這是留在山上竹舍的最後一天。
趙明暄將蘇枕月帶進了一片薄霧梅林中，那裡梅花競相綻放，淡淡的梅香有一種清冷的味道，就如同——自她身上散發的氣息。
「你怎知這個地方的？」離開時，蘇枕月問道。
趙明暄淡淡道：「傷重那段日子，我不能出門，藥兒怕我悶，便與我講了許多他和孟大夫在山上的日子，有一次便說到了這片梅林。」
其實，對於梅林的位置，趙明暄也只是記了個大概，這一次不過試試，竟真的讓他找到了。
「宮裡的梅花也開了吧。」蘇枕月逕自回憶著，就在那皇宮裡，穿過御花園，再走上一小段，便是一片不大的梅林。
那裡的梅花，其實也很美麗。
趙明暄回過頭，深深地看了面含微笑的蘇枕月一眼，抿了抿唇，卻只是握緊了她的手，什麼都沒有說。
二人從梅林回到竹舍時，已是傍晚時分。竹屋裡亮著燭火，可見裡面有人。
兩人對望一眼，正要進去，卻見藥兒從屋裡竄了出來。
「蘇姐姐……哦不，皇后娘娘，你……你要走了是嗎？」藥兒眼圈微紅，垂下臉，雙手揪弄著衣襟，聲音亦有些哽咽。
蘇枕月一怔，沒想到雖與這孩子接觸不多，可他竟這般捨不得自己。
「藥兒，我不過是要回去而已。你和孟大夫若是有空閒，就可以去我那裡玩啊。」蘇枕月走上前，彎下腰，摸摸藥兒的臉，微笑著。
藥兒仰起小臉，圓圓的眼睛裡滿是期待，「真的嗎？可是……可是你家在哪裡啊，我……我都找不到。」
「怎麼會找不到呢？我就住在京城，若是藥兒想要去，只管傳消息給我，我派人來接你去，可好？」蘇枕月柔聲道。
藥兒臉上終於綻開笑容，「好，說話算話哦。」
「藥兒，不得無禮。」
這時，孟大夫的聲音從身後傳來，藥兒忙奔上前，一臉興奮地道：「師父，師父，我們去京城玩好不好！和蘇姐姐一同去，咱們……」
「藥兒，住嘴。」孟大夫皺起雙眉，沉聲喝斥。
藥兒癟癟嘴，垂下臉再不言語了。
孟大夫身上背著一個包袱，裡面似是裝了不少東西。他這才看向趙明暄，拱手施了一禮，「皇上請進屋說話。」
趙明暄點了點頭。
這是這段時間裡，孟大夫第一次這麼早回來。
「叨擾了這麼久，朕實在過意不去。孟大夫的救命之恩，朕更是無以為報。往後你師徒若是有甚需求，只要朕能辦得到，必竭力為之。」趙明暄朝孟大夫抱拳，行的乃是江湖上的施禮方式。
「皇上太過客氣了，草民不過一介布衣，怎敢受此大禮。」孟大夫回了一禮，又轉過身，將剛剛放在桌上的那個包袱遞給蘇枕月，又從袖中抽出一張寫滿了字跡的紙一同遞了過去。
「包袱裡面是一些藥材，乃是我這些年在山上所採，藥效十足。紙上是藥方，和一些藥物的用法，待皇上回宮後，只需按照藥方上的用法調理，兩年之內，皇上定能恢復如常。」孟大夫如是說著，俊雅眉目間一派清寧透徹。
蘇枕月感激一笑，朝孟大夫福了福身，「多謝孟大夫厚意。」
藥兒立在桌邊，抬頭看著幾人，幾番欲言又止。
一時間，萬籟俱寂，唯余燈花嗶剝，反顯得這小屋更靜了。空氣中繚繞著離別的意味，只待新的一天到來，徹底告別這一方寧靜美好之地。
而離別，總是來得特別的快。
……
清晨裡起了霧，週遭一切都被裹在濃霧之中，稍遠一些便什麼都看不清了。莫嫣與九兒籌備好了一切，連夜領著金吾衛以及一支月影趕上了山。
