三支船都纜了，阮小二扶著吳學究上了岸，四人前呼後擁地入酒店裡來，都到水閣內揀一副紅油桌凳。阮小二便道：「先生，你可休要怪我等三個弟兄俗套，還是請教授上坐。」
吳用笑著擺擺手，說道：「卻使不得。」
阮小七心眼直，道：「大家都是熟人何必這般囉嗦，哥哥你只顧坐了主位。請教授坐了客席。我兄弟兩個便先坐了，不然這般客氣下去，還不都得幹幹站著。」
吳用聽的笑了，道：「還是七郎性子快，二哥，你還是上座！」
當下，大家便按著小七的說法來了，四個人坐定，叫酒保打一桶酒來。
店小二把四支大盞子一字擺開，鋪下四雙筷子，放了四盤菜蔬，打一桶酒放在桌子上。阮小七看了，便問那店小二，說道：「小二兒哥，你這裡有甚麼下酒菜？拿些來與咱們吃！」
小二哥微微哈哈腰，說道：「今兒個新宰得一頭黃牛，花糕也似好肥肉！」
阮小二聽罷便道：「將那牛肉，撿大塊的切十斤來。」
阮小五此時朝著吳學究憨厚地笑笑，道：「教授休要笑話，這山村野地，沒甚好東西招待您。」
吳用聽了趕緊道：「倒是我來打擾，只怕是要麻煩了你們，心裡早已不安，哪裡還能嫌棄酒食。」
阮小二也客氣道：「教授客氣了，千萬別這麼說。」說罷，便催促小二哥只顧篩酒，早把牛肉切做兩盤，拿來放在桌上。
阮家三兄弟讓吳用先吃，吳用心裡有事，吃了幾塊便吃不下了。緊接著，那三個狼餐虎食，吃了一回。
阮小五動問道：「教授到此有何貴幹？」
阮小二停下手裡的牛肉來，說道：「教授如今在一個大財主家做門館先生。今兒個來了，要尋十數尾金色鯉魚。要重十四五斤的，特來尋我們。」
阮小七聽了，似乎有些為難，只聽他慢慢地說道：「若是往常，要三五十尾也是有，莫說十數個，再要多些，我兄弟們也包辦得了，只是，如今便要重十斤的也難得！」
阮小五道：「教授遠來，就算是難，我們也能尋些十來個重五六斤的相送。」
吳用道：「小生多有銀兩在此，為別人辦事，哪裡能讓你們白白辛苦。只是，這魚要用來祭奠，不用小的，須得十四五斤重的才好。」
阮小七聽得心裡直犯難，道：「教授，要是這般，卻當真沒個討處。便是五哥許下五六斤的也不能彀，須要等得幾日才得。我的船裡有一桶小鱉魚，當下先做了來與教授吃些。」說罷，阮小七便去船內取將一桶小魚上來，約有五七斤的模樣，自個兒去灶上安排，盛好了放在桌上。
阮小七道：「教授，胡亂吃些酒。」於是，四個又吃了一回，看看天色漸晚。
吳用本想說拉阮小五入伙的事，只是心中暗暗尋思道：「這酒店裡須難說話。今夜必定是要借宿在這裡了，等到了那裡再說不遲。」
而此時，阮小二也正當開口道：「今夜天色晚了，請教授權且在我家宿一宵，明日起來咱們再做商量。」
吳用道：「小生，從石碣村來這裡走一遭，千難萬難，幸虧得你們弟兄今日招待。眼見得這席酒不肯要小生還錢，而諸位又手頭甚緊，倒不如這般，今晚，權且借二郎家歇一夜，小生有些銀子在此，相煩就在此店中沽一甕酒，再買些肉，從村中尋一對雞，夜間一醉方休，兄弟意下如何？」
阮小二聽了笑道：「既然都到了我們兄弟的地面上，哪裡還有讓教授出銀子的規矩。我們弟兄自會料理，不用教授操心。」
吳用道：「我此番來便是要請你們三位吃酒。若兄弟們不依小生，那也只此告退。」
阮小七看這情形，便也不願再固執下去，道：「既然是教授執意這般做，那我們兄弟也只好順情吃一頓咯。」
吳用歡喜道：「還是七郎性直爽快。」吳用取出一兩銀子付與阮小七，就問主人家沽了一甕酒，借個大甕盛了，之後又買了二十斤生熟牛肉和一對大雞。
阮小二道：「我的酒錢回頭一併還你。」
店主人呵呵地笑著相陪道：「如此最好，最好。」
四人當下離了酒店，再下了船，把酒肉都放在船艙裡，解了纜索，便朝著遠處劃了開去，一直投阮小二家來。
三條快船到得門前，四人上了岸，把船仍舊纜在樁上，取了酒肉，四人一齊都到屋裡坐了，便叫點起燈來。原來阮家兄弟三個，只有阮小二有老小；阮小五，阮小七都不曾婚娶。
四個在阮小二家後面水亭上坐定。阮小七宰了雞，叫阿嫂同討的小幫子在廚下安排。約過了一更，酒菜便都搬來擺在了桌面上。
