道：「瓦伯父有和妙計。」他並未轉身。
說話的人，叫瓦攀，年齡輩份均比南繼楓高，但確是儂智高舊部，身份比南繼楓要低，所以雖然聽南繼楓口稱伯父，仍恭敬像這位少主說道：「我等自是願意追隨莊主，為南王復仇，不過，莊主莫忘記南王兵法。知己知彼百戰不殆。現如今朝廷派人監視狄青，我們不妨利用這個機會加以陷害。眼下就是元宵節，可命人趕製花燈詆毀狄青佈置花燈節上。」
南繼楓點點頭：「也好，既然製造輿論又給朝廷借口，你且辦去吧。」
瓦攀即刻派人趕製絹燈，卻不想元宵節上被王旁攪局，又聽見月下所言，見月下美貌便又生提親之計：劫持聘禮，再送去，以此陷害狄青。
莊上酒宴慶祝狄青之死，瓦攀說道：「莊主，是否繼續派人將狄青之女捉來做了壓寨如何？」
南繼楓搖頭到：「我即與他血海深仇，怎可娶他女兒。」
瓦攀則勸：「當日宋軍將我部要趕盡殺絕，今日放了此女則如同放虎歸山。」
正勸說之際，聽聞匪兵來報，一女子帶了幾名官兵乘船像葦叢殺來。南繼楓一拍桌子「來的正好！」親自帶一隊人馬，衝了出去。
那來的人正是梁月下，眼見兩隊迎面，官兵見土匪出來迎戰，竟是一哄而散。連月下同船官兵都跳水回逃。月下怒要衝過去對敵，就在此時側面疾速迎來一竹筏，竹筏夾在匪兵月下之間，揮臂竹篙橫掃匪兵，又飛身至於月下所在小船將月下點倒，用竹篙撐船反向疾速。匪兵常年在湖中，追速並不慢，但來人更快，一會就遠遠的甩下劫匪，見船並非回宛丘，而是朝著西邊而去。
再說狄青府上，陸慎言和柔兒好容易勸說住月下先安置狄青後事，準備和柔兒，月下上路回汴京尋王旁，卻一眼沒看住，月下就招了一些府上兵丁去殺想龍湖。即便月下有些拳腳功夫也必定不是劫匪對手，陸慎言正著急，官兵回來報小姐被人捉去，不知去向。
狄青死訊也還沒發往京城，狄青不在，這府衙也自然不留他們居住。陸慎言自做了管家，狄青資產也便全交他應付府上開支，他算了算，聘禮雖懷疑是劫匪所送暫時充公，王旁燈節所花費銀兩雖多，均是王旁私人財產。
算算還有剩餘銀兩，陸慎言便在城中找一處住所，只留一兩名家丁奴婢，剩下發些錢遣散了，留下柔兒再等等月下下落，自己攜帶狄青靈牌一路趕往汴京。
陸慎言到了開封府的時候，內心激動難已，腿腳已經不聽使喚……何裡缽正在當值，見一人幾乎是連滾帶爬上來開封府正門高台基，只是要緊的事，迎上去一看竟是陸慎言。
陸慎言見到何裡缽便大哭，一邊哭一邊說道：「快去找公子，陳州出事了。」
王旁急匆匆來到開封府後堂議事廳，見案台之上放著狄青的排位，心中已經猜到幾分，又與包大人聽完一邊陸慎言哭訴，包拯一言不發。他看看王旁，王旁額頭青筋直蹦，他目光凝視，眼中透著犀利，嘴唇緊閉，雙手握成拳，胸脯起伏。
包拯讓何裡缽帶陸慎言下去休息，房間只剩下他與王旁二人。
所有悲憤化作無聲，可是王旁卻不知道恨誰了，狄青教誨猶在耳邊，而此次卻是匪寇陷害，眼下月下又不知所蹤。
他緊繃這神經導致他面部僵硬，莫非我一個幾百年後之人，竟然連自己恩師與妻子都保不住？這千年之間，人竟如此無力。他看看包拯說道。
「義父，我該如何？」
只是六個字，並沒有半點退讓，無奈，而是再向包拯徵詢，如何立足朝堂，如何如男人奮進給自己目標的一個答案。那如何二字生生從後槽牙咬著，一字一字清晰崩出。
包拯看看他，很淡定的說：「為夫，若做不到此位，縱有愛民之心也是枉談。」
王旁說道：「義父之意是讓孩兒忍？」
包拯看看王旁，目光堅定，正如包拯所慮，這狄青之死並非一人之原因，縱使不忍也無法評判是非，但王旁與狄青感情深厚，又待娶狄青之女，此時心中鬱憤難平。便問他到：「
難道旁兒有其他之想？」
王旁說道：「義父，我要帶兵剿匪!」他見包拯仍看著他等他說，平靜了片刻，他說道：「帶兵剿匪一可尋月下，二來出師有名，若我成功也可振名聲。畢竟狄大人是我恩師，我不能坐視不理，忘義父助我。」
包拯點點頭：「明日你與我一同面君請命！」