秦明帶著眾頭領回到梁山水泊，都來看視晁頭領時，已經是水米不能入口，飲食不思，渾身虛腫。
盧俊義等人守定在床前默默，淚水縱橫，眾頭領都守在帳前看視。盧俊義早就找遍了附近有名的大夫來醫治，開的方子五花八門，但都是對此搖頭歎息，表示毒性極強，已經難以醫治。盧俊義覺得事態嚴重，趕緊寫信將此事告訴史進，差了一個精明的嘍囉快馬送往中牟城去，那是史進最新打下的城池，史進必然就在那裡。那嘍囉去了之後，當日夜至三更，晁蓋身體變得滾燙，晁蓋難得清醒一回兒，但也覺得自己已經是日薄西山，命不久矣，而眼下也不過是迴光返照之態罷了，但心裡還有惦記的事，當下便轉頭看著盧俊義，囑咐道：「賢弟莫怪我說，我命不久矣，今後你就是梁山之主了。不論今後如何，賢弟一定要全力輔助我二弟的大業，等到你們大業成時，莫忘燒封信來告慰我！」言罷，晁蓋咳嗽了兩下，嘔出一口鮮血來，臉朝著一面一轉，沒了。
盧俊義見晁蓋已死，放聲大哭，如喪考妣。眾頭領扶策盧俊義出來主事，燕青、石秀、石勇等人上來勸道：「哥哥且不要傷心，生死之事，都是天命，事已至此，也不要痛傷，且請理會大事。」
盧俊義哭罷，便教嘍囉們用香湯浴了屍首，裝殮衣服巾幘，停在聚義廳上，眾頭領都來舉哀祭祀。盧俊義又一面打造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳上，建起靈幃，中間設個神主，上寫道：梁山泊主天王晁公神主。山寨中頭領，自盧俊義以下，都帶重孝，小頭目並眾小嘍囉亦帶孝頭巾。秦明拿枝誓箭，就供養在靈前。
寨內揚起長號，請附近寺廟的僧眾上山做功德，追薦晁天王。盧俊義每日領眾舉哀，無心管理山寨事務。秦明與燕青等眾頭領商議按照晁天王的遺囑行事，立盧俊義為梁山泊主，諸人拱聽號令。次日清晨，香花燈燭，秦明為首，與眾頭領請出盧俊義在聚義廳上坐定。
秦明開口道：「哥哥聽稟；國一日可無君，家一日不可無主。晁頭領是歸天去了，山寨中事業，還望員外早日做主。這全山寨才能人心安定啊，這吉日良辰遠的不說，近的便有，請哥哥為山寨之主，我等諸將也好拱聽號令。」
盧俊義道：「晁天王屍骨未寒，誓箭在彼，豈可則吉日上位？又不曾為天王報仇雪恨，我盧俊義又如何能安心居得此位！」
就在眾人在這裡商議的時候，嘍囉稟告上山來，說道：「綠林軍派人來了！」
「快快有請！」盧俊義等聽了都慌忙迎下山來，來的人不多，卻是兩個郎中，其中一個年輕的見了盧俊義開口便問：「這位英豪就是盧俊義盧員外吧！」
「不錯，正是鄙人。」盧俊義萬萬沒有想到所謂綠林軍派來的人竟然只是這兩個人，他原以為今日是與史進相見的契機，不禁有些遺憾，盧俊義說道：「不知尊姓大名？」
那年輕的人說道：「我是黎百草，這位是我的師傅神醫安道全。我家大帥收到了盧員外的急信，聽聞晁天王中了毒箭心急如焚，本欲親自前來，怎奈何，正和宋兵鬥到要緊之處，卻逢金兵大舉入侵，想借此趁火打劫，沒得法子，只得先派我兩人前來救命，不知天王……」
安道全已經看到了眾人披麻戴孝的衣裝，歎了口氣，說道：「看來我們還是來晚了一步。」
「唉，天王前夜就去了，只怪我那日沒有留下天王，若是換了我去，即便是死也可換回天王一命啊！」盧俊義說道這裡，有不禁放聲痛哭起來。
自從樊瑞帶著兵馬倒戈投奔了綠林軍之後，開封府已經是兵臨城下，形勢岌岌可危。蔡京一面差使者出訪大金，尋求幫助，一面調撥各地官兵前來救駕。
就在蔡京召集眾人在樞密院謀劃城防布設的時候，城外的探馬報說將來：「收得綠林軍沒頭帖子數十張，不敢隱瞞，只得呈上。」
蔡京和眾人看了，不禁嚇得魂飛天外，魄散九霄。帖子上寫道：「綠林軍大帥史進，仰示開封府大宋官吏：我等綠林中人，心性善良，不喜殺生。大宋已到末日黃昏，休要頑抗，早日出城繳械，若有抗拒，大兵到處，玉石俱焚！剿除奸詐，殄滅愚頑，天地鹹扶，鬼神共佑！談笑而來，鼓舞而去。義夫節婦，孝子順孫，安分良民，清慎官吏，切勿驚惶，各安職業。諭眾知悉。」
