張文炳是個清瘦、五官緊湊的老頭兒，騎在驢上，對一切都很滿意。
他的主人從皇帝手裡分享整個帝國，而他，管理並分享著主人的私人帝國，不只是一所宅子，還有許許多多外人想像不到的產業，任何一位想飛黃騰達的官員，如果懂得行情，就會直接到找他，而不是他的主人。
整個京城，除了皇帝，還有不知道他不尊敬他的官員嗎？那個倒霉的五品小官，在街道上耀武楊威，已經在烈日下受到了應有的懲罰，但是除非他捨得大出血，否則的話，烏紗還是保不住。
重要的是手裡的權力，而不是前前後後有多少隨從，這是張文炳總結出來的道理，所以他身邊只有兩名隨從，都是跟隨他多年的老僕。
從鐵帽兒胡同到史大誠的私宅沒有多遠，拐兩個彎就到。
平時這條胡同很冷清，住戶們都與張文炳一樣，深知低調保長久的至理，可是今天在胡同口卻停著一輛帶篷馬車，正堵住了出路。
總是有一些鄉下佬，不知道外表普通的鐵帽兒胡同其實藏龍臥虎，張文炳如此想到，但是對一個低調的人來說，不會與無知鄉民計較，攆走他就是了。
不用張文炳做出任何暗示，一名老僕已經快步走到馬車旁邊，讓車主讓路。
趕車的是個粗魯漢子，不僅不讓路，還下車嚷嚷起來，語速極快，似乎在說他的車軸壞了。
就是整輛車都壞了，抬也得把它抬走，張文炳催驢到了車前，揚起一隻手，在這種場合，他的第一句話通常是：
「你知道我是誰嗎？」
接下來，會是張文炳熟悉的一幕喜劇，驚慌失措的小人物手忙腳路地道歉並讓路。
但是，這一幕並沒有發生，張文炳剛張開口，第一個字還有說出來，突然從篷裡跳出三名凶神惡煞似的壯漢，二話不說，抱起主僕三人就往車裡扔。
這是早晨，這是一條僻靜的胡同，這是一條從未出來任何案件的胡同，直到橫著進到車篷裡，張文炳才反應過來，喊道：
「我……」
隨後胸口一痛，被點中穴道，暈了過去。
眨眼的工夫，鐵帽胡同口的劫持案就完成了，馬車得得地前進，忠實的小毛驢被一名漢子牽著，乖乖地跟在後面。
馬車劫人，這是劉清從警匪片裡學來的，一切順利，現在三名癱軟的人質就坐在他面前的椅子上，身上還捆著繩子。
「良好的開端是成功的一半，史大誠已經丟了半條命啦。」
劉清微笑著說道，在他身邊，葉亭、楚蘭亨與葉府三名老人都輕輕點頭，人質是楊銳帶領手下抓來的，他還有點擔心：
「張文炳對史大誠忠心耿耿，他能同意帶刺客進史府嗎？咱們可沒多少時間逼他。」
「東西準備好了嗎？」劉清問道。
「在這兒。」楊銳說道，將一柄帶鞘的匕首和兩個小紙包遞給劉清。
劉清接過幾樣東西，自信滿滿地說道：
「看我的吧，再忠心的人，在我手裡也得跪下投降。不過，你們幾位最好不要留在現場。」
「為什麼？」楚蘭亨馬上問道，他對劉清雖然改善了態度，但仍時時刻刻都保持著警惕。
「你們幾位都是葉府的人，免得日後被他認出來啊。」
任效君等三名老人覺得有理，率先離開房間，楚蘭亨猶豫了一下，也跟著走出，葉亭走在最後面，劉清衝她眨眨眼撅撅嘴，用口型對她說道：
「我需要仙氣。」
葉亭繃著臉，趁前面的幾人不注意，在劉清手臂上擰了一下，然後快步出門，劉清卻非常高興，因為美女的頭上正插著他昨天送去的鮮花。
沒有別人了，劉清在三名人質身上各點了一下，解開他們的穴道。
張文炳暈暈乎乎地醒過來，猛然發現身上捆著繩索，面前還站著一個嘻皮笑臉玩弄匕首的年青人，醞釀已久的台詞終於脫口而出：
「你知道我是誰嗎？」
「知道。」
劉清回答得乾淨利索，張文炳反而呆住了，這一幕他從來沒遇到過，不知道該繼續說什麼。
「你知道我是誰嗎？」劉清反問道。
「不知道。」張文炳謹慎地回答道，明白今天的事情不簡單。
「不知道最好，我來問你，你給太監當奴僕，是不是？」
「我是督主大人……」
張文炳抬高聲音剛說了半句，劉清抬起手在他臉拍拍打了兩巴掌，清脆響亮，兩名老僕齊聲喝止，劉清照樣每人打了兩巴掌，說道：
「我年紀比你們大得多，所以這不能算是欺老，頂多算教訓兒童吧。」
三個老頭兒最年輕的也有五十幾歲了，多少年沒挨過打，全都蒙住了，再不敢反駁劉清。
「你給太監當下人，是不是？」劉清又問道。
「是……」
「你是太監嗎？」
「不是。」張文炳微微抬頭，讓劉清看自己頷下的鬍鬚。
