回到唐家堡後，唐朝在幽靈特種部隊的駐地，親自主刀進行了一起手術，成功地根除了折磨了蔡鍔將軍多年的喉疾。
蔣百里和張孝准，則由李居朋帶著，對幽靈特種部隊的訓練和裝備，作了系統的實地考察。
就跟唐朝預料的那般，蔣百里和張孝准在見識了這支當今世界第一支第一流的精銳特種部隊後，再也沒提要離開新疆回轉內地。各種各樣的先進武器裝備和軍事理論，已經把這兩位軍事天才深深地吸引住了。
唐寬也正式走馬上任西北軍區軍情處第一任少將處長，有伊麗娜當其副手，他的工作自然開展得異常順利、迅速。原大總統府秘事處遍佈國內各大城鎮的情報點，得到了最強力最有效的整合整編。
時間不知不覺到了1916年9月初。
關內各省烽煙四起戰亂不止，百姓流離失所，民不聊生陷苦難。
塞外新疆和諧穩定繁榮發展，人人安居樂業，發家致富奔小康。
這天早上，唐家堡松坡樓。身體已經基本康復的蔡鍔，坐在餐桌邊，一邊喝著溫熱的牛奶，一邊看著手裡的《西北日報》頭版頭條刊登的配了清晰圖片進行鮮明對比的這個大標題，心情變得格外沉重。
唐新華當初在飛艇上說的那番看似是預言，其實是分析判斷作出的結論，如今果然驗證了。
這段日子，蔡鍔一直都在默默地觀察著唐朝。聽其言，觀其行。當初為了想知道袁世凱能不能救中國，他曾經毅然捨雲南都督的顯赫身份，隻身北上來到京城。聽從袁世凱的安排。但後來的事實證明，他錯了。
此番被唐新華用武力手段綁架到了新疆，儘管唐新華履行承諾，醫治好了他身染的惡疾，但蔡鍔並沒答應唐朝的請求，出任西北軍區副總司令兼西北軍校副校長，他不想自己再錯一次。
反倒是蔣百里和張孝准，已經被唐朝牢牢的綁上了他的戰車。
蔣百里在來唐家堡後的第三天。接受了唐朝的請求，擔任了西北軍區參謀總長，兼西北軍校教育長。
張孝准也在同一天擔任了西北軍區督導總長，兼西北軍校總教官。
西北邊防軍明確提出的「政治合格。軍事過硬，紀律嚴明，作風頑強」的治軍指導方針，加上西北邊防軍先進的武器裝備，嚴格的訓練標準。完善的士官和軍官培訓體系，早就讓蔣百里和張孝准對唐朝大帥深為歎服。
他們很難想像，唐朝付出了何等巨大的代價，方能在新疆這個西北苦寒之地創建了這麼強大的工業體系和軍事基礎。
剛開始的時候。蔣百里、張孝准，包括蔡鍔。等認定了唐朝是某個西方列強扶持的代言人。但當他們走遍新疆各地，看到在新疆的各國洋人竟然連最起碼的外交豁免權都沒有。凡是違反新疆地方法律法規的洋人一律從重從嚴從快處理，差點沒把他們三個的眼珠子瞪得掉出來。
英國、俄.國、日本等國駐新疆的領事官員，沒哪天不去督軍府表示強烈抗議，其措辭之嚴厲，看得蔣百里和張孝准都有點擔心唐朝會不會真把這些列強國家惹毛了，重演庚子年間八國聯軍侵華的國恥悲劇。
偏偏唐朝根本就不把這樣洋鬼子放在眼裡，依然是我行我素。甚至還通過外交官員在公開場合發表聲明，要打就趕緊打，別他瑪的盡會耍嘴皮子功夫，外交訛詐這一套在新疆不好使，沒用。
列強在新疆拿唐朝沒招，但他們轉過身就把所受的氣全部發向了京城的北洋政府，同時也暗自加快了他們在中國扶持各自代言人，陰謀分裂中國的步伐。
