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靈璧位處徐州治所西南方。是除泗水外，通往揚州的必經之路。靈璧以南曠野百里，不是沼澤，就是深林和土山。然後在往東南百里，進入揚州的咽喉泗縣，就算正式進入揚州了。
泗縣和淮陰縣，是揚州入中原的咽喉要道。一般如果走泗水，要進揚州必過淮陰。而從靈璧而走，必過泗縣。但靈璧和泗縣間的距離，也不算短，而且中間地形險要。
靈璧縣作為徐州的偏遠之地，向來是天高皇帝遠，一般是土匪盜賊的樂園。可是地處要道，經商之人多有從此地經過，可謂魚龍混雜。因此劉備從靈璧而過，就是想利用南面情況和地形，複雜的因素，躲避曹軍有可能的追擊和眼線。
自從夏侯淵入駐半月以來，剿匪患，滅豪族，靈璧清淨了不少。不過夏侯淵此次來的目的，還是截擊劉備，所以也沒有大力治理靈璧。靈璧縣城牆低矮，道路狹窄，在劉備看來是個很破敗的縣。
不過，門口兵丁到是盤查的很嚴格。恐怕也是夏侯淵，為警戒劉備的緣故。
劉備此時，穿著一件肥大的普通曹兵衣甲。混在同樣身穿曹兵衣甲的十幾個人裡面，臉上被李元霸，塗改的像一個黑壯青年，一點也看不出劉皇叔的風采。
看見馬上就要進城了，劉備低聲對著，一身盔甲的李元霸道：「元霸，等下不要緊張，我說的你都記住沒。」
李元霸慎重的道：「俺記住了。」
靈璧城門口，夏侯淵的守城軍士。一見十幾個曹軍打扮的人，向城內走來。頓時喝道：「站住，幹嘛的？」
李元霸一臉驚慌道：「末將乃是九里山的軍屯士卒，是朱靈將軍麾下，如今有要緊事物交給夏侯將軍。」
「哼，原來是幾個小民兵啊。你們能有什麼要緊事物？」那看城校尉，一聽是民兵。頓時神色不屑，鼻孔都快朝天上去了，他們可是正規軍。
李元霸一臉為難的道：「這可是丞相親自送來的物件這個要耽誤了，恐怕不好吧，要不末將在回去？討要丞相行書再來？」
那兵丁一看李元霸轉身要走，頓時尷尬了，要真是丞相的命令，自己耽誤了大事，自己死一千次也不夠啊。可是干放了這小子，自己面子上過不去啊。
劉備暗暗佩服李元霸的演技，要是擱在自己那個時空，能當個不錯的演員。
這時李元霸快步上去，親熱的拉住那守門校尉，熱情的道：「聽你口音，也是豫州人吧，真是老鄉啊。你看看，改天還得請老鄉大哥喝酒。」這邊說著話，另一邊暗暗，塞給那校尉三四串五銖錢，並開口道：「老鄉在外不容易，權當老鄉之情啦。」
那校尉一見幾十錢，頓時喜笑顏開。也不管面子不面子了，也是親熱的道：「哎，老鄉你客氣了，你說哪的話。」一會兩人勾肩搭背，非常親熱，更多年沒見的兄弟似的。劉備看的一愣一愣的，這要是自己肯定幹不來啊。
最後那校尉道：「老鄉看你也不容易，我就給你帶到將軍府邸。之後將軍願不願意見，那就不是我的事了，可別說老鄉不念情分。」
「那是，那是，這趟差辦成辦不成，都請老鄉喝酒。」李元霸一臉的憨笑，人畜無害。隨後就跟著校尉，進了城，劉備也低著頭和十幾個士兵走了進去。
夏侯淵來到靈璧，只是徵用了一戶當地豪強的院落。雖然不算大，但也算的上條件優厚了，而且非常清靜，周圍很少有行人。不出劉備所料，經過那校尉稟報後，等了一會，就被告知讓他們進去。
在一位看似親兵統領的帶領下，劉備和李元霸一行人，很快就見到了夏侯淵。
「你就是朱靈派來的？」夏侯淵甲冑在身，雄踞在一間正房裡，李元霸就是在這裡被召見。
