12月24日，許宗揚趕至舒城，**千人分三路攻敵，初戰擊敗皖北道袁甲三部。26日，許宗揚再攻清軍，未勝而退。27日至29日，許宗揚與袁甲三交戰三次，未決勝負。
12月30日，許宗揚扎駐橫嶺，以大炮轟擊敵營，清軍潰退，許宗揚部重新佔領了舒城。
「北取廬州之後，許宗揚復奪舒城，黃再興帶領一個點檢，佔領了巢湖，這下天京的糧草，可算有著落了。」舒城為太平軍皖北基地軍事重鎮，北通廬州，南接安慶，東、西毗連廬江、三河與霍山、潛山，戰略地位十分顯要。巢縣亦為廬州至犬京交通要衝，而且還是皖北產糧重鎮。太平軍控制了這兩地，難怪伯禮璽天德如此高興。
「人人都說平等王會用兵，可哪知萬票您才是神機妙算呀。」邊上有人湊趣。
「廬、舒、巢三地成犄角之勢，的確是一副穩當的架勢。」楊秀清雖然不願，但在自己的王殿裡，和心腹之間，也不得不承認進攻廬州是一副好棋。
盧賢拔憤憤不平：「不過是打下一個廬州而已，看天王殿的人，好似打進京師了呢。」
「洪秀全不動用兵，拿下廬州，還是林鳳翔等人的功勞。你等少些忍耐，淮上局面複雜，待出了岔子，我再去問他，看他羞也不羞。」楊秀清安撫心腹。
洪秀全在天王殿裡洋洋自得，贛東、皖北、蘇南和浙江都被太平軍佔領，皖南的曾國藩等妖頭不過困獸猶鬥。只要曾立昌守好了揚州，這天京就如同鐵打的一般。
天兄歷1847年的一月，最初傳來的都是好消息：
秦日綱大軍克服池州，打通了與寧國的聯絡，曾、江兩軍被壓制在徽州以北一小塊地域內。
巢縣向天京運來了第一批糧食。
太平軍在皖北聲勢大振，一時之間，淮上豪傑紛紛投奔，林鳳翔報稱，廬州左近，聚集豪傑六萬餘人。
「不如再向皖北增兵，拿下安徽全省，指日可待。」天王這樣說了，諸王「皆無異議」。
胡以晃和安慶的王須水對恃了幾個月，王須水像個刺蝟一般，縮在安慶城裡。胡以晃正無從下嘴，突然得到天王的諭旨：「棄圍安慶，北上掃蕩皖北，一旦攻克皖北，安慶失了外援，自可不戰而下。」
在舒城附近，許宗揚與袁甲三繼續生死搏殺。
1月1日，袁甲三重施故伎，先正面攻犯，又在兩邊樹林中設伏，拋擲火罐，焚燬太平軍居住房屋。3日，許宗揚指揮萬餘太平軍分數路猛攻敵營，清軍連開槍炮相抗。次日，再次接戰，太平軍不利，退回城中。1月5日，袁甲三督軍分路進犯橫嶺許宗揚軍。
太平軍不敵，陣腳稍亂。清軍乘勢擁進，燒燬14座營壘。許宗揚退出橫嶺，並分軍佔據南鄉宋家灣。舒城和廬州的聯繫被切斷了。
在巢縣，克萊斯特集群突然出現在巢湖水面上，並迅速登陸，在萬山口一帶激戰。克萊斯特一次投入福興和雙福兩個旗隊，槍炮齊放，六千神機軍迅速在巢縣以北展開。
隨後，克萊斯特親臨拓皋，將太平軍向南壓制。神機軍在裝備和訓練上的優勢迅速體現出來。雙方激戰兩日，黃再興部潰敗，退回巢縣，遣人向天京告急。
在安徽西面的英山、霍山一帶，來自山西的恆齡旗隊，與太平軍的叛徒李昭壽會和，以李昭壽為嚮導，沿著大別山各處出口佈防御，切斷了共和直接進入皖北的道路，當地有捻軍試圖奪回英山，卻遭到神機軍的排槍齊射，一接陣就敗退下來。這部捻子去投奔剛剛北上的胡以晃，胡以晃認為英、霍兩地都是窮地方，興趣不大，既不派兵攻打，也不向天京報告，而是進佔桐城。
安慶王須水在皖南道李文安的督促下，不得不虛應故事，派出兩個營頭三百人，配合其他的綠營反攻桐城。清軍與太平軍戰於西三里街，桐城守軍自西門衝出數百人，夾擊清軍，陣斬300餘人，殘敵敗退至呂亭澤、屯十里鋪及大、小關等處。
楊秀清雖然不去天王殿議事，但時時刻刻關注著皖北戰局，他看到巢縣、舒城的聯繫都被清軍切斷，不由得大急，他也是有指揮權的人，便直接派人傳話：「著殿前部放棄廬州，退往沿江地帶，再作打算。」
林鳳翔接到這份諭旨的時候，還有些猶豫，他也覺得皖北的情形不大對，但就這樣放棄廬州又心有不甘。他召集了在廬州的點檢們商議。
天使神將傑克遜非常贊同楊秀清的看法：「副總統說得很對，我們在戰線上過於突出了，這樣很容易被合圍的。」
朱錫錕卻不贊同：「咱們現在廬州附近有八萬人呢，兵書上說，十則為之。要合圍咱們，清妖要拿出多少人來。」
各人爭執不下。
就在這當口，洪秀全又從天京送信來：「天王聖諭，殿前部必須守住廬州，不許後退一步。」
原來洪秀全得知楊秀清讓殿前部撤退，立刻認為這是楊秀清在嫉妒自己的戰功，於是派人追回楊秀清的諭旨。
天京城裡，也在發生著一場爭論：「伯禮璽天德，咱們兄弟不是鬧意氣的時候，殿前部孤懸皖北，危險呀。」
「九千票，你什麼時候變得如此膽小了？這還是當年的楊秀清嗎？」
「萬票，舒城和巢縣的道路都被切斷了。」
「只是清妖佔了點小便宜而已，我已令胡以晃打通舒城。」
果然，過不了幾日，胡以晃遣人來報，與許宗揚合兵進攻舒城，袁甲三不戰而逃。
洪秀全哈哈大笑：「九千票，你真是多慮了。聖諭下，林鳳翔、李開芳、胡以晃分兵三路，掃蕩淮河沿岸。」
六安，曼斯坦因的司令部。
「阿弗爾，」曼斯坦因吩咐自己的侍應生，「去給我倒一杯紅茶吧。」
「好的，司令官。」施裡芬答應著，「龍德施泰德總司令就要來了，不知道他喜歡喝什麼茶？」