唐朝對外如此強硬的行事風格，蔡鍔當然是深為讚賞和欽佩的。
唯一讓蔡鍔覺得有點難以理解的是，整個新疆的各族人民，不論軍民，全都對所謂的「五族共和」沒有半點好感。聲稱中華民族有五十六個不同民族，為什麼只提五族共和，把其他五十一個民族置地何等地位！提出這個口號的孫大炮及其革命黨存的是何等了險惡居心！
就這麼一句話，把蔡鍔堵得那叫一個啞口無言。
難道孫先生提出的五族共和真的錯了嗎？蔡鍔現在連自己都開始懷疑當初的革命信念是對還是錯。
這棟松坡樓，距唐朝住的那棟新華樓沒多遠。
八月中旬，雛鷹學校新校址竣工後，唐家堡變成了西北軍區高層人物的聚居地。
在蔡鍔和潘惠英來到唐家堡後不到一個星期，唐朝派人把蔡鍔的老母親，兩個孩子，還有他的紅顏知己小風仙，全都接來了唐家堡。
有時候蔡鍔覺得自己好像又回到了民.國二年，離開雲南北上京城的那段悠閒歲月。
「老胡啊，松坡起來了沒？」樓下隱隱傳來了唐朝的聲音。
「報告大帥，將軍已經起來，正在樓上吃早餐。」蔡鍔的侍衛長胡占魁大聲答道。
自從唐朝把蔡鍔的病治好後，胡占魁及其所有護衛，沒有哪個再對唐大帥有半絲怨言和不滿，相反，他們都從心底感激唐朝，因為是唐大帥救活了他們最尊敬的蔡鍔將軍。
一陣不輕不重的腳步聲過後，身穿一套深藍色寬鬆休閒唐裝的唐朝，神情相當悠閒地出現在蔡鍔面前。
「松坡兄，在看報呢！」唐朝笑呵呵地打了個招呼，也沒管蔡鍔同不同意，自己抽出椅子在對面的空座一屁股坐下。
「大帥來了啊！吃早點沒？要不要跟松坡一塊吃點？」潘惠英聞聲從裡屋迎了出來，手裡抱著孩子。熱情地跟唐朝打招呼。
「嫂子，你不用管我，我早吃過了。」唐朝擺手笑道：「孩子有事儘管去忙你的，我隨便跟松坡聊聊。」
「你們男人之間的事。那我就不管了。」潘惠英嫣然一笑，抱著孩子回轉裡屋。
「松坡兄，我可是你的主治醫生，你這身體好沒好，我心裡最清楚。」唐朝一點也不轉彎摸角，開門見山，直明來意，「現在正值多事之秋。我是真心實意希望你能出山幫幫兄弟我。俄.國在中亞的那四個附屬國已經開始出亂子了，大量的難民正往我們新疆境內逃命尋求安身立命之地。你也知道西北什麼都不缺，唯獨缺人口，所以。我沒打算把這些俄羅斯難民放回去，有了這幾十萬勞動人，我們又能多開一些工廠，多修幾段公路。」
「看來你已經做好了與俄.國.軍隊在邊境發生的軍事衝突的充份準備。」蔡鍔深深地看了唐朝一眼，長長地歎了一口氣。「大帥，瘦死的駱駝比馬大，俄.國.軍隊雖然被歐洲西線戰事纏著脫不開身，可單憑新疆一省之力。與俄羅斯帝國這樣的軍事強國對抗，稍微不慎。極有可能引火燒身啊！」
「松坡兄，我如果會把老.毛子瞧在眼裡。哪能在新疆制定頒發處處針對他們邊境貿易的各項政策。」唐朝胸有成竹地傲然笑道：「自古以來，兩國開戰總是要搞出一些合理正常的借口，以求做到師出有名。不怕告訴你，松坡兄，我就是在逼老.毛子在邊境線上向我們開第一槍。」
「你就一點也不怕俄.國沙皇惱羞成怒之下從西線抽調大軍，趁機入侵我國整個西北地區？」蔡鍔表情和語氣都相對凝重地問道。
