更新時間：2012-04-25
2月20日
廣州外海，獅子洋，今天風浪特別大，一般的福船很少在這天氣出海，可是，現在卻有那麼一艘船，正在掙扎著往外海駛去。
為了減小風浪帶來的搖晃，這艘船上的帆全都捲了起來，全靠水手齊心搖櫓，船老大掌著舵，邊上的學徒敲著鼓，用鼓點指揮著水手。船老大聲嘶力竭的喊著：「加把勁吶，這大風，東家的賞錢要加倍啊。」
鼓手一邊敲鼓，一邊問：「師傅，這大風怎麼硬要走船呢，到安南換船，不缺這一天兩天吧。」
「你懂什麼，這風浪大，巡海的水師才懶得出來，我們船上裝了好東西啊。」
「師傅高明。」鼓手奉承著。
突然，穿過風浪，海面上傳來號角的聲音，兩長一短，反覆的吹。
船老大一下子變了臉色：「是水師，是水師。」
現在，廣東的海面上有兩支軍隊，新式的稱為海軍，以051江湖級防護巡洋艦為基礎，正在成型。從清廷收編的舊式水師，還有三十多艘師船，由陳連升率領，每日在廣州外口巡查，捕拿走私。
「我們船快，快把帆升起來，」鼓手大叫。
船老大單手掌著舵，一巴掌就拍到鼓手後腦勺上，「這風力起帆，不要命了。快加緊敲，讓大夥兒快劃。」
這時候，就聽見轟隆隆一聲，然後船前方濺起好大水柱。
「水師開跑了，真打啊。」話沒說完，又是一炮。
福船會意，水手們都停止了划槳，仍由船在海面上隨著風浪顛簸。
不一會兒，兩艘水師的師船從前方鑽了出來。
船老大把船舵丟給別人，自己默默的念著：「媽祖保佑，這大風浪，水師不會檢查艙底。」
……
「昨天，廣東水師提督陳連升向我報告說，去年一年，在海面上抓到了四十餘起，六十多條走私船。」
楚劍功在南洋總局的整肅會上，引用的陳連升的報告給各位董事，以前的行商們一個下馬威：「抓獲的走私販，已經供出了他們的東主。」
楚劍功自從和額爾金會談一次以後，就把這一頭放下了，絕口不提，開始專心整理南洋總局。自1841年以來，南洋總局成立已有四年了，各項制度已經慢慢成形，但大多數經營管理的主管還是行商出身。總經理文德斯和財務總監王若賓也不例外。
在座的董事們面面相覷，繼續聽著楚劍功說話。
南洋總局，壟斷對外貿易，這樣才能把絲綢茶葉賣出高價。自《南京辛丑條約》五口通商以來，廣州雖然喪失了壟斷地位，但由於上海福州等地對『夷人』的抗拒，洋人還是覺得從廣州進貨方便，所以五口通商，並沒有影響到廣州的生意。即使是西歐五國對共和實施貿易禁運，也有貪圖重利的西方船東主動來廣州港貿易。然而，行商的走私，卻嚴重破壞了共和的這一有利局面。
「更為可惡的是，有人居然私自向英吉利走私茶樹種子。羅甫廉！」楚劍功突然一聲大喝。
沙面魯麟洋行買辦、前清秀才羅甫廉本來一直低著頭，看著茶杯，一定不懂。被楚劍功這麼一喝，他渾身一震，抬起頭來，下意識的喊著：「我沒有。」
「沒有什麼？」楚劍功盯著他問。
「我沒有走私茶樹種子。」
「抓到的船老大就在大牢裡，要不要提來對質？」
楚劍功對走私茶葉種子極為惱火。在另一個時空，1852年英國商人從福建走私武夷山茶種，在印度培植。基於印度溫暖的氣候，使得印度紅茶在1882年超過中國，取得了在世界茶市場的壟斷地位。他本來以為，在這個時空，可以制止這一技術外洩，誰知到被羅甫廉壞了好事。
羅甫廉還在嘴硬。楚劍功擺擺手：「你的事情，我以後和你算，今天我要說的是，以前，我們成立南洋總局，但同時還允許大家有自己的生意，看來是疏於管束了。亡羊補牢，為時未晚。我們今天就開始查賬，各個私人商號，都要查。而且以後要建立制度，各家的私人生意，也要定期向總局匯報。」
