更新時間：2012-04-23
2月5日
「伯琛辦事真是得力，少荃，他為你選的兵船，端是威風凜凜。」說這話的，是上海道台胡林翼，與他並肩而立的，是兩淮都鹽轉運使李鴻章。兩人正在上海黃埔江口，觀看著慢慢駛來的四艘軍艦。
自從去年，太平天國過安慶而下江寧，曾國藩和李鴻章都得出一個結論，剿滅發匪，首在扼守長江。而要控制長江，非得練水師不可。
曾國藩帶著他的忠義救國聯軍，在江西臥薪嘗膽，而李鴻章管著兩淮鹽稅，手上有錢，便在上海購置了洋炮局，令幕僚丁日昌學造軍火的同時，也寫信給駐歐洲四國公使郭嵩燾，令他代為購買洋人兵船。
還是在1842年，李鴻章和郭嵩燾跟隨楚劍功出使西洋的時候，他們三人都參觀了英格蘭的「大膽級（dautless）」蒸汽風帆混合動力軍艦（見1839《使西紀行》相關章節），英**艦的火力和機動，給李鴻章留下了深刻印象。而在這一次給郭嵩燾的信中，點明要購買「大膽級」。
但楚劍功現在已經變成了「匪共楚逆」，跟隨他出訪的事情自然不便提起，於是這次購買的四艘「大膽級」，在李鴻章向朝廷匯報的時候，就變成了郭嵩燾的個人選擇。
「只是國之重器，不可假人，英夷如何肯將這等利器賣給我等。」
「好叫潤帥得知，」李鴻章現在官位比胡林翼高，但仍舊是晚輩，所以口氣仍舊謙遜，「這『大膽級』在英夷看來，頗有許多不如意處，便要新造四艘最新式蒸汽艦，連風帆都不要用，不管順風逆風，都飛馳如電。這四艘帶著風帆的兵船，對英夷而言，就成了雞肋，食之無味，棄之可惜。彼國又有國會管制軍費，這四艘大膽級佔著預算，好不煩惱，正好伯琛提出買船，英夷便順水推舟，轉給我大清。」
「這西洋利器，我大清有人操駛嗎？」
「伯琛想得深遠，這開船來的水手，伯琛已經和他們全都簽了合同，為我稅警團效力三年，三年之內，我們再挑選精細的子弟，跟船學習，想來駕船不成問題。」
「好是好，」胡林翼又想到一件事情，「我海疆內河，豈不都操於英夷之首。」
「潤帥過濾了，」李鴻章笑道，「我和伯琛早想到這一節，這僱傭的水手，不是英夷，也不是法蘭西，而是紅毛番。據伯琛所言，這紅毛番兩百年前，曾與英夷爭霸海上，三場大戰，舉國疲敝，可謂與英夷有九世之仇。」
兩人正說話間，第一艘「大膽級」戰艦已經停到了進港處。這是的上海港，還不習慣停軍艦，胡林翼早安排了租借洋行的引水員，去引導停泊。
「霍師傅，米教頭。」李鴻章大叫起來。這時候，就見兩個洋人從歇息的地方跑過來，一個頭髮梳得一絲不苟，穿著英軍的紅大衣，另一個頭髮凌亂，沒睡醒的樣子。正是李鴻章從英倫帶回來的軍事顧問鮑比霍頓和博拉米盧。
直隸的神機軍在得到了普魯士軍事顧問團之後，就把霍頓和米盧拋在一邊。李鴻章就藉機將這兩人要到了稅警團。
「霍師傅，這接軍艦的禮節，由您來指揮吧。」
霍頓嚴肅的點點頭，一揮手，「把樂隊拉出來。」他現在已經能講一點中文了。
就見李鴻章的馬牟，領著一個戲班，在碼頭上擺好架勢，依依呀呀的吹打起來。
「這是我們淮上的徽班，讓洋人見識見識。」李鴻章洋洋得意。
「這四艘兵船叫什麼名號？」胡林翼又問。
「還未決定，不如潤帥想個名字？」
「呵呵呵，既然跑起來風馳電掣，不如叫做飛霆、策電。」
「好名字，這船上的炮火威猛如龍虎，另兩艘就叫龍驤、虎嘯。」
「好好好，龍虎霆電，真是艦如其名。」兩人撫掌大笑。
正當一切準備妥當，四艘戰艦業已靠港，艦上的水師已經開始列隊準備下船的時候，跑來了一輛馬車，馬車上插著英吉利的國旗。
「糟糕，把這茬忘了。」李鴻章暗自叫苦。
