那婆婆似乎有些耳背，愣了一愣這才回過身來，很是費力地微微直起那駝背，張合這一張皺巴巴的嘴道：「誰曉得他！也沒打著什麼魚，還天天去賭錢，俺去說他，他又嫌煩，天天就是尋著借口來賭，昨兒個他還哄俺說，什麼有間新開的賭館送銀子。哼，他以為俺老太婆傻，賭館給銀子，鬼才信咧！現在輸得分文沒有，方才討了我頭上釵兒，估計又出鎮上賭去了！你說氣也不氣！」
阮小二聽了老娘的話，笑了一聲，便把船划開。
阮小七便在背後的船上也歎了一聲，說道：「哥哥正不知怎地，賭錢只是輸，你說晦氣不晦氣？」阮小七說到這裡也歎了一聲，說道：「莫說哥哥不贏，我也輸得赤條條地！但話說回來，那昨個新開的那間賭館卻當真是送過些銀子，這事當真做的闊氣。」
吳用曉得他們說為的賭館便是臧家新開的那間賭館，心裡頓時生出一個辦法來，道：「既然五哥去了鄆城縣，我們不妨去縣裡找找，水路上就一條，說不得還遇上了。」
「嗯，好，那咱們就去鄆城縣裡去。」阮小七說罷便撐開了船。於是，當下兩支船廝並著投石碣村鎮上來。
船行在路上，吳用坐在船上，貌似信口來談，心裡卻已經有了想法，道：「七哥，你們昨個去哪家賭館玩的？」
阮小七笑笑，道：「就是那家新開的進寶賭館，輸得可慘了。」
吳用擺出一副吃驚的樣子，道：「那就難怪了，你可知道為何咱們兄弟在那進寶賭館裡，都會輸得血本無歸麼？」
阮小七和阮小二見吳用那樣子，頓時也表情嚴肅了起來，來了興趣，阮小七認真地道：「我們卻不曉得，還得請教先生，莫非裡面有貓膩，那坐莊的搗了鬼？」
阮小二聽了頓時瞪起眼，道：「他要是敢做手腳，看我不拆了他的攤子！」
吳用聽得心喜，但是，臉面上卻是愁雲慘淡，歎了一口氣道：「叫七哥說對了，這裡頭著實又搗了鬼。」兩兄弟一聽頓時瞪大了眼睛，吳用頓了下，繼續道：「只是，這鬼卻不是搗在賭桌上，而是耍在賭館上。你們也曉得，這賭錢最重要的是靠什麼？」
阮小二想也不用想，接了口道：「賭錢靠的就是氣，運氣足了，一本萬利！」
吳用點點頭，道：「對，你們之所以輸得血本無回，就是因為那賭館的氣與眾兄弟的氣運不和。眾位兄弟向來行俠仗義，各個好漢，鄉里鄉外都有美名，可是，你沒不曉得，那賭館幕後卻黑的很。你們知道掌櫃是誰麼？」
阮小二和阮小七相互看了一眼，面面相覷，道：「這個倒不曾注意過，去了都在賭桌上趴著，原來不是晁家的麼？」
「原來是晁家的，但是，臧家和縣令串通，前一天臧家令家丁在裡頭故意鬧事，官府藉機冤枉晁家，將賭館查封，強行沒收，隔天這不是又開張了麼，掌櫃的就是臧寒中。為什麼發錢？你們當臧寒中心好？說白了，發的那些錢都是晁家的，現在，臧家官府勾結，晁家也只能幹忍著，沒敢大氣都沒敢出一口。」
「哼，這般做法，簡直就是欺人太甚！那晁家如何個個窩囊，不是還有個晁蓋麼，怎麼也慫了！要是換了老子，還不提了刀子和他『講講數』！」阮小二聽了心裡憤憤不平。
阮小七也義憤填膺，怒道：「他們招子不乾淨，咱哪裡還用的著和他們『講數』，直接約些兄弟，砍翻了他娘的！」
吳用看目的達到了一半，便道：「這事放到誰家，誰不會怒，更何況誰不曉得那賭館可是個日進千斗的金飯碗，就這麼被人家耍奸計拿走了，別說錢損失了多少，就是這口氣，都是要爭他一爭的，晁家當時也沒慫，只是，鬥不過那臧家，處處吃虧，被人家半道劫了開施捨粥鋪的糧，後來，他們故技重施，連當鋪也叫人奪了。」
「什麼！」阮小七聽的心裡很是不舒服，在船上就跳起身來，踩的腳下的船隻濺起一大捧水花來，道：「怎麼鬥不過，臧家有什麼厲害不成！」
「厲害道沒有什麼，只是，莫說晁蓋，就是你們三兄弟也招惹不起啊。」吳用說著不禁搖搖頭，一副憋屈但又無可奈何的樣子。
兩個兄弟不知吳用是成心在激他，都很來了氣，阮小二怒道：「怎麼惹不起，不是咱吹的，就是憑我們三兄弟，打他們十幾個家丁根本就不成什麼問題。」