「你不忠心啊。」
「什麼？」
「我說你不忠心，你主子是太監，你為什麼不當太監？」劉清板起面孔問道。
「我……」張文炳一時啞口無言，這根本不能算是一個問題，「我不是宮裡的僕人，我是督主外宅的管家，請問閣下……」
劉清晃了晃手中的匕首，說道：
「我是替天行道的英雄好漢，平生最看不起不忠不義之人，見一個殺一個，你對主人不忠不義。」
「不不，我忠得很義得很，督主大人最信任我，這事天下皆知。」張文炳越來越糊塗，搞不清面前這人到底是為誰做事。
「那你就應該和你的主人一塊當太監，你想，一個太監，身邊最信任之人卻長著鬍子，他每次見到你得多傷心啊。」
「我、我……」張文炳張口結舌，說不出話，他雖然年近六十，心卻不老，家中還有好幾房妻妾，讓他當太監，比殺了他還難受。
「我不當太監，你到底是什麼人？你動我一根汗毛，督主大人絕饒不了你。」
劉清伸手在張文炳頷下一抓，扯下十幾根鬍鬚來，吹落在地，說道：
「我現在動你好幾根毛啦，讓你的督主到找我吧。」
張文炳痛得眼淚直流，眼前這人不尊老、不怕官、不講理、不手軟，實是他從未見過的狠辣人物，猛然醒悟，叫道：
「你是督主的仇人？」
劉清目光在三個老頭兒的跨下掃來掃去，手中的匕首劃來劃去，說道：
「這個你不用管，我就問你，你對主人是不是忠心？」
張文炳腦子裡飛快旋轉，知道自己一句話說錯，不是小命難保，就是命根難保，尋思了半天，猶猶豫豫地說道：
「我……有時候忠心，有時候……不太忠心。」
劉清哈哈一笑，說道：
「那讓你做點背叛主人的事情，應該不難吧？」
「呃，那看是什麼事。」
「反正不如你的命根子重要。」劉清指尖拈著匕首，垂在張文炳腿上晃來晃去。
張文炳雙腿緊閉，說道：
「做，英雄吩咐的事，我都做。」
「嗯，真是個講道理的老人家，怪不得太監也喜歡你。事情很簡單，我和一位兄弟，仰慕你家主人的風采，所以想跟著你進史府看看天下排名第一的大太監長什麼樣。」
張文炳心中雪亮，知道面前的人是刺客，十有**跟兵部首座大臣葉存之死有關，臉上露出為難的神色，說道：
「這個、這個是死罪啊。」
「對啊。」劉清瞪著眼睛說，「要不怎麼找到你呢？」
張文炳心中連連叫苦，一咬牙，命根子畢竟最重要，何況進了史府，想刺殺督主也沒那麼容易，自己隨時都可以反水，於是說道：
「好，我帶你們進史府。」
劉清從懷中掏出一個紙包，小心翼翼地打開，笑嘻嘻地道：
「乘老兒，這樣就對了，來，給你們糖吃。」
張文炳見那紙包裡有幾枚藥丸，黑黢黢的，估計不是什麼好東西，可是跟在紙包後面的就是亮閃閃的匕首，哪敢說不，只得伸長脖子，咬了一枚，狠狠心，嚥入肚中。
劉清又托著紙包走到兩名老僕身前，主人已經吃了，他們更不敢拒絕，也都含著淚吞下。
劉清收起匕首，在三人背上各拍了一下，繩索應聲而斷，人卻沒事，三人雖然重獲自由，可是誰也不敢動彈。
劉清對兩名老僕說道：
「去，到門口放哨去，我和你家主人說幾句機密的話。」
兩名老僕戰戰兢兢地站起身，一步一步挪向門口，伸手剛碰到門板，突然同時軟倒在地，一動不動，連聲哼都沒有。
劉清剛才在張文炳身上只是震斷繩索，對這兩名老僕卻點了穴道，計算精準，正好走到門口昏倒，張文炳哪裡明白內情，嚇得臉也白了，鬍子上下抖個不停。
「知道你們剛才吃的是什麼嗎？」
「不、不知道。」
「那就是江湖中人聞風喪膽的『七步散』，服下之後七步之內散架，你起來走幾步試試。」
「不不，英雄，我已經答應帶你們進府了啊？」
「可是我信不著你啊。」
劉清一本正經地道，然後又從懷中掏出一個小紙包，打開後從裡面拿出一枚暗紅色的藥丸，說道：
「這是臨時解藥，保你三個時辰性命無憂，吃了它。」
張文炳急忙張嘴，劉清將藥丸扔進去，收起紙包，心中暗笑：這一黑一紅兩種藥丸，都是藥鋪裡最普通的潤肺化食的藥物。
「三個時辰之後呢？」張文炳現在管不了忠心的老僕與督主大人了，只想著自己命與命根。
「再來找我要，你要是不記得，我也想不起來。」
「我記得，我一定記得。」
「還有一件事要你去做。」
「英雄請說。」
「我要你派人去提醒史大誠，有人要刺殺他。」