「我只不過是像蚊子一樣叮上吸幾口血而已，又不會真的像餓狼似的狠狠咬下一大塊肉。」唐朝高深莫測地笑了笑，老謀深算地說道：「在俄.國內亂沒有全面暴發之前，我是不會把尼古拉二世這個瘋狂的傢伙徹底激怒的。再說了，英國人和法國人，是絕對不會答應俄.國從西線抽調軍隊來對付我們，這幫沒安好心的洋鬼子，為了成功地把我國拖入協約國的陣營，可是沒少開空頭支票。」
「大帥，以你手中西北軍現有的軍事實力，揮師入刀，快刀斬亂麻把關內的戰亂平息下來，難道不比你冒險挑戰俄.國人的底線，更加符合新疆的利益？」蔡鍔很不理解的問道。
「現在關內還不夠亂。」唐朝兩眼微微瞇起，老神在在般地說道：「破而後立，現在的局面還沒爛透。我要讓所有人都看清楚孫大炮及其革命黨搞出來的五族共和，會把我們這個苦難積弱的國家帶入什麼樣的絕境！我要讓所有人都對共和失去信心。目前的中國根本就沒有民主生存的土壤，獨裁和鐵腕強權，方是強國強軍富民的唯一可取之道。」
「大帥，為了這個目的，關內那些被捲入戰火的無辜百姓，他們付出的代價是不是太大了？」蔡鍔苦澀地笑著問道。
「不讓他們失去家園，流離失所，我們大西北的移民工程如何全面啟動啊！」唐朝狡黠地笑道：「松坡兄，你想想，當關內的這些戰爭難民身處絕境不知活路在什以地方的那一刻，我派往關內各省的移民工作組，會不會成為救苦救難的活菩薩？」
「到時候你唐新華就成了被國人大唱讚歌的萬家生佛，成為全天下所有苦難民眾的救世主。」蔡鍔喟然長歎著一語道破唐朝的「險惡」用心。
「嘿嘿！」唐朝毫不掩飾的洋洋得意地笑道：「我要徹底改變我國的經濟格局，要讓那些在沿海地區置業投資的商人都將產業往西北地區遷移。因為我們目前沒有強大的海軍，萬里海疆有海無防，只有等我們在內陸地區，集中全國人民的力量建立起完善的重工業體系，有能力打造出一支強大的藍水海軍，到那個時候再想辦法啟動開發沿海地區的經濟大建設。」
「大帥，你比袁世凱更具備戰略眼光和膽魄！我答應你，即日起上任。」蔡鍔鄭重地說出了唐朝一直期待的承諾。
唐朝欣然仰天狂笑：「哈哈哈！好！松坡，我唐新華向你保證。在你我的有生之年，一定能帶領我們這個國家和民族，重顯祖輩當年的漢唐雄風！讓你們攜手同心，中華龍騰浩氣掀。旌旗指處揚遍天，敢犯龍之天.怒者，踏遍千山也必殲！」
「中華龍騰浩氣掀，旌旗指處揚遍天，敢犯龍之天.怒者，踏遍千山也必殲！」蔡鍔喃喃自語回味著這首出自唐朝嘴裡的充滿了無窮霸氣的七絕詩詞，眼裡不由得精光閃現，由衷地讚道：「大帥。好詩句！好氣魄！」
「見笑了，見笑了。這不過是我閒來無聊時作的一首打油詩，難登大雅之堂。」唐朝假模假樣的裝出一副謙虛的笑容，連連擺手。「你蔡松坡才是真正的文武雙絕，才華橫溢，不然又怎麼可以讓小鳳仙這樣傾國傾城的絕色佳人魂牽夢繞，癡情相思只為君啊！」
「大帥，小鳳仙的事。真是讓大帥費心了，鍔在此真誠的向大帥深表謝意。」蔡鍔站起來，挺胸立正，向唐朝敬了個標準的軍禮。
唐朝也沒跟蔡鍔來虛的。大大方方地生受了蔡鍔這個禮，擺手笑道：「人家女子癡情。咱們大佬爺們可不能當那個負心漢子。嫂夫人也是知書達禮的賢妻良母，二位絕代佳麗共事你蔡松坡一夫。也算為我們的後世子孫留下一段傳奇般的佳話典故。」
