「劉備此番北犯，聲勢浩大。雍涼荊交揚益諸州的兵馬盡數調用，此外還向南中、山越各部借兵，當不下數萬人馬。如今大軍或北上或東進，卻是盡數往洛陽、南陽之地進發，兵力號稱有八十萬！」魏王的議事廳中，指著地圖上，劉曄簡短地介紹了一下當前的情況。
「八十萬？」聽劉曄這麼一說，所有人都是不由得倒吸了一口涼氣。在十年前，在那場險些決定天下最終歸屬的赤壁大戰之時，縱然是當年剛剛一統河北與中原、盛極一時的曹操，當時也只是號稱「治水軍八十三萬」，現在劉備居然也號稱八十萬大軍，難道他現如今的實力，已經和當時的曹操不相上下了嗎？
八十萬大軍，如此多的人，就算是緊挨著站在一起，得需要多大的地方才能夠容納？就算全無反抗地任人屠殺，又要殺到猴年馬月才能將息？就連每日所需要消耗的糧草，也得是個讓人感覺恐怖的天文數字。而現如今，這「八十萬」大軍已氣勢洶洶地朝自己殺過來了。
「說是八十萬，其實最多也不過三十萬左右。劉大耳這廝，向來是喜歡弄這些虛張聲勢的把戲！」看氣氛有些沉悶，劉曄連忙岔開話頭道。他的勸慰並沒有怎麼寬慰大家緊張的心情，縱然是只有三十萬，劉備也絕不可小覷了。要知道現在的曹操，已經是連三十萬大軍都拿不出來了。而且第一次劉備北伐的時候。兵力動用了也不過二十萬左右。就已經讓自己難以招架了。和那時候相比，曹操現在固然不存在糧草的危機。但是實力上的差距，卻是難以逾越的鴻溝。
除了實力對比之外，更加讓人無法樂觀的是，劉備方的戰爭潛力才是更加恐怖的。由於劉備治下實行攤丁入畝的政策，荊交揚益諸州的人口，都是在迅速地增加。加上還不時有中原、河北的百姓偷逃入劉備治下避難，使得曹、劉兩方的人口對比形勢愈發嚴峻。要知道有人，才能有兵員、糧食。同樣損失十萬人，劉備可以不費吹灰之力地從自己麾下徵募新兵。彌補起這一損失，因為劉備治下光是人口不下百萬的大州，就有荊益揚三州之多。而在曹操的治下，人丁最為旺盛的冀州。總人口也不過八十餘萬人，除卻老弱婦孺。如果一下少了十萬青壯，本州的農耕恐怕就將陷入停滯。
「本以為劉備會明年才揮軍來犯的，沒想到他今年就出兵了，想來他也是生怕江東局勢不穩！」司馬懿淡淡地道。雖然自己的計劃失敗了，但是曹操並未怎麼見責於他，反倒是比以前更信任了一些，至少表面上看起來是這樣的。
「多半是如此！」曹操點了點頭，又向司馬懿問道：「仲達，依你之見。劉備此番北上犯寇，兵鋒所向會是哪裡？」
這個問題問出來之後，司馬懿皺了皺眉頭，最終卻還是頹然歎道：「魏王恕罪，臣一時間真的是無法猜透劉備的真正意圖！」
「無法猜透？」聽了司馬懿這話，一旁的曹丕也是有些難以置信地道。以司馬懿的頭腦，難道都無法猜透對方的意圖嗎？
意識到眾人的詫異，司馬懿歎了口氣，這才走到地圖邊道：「從眼下對峙的局勢來看，敵人的軍馬除了陸遜這一路之外。其餘的無論是北上或是東進，大都是集中在洛陽、南陽至汝南這一線，從西南兩面夾擊許昌！」
「仲達的意思是，劉備準備先取許昌，以求中間開花。席捲中原了？」看了看地圖之後，陳群也是撫鬚問道。
「從表面上看。當是如此！」司馬懿點頭道，不過隨即話鋒一轉道：「雖然從劉備大軍的進擊動向來看，其首要目標應該是許昌。但是其麾下諸葛亮、龐統和馬謖之輩，也都是擅長奇謀之士。如果我們屯駐重兵防衛許昌，只怕難免會在其他的地方有所疏漏。一旦被劉備有機可趁，就大勢去矣。以臣之見，眼下最好還是據守各處的險要，待敵軍士氣稍懈之後，再做曲處吧！」
司馬懿看不透敵人的戰略意圖，因此先行提出了一個比較保守的策略。事實上，這個策略也是由曹操現如今的局勢所決定的，畢竟己方現在的實力，很明顯是要比對方差了一籌。受制於此，在採取策略的時候難免是要有些被動。
聽了司馬懿的話，曹操眉頭微皺，看了看眼前的地圖，這才開口道：「并州方面，馬超的并州鐵騎善野戰不擅攻堅，有子丹駐守上黨，至不濟還有壺關天險可守，因此眼下并州的戰局並不足以為懼。至於東路，有文遠和宣高的青徐大軍在，區區陸遜小兒黃口孺子，想來也必是無所遁形。因此真正重要的，還是中原的這一路人馬。這一路劉關張皆在，還有魏延、趙雲的益州軍馬，號稱大軍五十萬，實際上也是有二十萬上下。這一路人馬既可攻打許昌，也可分出來一部的偏師，以阻截文遠他們的後路。甚至不需要直接攻打，光憑其軍勢，就足以震懾人心了。這一路兵馬事關重大，孤決定親赴許昌主持大局，迎戰這一路來軍！」
