「黃再興帶領五千援軍，悉載其錨重，還師入皖，l1月1日，攻克練潭鎮，進逼桐城。第二天乘勢進人桐城，11月8日，率軍進攻大關，在白沙嶺，擊潰敵軍，陣斬在籍刑部主事朱麟棋。11月9日，太平軍進攻舒城，守將恆興亡命廬州。」
「沒了？」李穎修問。
「沒了，東廠的戰報截止到11月10號。我估計新的戰報要20號以後才會一起送來。加上送信的時間，23號左右才能收到。」
「我們的消息哪裡來的？可靠嗎？」
「刑部不是你在管嗎？問我？」楚劍功說。
「早慢熊，我們已經在淮南建成間諜網了嗎？」
早慢熊斯基還是老樣子，磨磨唧唧的說：「鈞座，淮南現在這麼混亂，能相信誰呢？這份戰報，是綜合了安慶的王須水紳士和安徽會黨的消息提煉出來的。」
「王須水？他不是團練嗎？他靠得住嗎？」
早慢熊說：「王紳士說過，誰要和鈞座過不去，他就罵死他。王紳士還說，一定為共和看好東北大門，絕不放一支長辮子的蚊子進來。」
楚劍功這時候卻提出一個問題「霍山的曼斯坦因集群按兵不動，坐視曾立昌打下舒城，這就打通了和六安的聯繫。他在幹嘛？」
「曼施坦因？」李穎修饒有興致的站到安徽地圖前看了看，「那個曼施坦因家的。」
他這句話只有楚劍功能回答：「他爺爺。」
「也許，曼施坦因認為這是中央集群的任務吧？」
「平章，」早慢熊斯基插嘴了，「你說的中央集群，是指河南的神機軍嗎？」
「好了，早慢熊，不要受李穎修的干擾，江西太平軍有什麼動向嗎？」
「根據我們在臨江的洪州刺史報告，胡以晃一部北上，而太平軍主力則向徽州進軍。」
皖北太平軍與清軍激烈戰鬥的同時，皖南太平軍也展開了攻勢，進軍太平府。
11月3日皖南太平軍攻克繁昌縣城，活捉知縣張廷槐，擊斃勇目陶蒼林、武生強佔鰲等多人。經東流、建德，在當地鄉民導引下，越過祁門之大洪嶺，長驅直人，攻佔祁門縣城，斬殺知縣唐治、巡檢鍾普塘。7日，指揮張大有自祁門率軍東占黔縣。由於鄉勇襲擾，次日撤出祁門，等待大軍。
8日、9日兩天連續進攻防守琉璃嶺、霧露嶺，攻克嶺隘，過羊棧嶺，再次攻克黔縣，圖攻休寧。
同日，北上的忠義救國聯軍李續誼營攻陷石棣。曾國藩親自督帥蔣益澧、劉騰鴻、李元度三路進擊，與太平軍戰於錢村。劉坤一帶勇抄太平軍後路，前後夾攻，太平軍大敗，遁至銅陵、繁昌兩縣。其時，江忠源親率江忠浚、江忠濟各營北上援徽。
「江忠源兄弟從衢州北上？」楚劍功一皺眉頭，「確信是他們嗎？」
「江西方面的情報，都是張國梁在負責。他在天地會眾老關係多，各條線都說，確實是江忠源的江字大旗移營北上。」
「那在石棣督陣的，能確認是曾國藩本人嗎？」
「不確認，但確實是曾國藩的帥旗。」
「湘軍，」楚劍功說順了嘴，湘軍兩字老改不過來，「兩大巨頭集中在徽州，到底作何打算呢？」
「也不一定是真的。旗號而已。」
「和我們不一樣。」楚劍功糾正：「湘軍是總統擇分統，分統擇營官，各營都是家軍。曾字旗號絕對指揮不了江字軍，翻過來也一樣。」
「所以曾、江兩軍主力，都在徽州、池州一帶？」
「這就是奇怪的地方，江忠源肯放棄衢州這個浙江門戶嗎？衢州現在是誰在守？」
「報告鈞座，不知道。江忠源經營衢州，非常的嚴密，雖然前幾天換防，天地會可能混了幾個人進去，但還沒有消息傳出來。」
「廣信呢，還是白能吧？」
「不是，城頭的旗號換成了劉。」
「劉？劉長佑還是誰？」
「不知道，鈞座。」
楚劍功有些生氣了：「早慢熊你怎麼搞的，東廠這麼久了，還沒在廣信安插下可靠地釘子，婆羅洲的事情也是一樣，我需要從露絲雅那裡，才知道詹姆斯布魯克被打死了。」
「我們人手不足。」早慢熊斯基的語調不像辯解，而是平實的敘述著與他無關的事實。
「還有其他的戰報要提交嗎？」
「有的，由於黃再興撤出揚州，所以清軍以三個旗隊進行圍攻。進攻非常凌厲。」
陳金緩、勝保進犯揚城，一面分兵埋伏城南，截擊太平軍水師。清軍在城下遭到滾木、擂石、磚塊與灰罐打擊，槍炮殺傷，無功而返。
德崇額進犯天寧門，勝保、陳金緩在西門牽制。
神機軍先以大炮濫轟，毀壞10餘座城垛。再於天寧門旁開鑿隧道，「洞穿數穴」。曾立昌遣軍反擊，「不避炮火，蜂擁齊至天寧門。將士們一面在城垣內，實以厚木，架以土石，竭力抵拒，破壞敵人隧道施工。一面投擲滾木、擂石，擊退清軍兩面進攻。
11月3日至9日，德崇額與新抵揚州灣頭的署四川總督慧成連續六晝夜攻擾府城，不過虛作聲勢，並無實效。
9日夜，太平軍千餘人，用木架搭浮橋，頓時過河，又由廣儲門、北門殺出大批將士，分東西兩股夾擊，另股從旁斜行衝突。
德崇額已有準備，急令猛轟槍炮，封鎖進攻線，阻滯攻勢。繼之，清軍實施反突擊。太平軍抵抗，不敵撤回，渡河時浮橋木樑折斷，遭到損折。曾立昌經此挫敗，又取守勢，
舊夜修補城垛，守禦益密。，揚州三面被圍，陳金緩在西路，德崇額扎北路，勝保堵東路。另有綠營一萬人為輔助。只有南門外有運河一道，直通三漢河，下達瓜洲，成為揚州與瓜鎮與天京聯繫的主要交通線。
「如果是我，就切斷運河交通線。」
「這場戰鬥，我真是看不懂。太平軍同時在皖北、徽州和安慶三個戰場進攻，清軍呢，曼斯坦因集群在霍山無所事事，霍普納集群進攻揚州，相比之下，只有曾國藩還好理解一點，至少集中兵力。」
「加急戰報。」東廠有人在門口報告。
楚劍功以為是太平軍的消息，想自己去接。早慢熊斯基卻道：「鈞座，情報還是統一由東廠來處理吧。」
早慢熊走到門口，取出情報看了一眼：「鈞座，按照戰報上師好消息，而我的分析是個壞消息，你想聽哪一個？」
「都說來聽聽。」
「順化，我軍擊退敵軍反撲，斃敵數百人，潛逃分子正在抓捕中。」
「順化？壞消息呢？」
「我們被人突然襲擊了。」