語不驚人死不休，朱魁驟然的提出要跟朝廷提出招安，高雄、馬鈞等眾人不由為之側目，這個想法他們從未想過，因為自他們落草為寇後，他們都以為自己已經走上了不歸路，再也回不了頭了。
如今大漢朝廷乃正統，若能去掉這水匪身份，哪怕做個平民百姓，他們也是願意的，因為高家水寨的水匪們，與秦家水寨，白虎寨等賊寇來說，高雄綠林中號稱義薄雲天，他收人入寨，不是什麼人都收，若是大奸大惡之人，別說收人，高雄自己就會親自出手，將人斬殺。
故而，高家寨的水匪，雖然不是什麼好人，也殺過不少人，但絕算不上殺人如麻，作惡多端之輩。
朱魁招安之語一出，一夥人紛紛上前圍在他周圍，聽他的解釋，他的誇誇其談。
「以在下之見，招安可如此進行，比如秣陵縣就是很好的選擇，我與縣尉趙安相熟，可托他遞交招安文書給那秣陵縣令，這二人是叔侄關係，那趙安肯點頭，就代表了那縣令點頭，這些年縣令已經垂垂老矣，縣內外的大權，其實都在這侄子縣尉趙安手中。」
「這第二步，待那縣令再上報丹陽太守或那揚州刺史後，可再循法出錢疏通關係。」朱魁說著，呵呵一笑，表示放心，表示他在刺史或者太守那裡也有辦法。繼續說著。
「那陸家長公子纖與我乃是好友，請如今出面拜見刺史大人面前美言幾句，只要准許招安，其實兵賊之間，只不過換件衣服爾，倒是眾位眾位弟兄成了縣兵，在疏通丹陽太守大人那裡，劃分到秣陵縣裡，則就萬事大吉。」
「若成了朝廷的兵，就可堂堂正正的入駐城池，到時據城而守，料嚴白虎也不敢輕動。」
「所以魁所提的招安之舉，可謂一舉兩得，一可借朝廷之名抵抗白虎寨的報復，二也可為眾兄弟某個前程。」
這些也只是朱魁急切中想出來的大略，或可說帶了私心，想借高家寨一同守住秣陵縣，因為就算沒高家水寨這一會事情，沒有這石臼湖一戰，那嚴白虎也已經盯上了秣陵縣，白虎寨有計劃再一次掠奪縣城，而秣陵縣就是他們計劃裡的下一個目標。
「只要能夠讓高家寨由黑轉白，還可與四大家族的人聯繫，合作剿匪，料想他們對粉碎白虎寨還是很感興趣。」這些話朱魁沒說出來，這是他另一份私心，他腦中有個想法，關於白虎寨多年財富的想法。
招安，從水匪變官兵，這個別出心裁的建議，讓人都沉默了下來。
高雄低著頭，看著篝火裡的火光，心緒不寧，回想起這幾十年來之舉漂泊動盪的日子，那刀光血影，這都是提著腦袋在船板上過日子。眾弟兄跟隨自己除了為了餬口飯，還叫自己大哥，大當家的，自己理應為他們考慮下前程，謀劃出來，不枉他們跟隨自己一場。
誰願意一輩子背負著水匪名頭，讓自己子孫被人稱做某賊某賊的兒子女兒，朱魁的建議可謂說到所有人的心裡去了。
一番考慮之後，高雄果斷下了決心，同意朱魁建議招安之舉。
派馬鈞這個高家寨唯一能說會道的軍師同朱魁先去秣陵縣，四處疏通，設法招安。一切也就都拜託在朱魁身上，那高雄卻有魄力，這朱魁與他雖有三次救命之恩，但畢竟認識時間不長，見過兩次面。足見他對朱魁的信任，深信自己不會看走了眼，秣陵說書三郎，乃真呼保義也。
離別時，淑淑兒緊緊揪著衣袖，不停囑咐朱魁多加小心，不捨之情溢在臉上，朱魁替她識破了韓成的陰謀，將她從吳雨手中解救出來，這些都只是讓她心有好感，這是個很值得信賴的大哥哥。
不過不久前，朱魁在她面前，為她勇敢的揚臂擋刀，那觸目驚心一幕，牢牢刻在了這少女的心房，一種別樣的情愫滋生，淑淑兒本江湖兒女，更加回遮掩，想說什麼，想做什麼，直來直去。
「我真的不能同你們一同去嗎？」
這已經是她第六次問同樣的問題了。都被朱魁以事情未明，凶險未知，人越少越好為由推脫過去。
看著朱魁二人小時在樹林遠處，淑淑兒單手扶著樹幹上，遠遠的眺望二人的身影消失在叢林的深處。
這時，高雄他那粗糙的大手按在自己女生肩上，安慰的說著：「說道義氣我這義薄雲天怎及他萬一，少年英傑，天下何人可出其右。」
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石臼湖一戰，秦家寨三千青壯水匪，白虎寨一千精銳白虎賊幾近全部屍沉於湖中心，不過很少的一部分衝出衝出戰場，逃了出去，至其後這些水匪和山賊何處去，這些朱魁可就算不到了。
