清晨，太陽剛從蒼蒼的山巔後面露出來，它那最初幾道光芒的溫暖跟即將消逝的黑夜的清涼交流在一起，使人感到一種甜美的倦意。
朱魁揉了揉淡淡的黑眼圈，歎息了一聲：「睡眠不足,真是累啊！」低頭用盆中清水拍了拍臉，清醒些。
今天他準備去飄香樓辭去工作，並約好馬鈞在城門等候，一同去丹陽郡治所宛陵縣，是以他匆匆梳洗好就出了門。
昨日他與馬鈞從那天風樓出來後，就分手了，朱魁給馬鈞找了輛馬車，讓他快速會高雄那，去取出高家水寨多年的財富，這一路去宛陵縣，是要大筆花錢的時候。
而他一人一回到家裡，早早的就睡下，一覺到天亮，是的，連續幾天他都缺乏睡眠，都累的快趴下了。
來到飄香樓，朱魁在裡裡外外來回了一圈，發現四處都找不到趙半城和趙英兒，來到櫃檯旁詢問吳掌櫃:「怎麼東家和二小姐都沒來？」
「哦，東家去徐州兩天了，過幾天才回來。」吳掌櫃一邊整理著櫃檯一邊回道：「二小姐剛剛出去了吧，會不會去找你了，這兩天你又消失不見蹤影，難道她沒去你家找過你嗎？」
「呵呵，小子這兩天出城了一趟，故已經兩天沒見她了。」朱魁搖頭笑著答了句，再次回到後院，心中想著，自己肯定跟趙英兒岔開了街道，所以沒有遇見。」
「這小丫頭，若讓她知道我辭工，定是氣的不依不饒。也罷，等從宛陵縣回來後再說吧。」在後院中，朱魁接過那阿展給來的毛筆，在一小份的竹簡上，快筆疾書，用一細繩綁好，知呼了一聲：「阿展，以後要好好幹，你很有創作故事的天分，今後飄香樓就交託給你了。」
「老師，你這是什麼話，阿展自當努力，不服大東家和老師的期望。」
朱魁讚許的點了點頭，也沒與他細說辭工的事情，又回轉到前方櫃檯，把那卷小竹簡寄放在那吳掌櫃手裡。
「吳伯，這是小子謝過大東家和二小姐的書信，你幫我交給他們其中一個，我這又要出去好幾天，回來再見了。」朱魁拜託的說道。
「說書郎放心，老朽會幫你交給二小姐他們。」
朱魁又謝了一聲，就離開了。
秣陵縣的城門口，馬鈞駕著著馬車，身邊坐著甘寧和周泰二人，畢竟馬車上裝載著一大批錢財，是高家水寨這次招安之舉的希望，高雄也不太放心馬鈞一人，若途中遇上強匪，那該怎麼辦？故命甘寧和周泰他們一道幫忙看送，外加朱魁一人的話，四個人聯手，尋常兩百個強匪，未必奈何得了他們。
三人遠遠見到朱魁遠遠牽馬走來，紛紛下了馬車迎了過去。自先是一番，見禮，寒暄了兩句，隨即馬鈞就讓朱魁上了馬車，把多出的那匹馬讓周泰騎著，則甘寧充作車伕為他們駕車。
並未多做停留，四人一馬、一車風塵僕僕的出了城，遠遠行去。
馬車裡，朱魁一入眼，自是三大箱的財富，馬鈞也不避諱他，一箱箱翻開給他看，黃金、玉石、珠鏈，沒一枚銅錢。總價值真的在幾百萬五銖錢以上。也是他在漢朝第一次見到這麼大的財富，眼睛都直了。
那貪婪的目光在朱魁的雙眼裡，並沒有存在很久，幾個呼吸間，他便壓下自己心底處的躁動。故也沒再去多問，這裡的財富是高家水寨多年積蓄的多少，幾成，他怕問了，自己真的會起了邪心。
隨即他便移開話題，隨意的說道：「今早，小子去飄香樓辭去了工作，故而來遲了，讓先生和甘周兩兄弟久等了，真是過意不去啊。」
「辭去工作？」馬鈞聽後，愣了愣，有些不解，有些意外，更有歉意的神情掛在臉上，尷尬的說道：「為吾水寨之事，累得小郎君要為我們辭去工作，鈞深感過意不去，要不這裡的黃金玉石，小郎君自取一些。」
其實朱魁已經有離開的意思了，永遠為別人服務永遠寄人籬下，他早有出來自個做些生意的意思。
「休要如此說，為高家水寨招安一事，魁盡心盡力，乃為義之故，佩服的是那義薄雲天之名，先生如此說，豈是看不起我朱魁乎？」朱魁說著說著，臉色漸有怒氣，故作憤慨的看著馬鈞，解釋著：「其實小子我原本就有離開飄香樓的意思，與其他人、其他事毫無關係，人生如棋，這一步棋，是早定下的步驟。」
「不過今日東家他們都不在，等今番從宛陵縣回來，才可正式跟東家提出，早上我只是留了信，知會了一聲」
「畢竟待這麼些年，東家待我不薄，這一時間，還真有些捨不得！」朱魁的臉上的表情，如陰雲一般說變就變，不再憤慨，而是傷感。
馬鈞笑了笑，也不知道該怎麼勸，探出了頭，喊道道：「甘寧、周泰，走快點，希望今天日落前能趕到縣城，最好別露宿野外。」
「知道了，軍師，我兩兄弟心裡有數，莫要當心！」二人應聲保證著。
