東漢中平元年，公元一八四年九月六日，張曼成連夜奔襲百里，奇襲得逞，親衛廖化拚死護主，威虜將軍朱魁兵敗下落不明，一萬士兵四散而去。
黃巾軍神上使張曼成，連夜追殺，卻是遇上同樣連夜前來匯合朱魁的王承兵馬，前鋒首挫，管亥八百輕騎三進三出，連斬神上軍首級三千.
張曼成兵多將廣，連番挑戰，王承手持三尖兩刃刀，受四名黃巾賊將圍攻，卻不過六十多回合，一一斬於馬下，張曼成大驚。兩軍頓時相持起來。
軍帳中，王承端坐上方，一手放在膝蓋上，緊握成拳。一名官兵衣衫不整的下面跪著。
「快說，我三哥兒怎麼樣？」
聲音中充滿了急切和殺氣，說起來，年近十七歲的王承，手上已經有了近千條人命了，這放後世，就是歐洲沒有死刑的國家，也無法再赦免這等罪犯。加上武藝高強緣故，說話時總有一種勢發出，對平民和士卒尤為明顯。
這名官兵有些戰戰兢兢的答道：「昨夜大火，營中大亂，小的遠遠看見，廖化大人護著將軍從東南面突圍而去，而後如何，小的就不知道了。」
王承聽後心中一舒，對著管亥說著：「三哥只要突出大軍包圍，以他的武藝，加上元儉的護持，張曼成的手下肯定是奈何不了他，想必只是失散了，隔幾日就會回來了。」
他對管亥說這些，其實是想告訴他，我三哥還沒死，你安份些。
「我會四處派出哨探，打聽消息的。對了，那宛城下的大營，我們是否要派人通知。」
早前，朱魁接到杜洪的軍報後，便派人把最新軍事佈置告訴王承。
看著管亥一臉的誠懇，倒是真心投效朱魁，之前自己一番行為，倒有些小人之心度君子之腹了，神情親近了些，說著：「自然要派人去通知甘兄弟和戲先生。就算三哥不在，我們還有三萬多兵馬，何懼那張曼成，明日起，你就天天去邀戰，看那張曼成要如何應付？」
管亥一聽，想了想：「去邀戰不要緊，那些雜碎沒人是某家對手，只是若張曼成揮軍直攻？」
「揮軍直攻？我巴不得他來，我軍有強弩五百，弓箭三千，攻我營寨，就叫他有來無回。」
王承甩了甩手，冷哼道。
宛城下，官軍大寨，甘寧等人接到，朱魁兵敗失蹤，不由大驚，連忙召集眾人商量。
「不行，我要去找魁哥！」淑淑兒眼帶淚花，滿臉憂色，叫了一聲就要出去。卻是秦大虎兄弟見機快一把抓住，攔了下來。他二人是是朱魁特意留下照顧淑淑兒，生怕她突然上了戰場，無人照料。
「嫂嫂，不要亂，大哥沒回來前，你不准出寨，別忘了你現在是將軍親兵，我既然暫代將軍職，這便是軍令。」
甘寧站起身來說道，平日他雖然衝動惹事，但也明白眼下情況，最忌慌亂，不然則會被城內黃巾所趁。
「哼」的一聲，坐回原位，朱魁臨走時，千叮呤萬囑咐，莫要任性妄為，這是軍營，甘寧為主將，戲志才輔之，違令者斬。再者，她也明白眼下情況，穩才是上策。
「嫂嫂，大小姐……寧失禮了。」見淑淑兒坐下，甘寧連忙致歉。
見終於安靜下來，戲志才放下手中剛看完的信件，說道：「王軍侯已經遏制住張曼成，將軍這麼一敗，原先的計劃就亂了，十天內我們必須封鎖這個消息。然後分散兵馬守住四門要道，任何人都不准出入，佯裝圍城，我料趙弘等人定然不敢出城試探。最後大量哨探偵查周圍，決不允許城內趙弘與張曼成聯繫，否則後果憂矣。」
「前番能將趙弘賊兵困在城裡，不過因為將軍連下三城，士氣大盛，甘軍侯連敗三名賊將，趙弘心怯，固不敢戰，時間已久，定被識破虛實。」
「將軍若能在十日內歸來，那就拚個慘勝也要取宛城，後慢慢追剿張曼成。如若不然，大軍先退回魯陽，再找尋將軍，以圖後計。」