吳用低下頭來，故意裝作沉思的樣子，頓了下，有搖搖頭道：「你們哥兒三個的本事，我是知道的，可是，別說臧家現在擴招了百名家丁門客來充門面，最厲害的，還是他背後的縣令，你要知道，這官商勾結的力量，那想整人，實在太容易了，簡直就是找個借口的事。」
「再厲害，那還猖狂的一手遮天不成！」
吳用歎了口氣，道：「你們知道晁家莊的大東家晁濟道是怎麼沒了的？」
阮氏兩兄弟都是搖搖頭，一副大眼瞪小眼的樣子。
吳用又歎息道：「就是被臧家的人設計在光天化日之下殘忍殺害的，而且就是殺害在石碣村到鄆城縣的途中，晁家隨行的十幾人，都慘著了殺手。」
這話說到此處，阮氏二兄弟頓時驚的目瞪口呆，回過神來，怒道：「這般猖狂，這兒倒成了他們臧家的地盤了，胡作非為，想怎麼就怎麼，哪裡將人放在眼裡！」
阮小七也接過話來，氣憤憤地道：「晁蓋在江湖上也不是有些名聲，別人的事他管的了，自己的事就沒了辦法！讓那臧家和官府這般騎在脖子上拉屎，那以後鄆城縣裡，還不都得聽他們使喚，他們莫要惹著老子，不然非尋尋他們晦氣！」
吳用歎了又歎，道：「晁蓋辦法倒是有，只是，前幾番被臧家和縣府合理絞殺的損兵折將，現在想反擊都苦於沒有得力的人手。」說著吳用深深歎了口氣，繼續道：「現在，晁蓋還被那縣令攤派了四萬七千旦的公糧，只怕……唉，過不得多久，晁家亡矣，再也不會有人每年在青黃不接的時候來開粥鋪施捨粥飯了，鄆城百姓苦矣，江湖上又少一個敢於聲張正義的好漢，鄆城蒼生苦矣！」吳用說到此處心痛難當，雙眼微紅，幾乎要掉下淚來。
阮氏兩兄弟聽了這話，被深深打動，心直口快的阮小二道：「先生莫要難過，留得青山在不愁沒柴燒，邪不壓正，這是變不了的道理！你別難過，沒落和打壓都是暫時的，一切都會過去的。」
吳用搖搖頭，有氣無力地道：「不成了，強弩之末，氣數盡了。」
阮小七急了，道：「怎麼會，教授不是說辦法還有，就是沒好幫手麼。」阮小七看看阮小二，拍著胸脯堅定地道：「我們兄弟三個便是！有用得著的，一呼便應！」
吳用見這招賢的火候差不多，便愈發欲擒故縱地道：「唉，不是我嫌棄，諸位本事倒是厲害，可是，你們跟了晁家，那就是和縣令作對，你們不怕受牽連麼？」
阮小二一聽笑了，道：「怕個鳥，要是怕了，就不是阮家的人！」
吳用見勢，當即便在船上搖搖晃晃地起來，納頭便拜，道：「晁家有諸位相助，那當真是如虎添翼，吳用帶晁蓋謝過兩位了！」
阮小七見了趕緊上來扶住，道：「教授言重了，咱們兄弟都是鐵打的漢子，本來就是道義上的事！應該的！」
吳用這一件事有了底，心裡便踏實了許多，這般一來，到比他原先估計的時日又早了許些。
船行了約把半個時辰，到了一個獨木橋邊，只見一個漢子，手裡掂著兩串銅鐵，下來解船。
阮小二見了趕緊高聲招呼，道：「五郎來了！」
吳用聞聲回頭看時，但見阮小五斜戴著一頂破頭巾，鬢道插朵石榴花，肌肉塊塊的身上披著一領舊布衫，露出胸前刺著的青鬱鬱一個豹子來，裡面匾紮起褲子，上面鬥著一條間道棋子布手巾。
這下阮氏三雄都到齊了，吳用見了心裡甚喜，便高高叫一聲，道：「五郎，叫我尋的好苦！」
阮小五一看，也頓時喜了，道：「好兩年不曾見面。我在橋上望你們半日了，我還說二哥船上載著何人，原來卻是教授。」
阮小二看著阮小五，笑著道：「我和教授直到你家尋你，老娘說道，出鎮上賭錢去了，因此同來這裡尋你。且來和教授去水閣上吃三杯酒去，我們正商量著個事，也說來與你聽聽，想必你一定是肯的。」
阮小五笑了一聲將銅錢往腰裡一別，問道：「什麼事，只要是教授說的，我哪裡會不肯，你說是不是，呵呵。」說著阮小五慌忙去橋道解了小船，三把兩下就跳在艙裡，捉了樺楫，只輕輕一劃，三支船廝並著。劃了一歇，三支船到水亭下荷花蕩中。