金城郡治所，允吾縣衙，太守陳懿跪坐於木案之前，眉頭微皺，正在思索。而在一旁，一名文士，身穿長袍，默然不語。
台階下，單膝跪著一名年輕將領。
「姜冏奉耿刺史之命前來報到，叩見太守大人。」
「你是說，羌族那邊蠢蠢欲動，今年又來寇邊？」不待陳懿反應，身邊的文士首先問道。
「是！」姜冏抬頭，答道：「入冬以後，天地淒冷，加上大雪，牛羊無牧草可食。羌人牛馬死傷無數。按照慣例，碰上這樣的情況，羌人定會侵襲涼州各地。金城乃是大漢邊陲之地，一旦羌人反叛，金城定是首當其衝。」
「哦…….」文士點點頭，轉過頭對陳懿說道：「大人，延熹三年，也是如此氣候…….」
文士所說的延熹三年，指的漢恆帝時期，那個冬天，燒當等八種羌叛，寇隴右，大肆搶奪，護羌校尉段熲追擊於羅亭，破之。
「閻先生，依你之見？」陳懿扶起姜冏，扭頭向沒有出聲的文士問道。
這文士名叫閻忠，亦是涼州名士,之前跟隨皇甫嵩帳下從事，征討黃巾，大軍進廣宗後，他勸皇甫嵩趁機政變，不從，怕皇甫嵩殺他，遂逃走來到涼州，又被陳懿闢為從事，極為看重，陳懿的左膀右臂。
「大人，金城地處隴西以東，羌人反叛，皆是自西而來。首當其衝的不是金城而是隴西！如今隴西雖然大部被羌人所佔，可在令居塞增加人兵馬，只要不是羌族全族大反叛，令居塞無憂，金城便可無憂！同時提早向長安報信，求增兵駐守」
「先生所言甚是！」聽了閻忠的話，點頭道：「令居塞駐軍乃是當年段太尉留下的精銳，再從城中撥去兩千縣卒，希望可以安穩過這個冬天。」
「姜冏挑選縣卒之事，你來負責。」
「大人放心，屬下這就去辦。」也是躬身一禮，急匆匆離去。
「唉……」等到姜冏離去，陳懿一聲長歎：「但願上天垂憐，金城免遭戰事，生靈塗炭！」
*****
剛下過一場大雪，金城一帶一片雪白，一支兩千人兵馬扛著大漢軍旗，頂著咧咧寒風，步步行軍。
一片雪花從空中慢慢飄落，跌落在姜冏那稜角分明的臉上，化成一片冰涼。姜冏緊了緊手中鐵槍，冰冷的質感從手中傳來，令他神志一清。
咚咚咚……
就在姜冏出神時，從腳下傳來一陣震動。
姜冏極目遠望，在天的盡頭一條淡淡的黑線在蠕動。
「不好，是羌人，快……快整理軍械，準備廝殺！」
「諾！」
一陣齊喝，然後兵器出鞘聲，喘息聲，刀槍碰撞聲響成一片，無數郡兵在做著準備。咧咧寒風吹起，郡兵舔了微微乾裂的雙唇。
遠處的黑線越來越粗，寒風中傳來對方興奮的呼喝之聲，那是只騎兵，令人心悸的騎兵，個個頂著彎刀朝他們衝擊而來。
近了，終於近了。當龐大的騎陣挾裹著踏碎一切的威勢，如驚濤拍岸，一桿旗幟在迎風招展，上面書寫「北宮」二字，閻行原本默然的心臟也不禁的跳動了一下。
北宮？先零羌酋長北宮伯玉！是羌族大叛亂！
東漢中平元年，公元一八五年一月九日，先零羌酋長北宮伯玉起兵發動叛亂，兵寇金城，涼州人韓遂、邊章發動涼州豪族以為內應，打開關隘。
羌豪聯軍在州邊，縱橫無敵，最後竟長驅直入，一路攻克縣城，勢如破竹，不日來到金城。金城太守陳懿急忙組織守軍頑抗，但無濟於事，一日之間守軍潰敗，混亂中陳懿被聯軍殺死。隨後，東漢護羌校尉伶征率兵圍剿聯軍，結果伶征也被聯軍殺死。
自此，涼州局勢徹底失控，原本只是湟中義從諸羌的起兵，逐漸演變成數萬人馬的西羌豪大軍。
涼州局勢突然敗壞，不久之後，西羌聯軍長驅直入，寇擾三輔之地，甚至打出「誅閹逆，靖君側」口號，要直攻雒陽。至此，朝廷大驚，這才意識到，西羌之亂危害，已經不下於黃巾之亂。
