更新時間：2012-05-06
蘇州。
太平天國成天威七百票，殿右正丞相李秀成，帶著親衛在城門口急切的等待著，不時手搭涼棚，望向官道的盡頭。
李秀成身邊一個十歲左右的小孩子笑著勸慰：「大哥不必著急，嫂嫂從天京過來，前日傳來消息，已經過了鎮江府，今日無論如何都要到來。」按這小孩的年齡只能是牌尾，卻穿著點檢的服飾，他正是李秀成的族弟，李世賢。他陪著他的兄長，在這裡等候天王的妹妹，以前的虔誠王娘，現在的成天威七百票夫人，新封的千兩金，洪宣嬌。
「她雖然帶了衛兵，卻沒有大將護持，我只怕路上不太平。」
「大哥過慮了，這幾個月來，我殿右部先破江南大營，斬殺妖頭烏蘭泰，妖頭向榮自盡而死，隨後攻略蘇南，一戰而下蘇州，江蘇巡撫楊文定也在無錫自盡。大哥威震江南，有哪個不開眼的毛賊敢來掠虎鬚？」
李秀成聽了這話，眼睛瞇了起來，抓起手邊的佩刀，仔細端詳了一下。這本是向榮的佩刀，太平軍在湖南時道光所賜，讓他節制諸軍。現在落在了李秀成的手裡。
李秀成看著這把刀，這幾個月來天京解圍的一幕幕都浮現在眼前。
太平軍佔領江寧後，與阿美利加的洋兄弟簽訂了《友好通商航海條約》，美國洋兄弟送來了兩萬支西洋火槍，包括四千支m1815後裝滑膛槍。
按雙方的議定，凡是阿美利加提供的洋槍洋炮，一律用絲綢茶葉抵賬。洋槍洋炮著實太貴，江寧織造已經搬空了，為了應付頻繁的訓練損耗，奪取蘇州織造是必然之舉。
天國乙榮三年（1845年）開春的時候，天京外圍的形勢並不太緊張。京師的清妖剛剛內亂了一場，神機軍大軍還在京畿屯駐，不敢南下。
江西的忠義救國聯軍倒是聲勢浩大，卻因為防備西邊的共和，不敢東向一步。只在蕪湖小有接觸。
只有徐州剿總的勝保帶著三個旗隊，攻打揚州。昌天豫六百票曾立昌在揚州，天候黃生才守住儀征，兩人呈犄角之勢，又加上些許新配的洋槍，勝保也不敢輕動。
勇天威羅大綱帶領水營，在浦口、江浦取得一系列勝利，基本遏制了清軍的水師，使得太平軍在天京周邊可以自由的調動兵力，實現局部的兵力優勢。但翔天威林鳳翔所帶領的殿前部，剛剛全面換裝的西洋火槍，每個點檢，都配備洋佐將一人，指導火器戰法，但現下還在訓練磨合中。
江南大營向榮和烏蘭泰分兵兩路，一圍天京，一打鎮江。烏蘭泰帶領的江南大營主力一萬五千餘人，將榮天義林啟榮圍在鎮江，形勢相對危急。
正是在這種情況下，平等王九千票楊秀清親自製定了打破江南大營，隨後進取蘇南的大戰略。決定集結重兵，實施大規模的戰略機動，援鎮解圍，開創新的戰局。李秀成受命督師，指揮援鎮行動。另外抽調水營，以志天福韋志俊為副丞相，水陸齊進。
這時，圍攻鎮江的烏蘭泰和圍攻江寧的向榮正在鬧彆扭。京師的羊羊羊之變已經為兩人知曉，「滿漢合流」的《軍機處奉策令》已經送來。烏蘭泰本來就對向榮這個漢人提點大軍頗為不滿，這下更是引出一股無名邪火。所以兩人一攻鎮江，一攻江寧，互不搭理。
李秀成、韋志俊合共統兵兩萬餘人，其中前裝燧發槍千桿，m1842山地榴彈炮二十門，以洋兄弟威廉·特庫賽·謝爾曼為天使神將。水陸並進，浩浩蕩蕩，於2月6日援軍前隊已經進抵瓜洲一帶，試圖建立前進基地。
烏蘭泰看出情形不對，感覺是衝著自己來的，這才放下面皮，朝向榮求救。向榮熱情洋溢的回了一封信，說他從未介懷，不過手頭兵力吃緊，是在無能為力。
2月9日，天京太平軍主動出擊，打響牽制性戰鬥，同日，李秀成部抵達鎮江，解圍戰開始。
烏蘭泰先發制人，主動進攻鎮江包圍圈內的林啟榮部，進攻寶蓋山。林啟榮督師由西門馳援，居高臨下，轟擊敵軍。之後，發起反攻，「或分或合，忽進忽退，變詭百出」，痛擊清軍。