李元霸一副誠惶誠恐的樣子，拜道：「末將參見將軍，正是朱將軍派我前來。」
沒想到，夏侯淵冷哼一聲道：「哼，既然是主公大事，豈能只派你這無名之輩前來？」隨後盯著李元霸，冷道：「我看你是奸細。」
『糟了，夏侯淵難道看出來了？還是提前得到消息了？』劉備內心大驚。
此時只見，李元霸突然惶恐的，跪拜在地道：「將軍明鑒啊，小人確實乃朱將軍麾下小將，姓李，名虎。」
夏侯淵此時身上，徒然氣勢爆發，一股威勢迎面而來，李元霸更是全身發抖。
只聽夏侯淵開口道：「本將軍豈能識得你這無名之輩，說出你的官職和出聲。但有差池，本將軍以敵軍細作論處。」
此時李元霸臉上的懼色就更濃了，結巴道：「求求將軍將軍明鑒啊，小人小人乃是豫州固始人，於前年參軍，蒙丞相舉行軍屯之利。在在九里山第十九屯任職，最後因功提拔，才為典軍校尉。求將軍一定要相信末將啊，這裡還有朱將軍的印信。」
夏侯淵見李元霸雖然惶恐，但是卻言語自然，目光直視。在想一下，九里山的軍屯情況，確實都和他說的吻合。
「嗯？既然你說是有丞相口信，朱靈將軍代傳。那可有憑證？」
「自然有的。」這時李元霸慌忙拿出，仿造朱靈字跡寫的竹簡，上面還有朱靈的印鑒。夏侯淵仔細核對，面色先是震驚，後是惱怒。
此時只聽，夏侯淵大喝一聲：「好大的膽子。我必不饒你！」
李元霸本來欣喜的面色上一變，而劉備在後面，頓時內心大驚。『信件有問題？還是夏侯淵和朱靈太熟悉，認識他的字跡？這下可完了，如果要被發現，自己會被凌遲吧。』劉備實在猜不透。
哪知道，夏侯淵怒氣沖沖的說道：「好一個朱靈，這次必不饒你。居然敢把主公的大事，隨便交給一個校尉來辦。他居然不親自來護送，哼，朱靈小人，早晚要你好看。」
劉備聽見夏侯淵發火才明白『原來朱靈和夏侯淵有怨，之前雖然是試探。但未必沒有，想藉機羞辱朱靈的意思。這後面一句話，更是對朱靈極為不滿了。難道歷史上曹操，派於禁下了朱靈的兵權，也有夏侯淵戳他脊樑骨的原因？』
這些都不重要，重要的是，夏侯淵已經信了。劉備認為馬上就成功了，不過，意外總是會發生的。
「哼，朱靈辦事不利，對主公不敬。你們都是走狗，我看不明正典刑，以後朱靈恐怕，還不會對主公的事情重視。來啊，把這朱靈的人，給我拖出去斬了。」夏侯淵突然一聲喝道，把劉備和李元霸都嚇一跳。
隨後『呼啦』一聲，跑進來七八個曹兵手執刀劍，對著劉備等人。
李元霸此時，也不知道，是真害怕還是假害怕。伏在地上，居然哭泣了起來，哭訴道：「將軍饒命啊，小人自小無依無靠，討飯長大。好不容易投靠曹丞相麾下，賴丞相洪福和威信，混的一口飯吃。平時被朱靈惡賊欺壓，如今更是被派來，遠赴幾百里送信，還被將軍誤解，我的命怎麼那麼苦啊。」
李元霸聲淚俱下，悲傷可憐，夏侯淵眉頭一皺，似乎動了惻隱之心。
這時劉備忍不住了，李元霸要是死了，自己也活不了。而且，怎麼也不能見死不救啊。
「將軍，請饒我們校尉一命，朱靈將軍平時欺壓我等。今天又被派遣來送信，忠心可鑒。今得見將軍威勢，才知朱靈是豬狗，而將軍你卻是麒麟猛虎，何必跟我等小人一般見識。殺了吾等豈不是，髒了將軍的手。」劉備頓時出聲，反正夏侯淵和朱靈有怨，先拍個馬屁總沒錯。
雖然這馬屁拍的不怎麼高明，但夏侯淵還是很高興的，盯著劉備道：「你小子會說話。」，可是半響後，突然疑問道：「咦，我怎麼好像在哪見過你。」
正可謂，一石激起千層浪。夏侯淵不知道他簡單的一句話，把一臉黑色的青年漢子，嚇的差點沒叫出來。
