中平元年，十月一十三日。
卯正一刻，天色已經大白。漢靈帝劉宏從北宮的迎春殿出來，迎著晨曦稍微活動了下身體。就在小黃門的引導下走向德陽殿，準備早朝。
昨夜，那是一番顛鸞倒鳳，與那六名宮女嬪妃連連征戰，幾近飄飄欲飛，本來以往常情況來看，隔日靈帝定然不會去上朝，會睡到黃昏為止。
但是三更時分，有宮門禁衛連夜送來冀北軍情，言及張角死了，冀州平定。
這一消息樂得劉宏再起雄風，一點睡意全無，天亮後，早早令嬪妃們為他梳洗打扮，決定參加早朝。
穿過復道，轉向一長廊，突然眼角一瞄，見一小太監躲在廊外的假山上鬼鬼祟祟，心思一動，偷偷繞到其身後，發現其人捧著一書本，忘我的看著。
「汝手中是何書籍？」
小太監聽見背後有聲，面有不渝，轉首欲看是何人擾了他，入目的卻是一身黑紅的龍袍。
「陛……陛下……萬福，奴婢沒看什麼？」小太監迅速把書藏於身後有些戰兢說著，卻並無害怕之意，皆因往日靈帝對宦官多有寵幸之故。
「身後藏的是什麼，還不拿來！」漢靈帝一把搶過那身後書本，冷哼一聲，自顧看了起來。
書本正面寫的秦末英雄傳五個大字，咦的一聲，這書名從未耳聞，遂翻看起來。
「這紙甚是精美，如此光滑細白。」劉宏邊看邊摸著，書本抓在手中，一副愛不釋手模樣。
匆匆一覽，書中述說這漢高祖劉邦出生時，神子入腹，異於常人，兒時便屢屢有驚人之舉，最讓他驚訝的卻是那段樣貌描述，更是讓靈帝難以置信。
「高祖妙有姿容，好神情。少時每行，婦人遇者，莫不連手共縈之。」
「這是是在形容高祖麼？朕見過高祖畫像，不過比常人略好些。」靈帝有好笑的低聲說著，心中卻對這書籍作者大為讚賞，誰人不喜歡他人稱讚自己先祖英明帥氣。
將書收入衣袖，問道：「這書我帶著了，還有此書從何而來？」
見靈帝沒收了自己的書，小太監哭喪著臉，委屈的說著：「回陛下的話，這些都是從市井中那裡買的，一冊一百文錢，很多文人都過去了，聽說是那侍郎朱魁所出。」
「什麼這麼華美的紙張竟然只收百文錢，不可能啊，此紙筆蔡侯紙好上多倍，何故如此低價？」聽此，靈帝有些不敢相信。
在靈帝劉宏眼裡，普通蔡侯紙價值就與絹布相當，而眼前紙張堪輿絲錦相比，一百文錢不是虧本生意乎，他酷愛斂財，決定要問上一問：「你去傳朱魁進宮，朕下朝時見他。」
「奴婢遵旨！」
見那太監，一灰煙小跑離開，劉宏甩甩衣袖，繼續往德陽殿而去。
一進德陽殿，殿內眾官卿早已等候多時。
眾臣見靈帝進來，起身站齊，一名太監用那特有的尖銳嗓音高喊：「陛下駕到，眾卿早朝。」
「萬歲，萬歲萬萬歲！」
「眾卿平身」靈帝劉宏笑吟吟的揮手免禮,今日早朝議題就那一件，便是太平道善後及封賞一事，柔聲問道：「眾位愛卿，想來都已經收到皇甫愛卿他們奏報了吧。」
九月二十九日，張角領兵出廣宗突圍，那右中郎將在陳宮獻計下，埋伏左近，一番火攻之下，蟻兵死傷慘重，張角中箭逃回城去，當夜就箭發身亡，隔日官軍大舉攻城，渠帥裴元紹開城投降。
廣宗一定，朱俊又遣破虜將軍孫堅南下以擊張寶，耗時十二日，曲陽破，張寶死於亂軍之中。
剩餘的一些零零散散的太平道會眾，紛紛逃入山林，可惜每每不過百人或者千人，成不了氣候。
大將軍何進出行奏道：「昨夜臣詳細閱過皇甫中郎和朱中郎二人奏疏，上述言到冀北太平道共收降俘八萬七千四百二十三人，這些降俘如何處理，還請陛下聖斷。」說罷，便將手中兩本奏章呈上。