戰後二十餘日，白虎寨，位於群山之中，著落於一座山谷之內，入谷通道不過前後兩條，但都十分的陡峭難行，是個易守難攻之地，也虧那嚴白虎幸運，能夠尋得這麼個風水寶地，這才好幾次打滅了官府的進犯。
谷中常年有雲霧，那半山腰上的寨主的房間內，嚴白虎側躺在榻上，從他臉上的神色，以及那強勁的呼吸，看來他的傷已經好很多了。身上披的依然是一張嶄新的白虎皮，卻不知他從哪裡又搞來了，白虎不是珍稀品種麼？
完整的白虎皮一張價值千金，那嚴白虎可以隨意當衣服一樣換來換去，由此可見，這白虎寨十多年的劫掠，早就了多大的財富。
此時，寨主房間內，這地上伏跪著一名醫師打扮的老者，有些顫抖的稟告著。
「回稟大當家，你這次受的多是外傷，無什大礙，外敷些藥草，一月之內定可痊癒。只是這胯下箭傷比較棘手，較耗費時日，至少要四十至六十日才可康復。」
「六十餘日，竟要耗時如此長久？那某家康復後，可否再行房事？」嚴白虎聽著聽著，臉色越漸寒冷。
「小的不敢欺瞞大當家，那處箭傷過重，怕是好了以後，宜禁房事為好。」老醫師戰戰兢兢的應道。
「宜禁房事！」聽到這最後結果，凶悍無比的嚴白虎，他的目光明顯暗淡了一下，這老醫師被他抓來多年，是附近一帶醫術最為精湛的一位，他說宜禁房事，是他一向委婉的說法，怕被自己責罰，其實就是不能房事的意思。
這個答案，讓他心底，一下受不了，幾近崩潰，雙眼的眼神瞬間扭曲了起來，漸漸癲狂。
「你下去吧，切記不可讓第三人知曉。」
老醫師告辭了下，轉身離開之際，那嚴白虎突然強撐起帶傷的身子，站起身來，一伸手拔出榻邊的佩劍，這一抽一刺，一氣呵成，迅捷無比，那老醫師根本不及回頭，就被捅了個透心涼，將他斃於劍下。
這是要殺人滅口，老醫師歪著脖子，動了動嘴唇，想要說些什麼，卻是無力的倒下。
嚴白虎擦了擦佩劍上的血跡，倒插回去，看著地面的屍體，猙獰的臉，恨聲說道：「周泰、高雄你們這些人等著，某家康復之時，就是你們高家寨滅寨之日。
「來人！把這屍體給拖下去！」嚴白虎對屋外喊道。
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秣陵縣，依舊的商販來往，百姓進進出出的城門，街道上，馬車聲，吆喝聲，熱鬧非凡，交織成一幅繁榮之曲。渾然不知道嚴白虎曾經意圖攻打，一道危機在不知不覺間，被朱魁解決，延期。
入城後馬鈞先是隨朱魁回到家中一看，其實這石臼湖一戰後，掩埋屍體，整理生活人員，高家水寨裡事情繁多，算起來他依舊兩天沒有回家，現在需要好好休整一番，同時在於馬鈞合計一下細節和安排。
家裡，朱老實夫婦尚在石崗村未歸，只有他大哥夫婦在家，兩日未見自己兄弟，這朱猛一見朱魁手掌受傷，綁著白布，關切的問道：「三弟，你的手怎麼受傷了，是否嚴重，需要大哥去請大夫來看看。」
「無事，小傷而已，對了大哥，我給你介紹，這位是馬先生，是小弟新結交的好友。」朱魁揚著受傷的手，表示無事，同時介紹著客人。
其實這些年來，朱猛也清楚自己這個三弟喜歡結交綠林裡的朋友，還常常帶到家裡來，也知道這是三弟他自己本事，家中日子得以改善也是靠這些朋友的幫助。
「慚愧，怠慢客人了。」
縣城住久了，鄉下小子也慢慢開始知曉一些普通禮儀。
「不礙事，朱兄弟心疼弟弟，情深義重，馬某怎敢怪罪。」
朱猛那假裝起來的禮儀與馬鈞相比起來，著實差了許多，馬鈞的幾句溫文爾雅的話語，讓朱猛有些無所適從。
「大哥，這次有要事跟你說，馬先生和我在回來道上聽到了一個消息，江東惡匪白虎寨過段時間會來襲擊秣陵縣城，這些天你準備準備跟嫂子還有阿瑩和父親母親一起去吳郡躲上一陣，那是大郡城，白虎寨再膽大，也不敢襲擊。」
朱猛大驚，對他們這也升斗小民來說，匪賊攻城可是比皇帝死了還是要大的事情。
「此言當真。」
見朱魁點了點頭，朱猛吐了口氣：「那好，明日我就跟你嫂子回鄉下找父親他們，那小弟你呢？」