吳用勸他兄弟們吃了幾杯，見四下無人，便給阮小二遞了個眼色。阮小二會意，便放下酒杯開口道：「五郎，白天我曾說過，我們正商量個事兒，我與七郎都肯，早許了教授，當下也要看看你的意思。」
阮小五一聽這口氣知道不是說笑，頓時也認真起來，道：「卻是什麼事情，原先在酒店裡見你們不提，怕是人雜不便，當下大可說來聽聽，只要一來不要傷天害理，二來不有損道義，只要是教授所言，我便可做的，何況你們都允了，那我也更沒什麼異議。」
阮小七當下接口道：「這事當然不會壞了咱兄弟的規矩。是這麼回事……」於是，阮小七當下將晁家蒙受欺辱之事，一件一件拿出來說了，聽得阮小五心裡很是不爽，瞪起眼來，很是來氣。
阮小五聽到後面，一拍桌子，怒道：「這般欺負人，哪裡還有什麼王法，這個事，咱們幫定了！」
吳用心裡大喜，當下捧起一碗酒來，道：「好！有你們兄弟三個在，晁家起碼就不會垮了。來干了！」於是，眾人一同舉起酒來，暢快的一飲而盡。
吳用大事已定，便又提起買魚事來，說道：「你這裡偌大一個去處，卻怎地沒了這等大魚？」
阮小二歎了一息，說道：「實不瞞教授說，這般大魚只到了梁山泊裡才有。我這水泊邊的湖中狹小，養不活等大魚。」
吳用有些奇怪，問道：「這裡和梁山水泊一望而至，相距也並不甚遠，相通一脈之水，如何不去那裡打些來？」
阮小二聽到此處，像是觸到了痛處，又歎了一口氣，道：「不是這麼個說法。」
吳用又問道：「二哥如何連連歎氣？」
阮小五接了話頭，說道：「教授是有所不知啊，原先這梁山泊是我弟兄們的地盤，如今卻絕然也去不得了！」
吳用大驚道：「梁山水泊，可是偌大個去處，終不成是官家禁打魚鮮？」
阮小五道：「官府他敢來禁打魚鮮！便是那知府來了也甭想禁治得住！」
吳用道：「既沒官府禁治，如何有絕然不敢去的道理？」
阮小五道：「教授不知，我且和教授說了罷。」阮小七有些難為情，但是頓了下後，還是接著說道：「這個梁山泊原來是我們三兄弟的場子！如今泊子裡新有一夥強人佔了，不容我們打魚。」
吳用道：「這個……小生當真不知梁山水泊何時有強人佔了？我那裡卻不曾聽說。」
阮小二搖搖頭，很是無奈地道：「那伙強人︰為頭的是個落第舉子，喚做白衣秀士王倫；第二個叫做摸著天杜遷；第三個叫做雲裡金剛宋萬。以下有個旱地忽律朱貴，現在李家道口開酒店，專一探聽事情，說來也倒不甚厲害，只是仗著人多，我們兄弟幾個幫手有限，搞不過人家；如今新來一個好漢，是東京禁軍教頭，甚麼豹子頭林沖，十分好武藝。這幾個賊男女聚支了五七百人打家劫舍，搶擄來往客人。我們已有多時不去那裡打魚。如今泊子裡建起了水寨，要道都給把住了，絕了我們的衣飯，實在是一言難盡！」
吳用道：「小生實是不知有這段事。如何官府不來捉他們？最近華州那邊不是出了大事，大宋上下都要剷除各地強人一絕後患麼！」
阮小五道：「如今官府都是欺壓百姓的大爺，緝捕強人的孫子，朝廷的官差如何奈何得了他們！原先府衙上司官員差了一幫緝捕的差役來，進了水泊被殺的片甲無歸，各個嚇得屎尿齊流！哪個還敢再來。」
阮小二也接連話說道：「這般一來，我們雖然不打得大魚，但官差不敢來，我們卻也省了若干苛捐雜稅。」
吳用道：「這麼說來，那廝們倒落得個快活？」
阮小五有些憤憤不平，又生出許些嫉妒向往來道：「他們不怕天，不怕地，更不怕官府；論秤分金一樣穿絲錦；成甕吃酒，大塊吃肉，你說如何能不快活？唉！我們弟兄三個空有一身本事，怎地學得他們！」
阮小七聽著也有感慨，接著說道：「『人生一世，草生一秋！』我們只管打魚營生，要是能學得他們過一日也好啊！」
吳用笑笑道：「如何過不的，只是，眼下還沒有這個機會，要是有時，你們肯也不肯？」
阮小七聽了當下接口道：「若是真有這機會，那我們幾個，水裡水裡去，火裡火裡去！若能享用那一日的光景，即便死了也開眉展眼！」
吳用笑道，神秘兮兮的道：「眼下我便有一個人，他可以帶你們走這條路。」