當時蔡京等人看畢，驚得面如土色，剖決不下，既時便喚童貫來商議：「此事如何解決？」
童貫是帶過兵的人，當下便說道：「開封府城池堅硬，我等可堅守不出，太師前日調遣大名府的名將來駐防，今日不若在下令催促，叫那索超早日起兵。此外，我城中還有兩位兵馬都監大刀聞達和天王李成，都是我朝廷的抵柱之才，可先將城裡的兵馬撥出兩萬來支配與他，守在城外，以防不測。至於大金方面，只怕是要坐壁觀虎鬥，趁火打劫或可，但決然不會出手相幫。」
蔡京聽了點頭說道：「言之極當。」當下招了兵馬都監大刀聞達、天王李成，兩個都到廳前商議。
蔡京備說梁山泊的沒頭告示，兩個都監聽罷，李成便道：「那伙曹賊不過是浪得虛名的紙老虎，考的就是拉攏人心，若是拼實力，只怕也沒那麼多本事，眼下他們剛剛佔住中牟城，根基不穩，量這伙草寇也不敢擅離巢穴！太師何必有勞神思？李某不才，食祿多矣，無功報德，願施犬馬之勞，統領軍卒，離城下寨。草寇不來，別作商議，如若那伙強寇，年衰命盡，擅敢揮兵，領眾前來，不是小將誇口,定令此賊片甲不回！」蔡京聽了大喜，隨即取金花繡緞賞勞二將。
兩個辭謝，別了樞密院，各回營寨安歇，當日收拾兵馬。次日出城安札之後，大名府的援兵也到了，急先鋒索超帶著十萬兵馬也到了城下。
李成升帳，帶著大小官軍接了索超入營。只見索超威風凜凜，相貌堂堂，李成在旁人那裡聽說過這人的威名，當下便傳令道：「綠林草寇，早晚臨城，要來打俺汴梁。你可點本部軍兵離城三十里下寨，抵禦賊鋒，我領軍在這裡守城，如此攻守兩不誤。」
索超得了令，進城見過了蔡京太守之後，次日，點起本部軍兵，至三十五里地名飛虎峪靠山下了寨柵。而，李成則引領正偏將，離城二十五里地名槐樹坡下了寨柵，由此形成掎角之勢。周圍密佈槍刀，四下深藏鹿角，三面掘下陷坑，眾軍摩拳擦掌，諸將協力同心，只等綠林軍兵馬到來，雄心勃勃都想建功。
話分兩頭，原來這沒頭帖子都是吳學究不過是疑兵之計。據張青和「九王爺」傳出來的消息稱，朝廷火燒眉毛之際，向大金求援兵，而據史進派往大金的探馬暗哨稟告，那邊著實有大規模的兵馬調動，不可不防，因此虛寫告示向沒人處撇上，及橋樑道路上貼放，為的就是動搖城內軍心，若是可行，則早日攻破大宋都城以防後患。
然而，得知晁蓋中了毒箭消息的史進，早就魂不守舍，一心便要往梁山去走一遭。被吳用、朱武聯名苦勸，如此緊迫的節骨眼上，史進若是離開，大軍就失去了主心骨，萬一大金髮動突襲，則後果不堪設想，不但大宋有翻盤的機會，只怕連先前的戰果都會遺失。
史進並不是個魯莽的人，趕緊派遣公孫勝載了黎百草尋到他師傅，人稱「在世華佗」的安道全，請兩人趕緊先一步上山救人。
史進努力讓自己一顆懸著的心從紛亂中鎮定下來，史進說道：「不論從哪裡看，這汴梁城十日之內必須攻破！」
吳用生怕史進浮躁，勸解道：「大帥放心。在下不才，若是大金按兵不動，就依照大帥所言，十日之內必破。明日是個吉辰，我等將寨安插在汴梁城外六十里外正西方，請大帥分一半將領把守營寨，其餘盡出兵去攻打城池。」
史進當下便喚神機軍師朱武派撥大小軍將明日起程。
先前投奔綠林軍的徐京、韓存保、姜瑋、項元鎮、王文德、王煥道：「我等投奔大帥，並無寸功，如今這都城我等頗熟，我等願意帶兵前去攻破城池，把那蔡京砍做肉泥，拿住童貫碎屍萬段，也好歹出我等口宿氣！」
史進說道：「兄弟雖然勇猛，這城池可是宋朝都城的所在，非比別處州府。城中不但有禁軍精兵十萬，還有大將李成、聞達，如今又來了大名府名將索超，各個都是萬夫不當之勇，兄弟們千萬不可輕敵。」
吳用說道：「既然你們要去，都可做先鋒軍。點起麾下兵馬，攻打頭陣。一切按軍令行事，且不可魯莽。」當晚史進和吳用、朱武商議，撥定了兵馬。寫了告示，送到各寨，各依撥次施行，不得時刻有誤。此時冬末春初天氣，征夫容易披掛，戰馬久己肥滿，軍卒臨陣皆生戰鬥之心，綠林中人都為攻破汴梁城池為榮，無不歡天喜地，收拾槍刀，拴束鞍馬，等候將領出兵。