一進入這皇家花園，王安石就被同僚拉住說話，元澤相陪。王旁稟了王安石要去找找義父和狄大人，王安石囑咐他不要亂跑，王旁一邊欣賞這花園中的花，一邊尋著狄青的身影。
花園每一處及殿前殿後都佈滿各式菊花，白黃色花的萬齡菊；粉紅色花的桃花菊；白色花瓣，心為檀色的木香菊；純白色花，花朵巨大的喜容菊；黃色而圓的金鈴菊；又白又大，心為黃色的金盞銀台菊。在身邊傳來陣陣花香，另人心曠神怡。
走到殿前，王旁朝殿中看了一眼，儀鑾司早就把皇上的御座龍床安置在殿中正上方。還要把參加宴會的大臣按品級排好座位。殿中留幾尺空地。然後是一張大桌配有高坐，在大桌和殿門中間是矮桌矮座。
來參加賞菊宴會的都是皇上身邊的近臣，看庭中樣子大概有一二十人，王旁心裡估計，應該是官員們坐在一桌，自己一樣的小輩做矮桌就是了。看看矮桌比較近看的清楚，上面已經擺好各式果子和糕點。什麼荔枝膏、廣芥瓜兒、杏片、梅子薑、香糖果間道糖荔枝、越梅、離刀紫蘇膏、金絲黨梅、香棖元等。光看這些王旁就已經覺得開眼，心下想等到開宴必定要嘗嘗這九百年前的皇家大宴，也算不枉此行。
走過正殿狄青正一個人坐在雲歸亭邊看著靜靜的湖水。王旁湊近狄青身邊，輕輕問了一句：「狄大人是否在想念家人。」
這話說完見狄青輕輕歎口氣，轉頭看是王旁，於是問道：「近日你騎射練得如何了？」
「也不知道為什麼，師父在的時候，孩兒就練的好，師父不在的時候，就感覺沒勁頭。」王旁如是回答，現在他都不知道，狄青有沒有受那母女傳染能看透人心思。
狄青倒是很淡定：「正常的，我在的時候，你是為了練給我看，自然就好。什麼時候你心裡覺得是練給你自己的了，那我在與不在都一樣了。」
王旁低聲說是，狄青又上下打量了一遍王旁，自言自語道：「她都到了該出嫁的年紀，也不知道選了什麼樣的人家。」
王旁順著話音問下去：「您的女兒嗎？現在哪裡啊，如何沒聽您提起過。」
狄青到：「男子汗報國征戰，哪有心思顧及她們，失散了，唉也是我不好」
「那如何不去尋她們？」王旁又問
「找過了，沒找到，我說你這小子，怎麼突然這麼婆婆媽媽的。」狄青拍拍王旁肩膀笑著說。
王旁剛想說月下的事，有管事太監出來說到，皇上皇后駕到，大臣們趕忙列好隊恭迎聖駕。王旁偷眼觀看，仁宗和皇后走出來，御座龍床安坐之後，仁宗說了些太平盛世普天同慶之類的話便請眾人平身入座，同時宣佈宴會開始。
首先是賜御酒，每人身後不遠，都有一名宮女負責斟酒，進宮之前王旁就聽說，這宮廷內的酒是從各地名酒之鄉，調集酒匠精心釀製而成的。而且要倒第三盞酒時才會開上用來下酒的菜餚點心。
仁宗先賜諸位一盞蒲中酒斟酒期間，有奏樂表演。
皇上和皇后已經大臣們飲酒看著表演，孩子們有的交頭接耳的說話，他悄悄問元澤：「聽說父親有次曾鬧過笑話？」
「你是說吃魚餌嗎？」元澤用寬大的袖子擋住臉偷笑。轉而又使勁板著臉稍微嚴肅些，他說：「父親那是懶得跟那些人說話，坐在池塘一邊看書，一般吃點心。誰知道哪個人偷偷使壞，見父親看的認真，就把點心換成了魚餌。」
王旁聽了也是笑，兩人竊竊私語之際，王旁身邊趙仲針拽了拽王旁袍袖說到：「旁哥哥，怎不見你找我去玩？」我旁這才想起了，中秋包府盛宴曾答應他時間去找他玩。便哄他到：「近日開封府有案子要查。」
趙仲針忽閃的機靈的大眼睛，不無羨慕的說：「哥哥帶我查案就好了。」王旁想起一事，便從懷裡掏出一泥塑的「泥人兒」。這泥人兒端正細膩，還穿著男女各式服裝，王旁買的時候就想笑，覺得原來宋朝就已經有了芭比。一共買了兩個，送給元澤一個，另外一個本來想送給梁月下，但是見到未來的神宗皇帝和自己這麼親近，一衝動乾脆送給他，反正還有時間上街去買。
演奏完畢，眾人的第一盞御酒喝罷，仁宗說到：「今日宴請各位，大家可以盡興開懷，今天要大家攜公子前來，也是讓朕看看後生都出落的什麼樣子了。請帶近前來。」