走上暖轎前，趙明暄復又回首看了一眼那處竹舍，可漫天雲霧中，只見得模模糊糊的輪廓。
蘇枕月摸了摸藥兒的頭，道：「藥兒總是在山上，應該很悶很孤單吧，要不要和我們一起去？待玩幾天，我再差人將你送回來。」
藥兒眼中滑過一絲驚喜，可很快便又隱去了。他垂下臉，咬了咬下唇，猶豫了半晌，才搖搖頭，道：「不，我要陪著師父，師父一個人在這裡，也會很孤單的。」說到這裡，他抬起臉，對蘇枕月甜甜一笑，「等師父哪天有空了，我讓他帶我去，到時候，皇后娘娘可要讓我去皇宮裡看看哦。」
蘇枕月點頭，鄭重許下許諾：「好，藥兒一定要來，我等著你。」
說完，她直起上身，看向站在不遠處的孟大夫，霧太濃，看不清他面上的神色。但是，蘇枕月可以確定，剛剛藥兒說的一番話，孟大夫一定聽到了。
這世間，每一個人心中都會有一份牽掛，心心相繫，即使時光流轉風雲變幻，也不會被斬斷。
一行人抬著暖轎，很快便消失在了濃濃白霧之中。
趙明暄靜靜坐在轎中，想起了早上離開時，孟大夫對他說的一番話——
「你是一個好皇帝，慶國會因為永宣帝的存在而富庶昌盛。可一旦你成為一介叱吒風雲的帝王，便意味著……你不會成為一個好丈夫。」
「魚與熊掌不可得兼，結局如何，端看皇上如何選擇了。」
一個好皇帝，便不會是一個好丈夫……
趙明暄心中暗暗重複著這句話，一時間只覺糾扯不已。
待下了山，進入維揚縣城，趙明暄一行人也沒有落腳，便徑直出城，往北方京城而去了。
剛到得縣城郊外，卻見炎陌峰領著兩個弟子騎馬追了上來。
炎陌峰跳下馬背，朝馬車裡的趙明暄施了一禮，道：「皇上，可否容草民一同去往京城？草民想……見見宛然。」
「沐宛然麼？」趙明暄一直都坐在馬車中，也未掀開車簾，只聽得他譏諷而冰冷的聲音從裡面傳出來，「真是難為炎大當家還記得她，只是那種女人也值得炎大當家親自去探望麼？或者，炎大當家是想找機會要朕放過她？」
炎陌峰咬了咬牙，沉住氣，只道：「宛然犯了滔天大罪，草民知她定然罪責難逃。草民不過是想見她最後一面而已，畢竟她曾是草民的屬下，也曾忠心為主而付出過。」
趙明暄嗤笑出聲，「原來，惟清閣閣主竟是個這麼重情重義之人。如此，朕又怎好意思回絕。炎大當家便一同去吧，正好，也可以親眼見見朕如何懲處那個差點將朕置於死地的罪人！」
炎陌峰緩緩吁了口氣，「草民……謝過皇上。」
一行人繼續前行，沿著小道一路向北，遠離了這江南小城的小橋流水，庭院林園，回去那一方以紅色城牆為中央的浩蕩所在。
……
清風微拂，晨曦透過了雲隙灑下點點青芒，琉璃瓦泛著銀亮的光，飛簷宛如上窮碧落下黃泉之勢陡峭聳入了雲霄，屋脊輾轉延綿不絕。
巍峨宮門緩緩敞開，守門護衛俯首跪地，不敢抬頭。
宮門內，太和殿外，左右丞相領著眾朝臣身著朝服，匍匐了一地，以恭迎聖駕歸來。
趙明暄從馬車中緩步而下，抬起手，伸向車中，將裡面的蘇枕月牽了下來。
永宣帝一身淡青色錦藍長袍，眉目冷峻，冷傲逼人；蘇皇后身圍貂皮錦裘，容顏清麗端莊，讓人見之忘俗。
一皇一後，立於這威儀大殿之前，腳下群臣俯首拜下，宛如天地間最為浩蕩的一幅畫，真真震懾人心。