「大帥，鍔承您施以回春妙手，您救回的不僅是鍔一條性命，而是我們整個一家人。大帥以國士待我，鍔定當以國士報之！」蔡鍔難得的當著唐朝的面，說出這種有點君臣味道的感恩之語，鄭重無比說道：「鍔謹以此殘生，輔佐大帥，為我泱泱中華上國重新屹立於世界之巔，鞠躬盡瘁，死而後已！」
「松坡，謝謝你能看得起兄弟！」唐朝伸出雙手緊緊地與蔡鍔的雙手握在一起，「你我兄弟同心，齊利必然斷金！就讓我們共同為了我們這個積弱已久的苦難祖國，攜手拚搏，自尊自強，為中華之崛起奮鬥終生！生命不息，戰鬥不止！」
「攜手拚搏，自尊自強，為中華之崛起奮鬥終生！生命不息，戰鬥不止！」蔡鍔莊嚴地重複著唐朝後面的誓言，激動地喊出了自己的心聲。
蔡鍔屬於那種典型的言出必行的真君子。既然答應了唐朝，就不再有先前的散漫猶豫，馬上讓潘惠英從衣櫃裡把那西北軍的制式軍裝拿出來，穿戴整齊後，隨唐朝一起，直奔軍部大樓走馬上任。
儘管這套西北軍中將常服很早就被唐朝派人送了過來，但蔡鍔從沒穿上過。今天第一次穿上這身西北軍當中為數不多的中將常服，大病初癒的蔡鍔看起來顯得格外的精神氣派。
「大帥，穿上這身軍裝，鍔有一種脫胎換骨的感覺。」站在軍部大樓一樓大廳專設的那排軍容鏡前，蔡鍔望著鏡子裡的自己，心裡感慨不已，「我聽說這身軍裝還是大帥親手設計的，真是了不起！這是我見過的當今世界最帥氣最威武的軍裝，沒有之一！」
「咦！松坡，真的是你！」通往二樓的樓梯口傳來蔣百里的聲音，興沖沖地朝蔡鍔和唐朝迎了過來，「太好了，你終於想通了，我也不用再這麼忙得昏天黑地了。」
說完後，蔣百里向唐朝敬了個軍禮，然後挑了挑大拇指，笑道：「大帥，還是您有本事！總算把松坡這頭倔毛驢的思想工作做通了。」
一身唐裝的唐大帥，面對蔣百里的敬禮，只能隨意地揮了揮手，「軍部的情況你已經比較熟悉了，我就不在這多事了，你帶松坡去他的辦公室，我回家換身衣服，等會兒我著人把閏農也叫過來，我們四個開個碰頭會。」
「是！大帥。」蔣百里和蔡鍔不約而同向唐朝立正敬禮。
目送唐朝在隨行警衛員的護衛中出了軍部大樓，蔣百里用肩頭輕輕碰了碰還在行注目禮的蔡鍔，笑道：「走吧，我的副總司令大人。」
「方震，你這段時間是不是一直在著手部署中俄邊境的防務？」蔡鍔收回目光，馬上進入了工作狀態，與蔣百里一邊往樓上走一邊正色問道。
「嗯！看來你來的路上大帥已經跟你通過氣了。」蔣百里點頭答道：「伊犁、塔城、喀什三個中俄邊境口岸，這些天已經收容了近二十萬從俄.國境內逃過來的難民。俄.國邊境駐軍多次強烈要求我們將這些難民遣返交由他們處理。但大帥明確指示，不理俄軍，如果他們膽敢越境挑事，堅決擊退！我看大帥的意思是有想法跟俄軍打一場邊境線上的局部戰役。」
「你猜的沒錯。大帥就是想逼俄軍開第一槍，然後趁機把事情挑大。」蔡鍔邊走邊點頭說道：「我在家裡的這些日子裡，看過不少關於西北軍的資料，從紙面上看，西北軍的軍事實力，已經大大超出了我的想像，方震，你上任西北軍區參謀總長有些日子了。你給我透個底，西北軍是不是真的有這麼強大的底氣？」
