「昨天，法國大使向我暗示說，法國不反對新教國家結成更緊密的團體，以對抗東正教斯拉夫的威脅。」普魯士外交部長，萊茵行宮侯爵（選帝侯），王儲，國王腓特烈威廉四世的弟弟，被稱作霰彈親王的威廉向他的哥哥說。（鑒於普魯士太多的腓特烈和威廉，以後以「霰彈親王威廉」稱呼將來的德意志皇帝，而稱他的哥哥為普魯士國王腓特烈）
「新教？法國是天主教國家？他們要改宗了嗎？」國王腓特烈單獨和家人在一起的時候，總喜歡開開玩笑。
「法國人沒有改宗。」霰彈親王臉上沒有一絲笑容，「法國人就是挑動我們去對抗俄國人，給他們做炮灰。」
「俄國，俄國。」國王想到俄羅斯，臉色就沉了下來。俄羅斯人在三十年前可以開進巴黎，自然也可以開進柏林。普魯士的一舉一動，都要考慮俄國的反應。
但普魯士並不想和俄國做敵人，要統一中歐，哈布斯堡才是最大的絆腳石。普魯士還沒有狂妄到同時對俄奧兩強作戰的地步。
「如果有人，能將俄國人吸引到另外的方向就好了。」
「俄國人喜歡什麼？比薩拉比亞和巴爾幹，還是黑海的出海口？」
「俄國和土耳其的敵對不是秘密，俄國一旦過於深入巴爾幹，就會和哈布斯堡發生衝突。俄國取得了黑海的出海口，英國一定會干預。然而，俄國卻沒有行動。」霰彈親王不耐煩起來，「地緣理論上的推演完美無缺，但俄國不行動，我們就只能等待嗎？」
是的，在另一個時空，普魯士只能等待俄羅斯在克里米亞戰敗，才敢將統一中歐的理念付諸行動。但在這個時空：
「在東方，俄國人佔據了清國很大一片土地，有六個法國那麼大，我想，清國的統治者一定很願意對俄國復仇吧。清國的軍隊裡，有我們的顧問，我們的裝備，毛奇少將，他不應該做點什麼嗎？」
想到這裡，霰彈親王從椅子上站了起來，「作為外交部長，我應該出訪一次東方，您說呢，親愛的腓特烈。」
霰彈親王在安排出訪的事情，卻有另一撥客人到了上海。
7月2日,雨後尚陰的吳淞口,駛入一艘西洋式三桅帆船,前檣插荷蘭三色旗,中檣插英吉利米字旗,後檣插日章旗。這便是7天前從日本長崎啟航的大阪貿易船「千歲丸」。這次航行，船長為英國人,乘客除包括船長夫人在內的15名英國人、1名以貨主為名雇來的荷蘭人外,其餘便是51位日本人組成的孝明天皇遣使團。
這個由孝明天皇派出的第一次遣清使節團,，由天皇的四弟萌釘宮親王率領。除了天皇的代表，還有三十多位大名的使節。另有醫師、漢語翻譯(「唐小通詞」)、西文翻譯(「阿蘭小通詞」)、長崎商人、炊夫、水手若干。
一本道的館主佐久間象山帶領弟子們勝海舟、吉田松陰和鈴木准一郎等人在碼頭迎接。
萌釘宮親王下船的第一句話就是問：「吳淞口的炮台怎麼如此廢弛？」
「人家燒盡,大炮奪卻,故現在看到的炮台不過是虛應設施」。
「諾大的清朝竟對外敵無力設防？」萌釘宮大為驚訝。
「上海是非武裝地。清國朝廷，立意革新，已經練出一支強軍，前不久剛剛在河南大捷。」
這時，就見與萌釘宮同來的三千衛門在一旁吟道：「帆檣林立渺無邊,終日來去多少船;且看街衢人不斷,紅塵四合與雲連。憶從曾有大沽患,市利網收老狒奸;休言上海繁華地，多少蕃船捆載還。」
「老師，你又有感觸了？」西鄉隆盛問。
「你看這黃浦江上，外國船有百餘艘,其中軍艦約有十四五艘」,加上數千隻中國船,「桅桿之多如萬頃之麻,其中洋船櫛比壯觀，其中英船最多。西洋強國，威勢若此。」
萌釘宮即行拜訪上海道台胡林翼，並請胡林翼安排進京事宜。日本與中國交往千年，與西洋各國不同，不在「西洋使節不得入京」之列，而且自鴉片戰爭以來這一規定有所鬆動。
親王與胡林翼道台就近年日清貿易衰退及振興之法交換了意見,著重討論關稅問題、日本官銅出口問題、日清間締結通商條約及通商規則問題。互祝兩國君主安康。
忙完了官面上的應酬，萌釘宮等人前往一本道會館安息，佐久間象山提醒萌釘宮「當地人把死貓爛狗、死馬死豬死羊之類以及所有的髒東西都扔入江中……江上還時常漂著人的屍體。當時霍亂流行,難民等得不到治療,很多人死於飢渴,也許因無法安葬而將其投到江中。此
景真是目不忍睹。再加上數萬條船舶上的屎尿使江水更髒。在上海切不可隨意飲用生水。」
萌釘宮點頭，又問吉田松陰：「我幾年未到上海，不知道上海有什麼新的好玩物事。」
「還不是那般，不過上海斧頭幫新辦了一份報紙，稱作《戰斧》，上面記載了很多共和的情形，倒是可以找來看看。」
「以前的舊報紙在館中有嗎？」萌釘宮指使僕從，「去街上買一份戰斧。」
「說道《戰斧》還有一件趣事，每天下午七點，戲場茶館、青樓妓院、道觀佛寺，一律停下當行活計，選一聲音洪亮之人，朗讀《戰斧》。」
「青樓妓院也願意？」
「一來這報紙照實新鮮，人人都想聽聽上海以外的消息，二來斧頭幫是上海灘第一幫派，戲場青樓，總要給個面子。」
當晚，吉田松陰就帶著萌釘宮去了一處茶館。時間還早，茶館正在說水滸。孫立與耶律四小佔得難分難解。
突然，聽見銅鑼「鐺」的一想，說書先生立馬把驚堂木一拍：「時辰已到，取《戰斧》來。」
有學徒趕緊遞了一疊報紙上去。
說書先生大聲朗讀：「平章軍國事領樞密使楚劍功接見越南戰役有功人員……」
「楚劍功指示，越南陳朝、黎朝後裔認定工作一定要仔細甄別，注意工作方法，為即將開展的越南選王制打好基礎。」