甘寧一聽，這才明白為何朱魁一直教導自己要敬重謀士，這戲志才一分析，他心中就有底了，知道怎麼做對局勢才是最有利的。
「受教了先生，我這就去信給王承兄弟，告訴他先生的決斷，想來他會明白的。只是我二哥和周倉二人還在城中」
「不必擔心，幾次演練，周校尉應已取得趙弘的信任，只要不立時反叛，不會有生命危險。有他們在，下次再對陣張曼成，我等也有內援，依舊是步很好的暗棋。」戲志才笑道。
當日，甘寧著手佈置四面圍城之勢，每座城門都佯稱二萬人，又四散哨探，每三人一組，禁止山林個道上有人影出現，一律當場斬殺。
戰爭是冤魂最多的地方，每一場戰爭都有無辜之人枉死，一個擔心枉死人的將軍，絕對不是好的將軍，婦人之仁，名將所不為也。
宛城下，官兵突然一番調兵遣將的動作，自然引起城內黃巾賊的注意，趙弘等賊首往四面城門一看，發現官兵竟然兵圍自己，大感詫異。
「二帥，大喜啊，官兵分兵，每座城門下就兩萬人馬，我們不妨先出去，殺殺官軍的氣焰，好洩洩這幾天受的鳥氣。」一旁的黃邵連忙建言道。
「果如此乎？」趙弘先疑惑了一句。
「官軍一路殺來，調兵佈陣，無不上乘，顯然麾下有深通兵法者，且魯陽等三縣已破，定然從中知曉我宛城虛實，而我等尚不知對方深淺，恐防有詐，誘我等出城。」
黃邵聽後，也覺有些道理，他也得知前番前來的官兵本是穎川黃巾出身，料想並不比他們精銳，只是那威虜將軍用兵之能非他們所能敵。
「再等等幾日，想那神上使也快回來。」趙弘無奈的歎道，首次對自己的前路，開始迷茫。
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南陽，淯水。
正史上，曹操討伐張繡的時候由於大意,對方趁其和張繡的嬸母飲酒作樂時候是時發起攻擊,戰死大將典韋,及長子曹昂和侄子曹安民，使曹操差點喪命,後過淯水於禁來救，才得以生還，曹操稱此為「淯水之難。」
淯水之畔，十多人隊伍牽馬在河，大口大口喝著水，似渴極了，身旁的馬匹也如是。
領頭者，乃一青年將軍，大把大把的水，往臉上潑，清洗著臉上的血跡，同時也讓自己清醒一些。
遠處，一匹快馬飛馳了過來，來到他身前，開口說道：「主公，追兵都往北而去，現在應該安全了！」
青年抬起頭來，一看這臉正是剛剛兵敗的威虜將軍朱魁。
昨夜兵敗，他先是朝北而走，那裡還有援兵，只是張曼成追之甚緊，最後朱魁不得反其道而行，調轉馬頭順淯水而南奔。
朱魁給來人遞了一個水囊，說道：「元儉辛苦了，應該已經騙過主力追兵了，而後只要小心張曼成零散搜尋的追兵，待我等回到後軍大寨，便回來報仇。」
此戰，是他大意，自北上抗擊黃巾以來，一直順風順水，連連勝利讓他有些自滿起來，明知張曼成快到宛城了，在不知敵人行蹤前，毫不警惕張曼成神上軍，小覷與他，結果被夜間奔襲擊潰。
其實朱魁麾下的兵馬與神上軍相比，並不比之精銳，都是黃巾出生，只是一直以來降卒們的士氣旺盛，加之官兵指揮有道，自然強於神上軍。黃巾軍那種一敗即潰的特性，其實一早一夕輕易訓練出來的。
「主公英明，張賊定然想不到主公會反向南走。」廖化開口讚道：「士卒們都累了，可否就地歇息一番？」
朱魁掃向這些隨他逃出生天的親兵，一臉疲憊的樣子，有看了看周圍，並無異象，點了點頭：「那就休息兩刻鐘，後就過河，繞回去。」
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