「紙面上的材料，還不能直觀地形容現在的這支西北邊防軍。」蔣百里正色說道：「我這麼跟你說吧，給我一個團。我可以輕鬆的把北洋第三師、第七師這樣的勁旅，一舉擊潰，如果地形有利，甚至可以全部圍殲！」
「絲！」蔡鍔不由得倒吸一口冷氣，雲南護國.軍在四川跟北洋第三師、第七師交戰這麼長時間。蔡鍔當然很清楚對方的戰鬥力有多強，如果不是北洋軍隊裡的中層將軍和基層軍官對上頭的命令陰奉陽違，雲南護國.軍早就被北洋陸軍打散了。
「大帥不是說過西北軍並沒有經過實戰的檢驗嗎？」蔡鍔提出心中的疑問。
「大的戰役他們確實沒打過，但零星的剿匪戰他們從沒中斷過。」蔣百里眼顯欽佩神色地答道：「西北軍的福利待遇太好了。即算平常的訓練接近於實戰，甚至還有官兵在訓練過程中出現傷亡。但沒有一個有怨言或者不滿。相反，他們對『平時多流汗。戰時少流血』這句口號執行得更堅決。別看他們成軍的時間不長，但是，松坡，說出來你都不信，他們每個士兵每個月光實彈訓練，不打滿五百發子彈，反而要扣軍餉！你想想，這樣訓練出來的士兵，他們的戰鬥力怎麼可能差得了。」
說話間，蔣百里把蔡鍔領到了五樓靠東邊的一間辦公室門口。
這間辦公室的門邊掛了塊上書「副總司令辦公室」的白底紅字標識牌，蔣百里從勤務兵手裡要過鑰匙，親自為蔡鍔將門打開，將蔡鍔請進了這間辦公設施齊全，寬敞明亮的大辦公室裡。
胡占魁統領的護衛隊，早在蔡鍔之前便已全體換裝了西北軍的制式軍裝和裝備，人手一支tc1912自動****和一支tcc13衝鋒鎗，不用蔡鍔和蔣百里吩咐，自覺地在樓道和辦公室門口佈置起警戒哨位和警戒線。
警哨剛剛部署好，一身上校女式軍裝的秦蘭心，領著兩名英姿颯爽的少尉女軍官，從樓梯口方向朝副總司令辦公室徑直走來。
胡占魁不失禮數地先向秦蘭心敬了個軍禮，然後伸手攔住了去路。
秦蘭心抬手回了個軍禮，淡然說道：「麻煩你進去通報一聲，我是軍事統計調查局的秦蘭心，奉大帥之名，為蔡副總司送來兩名機要秘書。」
辦公室裡面的蔣百里聽到外面的動靜，趕緊走了出來，非常客氣地熱情相迎，笑道：「原來是秦副局長，快請進，請進。」
「見過蔣總長！」秦蘭心相當尊敬地向蔣百里敬禮問好。
儘管秦蘭心不知道為何唐朝再三跟她強調，對蔣百里、蔡鍔、張孝准三人一定要客客氣氣，但這並不妨礙她堅決地貫徹執行唐朝的所有指示。
「松坡，來來，我給你們介紹一下。」蔣百里揮手招呼蔡鍔過來，右手虛引指向秦蘭心，微笑著說道：「這位是軍統的秦副局長，也是大帥的如夫人。」
「蔡副總司令好！」秦蘭心俐落地向蔡鍔行軍禮，站在她身後的兩名少尉女軍官也不約而同舉手敬禮。
蔡鍔表情嚴肅地還禮，「你好，秦副局長。」
「蔡副總司令，職部奉大帥之命，特向蔡副總司令推薦兩名機要秘書。」秦蘭心直明來意，正色說道：「請蔡副總司令笑納。」
蔡鍔下意識地看了身側的蔣百里一眼，見蔣百里輕輕點了點頭，頓時明白了，估計方震和閏農身邊都有這樣的機要女秘書。
「那就請秦副局長代鍔多謝大帥的美意。」蔡鍔面帶微笑地接受了軍統的安排。(……)