劉宏接過宦官遞來奏章粗粗一看看，便放在一旁，詢問道：「大將軍以為如何？」
何進也知劉宏一向都沒什麼主見，說出自己建議：「臣以為冀北降卒雖多，大致可同南陽郡一樣，遣散老弱，其餘青壯散與各郡縣，開墾復田，以安定一方，再有剩餘就編入正卒之中，為國效力。」
劉宏聽話輕輕額首：「眾卿家以為如何？」
「大將軍之意甚好，臣等並無異議。」
降卒免罪一事，靈帝早有下旨，並無爭論，很快通過，太尉楊賜上前奏道：「陛下，臣有本要奏，冀州、南陽、穎川、兗州等地百姓深受黃巾之害，至使農務荒廢，百姓失所，現叛亂初定，臣懇請陛下降旨免去幾地稅收，與民生息。」
接著呈上了自己連日來早已備好的，與民生息之策。
劉宏接過上下幾行一一讀過，當見到要免賦免稅，而後還要朝廷掏錢幫忙恢復民生，不由眉頭一皺，心下不贊同，習慣性的把手中的遞給一旁的張讓，他到明白，要駁黨人的奏請，需要宦官，要駁宦官請求，則用黨人。
「讓父，你怎麼看太尉之請。」
張讓看過之後，把奏疏往地上一摔，叫囂道：「方繆，稟陛下，楊太尉之言大為不妥，黃巾作亂，幾地百姓不思抗敵，有的甚至犯上作亂，現在張角兵敗，陛下仁慈赦免了他們的罪過，這已是天恩，還要得寸進尺，要朝廷給予好處，這是何道理？」
張讓回身低腰奏道：「請陛下駁回！」
楊賜見張讓說自己方繆，不由大怒，本欲反駁，不想靈帝揮揮手，定了話來：「讓父言之有理，朕既赦免他們罪過，這已是天恩，太尉大人不必再為那些刁民給予憐憫，退下吧！」
「陛下！」楊賜低頭歎息「國本失矣！失矣！」
「這些儒臣就是一副愛裝憂國憂民之樣，以惑君王。」靈帝心中想到，轉頭不再去理，說道：「諸位愛卿，關於有功將士，封賞一事，可有定論？」
大將軍何進，司徒袁隗，司農張溫等幾人環顧了下，最後何進道：「時日太急，臣等幾人尚未有定論，請陛下寬限一日，明日我等便將奏議奉上！」
「好吧！」劉宏知道封賞一事，牽動著許多人的利益，不是一夜時間就能定下，他也漸漸看出黨人與這何進最近走太近了，心中不悅，又說道：「張讓！」
「奴婢在。」
「朝會散後，你等與大將軍等幾位愛卿一同商議封賞一事。」
「奴婢遵旨！」張讓深深拜了拜，起身看向袁隗幾人，眼裡充滿挑釁之意。
劉宏見朝會說得差不多了，摸了摸腰間的書籍，心思早飛了出去，示意了下禮儀太監。
「退朝！」
「恭送陛下!」
一大早，朱魁方剛起床,那戲志才匆匆送來廣宗捷報的消息，與朱魁一樣，戲志才雖只是郎官在朝會上無有位置，但是任職與尚書檯，昨夜卻是戲志才宮中當值，因為看到了這份捷報。
二人本在一塊談論戰後一些時政，卻聽府下之人稟告，宮中來人，一小黃門大腳而進，宣朱魁入宮面聖。
「臣遵旨！」
說起來，朱魁任侍郎後，已經有一段時間沒有見到靈帝了，他自己到樂的清閒，白領俸祿好了。
「公公，可知陛下召我何事？」
問話的同時，朱魁順手就塞過錢財，要討好靈帝，必須耳目，而這些小黃門就是最好的耳目，而賄賂則是打通太監最好的捷徑。
這小黃門太監掂量了下手中之物，臉上張了花，說道：「告訴你朱侍郎，陛下看到你這些天販售的書籍，那紙張十分華美，陛下惦記上了，或許是討要紙張的來歷。」