一直到2月15日以後，林啟榮在鎮江不時發動牽制性進攻。每日派數百人小隊由寶蓋山或金山出擾。烏蘭泰深優「地大兵單」，手忙腳亂，主力被林啟榮牽制制，無力分兵拒援，有利於李秀成突破。
按照謝爾曼的主張，集中燧發槍和榴彈炮，一路打進去便是。但李秀成卻不願意消耗寶貴的彈藥。他帶著謝爾曼和韋志俊沿著長江偵察地形和清軍沿江防線。李秀成察看地形，發現湯頭(倉頭)有兩條支流直通一長江，一曰湯水山邊，一曰湯頭岔河。烏蘭泰的設了幾百兵丁盤踞在岔河，李秀成移營湯水山邊相持。
與此同時，韋志俊帶領輕舟，強衝黃泥洲，控制了這個據點。並和林啟榮建立了水路的聯繫。
19日天剛濛濛亮，李秀成揮師猛攻，大敗烏蘭泰，攻毀清營1座。太平軍進至金山、金雞嶺、九華山腳，包圍烏蘭泰大營，謝爾曼帶領炮兵攀上山坡，架起榴彈炮對著大營無差別轟擊。烏蘭泰中炮身亡，大軍崩潰，鎮江解圍。
隨後，李秀成在大江兩岸掃蕩殘餘清軍。但就在這時，向榮集中手頭八千人馬，攻克黃泥洲。
「參議員，我們趕快會師救援黃泥洲吧，憑著我們在長江上的優勢，不會有任何意外。」謝爾曼求戰心切。
「謝爾曼兄弟，」李秀成通過翻譯轉述，「這是清妖的小伎倆，我們手上兩萬大軍，何必浪費到黃泥洲那樣的小地方上去呢？我們要去這裡，高資大營，清妖的糧草輜重都在這裡。」
「是啊，毀滅敵人的食物，切斷他們的後路。」
3月5日夜，清軍潛至煙墩山構築營壘。6日，向榮加派兵勇掩護，營壘竣工。8日，清軍又在西南山麓添扎1營，與山南清營倚連。這樣，向榮控扼了煙墩山制高點，溝通鎮江南面清營聯絡，並可威脅寶蓋山太平軍據點。
7日，李秀成令將士在煙墩山之北、黃泥洲之南築壘進逼，並牽制向榮主力。同時分兵沿山南襲黃泥洲。洲上三營壯勇不戰自潰。太平軍攻破清營七個，余四個大營未及攻下。向榮由香山口增援，已經大勢已去，遂逃入煙墩山固守待援。李秀成揮師在煙墩山四面築營緊逼，晝夜圍攻，向榮已是甕中之鱉。3月11日，向榮已經絕望，用手槍自殺。高資大營卒被太平軍攻克。
在此之後，天京太平軍輕取已經是空營的江南大營。李秀成韋志俊等人，按照平等王所擬定的計劃，攻金壇，打開蘇浙門戶。
原江蘇巡撫楊文定已到常州主持防務，他在城外設置大小營寨四十餘營，企圖抵擋太平軍東征。4月8日，李秀成統率太平軍進抵常州城外。次日對常州西路防線展開猛攻。同時，分兵迂問楊文定軍後路，形成前後夾擊之勢。雙方接仗，太平軍兵力雄厚，楊文定的撫標陷人重圍。他在部下掩護下殺出重圍，但已無法回城，於13日逃到無錫。
守城兵勇得知楊文定等逃遁，「亦多宵遁，盡攜去火器旗幟。」但常州百姓仍然拒守不降。
謝爾曼這時顯露了他的本性，第一次提出了他的「烏鴉戰術」。「架巨炮數十座，縱火攻城」。太平軍的攻城炮火成功壓制了城上兵民的抵抗。於是太平軍「由民舍蚊附而上」。常州城遂破。受清軍蠱惑的常州百姓殉城者逾百。
李秀成與楊文定隨後在無錫決戰，歷時三天，全殲江蘇清軍主力，楊文定絕望自殺。李秀成馬不停蹄，居然在蘇州清軍得知消息前，搶下滸墅關。4月28日，蘇州知府出降。
……
李秀成正想到這裡，就聽見李世賢叫道：「嫂嫂到了！」
註：為了寫作方便，調整了一下天京第二次太平王庭封侯分票的結果，侯名也有更改
天忠九百票：無
天勇八百票：無
天威七百票：秦日綱、羅大綱、林鳳翔、李開芳（加一百票）、賴漢英（加二百票）、蒙得恩（加三百票）、李秀成（加四百票）
天義六百票：胡以晃、曾水源（加一百票）、曾立昌、林啟榮（加兩百票）、秦日綱（未動）
天安五百票：無
天福四百票：無
天燕三百票：洪仁發、洪仁達（未動）、陳承瑢（新加）
天豫二百票：朱錫錕、韋志俊、
天侯一百票：唐正財，黃玉昆、黃益芸、黃再興、黃生才、林紹璋、李春長（新加）、曾天浩（襲爵）