「臣等恭迎皇上，皇后娘娘——」
「皇上萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲——」
聲音響徹雲霄，於這連綿宮殿之中迴響不斷。
趙明暄略一抬手，威儀的姿態，沉穩峻冷的聲音：「眾愛卿平身。」
眾臣紛紛起身，繼而朝兩邊退開，留下一條道，筆直地通往太和殿。
趙明暄一手牽著蘇枕月，踏著沉穩的步子，走向那專屬於帝王的權力之巔。
皇上劫後歸來，朝中上下喜不自勝。太和殿上，趙明暄也未換上龍袍，逕自走上丹陛，落座於龍椅之上，龍椅後掛著珠簾，簾子後的鳳位並未撤去，蘇枕月靜靜坐在那裡。
丹陛之下，群臣跪了一地，高呼皇上福澤綿長。左丞相跪在地上，蒼老的聲音竟透出幾分顫抖與哽咽。
之後，永宣帝口傳聖旨——
宜良國三皇子預謀害朕，押往刑部受審定罪，並擇日出兵宜良，以重塑我慶國國威；
沐氏宛然囚朕於朔江，罪大惡極，處以腰斬棄市；
還有……
趙明暄轉過臉望了望簾子後的蘇枕月，才又回過頭，繼續道：「恢復蘇氏枕月皇后之位，永住朕之寢宮永鸞殿。此後，朕在位期間，鳳位不改，蘇枕月一生為後。」
鄭重的，威嚴的，亦是沉重的誓言，在這一刻，也許終得真正兌現。
趙明暄抬首，望向殿外湛藍長天、雲卷雲舒。
這片帝都，一片深沉的輝煌。
……
待得回到永鸞殿時，趙明暄已是氣虛微浮，眉間青氣隱動。連日不停不休地趕路，再加上一回宮便立即投入政事，著實讓身體剛剛恢復的趙明暄吃不消。
而蘇枕月已有五個多月身孕，此時亦是疲憊不堪。
室內點著宮燈，明晃晃地，映得人的面容也有些迷離。
蘇枕月忍著疲憊，想要像往常一樣，替趙明暄的右臂抹藥。
趙明暄朝她擺了擺手，道：「你也累了，先上床歇息，今日就不必上藥了。」
蘇枕月執意不肯。
趙明暄面色一冷，沉下了聲音：「朕命你現在去歇息。」
「我……臣妾遵旨。」蘇枕月無奈地施了一禮，正要轉身朝內殿走去，卻見張公公急匆匆小跑著從門外進了來。
趙明暄放下奏折，眼露不耐，「何事？」
張公公跪在地上，抬眼看了看蘇枕月，臉上透出幾分為難之色。
蘇枕月知道自己留在這裡似是不妥，便要告退。
趙明暄卻是道：「但說無妨。」
張公公垂下臉，道：「稟皇上，周才人求見。」
聞言，轉身準備離開的蘇枕月腳步停了停，纖細的肩膀亦隨之一僵。
但是，很快，她便恢復了平靜，繼續朝前走去，進去了內殿。
趙明暄微轉過臉，看了內殿一眼，才回過頭，聲音淡漠：「讓她回去，朕累了，誰也不想見。」
張公公道：「可是，周才人說，若是皇上不肯見她，她就一直等在殿外。皇上，這麼冷的天……」
「那便讓她等著吧。」趙明暄拿起奏折繼續看了起來，聲音冷如寒冰，「昔日那般淡然之人，進了這皇宮，也不過如此，當真讓人厭惡！」
張公公暗自歎了口氣，應聲退下。
將趙明暄的話傳到時，周才人全身劇震，凍得青紫的雙唇緊緊抿起，彷彿在強力壓抑著什麼。
「周才人，俗話說知難而退。你……何必如此執著固執呢？」張公公知曉她心裡的不滿與不甘，盡量放緩了聲音勸說，「適可而止吧，如若不然，到頭來惹惱了皇上，苦的也只能是你自個兒。」