馬車駛到近前，英吉利駐上海公使館一等秘書伯納德從馬車中跳了出來：「滿大人們，我奉英國公使格萊斯頓先生的命令通知貴國，沒有英國公使館和上海工部局的許可，任何外國的水兵，不得踏上碼頭一步，否則，就是清國自行撕毀《南京辛丑條約》中排除』外**艦駐泊權」的款項。」翻譯把這段話用中文又喊了一遍。
「快，讓他們停住，千萬不能下船。」李鴻章畢竟跟著楚劍功出使過，知道楚劍功在南京談判中費了好大的勁，甚至連澳門駐軍權都搭進去，才得以拒絕了軍艦駐泊權。可不能在自己手上出紕漏。
他又轉身向胡林翼說：「潤帥，請您到船上去，安撫遠道而來的紅毛番水手，我去英國公使館，和他們斡旋。」
「少荃，辛苦你了。」胡林翼很配合。
上了伯納德的馬車，伯納德說：「閣下，公使先生稱讚您是清國最知曉西洋的人，果然沒有說錯。他的確邀請您去談談。」
格萊斯頓的意思很明確：在上海的任何艦隊，決不能把英國人排除在外。
李鴻章是個聰明人，他知道無論如何繞不過去。於是他趁機提出一個交換條件：英國人幫助擴建上海洋炮局。
「既然不列顛出錢，自然就要入股，還要派出監督。」
格萊斯頓早已計算精密，上海如同他自己的賭場，李鴻章也好，荷蘭水手也罷，不過是這場中的賭客，無論如何，都要被他這東家抽頭。
最後，雙方終於達成了協議。
英國向上海洋炮局注資五萬英鎊（二十五萬銀元），並委任英國公使館一等秘書李泰國作為財務監督。
英國任命海軍少校阿斯本為虎嘯號的管帶，並作為整個艦隊的副總統領（副司令）。
這支艦隊的名目，不叫清國水師，而是稱作「上海聯合艦隊」。由李鴻章管理，但工部局可以直接抽調艦隻，「維護貿易秩序」。
三天後，郭嵩燾僱傭的荷蘭水手終於得以下船。李鴻章在上海道台府設宴，為荷蘭艦長們接風，並向他們介紹說，會有一名英國人少校來做顧問。
「我們荷蘭人縱橫七海，根本不需要英國人來做顧問。」荷蘭水手的頭目阿里漢，並沒有明白阿斯本是英國人硬塞進來的，還以為李鴻章信不過他們。
「啊，阿里漢艦長，您會講中文？」李鴻章有意打岔。
「我會八國語言呢。」話題轉換了，尷尬得以暫時掩蓋過去。
在李鴻章他們吃飯的時候，格萊斯頓已經準備好了一份文件，命人迅速送往印度，敦請駐印海軍司令巴加少將，將那位因為無所事事而精力過剩的海軍少校阿斯本，馬上送到上海來，並讓阿斯本親自簽署如下文件：《阿斯本為清廷效力志願書》
(一)阿思本同意管帶歐華上海聯合艦隊，為期四年，井言明有權排除其他歐洲人充任之總管帶。
(二)阿思本充任管帶時對於歐洲製造之艦隻，以及由歐洲人充當船上官兵之中國船隻，不僅僅為中國皇帝所僱用，亦受英國公使館的命令，應有完全指揮之權。
(三)二等外交秘書李泰國將負責艦隊的軍械供應和財政，並向艦隊轉達英國公使館的命令。
(四)阿思本對由其它途徑傳達之任何諭旨可置而不理。
(五)當李泰國轉達的命令與中國官員的命令相衝突時，以英國公使館命令為準。
(六)阿思本將任命本艦「虎嘯」號上一切官兵，並盡力干預其他艦隻的人事。
(八)中國官方對阿斯本若有不滿，可向英國公使館申訴，其他途徑阿斯本一概不承認其效力
(九)此項海軍即屬歐洲化，則行動時所用旗幟自須具有歐洲之風格，以防為歐洲艦隻誤擊。因此，旗幟應為綠底，左上角鑲嵌英國米字旗，中繪清國藍龍。綠色者乃因其罕為歐洲列強所採用，故不致與任何其它國家之旗幟混淆。米字旗表明其為英國友軍，藍龍為清廷標誌。
就是李鴻章和阿里漢酒酣耳熱之際，格萊斯頓已經為上海聯合艦隊勾畫了一幅藍圖，要將他牢牢掌握在不列顛手中。