就在朱魁馬鈞等四人一夥呼嘯離城後，兩個少女出現在城門處，是趙英兒和小秋兩主僕，方才趙英兒回到飄香樓後，看過了朱魁留在吳掌櫃那的書簡，這麼一看上面寫著要辭職離開的字眼，立刻心慌意亂起來，他為何要走？前幾天不是好好好的？怎麼要走的這麼突然，是什麼緣由？她很不解，很慌張。
一路上領著小秋，四處打聽著朱魁蹤跡，最終跟隨到了城門口，可惜她還是來遲了。
丫鬟小秋對守門縣兵盤問一下，便回身回稟著:「小姐，守門的說他剛剛上了輛馬車出城了，這會應該都出去一里外了。」
趙英兒跺著腳步，在城門口瞅了瞅，進進出出的行人百姓無數，可沒有一道她想見到的那熟悉的身影，小手拽了拽手絹，幽怨著，有些淚花，低低喃喃：「回來了，也不來見我一面，什麼事情讓你這麼忙。」
「你到底為何要離開，要辭工，為什麼不和我說清楚呢？」
說不清的傷感，差點讓她當街哭了出來，不過他轉首想起有個地方，或許能問道答案，喊了小秋一聲：「走，我們去找他大哥。」
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公元一七二年，也就是熹平元年，會稽人許生，在旬章起兵攻破郡城，及會稽諸縣，朝廷震動，原吳郡太守臧旻升任為揚州刺史，匯合江東諸郡之力，歷三年平定叛亂。
其人曉軍事，又通政事，深受世人好評，史稱「達於從政，為漢良吏」
丹陽郡治，宛陵縣，揚州刺史府的書房裡。
八尺長，四尺寬的公案上，疊滿公文。揚州刺史臧旻，手取一卷通報，品茗閱讀，舉止閑雅從容，氣定神閒，實際上他年紀並不大，年五十多，穿著普通的衣袍。
這時，一名下人到了門前，低聲說著：「大人，陸家陸纖公子，張家張紘公子求見。」
「陸纖，張紘，這二人怎麼突然來求見」
臧旻一聲輕疑，想了想，自己這手頭上沒見有什麼事情牽扯到了他們，也沒見張家和陸家有人犯事，尋常時間這江東四大姓人家根本就不怎麼愛理自己這個刺史。
其實，從他任吳郡太守的時候，就曾經與這江東四大姓打過許多此的交道，這四家人，人脈遍及江東，許許多多的縣吏，縣官與他都有關聯，很多時候這個一州長官在一些民生治理上，不得不跟著四大家族妥協。
要不是前些年，自己平定了那許生的叛亂，在江東建立了一些威望，怕自己這個揚州刺史，還真鎮不住這四家族人。
「咳，請他們去會客廳，先稍作一會！」等了片刻，裡面傳來了一聲。
臧旻有意涼一涼張紘和陸纖,繼續將手上的通報拿起，他準備看完這篇上表再說，這一看不要緊，看了頓時引起了他的注意力，心中思道：「這些長淮水匪竟然主動要求內附?那秣陵縣令言語模糊不清，真是個庸人。看來還得派個人去打探一下，先去看看這兩世家又有何事。」
那趙安辦事果然利索，他說要讓他縣令叔父幫忙上表，果然這沒兩天，這表文就擺在臧旻案上了。
臧旻對那高家水寨棄暗投明，其實很感興趣，不過他乃一州長官，自然要事事考慮周到，一切都得等查明情況和虛實再說。
感覺時間差不多了，擺譜也夠威了，臧旻放下通報，打開門，出了書房，往客廳走去。
會客廳內陸纖，張紘立而等候，輕聲交頭接耳，見刺史大人到了，連忙扶袖躬身行禮：「拜見刺史大人。」
臧旻揚了揚：「季壽（陸纖字），子綱，不必多虛禮。」隨即邀二人入座，這才神色淡然道：「子綱，你二人此番前來為何啊？」
對了臧旻來說，張紘比陸纖更像個文人士子，自然較為熟悉些。
張紘字子綱，為江東名士，其人乃張家庶子出生，對世家那種為家族主義思想，並沒那麼的根深蒂固，故而臧旻曾邀他出仕，情誼上，算是有一些，有些親近，故而先出言問他。
「無他，此番為長江面上的高家水寨而來。」張紘稽首訴說著自己的目的。
陸張兩家人終於還是答應了與高家寨那一番交易，而張紘也被陸纖硬拖來宛陵幫忙說話，因為他知道，這揚州刺史臧旻不是很喜歡江東四姓的族人，唯有張紘能夠跟他比較親近，能夠談些感情。若他開口，往往充滿了都是利益之爭了。
「哦，昨日才收到公文，不想子綱早已知曉，可速速道來詳情。」
張紘侃侃而談道：「事情這樣的，長淮流域上，水匪自相殘殺，連那今年吵鬧最凶的白虎山賊也捲了進去，最後白虎賊退走，那高家寨卻也十死就傷，於是就想朝廷招安。這伙水匪到也本事，找到陸賢弟府上，請我們代為引薦和說情。」
臧旻有些意外的看了看陸纖，像是在說陸家怎麼變如何古道熱腸了。
陸纖解釋道：「其實是那高雄請了那秣陵縣的說書郎尋我幫忙，要知此人與我有救命之恩，力所能及之下，不得為其走一趟。」
高家寨請動陸家所承諾的話費，他一字不提，這算一種黑幕交易。
「現二人在府衙外等候拜見，大人您看？」