說完，就有引領太監，引著坐在矮座上的這群孩子，走到殿中。孩子們排列站好朝仁宗行禮，仁宗向下看了看說到：「你們抬起頭來讓朕瞧一瞧。」孩子們都抬起頭。
仁宗的目光從他們臉上挨個掃過，點點頭，又挨個問問，是誰家的孩子，讀過些什麼書。
王旁這才看清楚仁宗，只見他頭戴橫枝硬腳帕頭，淡黃袍衫，玉裝紅束帶，皂文靴。衣著比他想像中的要樸素很多。再朝臉上看只見他面龐清瘦，溫文儒雅，多幾分慈祥少幾分威嚴。眼睛微微瞇著，似笑非笑。這就是仁宗？王旁覺得似乎和想像中的皇帝相差很遠，談話間並沒有什麼架子，只是以一個長者身份，詢問這些孩子。王旁稍稍鬆了口氣。再看仁宗身邊曹皇后身著五彩翟紋褘衣。領、袖、裾都紅色雲龍紋樣的鑲緣，頭戴九龍四鳳冠，也是神態端莊。
王旁不敢多看，等各家孩子回答過仁宗提問，都得到了一些封賞，回座位後孩子們更是興奮。
仁宗命賜第二盞御酒，王旁飲了一口，感覺口感甚是芬芳，喝到腹中不覺得辛辣，反而有暖暖的香氣，他便問同桌誰知道這是什麼酒，趙仲針接口到：「哥哥，這是蘇合香酒：這酒是宮中的御用藥酒，甚為珍貴。每一鬥酒以蘇合香丸一兩同煮，能調五臟，祛腹中諸病。」那怪喝起來這麼香甜。
這第三盞則是流香酒，賜過酒又看了口技、奏樂、舞蹈表演，已是酒過三巡，見一個個端上一些酒餚點心，有：肉、鹹豉，爆肉、雙下角子，蓮花肉、油餅、骨頭，白肉、胡餅，群仙臠太平、畢羅，假黿魚，柰花索粉，假沙魚，水飯、鹹豉、旋鮓、瓜姜這些自然是王旁叫不出名字來的，索性旁邊做的趙仲針，別看比王旁還小一二歲，但那是正宗的皇親國戚，宮中的吃喝自然比在座其他人見識要多。
這時已經酒過三巡，氣氛已不像開始那麼緊張，喝的也都差不多，仁宗命撤下表演，讓大家盡情飲酒相談。王旁暗想，仁宗是聰明，這種輕鬆狀態下才能看出大臣的另一面，而且空腹三盞酒，不勝酒力的也就現了原形了。
他看看仁宗，見仁宗偶爾吃一點面前食物，大多數時候還是微微瞇起眼看著大殿之上這些大臣和他們的孩子，偶爾側過頭和皇后交談幾句。
高桌上的人看似酒已經差不多，說話也漸漸大聲起來，忽聽見王堯臣貌似說笑對狄青說到。「狄大人臉上的刺青倒是越發的好看了。」
按說他們兩個共事一司，而狄青又是王堯臣的上司，大廳廣眾之下卻如此出口。眾人一下安靜了許多，狄青冷冷的看他一眼。他不能怒，因為這是在皇上面前，更因為王堯臣是「東華門外以狀元唱出者乃好男兒」。
按說狄青戰功纍纍，可宋太祖以來向來重文輕武，更何況狄青曾是刺配之人，今日官做到這個程度已經是皇上的賞賜開蒽。如果在戰場，或者自己是貧民，他真敢揪下王堯臣的腦袋，可是現在偏偏在皇上面前，自己又身在要職。狄青平時白淨的臉不知道是酒還是被王堯臣這話激的通紅。
仁宗見狀說到：「狄愛卿，朕賜你你用藥，允你洗去刺青。」
狄青起身躬身施禮到：「謝聖上龍恩，臣願意留此刺青，讓天下人都知道聖上對於有功之人無論出身都會給予名位。」狄青說完，當下眾人大多感動。
王堯臣卻煽風點火的說到：「狄大人可是違聖意？。」這話說的大殿立刻安靜，每個人瞧著仁宗看看，有看看狄青。有擔心有緊張，有等著看笑話。在這個重文輕武的年代，狄青做到樞密司已經讓很多人眼熱了。
甚至連仁宗也瞇著眼睛，不說話看著狄青，大殿一片肅靜，忽然聽到一個孩子，像是在自言自語的說話：「皇上聖明，狄大人說的也在理，看來是這位王大人太喜歡狄大人臉上的刺青了，不如讓皇上開恩，給這位大人也刺上就皆大歡喜嘍。」
眾人順著聲音望去，只見王旁坐在矮桌，說完這話吃一口菜又喝一口酒，但這句話讓同桌的少年們不掩飾的笑起來，連平時不愛笑的包拯都笑了，看看連仁宗都笑了，高桌上的人也都笑起來。
王堯臣本想再說什麼，但見氣氛一下子變了味道，仁宗正剛被逗笑，他不敢再多說，於是狠狠的瞪了一眼王旁。趙宗實心裡一陣冷笑：「王堯臣你個廢物；狄青，王旁，我看你們過了今晚還笑的出來麼？