「兄長，可是大散關告急？」看到馬超如此表現，一旁的馬岱忍不住問道。
「不是大散關告急，而是另外的一件事！」馬超搖搖頭道，就在這時張飛已經是驚呼出聲：「曹操親自攻打大散關？」
「什麼？」幾乎所有人都被這個震撼的消息給震暈了，曹操的厲害，在座幾乎所有的人都是領教過的。麾下驍勇善戰的將士，足智多謀的謀士，還有那你想都想不到的詭譎。張飛被曹操從徐州一路打到益州，固然是敗多勝少。馬超和曹操兩次上規模的大戰，也都是大敗而歸。因此聽聞曹操現在居然是親自領兵至大散關，幾乎帳內的所有人都是臉色大變。
這個時候唯一一個能夠保持正常的，也就是從來沒有和曹操打過交道的法正了。看了軍情之後，法正稍一沉吟這才開口道：「此事只怕是有些蹊蹺，據楊將軍所說，他們在大散關，只是居高臨下看到了曹操的旗號，卻並未看到曹操本人。」
「孝直，你的意思是，曹操是在虛張聲勢？」張飛和法正認識也有了一陣子了，對他說話的習慣頗為瞭解，基本上知道他話裡的意思。
「很有可能，如今曹操剛剛僭越稱魏公，朝中局勢並不穩定，怎會輕離許昌去國千里，來這關隴之地呢？不過，」說到這裡法正話鋒又是一轉，「曹操此人詭計多端，做事素來不可以常理度之，因此還需小心從事！」
「那依孝直之見，該當如何呢？」看法正這麼說，張飛知道他是有了一定的把握了。果然法正開口道：「夫戰欲勝，無非依靠天時、地利、人和，而天時不如地利，地利不如人和。馬將軍父子兩代就在西涼，深得人心，因此這人和，自然是遠勝嗜血好殺的曹操和背主投敵的閻行小人。其他天時、地利。與之相比也是不相上下。只要善加利用，自然必勝無疑。如今我軍加上馬將軍的人馬，總兵力已經不遜於夏侯淵和閻行。因此我的意思。我們步步為營，穩健進軍，不給夏侯淵和閻行以可趁之機。只要戰事不利，相信閻行的叛軍肯定要先垮。一旦閻行垮了。夏侯淵在西涼獨木難支，自然也就成不了氣候了。」
法正看出馬超有些意志消沉，因此就有意無意之間給他鼓勁。馬超也不是那種容易被打垮的人，聞言頓時慨然道：「孝直所言甚是，我們這就聯兵一處。和夏侯淵這老兒決一勝負！」
大散關前，空氣裡瀰漫著刺鼻的血腥氣息，和有一股股焦糊的肉味。隘口上下的屍體已經是堆積成山，放眼望去，堅石砌成的隘口，已經染成了一片暗紅血色，幾將整個山隘渲染成人間地獄一般。已經有些破裂的大旗仍然在凜冽的西風中迎風飛舞，發出巨大的「啪啪」聲。
關城上。楊阜口乾舌燥。渾身血糊糊地，自己的血別人的血都分不清了，疲憊已極的他就這麼毫無形象倚著城牆就坐在地上。
「義山，咱們已經傷亡了一千四百人了。再打下去，這5000人恐怕遲早全得扔在這裡！」就在這時姜敘走來，並肩坐在楊阜身旁道。
「打仗哪有不死人的呢！」楊阜苦笑道。隨即卻是轉頭向姜敘問道：「你我兄弟這麼做，到底值不值得？」姜敘的母親就是楊阜的姑媽。二人乃是表兄弟。
「事已至此，後悔也來不及了！」姜敘苦笑道。「但願馬將軍早點來救我們吧！」
「馬將軍自己也沒多少兵馬了！」楊阜搖搖頭道，就在這時，忽然一陣牛角號聲激盪在天際之間，雄渾而悠長。楊阜和姜敘聞聲不禁面面相覷，半晌還是後者開口道：「好像是從南面傳來的！」
「正是，看看去！」楊阜也是爬起來，二人一起急步來到大散關的後方，入眼處但見塵土飛揚，看這架勢，來人至少得有萬人上下。而且這支行軍速度很快的軍隊，卻能保持著相當整齊的隊列。二人不禁對視一眼：他們都知道馬超的麾下，絕對沒有這樣精銳的軍隊。
「右將軍張，左將軍黃！」楊阜見到旗號之後身體一顫，臉上露出了也不知是喜是憂的複雜表情。張飛來得很快，不多時就已經上了關城。在馬超的指引下簡單地和楊阜以及姜敘打過招呼之後，張飛看到了城下曹軍的霹靂車，就迫不及待地讓隨行士卒將投石機拿出來，準備和曹軍對轟。
陳倉古道雖然險峻，但是主要是靠北面的那一段比較險峻，張飛他們走的那段相對平坦的多，因此投石機這種大規模殺傷性武器，張飛這次也還是帶了數十台。大散關上甚是寬敞，50台霹靂車依靠工事和山勢一字排開，接著在馬超艷羨的目光中，50塊大石沖天飛起，以不可阻擋的威勢，朝曹軍霹靂車陣地狠狠地砸了下去，差不多在曹軍霹靂車陣前20步的地方才停了下來。有幾名負責護衛的盾兵甚至被滾石砸斷了腿。這一重量級的還擊很明顯地驚動了曹軍，曹軍的霹靂車手甚至停下了攻擊。
