與筆者以前的論著（譯者注，指《海權對歷史的影響1660-1783》、《海權對法國革命和法帝國的影響：1793-1812》和《海權與1812年戰爭的聯繫》三部曲）不同的是《海權對中國大革命的影響1839-1849》一書中敘述的歷史，是同一國土內幾個相互競爭的政權如何利用和控制海權的過程。鑒於長江及其水繫在中國的重要地位，以及大型船隻在長江可以像在海上一樣便利的航行，本論著的用了兩章，來記錄和分析長江上的作戰。
更為重要的是，家父哈特馬漢上校，以太平天**事顧問團副團長的身份，參加了這場戰爭，也是基於對這場戰爭的經驗，家父完成了《論野戰設防》、《論永久設防》、《論地雷及其它輔助器材》、《論建築和切石》、《論兵種組成及戰略》、《論機械》等陸軍相關的著作。筆者也由此積累了「由海向陸」的第一手資料。
……
在共和革命的中期，也就是1846年左右，對於制江權的鬥爭，仍舊是依托人力戰船來進行的。中國的古典戰法有其可取之處，但海軍首先是一種物質的軍隊，中國的海軍，無論是王朝軍隊、地方自衛組織還是天國的軍隊，都不可避免的受到西方世界先進的槍炮艦船的影響。從1844年長江——洞庭湖一系列的水戰，到1846年初的九江——湖口之戰（冬戰），再到1846年夏季的鄱陽湖之戰，雙方的作戰艦隻、武器裝備，都在迅速的西方化。1844年長江之戰數千條小漁船的戰鬥是再也不可能出現了，雙方的艦隻都在快速的巨大化，紅單船以及它的改型，迅速成為了地主自衛隊和叛亂者雙方的主戰裝備。
天國的太平軍在1846年初的冬戰中取得了勝利，奪取了九江、湖口、彭澤等城，成功的將水面武裝衝進了鄱陽湖。通過鄱陽湖和贛江沿岸，使太平軍可以輕易到達江西的任何一個戰略要點。這就意味著，太平軍在機動力上取得了優勢。
地主自衛武裝忠義救國聯軍，則進一步加強了自己在裝備上的優勢。其所為長龍、快蟹一概棄之不用，在南昌建造了四十艘紅單船，又從福建獲得了新的卡隆炮。卡隆炮在西方作為一種已經過時的武器，在東方因為它輕便、便於安裝，受到了各方面的歡迎。
要研究鄱陽湖的水面形勢對戰爭的影響，就不可避免的需要簡述雙方在鄱陽湖的戰鬥。
1月31日，太平軍用在外江所繳獲的聯軍師船，冒充王朝的正規軍，輔以百餘隻小舢板，自湖口上駛進攻聯軍水師。楊載福識破詭詐，挫敗太平軍偷襲。
2月5日，楊載福至吳城鎮，探知湖口太平軍已分軍佔領都昌縣城，有大、小船隻400餘號停泊在縣河，裝載著輜重，遂於13日出動舢板40餘號，借清晨煙霧迷漫之際，突襲都昌太平軍，實施火玫，焚燒箱重船數百號。
地主武裝的領袖曾國藩深知，要在鄱陽湖取勝，需要陸地的支援。他糾集了江西的流氓無產者一千餘人，交給儒生李元度，加上李元度原來的度民營，共三千人進駐吳城，與內湖水師相依護。
3月28日，曾國藩移駐南康，水師進泊青山。
南康城，是鄱陽湖上的要點，背山面湖。距罐子口40里。自罐子口而上，由都昌以達饒河為東都陽湖，由潔溪以達於吳城鎮為西都陽湖;自罐子口而下直至南康府城，為宮亭湖;自府城以下為土目，屏峰青山、姑塘、鞋山等處，凡90里而至湖口。南康與九江中間僅隔一廬山，青山、姑塘及湖口對面之盔山皆是廬山支脈，是鄱陽湖上必須控制的要點。
南康陸路由曾國藩的族弟曾國荃、曾貞干聯合防守。聯軍水師控制著南康，北可攻湖口，南則防都昌，為太平軍所必爭之地。為爭奪水面優勢，羅大綱在彭澤修造炮船，操習水戰，也都仿製的紅單船，而且集中了從浙江新運進來的一批火炮，足與聯軍水師爭衡。
5月3日，羅大綱的水營恢復了實力，他率領戰船百餘號，舢板數十隻，自姑塘揚帆，像大雁一樣展開陣型，進攻青山聯軍海軍，雙方鏖戰兩個小時。青山聯軍搶奪的民船、坐船悉被太平軍焚奪。楊載福敗逃至火焰山扎泊。
5月5日，曾國藩派戰船進犯都昌。6日至馬家堰，圍燒太平軍的後勤糧船百餘號，在徐家埠、都昌城、土塘等地復又燒燬太平軍船近200號。
26日，太平軍水營由姑塘進攻聯軍水師，攻勢凌厲，激戰兩日之久。適曾國藩自上游遣
師船60餘號趕來接應。太平軍寡不敵眾，退至鞋山以下。3
6月13日，太平軍水師再度上攻姑塘、青山，黃文金、韋志俊等以繳獲之曾國藩座船以為前隊，率領戰艦70餘艘，「揚帆直上，炮聲如雷」，意欲由東岸轉抄敵軍之尾。
聯軍則沿西岸潛駛而下，偷襲太平軍水師後尾。
這樣，就在鄱陽湖內形成了戰史學家田中芳樹所稱的雙追尾局面。太平軍後隊先敗，前隊亦亂。整個船隊為敵包圍，損失嚴重。韋志俊等乘小劃脫逃。聯軍內湖水師奪同拖署大船，「軍心為之一振。
太平軍據有都昌，活動頻繁。曾國藩函欲拔除這個釘子，多次派兵侵襲，焚燒駐軍運輸船隻，企圖控制都陽湖北岸。都昌北面要津徐家埠，由太平軍監軍把守，為太平軍與附近居民交易中心。6月25日，曾國藩派賀虎臣、李逢春等帶聯軍水師與400名流氓無產者水陸進犯。次日，賀虎臣等經馬家堰駛人小河，攻陷徐家埠、焚燬糧食數千石、船80餘艘。
幾次水戰，太平軍水師皆遭失利，實力不斷削弱，優勢漸至喪失。究其原因有二:其一，地主武裝在物質上具有優勢，曾國藩在江西設局造船、添募水手，聯軍內湖水師日益擴充，終於自成一軍;
其二，雖然太平軍有美國的軍事顧問，但卻沒有聘請海軍人員，使海軍在訓練和裝備上仍舊採用中國傳統的形式，相反，忠義救國聯軍的裝備和訓練都在逐步西洋化
都陽湖控制權始終掌握在地主武裝手中，這就導致了無論太平軍在陸戰取得多麼大的勝利，仍舊無法控制江西，太平軍的後路，始終面臨被陸戰隊切斷的危險。