更新時間：2012-10-17
在黑龍江境內，有一條自大興安嶺北麓伊勒呼裡山源出的河流，橫貫黑龍江地區中部，在吉林扶餘地界的三岔河匯入松花江。長1370千米，流域面積28.3萬平方千米。這就是嫩江。
嫩江大致分為上中下三段，從源頭到墨爾根為上游，主要流經大興安嶺山區，而在墨爾根到黑龍江吉林交界處為中游，從墨爾根開始支流逐漸增多，水流加大，就可以航行木船了。
墨爾根副都統的八旗已經在4月底被卡爾薩科夫的第二師佔領，俄軍在墨爾根征發船隻並伐木造船，5月初，第二師順流而下，衝向齊齊哈爾。
齊齊哈爾副都統馬千山已經得到盛京和吉林烏拉的通報，並且有黑河、呼倫貝爾以及墨爾根的潰兵和難民向他報信，馬千山是最先清楚俄軍全面進攻這一事實的神機軍將領。
「如果我是羅剎人，我就從兩路來，一路走從墨爾根走嫩江，一路從呼倫布雨爾（海拉爾）走雅爾河（雅魯河）。從呼倫貝爾逃來的難民說，呼倫布雨爾有幾萬羅剎人，可墨爾根的潰兵說，進攻墨爾根的羅剎人有好幾萬，都有誇大，但兩路俄軍總有近萬人吧。」
馬千山停了停：「關外八旗全然不頂用，呼倫貝爾的蒙古騎兵看來也不經打，整個黑龍江，就只能靠咱們一個旗隊生扛了。」
「軍門，那咱們怎麼辦，向鄭王爺和京師求救吧。」
「那是自然，可是吉林烏拉傳來的消息，那邊也有幾萬羅剎兵呀。朝廷隔得更遠，一兩個月，是指望不上的。」
「軍門，那咱們怎麼辦？」
「還能怎麼辦？倘有侵犯我疆土，決以全力剷除之，以報肅中堂知遇之恩。」
馬千山以前不過是熱河的一個佐領，鴉片戰爭鎮江會戰，他救下了主帥弈經，立下大功，才得以選為旗隊長，跟隨楚劍功練兵。肅順等人也很看重馬千山。
「敵從兩路來，不，說不定哈爾濱的羅剎人也會過來，那就是三路夾攻，我們只有一個旗隊……」
「呼倫貝爾遠，而墨爾根近，我們先守住塔拉爾，擋住正北的一路，也只能盡人事，看天意了。」塔拉爾是齊齊哈爾北面，兩條支流匯入嫩江的地方，這裡江面狹窄，水流促急，還有一些小丘陵。
5月16日中午，嫩江的江面上出現了俄羅斯的船隊。俄羅斯人一路行來，都沒有遇到抵抗，因而放鬆了戒備，連前哨也不派，運送輜重和火炮的船隻就順流而下，而哥薩克和步兵則沿著河岸行進，落在了船隊的後面。
突然，最前面的一艘木船被什麼東西絆住了，打橫過來，接著，又有幾艘船在江水中旋轉起來。
「好啊，鐵索橫江，軍門妙算。」馬千山的士兵大叫起來。
「開火，對著木船開火，用葡萄彈，快，把鐵球燒紅了。」
燒紅的鐵球作為燃燒彈，被打到木船上。好幾艘木船都燃燒起來。
擋住了羅剎的船隊，初戰告捷。齊齊哈爾一片歡欣鼓舞。
然而，輕鬆的局面並沒有持續多久，俄羅斯遠東第二師的哥薩克和步兵接踵而來。幸好，馬千山佔住了塔拉爾附近的地形優勢，暫時扼守住河道。
面對險惡、紛繁而又複雜的局面，馬千山承受著巨大的壓力。「軍門自5月10日在嫩江佈防開始，每日僅安眠一二時辰，深夜常常繞室行走，有時行走極快，地毯被足捲起，灰塵滿堂。」
卡爾薩哈夫的第二師有近九千人，人數是馬千山旗隊的三倍，而且有兩個哥薩克團。如果俄軍突破塔拉爾，騎兵在松嫩平原上展開，後果不堪設想。
馬千山的部屬雖然暫時擋住了俄軍，但精神高度緊張，異常疲憊，不是有謠言流傳，說別處的俄軍到了哪裡，一會兒說吉林烏拉丟掉了，一會說寧古塔變成一片廢墟。整個塔拉爾人心惶惶。
5月12日，俄軍調整了部署，開始大舉進攻。整整一個團的俄軍，排出團級縱隊，衝向塔拉爾防線。
馬千山將自己的旗隊按左右翼排好，自己站在陣中。整個橫隊隱藏在丘陵之後。
俄軍120普特重炮，轟擊著塔拉爾的丘陵，但傷害不了丘陵後面的旗隊。
「烏拉！」俄國人白色的軍裝一下子鋪滿了丘陵前面的大地，他們開始衝鋒了。
號聲響了起來，馬千山的親兵們開始在陣中跑來跑去，督促各個甲喇注意號聲，而各個甲喇的親兵也在陣中亂竄，給牛錄提醒兒。
最先開始發言的，是八十公厘克虜伯炮，榴霰彈在俄國人的陣中炸開，如同在雪地上綻放的煙火。
俄國人的步兵沒有停步，他們的炮兵團也放列完畢，開始轟擊八公厘炮的陣地。
「軍門，出去麼？」
馬千山想了想：「齊步，出戰。」
八個甲喇，浩浩蕩蕩的展開，密集的刺刀劃破丘陵的坡脊，隨後是藏青色的軍帽和軍服。
「左翼正對羅剎前進，右翼向外伸展，斜陣向前。」
腓特烈大王的楔形方陣，正是被馮-博克傳給了馬千山。
右翼以頂點的甲喇橫隊為基線，慢慢收攏，現在馬千山的旗隊，就像一隻大鳥，左翼伸平，右翼前伸。
雙方的炮火，在雙方的方陣中打出斑駁的缺口出來，又很快被人流覆蓋。
在神機軍右翼的大陣中，隱藏著一個甲喇：八門六十公厘克虜伯輕炮，這是普魯士新的炮兵戰術「步炮協同」。
在接近到俄國人的步兵縱隊一千碼以內的時候，神機軍的右翼突然展開，八門輕炮被人推著到了陣前，榴霰彈轟擊，一陣猛烈的炮火，立即貫穿了八百碼外的俄軍縱隊。
俄國人的縱隊立即混亂起來，士兵開始亂跑，軍官瘋狂的吹著哨子，用皮鞭抽，用軍靴踢，試圖恢復秩序。然而，又一陣猛烈的炮火降臨在俄國人的縱隊上。
與此同時，整個旗隊的右翼，都在八門輕炮的兩側站定，第一行蹲下，第二行直立，第三行和第四行刺刀上指，隨時準備替代前兩行。
神機軍的另一個炮兵甲喇，六門八十公厘野戰炮，這時候收起炮車，由騾子拖拽著，正在將陣地轉移到旗隊左翼的前方。
就在炮車正在移動的時候，大地傳來震顫：三個哥薩克團超過兩千六百名騎兵開始衝鋒了。