周才人沉默了半晌，方抬起臉，清淡秀雅的眉目一如往昔，只是那淡然的聲音裡透出幾分嘲諷與刻薄：「謝公公提醒，臣妾不過一個小小才人，自是不得不『適可而止』，更不能看著自己的丈夫被她人佔據而心懷不甘！」
沒想到從前那麼淡雅如白梅般的女子會變得這麼尖刻，張公公在詫異的同時，心裡也升起幾分惱怒。
他一甩拂塵，冷了聲音道：「皇上並非周才人一人之夫君，亦不會被任何女人佔據。周才人還請慎言。」
「是啊。」周才人微揚起下巴，笑得冰冷而譏諷，「皇上並非蘇皇后一人之夫君，皇上乃是這後宮之中所有女人的夫君！」
「你——！！」
周才人瞥了眼一臉憤怒的張公公，轉身而去。
張公公咬牙，半晌，只化作長長一聲歎息。
這廂裡，永鸞殿中，待得趙明暄將所有奏折批閱完，已近子時。
他揮退了正要上前侍候的內侍，逕自來到內殿。
床榻上，蘇枕月正面朝床內，似是已經睡著。
趙明暄退掉衣衫，脫掉靴子，輕輕上了床，掀開被子躺了進去。
他伸手，由背後將蘇枕月攬進懷裡，手向下撫去，來到她的小腹處。那裡已經變得渾厚圓潤。手只是輕輕放在上面，似乎便能感到那裡的脈動與不同尋常的溫熱。
蘇枕月由著他的動作，眼睫顫了顫，卻終是沒有張開眼來。
這一夜，如同之前所有的夜晚一樣，兩人相依偎，感受著彼此的體溫，傾聽著彼此的心跳，柔情繾綣。
可是，蘇枕月卻感覺到自己的心裡彷彿缺了一小塊，讓她覺得有些苦，亦有些痛。
彷彿回到了幾年前，她必須看著自己心愛的男子步入別的女人的房間，擁抱她們，寵幸她們。
那樣炙熱的吻不單只屬於自己，以後的無數個日子裡，他會擁有不同的女人，而自己，只能隱忍一切心痛心酸，平靜地看著，等待著。
蘇枕月總以為，既然自己已經決定了要留在宮中，陪伴趙明暄左右，那麼她就應該可以忍受曾經所忍受過的一切。
可惜，她高估了她自己。
一旦知道這個男人愛著自己時，蘇枕月就無法再用曾經的心態去忍耐，去縱容。
這份感情，她期待的太久太苦，終於得償所願得到回報時，她便變得自私，不願所愛的人被任何一個女人觸碰，不管是心，還是身體。
可是，他是皇帝呵……
蘇枕月這般想著，雙手不由攥緊了錦被。
趙明暄似是感覺到了什麼，可他什麼都沒有說，只是輕輕一歎，然後雙手上移，一點一點掰開蘇枕月緊攥的手指，再牢牢握進溫熱的掌心。
夜色如水，平靜地流淌而過。
……
永宣帝安然回朝，左右丞相將政事一一交付之後，所要處理的第一件大事，便是將宜良國三皇子問罪，而宛然則按照趙明暄之旨令，被處以腰斬之重刑。
這一日，趙明暄親自來到刑部大牢，探望昔日「好友」，後來的敵手——賀蘭明澈。
賀蘭明澈披散著頭髮，一身囚衣遍佈污跡，早已沒有了一介堂堂儲君的模樣。
只是，那雙狹長的鳳目依舊銳利，此時看到一身明黃的永宣帝，鳳眸便是猛地一縮。
「趙明暄，你的命真夠大。我是不是要怨蒼天終是那麼眷顧與你。」賀蘭明澈冷笑著道。
牢門外，趙明暄負手而立，面色不變，「死到臨頭，你竟還要與朕爭此口舌之快，有意思麼？」
賀蘭明澈閉上雙眼，微微苦笑，「死到臨頭？呵呵，你不會讓我死的，不是麼？」
「不。」趙明暄搖頭否決，似笑非笑著道：「朕要你親眼看著你的國家因你而被朕顛覆之後，朕再讓你死。」