緊急間，朝廷以此時聞名天下的左車騎將軍皇甫嵩為主將，董卓官復中郎將,二人統兵數萬,一同鎮守長安。
由於種種可理解、不可理解原因，皇甫嵩在三輔征戰，步步維艱，雖能能夠保證長安安全，卻始終沒有能力擴大戰果，擊破西羌主力。由是，皇甫嵩率領的大軍與西羌聯軍，陷入僵持局面。
德陽殿。
「啟奏皇上，微臣認為這不妥，左車騎將軍手下已有十萬兵馬，和叛逆不相上下，沒有必要再徵調北軍，微臣唯恐京城不穩」
昨夜，皇甫嵩加急件到，希望靈帝劉宏可以增兵涼州。
急件中說道護羌校尉伶征先行帶兵平叛，兵敗被殺，麾下別駕從事黃攸、軍司馬馬騰一一投降從賊，一萬三千多郡兵被脅迫叛變，兵容大盛，等同兵力下，皇甫嵩根本不敢發動反攻。
只是，他提出徵調北軍，大將軍何進大為反對，何進感覺皇甫嵩權利太盛了，他那左車騎將軍銜已經超過自己這個大將軍位了！
「啟奏皇上，微臣也認為不妥，要是那樣的話，洛陽城內就只剩下一萬北軍，要是再有什麼地方出現叛亂，朝廷將無兵可派！」新任太尉崔烈出列奏道。
前太尉楊賜病逝，那崔烈最早為廷尉，後花錢五百萬，故得為司徒之位，又花了上千萬從楊賜那繼承了太尉之職，建言道：「臣以為宜棄涼州，涼州幾經叛亂幾十年，已然是一片荒地，朝廷花偌大糧草、兵力，就算平定叛賊，亦是一雞肋。」
雞肋何也？食之無味，棄之可惜，眾朝臣中無人敢上諫此言，劉宏自個考慮了下，覺得這崔烈之言，似有幾分道理。
尚回應些什麼，官員末端一人突然厲言喊：「斬司徒崔烈，天下乃安！」
出聲者正出聲是議郎傅燮，其祖先乃是說出「不破樓蘭終不還」的傳奇英雄傅介子。
大庭廣眾的面上辱罵大臣，致使所有人都看向他，而親善崔烈者，連連高聲請求問罪。
劉宏倒想知道問傅燮如此激動卻是為何？這人見過幾次，印象中是個比較溫文爾雅之人。
「愛卿，何故殺太尉，天下可安，是何道理？」
傅燮回答道：「樊噲以冒頓悖逆，憤激思奮，未失人臣之節，季布猶曰『噲可斬也』。今涼州天下要衝，國家籓衛。高祖初興，使酈商別定隴石；世宗拓境，列置四郡，議者以為斷匈奴右臂。今牧御失和，使一州叛逆；烈為宰相，不念為國思所以弭之之策，乃欲割棄一方萬里之土，臣竊惑之！若使左衽之虜得居此地，士勁甲堅，因以為亂，此天下之至慮，社稷之深憂也。若烈不知，是極蔽也；知而故言，是不忠也。」
劉宏默然，心思便定絕不捨棄涼州，只是他也不會就因此去殺了崔烈，而是接著問計到：「
諫議大夫劉陶出列奏道：「前有黃巾之禍，而今羌逆寇西京，車騎孤危，然羌逆所言不過誅閹宦耳，臣以為國安計，只要順其請，送上閹宦首級，逆賊無名目號召，自然退去。」
這主意很簡單，殺了十常侍，韓遂他們清君側的目的達到了，自然就退兵了。
可這個主意，劉宏會聽嗎？會聽他就不是劉宏了，而是劉備了。
而且大軍征伐，豈會如此簡單退去，卻是書生之言罷了。
劉宏連連搖頭，不准，張讓等人大舒了口氣，真怕靈帝拿自己的人頭去平息叛賊的怒火，暗中將劉陶恨上。
雖然靈帝無殺他念頭，張讓還是想表點忠心，不能讓靈帝覺得自己無用，又想了想現在涼州的時局，於是進言道：「涼州久不能定，皆因沒有良將，可以司空張溫代理車騎將軍，威虜將軍朱魁為副將，破虜將軍孫堅為參軍事，以討北宮伯玉等西涼叛賊；原中郎將董卓與蕩寇將軍周慎並統於溫。」
靈帝劉宏見一眾大臣一個所以然都說不出來，只會攻殲這個，那個的，還沒一個宦官來的有主意，想都沒想就同意了。