曹操的眼光還是很敏銳的，一下子就看出了事情的輕重緩急。不過正所謂凡事有例外，有時候偏師也可以變主力，佯攻也可以變強攻，就算是久經風浪、目光如炬的曹操，這一次也還是吃了一虧。
當下曹操決定親率大軍十二萬，南下許昌親自主持中原戰局。不過從某種程度上來講，這也是沒辦法的事情了，許昌現在的局勢，已經是很不穩定了。
做為建安前二十年的都城。許昌一直是受到極為嚴密的保護。自從建安元年定都許昌開始。二十年來曹方經歷過大小戰事無數，其中不乏官渡之戰、以及劉備上一次北伐這樣動輒數十萬人的大型戰事，但是每一次的戰事都只是在許昌的外圍展開，並沒有任何一次能夠對許昌城池構成實質性的威脅。
然而這一次，伴隨著宛城和汝南的兩路敵軍壓境，戰爭的陰影是真正地籠罩在了許昌的上空。更要命的是，由於長時間不親歷戰爭，官員百姓們的心理承受能力變得相當脆弱。在劉備調集四十萬大軍（誇張的），隱隱然對許昌展開合圍之後，許昌上下已經是風聲鶴唳。草木皆兵了。這一點曹操不會不清楚，但他也沒有辦法讓大家鼓起勇氣，至少不能讓所有人都鼓起勇氣。
事實上，自從去年遷都鄴城開始。就有不少人心存疑惑：曹操是不是自知不是劉備的對手，準備放棄許昌乃至中原，轉而借助黃河天險，固守河北了？再加上敵軍細作有意的蠱惑人心，一時間更是讓人心惶惶。
在此之前，奉命留守中原的豫州刺史董昭，曾經三番五次張榜安民，但是起到的效果卻是非常地一般。而等到敵軍大兵壓境之後，董昭的努力基本上徹底失敗。原先還是持觀望態度的各大豪族，此時紛紛動用手頭上可以動用的一切人力以及物力資源。開始舉家搬遷河北以逃避戰火。豪門大族的這些舉動，又引發了連鎖效應，普通平頭百姓也開始紛紛效仿。而敵人更加不會放過這樣蠱惑人心的大好機會，因此最近的一個月來，每天都有數以千計的百姓自許昌逃往南陽之地。
在這樣的大前提下，若非曹操及時趕到，許昌很可能在戰火燒至之前，就變得人去城空，除守軍之外再無人影。但縱然是有曹操親自坐鎮，人心不穩許昌還是猶如一隻巨大的炸藥桶。一旦受到外界的刺激，隨時隨地都有可能來個驚天一爆。而且出乎曹操意料的是，劉備真正的目標，其實並不是許昌。
「據細作來報，曹操本人已親率大軍。前往許昌駐守。此外襄城、中牟、滎陽等處，也都已經囤積了重兵。看來曹操真的以為。我們是要攻打許昌了！」指了指沙盤上幾處城池，徐庶簡略地詳細介紹了一下當前的情況。
「二十萬大軍駐紮在南陽和汝南，由不得他曹操不信啊！」龐統摸了摸自己的山羊鬍子，嘿嘿笑道。這是**裸的實力壓制，在二十萬大軍的包圍下，曹操就算是再怎麼自信，也不敢保證自己能夠穩守住許昌。而且許昌的戰略地位實在是太過重要，自古甚至有得許昌者得中原一說。在這樣的大前提下，曹操就更加不敢對許昌的安危掉以輕心了。
「眼下曹操大部分的人馬都已經進駐許昌，加之許昌城堅壁厚，如此一來的話，如果我們此刻攻打許昌，就算能夠攻下許昌，也必然是傷亡慘重。」指了指沙盤上，諸葛亮從容不迫地道：「而且，許昌地處中心，很容易得到增援。攻打許昌，很可能成為一場耗時長久的攻堅戰。萬一有所閃失，甚至會動搖軍心，殃及整個北伐大計。所以，穩妥的辦法，就是先佯攻許昌，事實上卻不著痕跡地集中兵力，掃除許昌兩翼的州郡，只留下一個孤零零的許昌。到了那時，曹操縱然想堅守，恐怕也撐不下去。而中原諸州，也就是唾手可得了！」
所謂的中原諸州，主要就是徐、兗、豫三州。這三個州目前佔到曹操治下大約四成的實力，而且還都是產糧大邑。一旦這三個州再淪陷的話，那麼對於曹操而言，日後彼此的實力對比，就完全不是一個數量級的了。
說起來容易，但是真正地實施操作起來，還是存在一定的難度的。眼下劉備的實力固然要勝過曹操一籌，但是並沒有形成絕對的優勢。一旦曹操鐵了心據城死守的話，劉備就只能一城一地的死打硬打，最後肯定是頭破血流，甚至還有可能被曹操給後發制人，來一個防守加反擊。正因為如此，諸葛亮等人才殫精竭慮地設下這個調虎離山之計，準備將敵軍的主力吸引到許昌之後，再對敵軍的薄弱環節實施重點打擊。而為了達到這一點，很多事情就不得不安排得仔細一點了。
「孔明，依你之見，我們接下來該當如何行事呢？」關羽仔細看了看沙盤之後，卻是轉而向諸葛亮問道。
聽得關羽發問，諸葛亮不敢怠慢，直接指著沙盤上一處道：「接下來北伐這第一戰，就請二將軍率領荊州軍馬自汝南北上，攻打此處！」(未完待續……)