萬沒料到關上一隻縮頭挨打的敵軍居然裝備了投石機，正在攻城的曹軍很快就醒悟了過來，明顯加快了速度還擊。但是劉備軍真正的還擊現在才開始，校對了方位和射程之後，又是50塊大石沖天飛起，在天空中劃出一道美麗的拋物線之後，以不可阻擋的威勢，朝著曹軍霹靂車陣地狠狠地砸了下去。
大石尚在空中，曹軍士兵已發覺不對。這一次的射程，至少比前一次遠上無事步開外。霹靂車手們幾乎沒有任何防備手段，只能眼睜睜地看著大石臨頭。百餘斤的石塊居高臨下扔下來，想想就叫人頭皮發麻。投石車的轟砸，跟一般的搏殺不一樣，射程可以決定一切。劉備軍的投石機乃是經由馬謖改進過的，原本射程就超過敵軍，現在又是地處在高處，這一下換成曹軍只能挨打不能還手了。
不少盾牌當場被砸裂、砸破，石頭隨後順勢砸在人身，將十數名士兵立時壓成肉餅。餘勢未消的石頭繼續前滾，又軋傷了不少人。還有一架霹靂車甚至被撞得散架。攻城的曹軍眼看不對路，連忙手忙腳亂地退了下去。
在得知敵軍居然也有投石機之後，夏侯淵著實吃了一驚。一旁的閻行聞言更是詫異地道：「馬超怎麼會有霹靂車，我認識他多年，知道他絕對沒有的！」
聽了閻行這話，夏侯淵臉上也露出一絲鄙夷之色。閻行身為韓遂的女婿。居然殺了岳父全家投降。雖然他投降的是曹操，但是這並不妨礙夏侯淵對閻行的人品極其鄙視。只不過自己身為主將，有些話只能放在肚子裡了。
「馬超自然沒有霹靂車，我看多半是劉備的援軍到了。」夏侯淵身旁，一名相貌儒雅的文士沉聲道。正是御史中丞劉曄。夏侯淵精擅用兵，但是性情偏於急躁，因此曹操此番特地派劉曄來為夏侯淵參謀軍務。
「劉備？」夏侯淵聞言瞳孔一縮，語氣裡面不其然有些詫異。
「正是，去年張飛攻佔新野，用的就是威力驚人的霹靂車，否則的話，以滿伯寧之能。新野豈會輕易失守？」劉曄說到這裡。不由得歎了口氣。自從滿寵和樂進被俘之後，曹操幾個月內數次派使者去漢中面見劉備，希望能夠換回他們二人。但是對於劉備讓出南陽的要求，曹操一直是不肯讓步，事情就這麼僵住了。
看了看陰沉著臉一言不發的夏侯淵，劉曄斟酌了一下言辭。這才開口道：「夏侯將軍，如今劉備援軍既然已經到了。那麼我們還是不要在此戀戰，按照丞相先前的計劃。全軍撤往街亭吧！」
聽了劉曄的話，夏侯淵眉頭緊皺，低頭思索了半晌之後，這才抬起頭來決然地道：「未經一戰便即撤退，豈是我夏侯淵所為？再者張飛也不是傻瓜，萬一我軍撤得蹊蹺，他未必就會上當。依我之見，我們還是要和他戰上一場，無論此戰是勝是負，也都是勢在必行！」
劉曄雖然自負智計，此刻稍一思索，卻不得不承認，夏侯淵的意見其實更加合理。那是久經沙場、身經百戰的宿將所特有的眼光，他對戰事的把握，絕對比自己要來的準確。不過作為謀士，劉曄還是要盡一下自己的職責，當下出言提醒道：「話雖如此，但是張飛和馬超都是當世猛將，如今他們合併一處，還需小心對付。萬一再有智謀之士為之輔佐，那就更不好對付了！」他此刻還不知道，除了張飛和馬超之外，還有一個老而彌堅的黃忠。
「那是自然！」夏侯淵沉聲道，說完這話的時候，夏侯淵深邃的眼光卻是看向了遠處，嘴裡低聲喃喃自語道：「算起來，西南的事情差不多也是時候了！」
不說大散關前關後兩強對峙，此刻的南鄭，氣氛卻也是有些凝重。「前日曹真率領一部軍馬進入宛城駐防，算上這一部人馬，如今曹操在南陽集中的兵力已經達到了五萬之多。關將軍這幾日來和曹軍小戰數場，雙方損失都不是很大；此外大公子和幼常的軍馬已經殺至陳倉城，正在和陳倉守軍對峙；前日曹軍還有一部精騎兵壓新野，趙子龍將軍率龍騎軍與之激戰，雖然將之擊退，但是敵軍也未曾撤回許昌，而是暫時駐紮在汝南。」
聽完龐統的介紹之後，大廳中迅速響起一陣細微的議論聲。能夠參加這樣的議事的官吏，基本上都是劉備集團的高層，雖然這些天對戰場上的態勢進展略有耳聞，但是由於職責所限，所知並不詳細，有些信息也不免失真。當聽到龐統這番綜合戰報後，都是不免有些感到震驚。曹、劉雙方雖然還未展開真正意義上的大決戰，但此次的軍事對抗也可以說是全方位的了。這場戰事涉及雍、涼、荊、益、豫五個州，動用的兵力也超過了十萬人。不過由於戰線漫長，兩軍並沒有在某一點上集結過多兵力，因此少了一點大決戰的味道在內。
「主公，成都六百里急報！」就在劉備準備詢問的時候，一名士卒突然走進來匆匆地道。劉備接過信函一看，一向沉穩的他臉色也不禁微變。