賀蘭明澈猛地睜眼，怒瞪趙明暄。他騰地從地上站起身，起得急了，身子便跟著晃了晃。
「趙明暄，你何必做的這麼絕！」
「絕？」趙明暄冷冷地笑了，「論絕，朕又怎比得過你賀蘭明澈！」
他一甩衣袖，冰冷的語氣彷彿千年不化的冰雪：「賀蘭明澈，念在曾經之義，待宜良覆滅之後，朕會留你一個全屍！今日之後，朕與你，不死不休！」
說完，他又冷冷地看了賀蘭明澈一眼，便拂袖而去。
賀蘭明澈踉蹌著後退兩步，背靠著粗糙冰冷的牆壁，緩緩蹲坐了下去。
曾經之義……
年少之時的意氣風發與仗劍天涯，猶如異姓兄弟一般，也曾那般推心置腹信任過、互助過。而現在……
究竟是什麼改變這一切？
權力、**、野心。
三座大山重重橫亙在他與趙明暄兩人之間，終至今日之結局。
會感到後悔嗎？
賀蘭明澈如此問自己，是不是應該為此而後悔，然後帶著悔恨去目睹國家覆滅，再懷著悔恨步入奈何橋邊？
不，怎能後悔，若是後悔，他曾經的付出都將成為一場笑話，他便什麼都不再擁有。
於是，想到了死。
也許，此時由自己了斷，才是最好的方式。
可——
炎陌峰說過，就算再絕望，也要去想著，要活下去。
可是，此時的他，活著已不是絕望，而是一種痛苦，痛苦到恨不得就此死去。
當活著成為一種極度的痛苦時，那麼，活下去也便再無任何意義了吧。
賀蘭明澈緩緩咧開嘴，笑了。
與此同時，他抬起手，疾點胸前幾處要穴，劇痛瞬間傳來，伴隨著一口鮮血噴出，那雙銳利的下場鳳目猛地睜大，渙散、直到失去最後一絲光澤。
一點兒都不痛。
一切都結束了。
總算是……結束了……
「皇上！皇上！剛剛……剛剛賀蘭明澈自斷心脈——自盡了！」
趙明暄剛剛踏上御輦的一隻腳頓住，片刻後，便繼續踏了上去，坐於輦中。
這時，他才緩緩道：「將屍體抬出，葬於城郊虞山。」
「微臣遵旨。」
趙明暄潭目微瞇，低聲道：「賀蘭，這才算是一個儲君應該做的。」
苟延殘喘，不如有尊嚴地死去。至少留下了一些壯烈，而非旁人的鄙夷與唾棄。
「這也是朕最後一次幫你。」又低低說完這麼一句，趙明暄一抬手，御輦起行，漸漸遠去。
所謂幫，不過是由他親自將他逼至絕境，然後給他一個可以死去的理由——懷著一國之儲君該有的尊嚴而死去。
風雲一世，魂歸何處，終至煙消而霧散。
……
那廂裡，宛然亦被押入囚車，為了防止她自盡，她被點了啞穴，手上腳上更是掛上了銅鎖鐵鏈。
炎陌峰只得在囚車行入刑場前見她一面，雖然有些苛刻，可也算是皇帝開恩了。
宛然已瘦的脫了形，眼窩深陷，那雙眸子早不復當日的漆黑如秋水。似乎是乾涸了的湖水，徒留乾澀與死灰一片。
她目光渙散，卻在看到炎陌峰時，瞳孔猛然一縮。
「宛然，我……來送你。」炎陌峰靜靜看著宛然，眼神漸漸變得悲傷，還有一點點悔意夾雜在裡面。
雖然這一切都是其咎由自取，可，最開始將她推入這紛爭糾葛中的，是他炎陌峰……
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註：結局絕對不是枕月當皇后這麼簡單，明暄心裡已經有另外的想法和決定了，總之敬請期待。