「那抓到的走私怎麼處理？」王洛賓問。
「一定要嚴懲，懲前毖後嘛。」文德斯說。
行商們聽到這句話，都豎起了耳朵。其實這裡大部分行商，都脫不了干係。
楚劍功心裡讚歎說，這個鋪墊不錯。於是張口說道：「如果配合查賬，就既往不咎。所謂法不朔及既往。但要定下章程，以後凡是不向總局申報經營情況的，一旦查出走私等行為，一律罰沒財產。」
「鈞座說得好，」文德斯奉承了一句，「我馬上組織人手，集中各家的賬房。盡快把各個商號的賬目釐清。」
「不！」楚劍功擺擺手，「我從武漢調了二十名會計，由他們查。行商一律迴避。」
文德斯一愣，馬上轉口說：「從大都督府調來精兵強將，那真是太好了。他們來有地方住麼？不如住我家宅院。」
「對對對，也可以住我家。」王洛賓附和說，「總不能住到白雲山大營嘛。太遠了，到商號也不方便。」
「不用，沙面內衣廠已經和番禺軍裝廠合併，廠房空了出來，他們就住過去吧。」
「住內衣廠？」
「對，在沙面嘛，也方便到商號走走看看，廠房原先就注意防火，以防有人搞出火燒中央調查組的事情來。」
聽到楚劍功這麼誅心的說法，沒人敢再接口。
「以後大家一定要配合內廠的工作。散會。」
打發走了行商們，楚劍功回到自己的住處，警衛送過來一摞文件：「東廠送過來的。」
楚劍功一看，原來是：《順德地區農業合營的情況報告》
北水鄉屬於順德縣，人口有2036人，其中尤姓占60%，余為梁、昊、簡、黃、李等姓北水鄉在地理上東接龍潭，西鄰吉佑，南界南朗，北通勒流鎮交通上有水路可直通廣州，公路可通大良。
自共和建政後，在北水鄉設立北水農桑聯營公司，統一了北水鄉的農業經營，以種桑養蠶為最大之經濟活動。北水農桑公司由當地開明地主（但非族長）尤百萬為經理。
尤百萬中等地主出身，但早年出海跑南洋，采金礦，獲利甚巨，故有尤百萬之稱，回鄉買了很多地，有田地出租，房屋漂亮，有新舊花園兩座。
北水農桑聯營公司創立於北水鄉新墓坊尤百萬家舊花園舊址，新蓋一列式的平房四間，作為公司住址，前後各開一門，每個房間17析(丈二寬)。公司沒掛招牌，只在蠶紙上印有北水農桑聯營公司字樣。
公司創始人除共和農聯供和糧油貿派出執行董事，尤百萬以及尤氏諸親族外，還有客家的薛氏（祖籍龍江）。股本中，共和佔百分之五十一（農聯供和糧油貿合計），尤氏百分之二十四，薛氏佔百分之十，還有百分之十五由梁、昊、簡、黃、李等姓瓜分。
農桑公司控制著全鄉的土地，僱人挑水淋桑樹，每擔水三個錢。又雇本鄉人農人切桑葉，看蠶。每頓吃飯有一二百人，飯菜比起鄉人吃飯好得多。
尤百萬長駐公司，共和的執行董事則往返於廣州，與南洋總局下屬對外貿易公司交易。
北水農桑聯營公司是用機器制蠶春(蠶子)，農桑公司制蠶春的方法較當時農民的方法新，即農民是用手探水溫，溫度把握不準，水不夠熱，蠶春孵不出小蠶;水溫太熱，會把蠶春燙死，因此產蠶率較低。農桑公司用溫度計探水溫，溫度適宜，蠶春產蠶率高，且專挑健壯大粒的出賣(不健壯小粒的即不要，用針刺穿)。因此深受農民歡迎，除本鄉農民購買外，附近各鄉農民也來購買。農桑公司產量甚巨，農桑公司月產蠶春約二千餘箱，除供給順德本地外，南洋總局也指定下屬繅絲戶購買。如別人的每箱一元，公司的即一元三四毛錢。
除去養蠶主業，北水農桑公司也負責為農聯供和糧油貿收購糧食，向農民放貸。經過去年一年的發展，公司已經取得了當地農民的信賴。