劉備急中生智道：「將軍說笑了，俺就是個普通小兵。哪能得將軍法眼，可能是俺長相太普通，有個大眾臉，才讓將軍感覺熟悉。」
說完後，劉備猛的跪倒在地，低頭道：「還請將軍繞過我們校尉，他被朱靈欺壓的夠慘了。我們一心為丞相效力，丞相也是知道今天這事的。要是朱靈借此攻擊將軍」
劉備就是暗暗告訴他，丞相是知道我們給你送信的。如果你殺了我們，恐怕落下朱靈攻擊你的口實。同時心裡自我安慰道『老子還沒給誰跪過，就當是跪拜死人好了。況且，我跟張飛是兄弟。你按關係來說，是張飛的長輩，我拜你不算恥辱。』
夏侯淵一聽，雖然他不認為，朱靈會對他造成威脅，但是這樣殺了他們確實不好，對自己沒有利。
突然，夏侯淵道：「好，不過本將軍不會領兵去九里山，直接去徐州面見荀軍師後，再行決斷。」
劉備一愣，他本意是想，借信件把夏侯淵調往九里山。可沒想到夏侯淵故意為難朱靈，想拖延時間，先讓朱靈吃虧或者敗仗，然後自己在出馬擒拿劉備。
夏侯淵一到徐州，恐怕這中間瞞不過荀攸。到時夏侯淵要是趕在他之前，堵住了揚州咽喉泗縣，自己在要到揚州，然後到孫策那裡就難了。
此時正在劉備思考之際，夏侯淵突然道：「你們遠來也幸苦，我看就留在本將軍府裡。待我回來後，也可跟朱靈對質一二，讓你們出口惡氣。」
劉備一聽，頓時傻眼了『這朱靈可真不是好東西，處處惹麻煩，居然得罪夏侯淵。夏侯淵想利用自己等人，想整治朱靈。』
可是，此時他們根本沒有，反對的資格。只聽夏侯淵大聲道：「來人，送他們去偏廳安置。不許出門，飯食供應足，門鎖好，等我回來再說。」
然後，劉備等人就被帶到一處偏廳，門外鎖的嚴實，也沒兵丁把守。夏侯淵這也是順手而為，還不值得他在抓捕劉備之際，在派親兵來看管。
十幾人被關在偏廳內，都是眼巴巴的看著劉備。劉備也鬱悶，此行千算萬算，沒算到朱靈跟夏侯淵有怨。
這時李元霸嘿嘿笑道：「主公，你忘記了，我可是會開鎖。」
劉備一喜道：「那還等什麼，給我打開。」
只見李元霸，變戲法似的，從身上拿出幾根鐵製的細勾。然後從門縫裡插出去，仔細調試幾下，就聽『鐺』的一聲，似乎鐵勾觸碰到鎖了。
然後李元霸抽回鐵勾，量准長度，折彎勾，以便插進鎖內。可是第一次沒成功，但李元霸顯得很有耐心，多次調試。
劉備等人在後面看的，額頭直冒冷汗。今天能不能出去，就全看李元霸了。如果等夏侯淵發現是計，回來後他們一定都是死無葬身之地。
時間悄悄流逝，突然就聽『啪』的一聲脆響。李元霸緊鎖的眉頭一舒，開口笑道：「這鎖真難開，不過也幸好打開了。」
劉備和後面十幾親衛長出一口氣，就見李元霸幾下把銅鎖扒拉開了。劉備怕府內還有夏侯淵的親兵，所以是翻牆走的，幸虧這座院子是豪宅，附近沒什麼其他建築，很清淨。行人也少，才沒被發現。
隨後李元霸又給幾人改裝一番，悄然混出了城。直到走到城外五里處，劉備才坐下休息。
『呼』的一口氣踹出，『真他媽刺激，好像在刀尖跳舞。』劉備此時感覺，就像從鬼門關走了一趟，又回來了。
李元霸等人，此時也好不哪去，身上全是汗水。劉備看著路上的整齊腳印，還有馬蹄痕跡，放心道：「看來夏侯淵確實帶兵離開了。」
「主公，那夏侯淵去了徐州咋辦？」李元霸問道。
「只能走一步看一步了，先過靈璧。到時看夏侯淵是否去了泗縣在說，不過荀攸一定會識破我們的計策。」劉備緩緩的道。荀攸可是三國內，頂尖的謀士，這些小伎倆鐵定瞞不過他。